锦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那几位江州的大吏，每个人身后都隐藏着巨大的秘密。而且，我敢断言，这秘密绝不是那些官档中所记载的。那些都是如浮云一般的往事啊。”
李元芳愕然，深深地吸了口气。
清晨，晨曦微露，江畔埠头前围满了看热闹的渔人，大家叽叽喳喳议论不停。一条渔船横斜在水中，船头甲板上染满了血迹。五平县衙的衙役、捕快已将埠头团团包围，县令林永忠神情严峻地望着地上横卧着的张贤拱和吴顺的尸体。
猛地，远处响起一阵急促的马蹄声，紧接着传来衙役高声喝喊：“让开！让开！”围观的渔人们两下分开，让出了一条路。林永忠抬起头来，只见远处狄公、温开、李元芳纵马飞驰而来，他赶忙迎上前去。狄公三人翻身下马，快步走来：“林县令，怎么回事？”
林永忠道：“今晨接到江边渔民报案，在江中发现一只无主的渔船，船上有两具尸体。”
狄公道：“哦？尸体呢？”
林永忠一指埠头：“就在那儿。”
狄公三人快步走到尸身旁。温开蓦地一声惊叫：“张贤拱、吴顺！”
狄公一惊：“是他们？”
温开点头：“正是，先生，这二人便是江州法曹张贤拱和银曹吴顺！”
狄公蹲下身仔细地验看尸体：两具死尸的脑后裂开了一个大洞，血迹已经凝固。狄公道：“与黄文越、葛斌一样，被铁椎砸碎后脑而亡。看来那个神秘的黑斗篷再一次出手了！”
温开颤声道：“江州刺史府下的司马、法曹、银曹竟都在五平被杀，这、这让学生怎么向吏部交代！”
林永忠长叹一声道：“刺史大人，真想不到，卑职到任仅仅三天，就接连发生了三起如此恶性的凶案，而且死者都是州衙大吏！看来，卑职这个五平县令算是做到头了。”
狄公站起来，深吸了一口气道：“林县令，现场是怎么样的？”
林永忠道：“啊，两具尸身，一在船头，一在船尾，船篷爆裂，想来是为凶手击碎。您看，船就在那儿。”
狄公领旨查察侯府（3）
说着，他伸手一指，狄公的目光向埠头旁一条横斜着的渔船望去，果然如林永忠所说。狄公道：“走，到船上看一看。”说着，他快步向埠头下走去。
狄公在李元芳的搀扶下走上船来。船头的甲板上染满了血迹，埠头上的林永忠道：“死者吴顺就躺在此处！”
狄公点头，一双鹰眼四下搜寻着。船头甲板上斑驳的血迹中，一双血脚印跳入眼帘。狄公赶忙蹲下，仔细地看着。脚印面向船尾，混在血迹当中，不细看很难发现。李元芳轻声道：“这应该是凶手的脚印。”
狄公点了点头，顺着脚印的朝向朝前望去；良久，他慢慢站起来，向船仓内走去。船舱的顶棚已经碎裂，舱内翻倒的小桌旁，又是一只血脚印。狄公一愣，静静地看着。这脚印从船舱一直延伸至船尾，狄公顺着脚印向船尾走去。船尾的甲板上血迹模糊，脚印至此而止。
狄公直起身来，静静地思索着，半晌才道：“凶手是两个人。”
李元芳一愣：“哦？”
狄公道：“你没有发现，船头甲板上的脚印，与这里的脚印从脚形到大小都不一样吗？”
元芳一愣，赶忙仔细地看着：“不错，这双脚印大一些。”
狄公点了点头：“这应该就是那个黑斗篷留下的。他先在船尾击杀了张贤拱，而后闯入舱内，砸碎顶棚，将意欲逃走的吴顺杀死在船头。”
李元芳点头：“看情形，应该是这样。那另一个凶手又是谁？”
狄公沉吟着道：“定是黑斗篷的帮凶，此人扮作船夫将张、吴二人诱上船来。黑斗篷则早已藏身于此，待船行到江心，黑斗篷突然出现，将这二人杀死。”
李元芳道：“以卑职想来，张贤拱、吴顺定是要连夜赶回江州，这才深更半夜来到埠头；而黑斗篷与另外一人则提前侦知了这二人的动向，化装潜伏，守株待兔。”
狄公道：“非常准确。有一个问题，张贤拱和吴顺为什么如此急迫，以致于竟要深夜雇船赶回江州呢？”
李元芳沉思着。狄公继续道：“还有，在悦来客店中我们发现了五张椅子，据秘档调查的结果显示，应该还有江州长史冯万春与他们在一起，可为什么只发现了张吴二人的尸体，却不见冯万春的踪迹呢？”
李元芳道：“冯万春会不会留在了五平？”
狄公沉吟着道：“这就怪了，冯万春、张贤拱、吴顺、葛斌四人一同前来五平见薛青麟，按情理讲，该当是同去同回。尤其是葛斌被杀以后，这三人感到危险的存在，更不应该分头行动。而今，葛斌、张贤拱、吴顺被杀，却独独没有了冯万春的下落，这不奇怪吗？”
李元芳点头：“有道理。”
狄公想了许久，缓缓地道：“前天，县衙的捕快全城调查发现，确实有四个从江州来的客人分别住在城里的四家客栈中，用的都是化名，其中一人便是已经死去的葛斌。以此推断，另外三人就应该是冯万春、张贤拱和吴顺。”
李元芳点点头：“不错。这些人倒也奇怪，为什么不住在一起，而要分住在四家客栈之中呢？”
狄公的脸上露出了微笑：“这个问题问得好啊。这四人是因黄文越被杀一事赶来五平面见薛青麟，却不住进侯府，而分住在四家客栈。你想一想，这里面有什么奥妙？”
李元芳沉思着，忽然抬起头来道：“难道他们对薛青麟也并不信任？”
狄公拍了拍他的肩膀：“用你的话说，只有这一种解释。他们虽然在恐惧之下前来寻找薛青麟商议对策，却并不信任这位朋友。因此，他们选择了分别住在四家客栈，只要有一人出事，其余三人便可闻风而逃。”
李元芳点点头。狄公道：“捕快们在调查中还发现，这四人是来到五平三天以后才与薛青麟见面的，这就更加印证了我们的推断。而且，被调查的客栈老板对捕快们说，昨天上午，这三个人同时退掉了房间，离开客栈，而张贤拱和吴顺却是昨天夜里才被人杀死在船上的。那么中间的这一段时间，这三个人在哪里呢？”
狄公领旨查察侯府（4）
李元芳沉思着，忽然道：“平南侯府！”
狄公点了点头道：“不错。葛斌被杀，令这三人感到万分惊惧，对神秘刺客的恐惧，胜过了对薛青麟的提防之心。为了自身的安全，他们最终决定搬进侯府。”
李元芳道：“如此说来，张贤拱和吴顺，应该是从侯府出来，直接来到埠头雇船赶回江州。”
狄公道：“不错。他们也许是想起了什么，也许是发现了什么，也许与薛青麟发生了口角，这才致使二人要连夜返回。”
李元芳道：“这么说，冯万春应该还留在平南侯府中。”
狄公点点头道：“元芳，将船头船尾的两个脚印完整地拓下来，这对我们辨认凶手的身份会起到至关重要的作用。”
李元芳点了点头，快步向船头走去。狄公站在船尾静静地观察着这只渔船，搜寻着一切蛛丝马迹。忽然他的目光停留在船帮旁的甲板上。他走过去，仔细观察着。甲板上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起处重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起来。狄公发出一声惊呼，船头的李元芳快步走过来：“大人，怎么了？”
狄公一指甲板：“你看！”
李元芳惊讶地道：“是个活舱！我下去看看。”说着，他纵身跳了进去，半蹲着向活舱里望去。
狄公问道：“里面有什么？”
李元芳从下面递上一个渔篓，狄公伸手接过，仔细看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一声，狄公赶忙道：“有什么发现？”
元芳道：“这里有一件衣服。”说着，他将衣服扔了上来。
狄公捡起，抖开，是一件丝质的圆领袍，做工和衣料都非常讲究。狄公望着手中的袍服，陷入了沉思。
李元芳从活舱里跳上来，一看狄公手中的圆领袍不禁叹道：“好讲究的袍服啊！”
狄公点了点头：“难道这就是刺客之物？”
李元芳道：“可，他为什么要将这袍服扔在船上？”
狄公沉吟道：“也许是匆忙之间，忘记带走了。”
李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠头上传来温开的喊声：“先生，有什么发现吗？”狄公抬起头来。
平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飞奔而来：“侯爷！江州刺史温开、五平县令林永忠，还有那个姓狄的老头子现在府外，说有要事求见侯爷。”
薛青麟一惊：“什么？刺史大人来了？”
家奴道：“正是。”
薛青麟沉吟半晌道：“有请。”他冲张义摆了摆手，张义快步退下。薛青麟站起身，迎出门去。
狄公、温开、林永忠在一名管家的引领下快步向正堂走来；对面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光降，令寒舍蓬荜生辉！”
温开赶忙还礼道：“数年不见，侯爷身体清健，开实为欣幸之致。”
薛青麟对林永忠和狄公拱手道：“林县令，狄先生，别来无恙。”
林永忠淡淡一笑，还礼道：“承侯爷记挂，永忠安好。”
狄公微笑拱手：“薛侯爷多礼，老朽不敢当。”
薛青麟道：“几位请。”说着，拱手揖客。狄公一行走进正堂，分宾主落座。
薛青麟微笑道：“刺史大人前来五平，怎么不事先通告薛某一声，我也好尽一尽地主之谊呀。”
温开道：“本来是前来探望老师狄先生……”
薛青麟一惊，目光望向狄公：“怎么，这位狄先生是刺史大人的恩师？”
温开道：“正是。”
薛青麟赶忙欠身道：“失敬。”
狄公微笑道：“不敢。”
温开叹了口气：“薛侯，无事不登三宝殿，今日造访实为有要案相询。”
薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟惊动了刺史大人？”
温开道：“数日之前，原五平令黄文越在江州馆驿被杀。”
薛青麟假意吃惊道：“什么，黄县令被杀？”
狄公领旨查察侯府（5）
狄公和林永忠对视一眼，露出了一丝冷笑。温开道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老师狄先生。不想，五平县中竟连发血案，死者都是州衙大吏。”
薛青麟道：“哦？有这等事？”
狄公静静地观察着他脸部的表情。温开轻叹一声道：“前天夜里，江州司马葛斌被杀死在平阳客栈房中。昨夜，江州法曹张贤拱、银曹吴顺又在回江州的夜船上被害……”
薛青麟发出一声惊呼：“什么，这、这三位大人都死在五平？”
狄公望着他脸上细微的表情变化，轻轻咳嗽了一声道：“是呀。而今，我们已经确认，杀死这几位大人的是同一个凶手。此人身穿黑色斗篷，手执铁椎，杀人的手法非常简单，以掌中铁椎击人后脑。”
薛青麟倒抽一口冷气，缓缓点了点头。狄公的目光落在薛青麟身着的圆领袍上，这是一件丝质袍服，从衣服的质料到做工都非常考究。狄公的脸上露出一丝微笑：“薛侯，黄文越大人是薛侯的朋友，这一点为众人所知。”
薛青麟点了点头：“是呀，黄县令为人忠厚，施政公允平和，实为难得的好县令呀！”
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