当得知美国将对日本实施石油禁运时，日本海军军令部长永野修身向天皇强烈表示：与其坐待石油日渐枯竭，倒不如先发制人。永野的建议得到日本军国主义者们的赞赏。
1941年8月初，即在美国禁运石油之后，日本当局仔细计算了石油的消耗量。当时日本的石油储存量是940万吨，国内每年能够开采的石油是40万吨，能生产的人造石油是30万吨，而日本每月的消费量就达到45万吨以上。如果不能进口，不到两年，石油库存就将消耗殆尽，军舰和飞机都将动弹不得。在这种情势下，日本当权者决定用战争解决问题，加快了备战的步伐，妄想通过军事上的胜利来摆脱困境，达到其侵略扩张目的。
偷袭珍珠港 第一部分（3）
为了达成突然袭击，速战速决，日本当局决定以和谈掩护扩军备战，麻痹对手。于是，在日本军部磨刀霍霍，加快“南进”步伐的同时，日本政府8月7日却提出了日美首脑在夏威夷的火奴鲁鲁（即檀香山）直接会谈，以和平解决两国争端的倡议。
8月26日，日本首相近卫文征得军部的同意，给罗斯福写了亲笔信，大言不惭地说：“在全世界战乱当中，日本和美国是掌握着国际和平锁钥的最后两个国家。如两国关系照目前情况继续恶化下去，不仅其本身是一个悲剧，而且还意味着世界文明的崩溃。”近卫假惺惺地表示，日本“渴望维持太平洋的和平”，为消除“相互猜疑和误会”，排除“第三国的暗算和操纵”，希望亲自会见美国总统，以便“坦率地阐明双方的见解”。近卫无耻地把自己打扮成和平天使，似乎世界和平就得靠日美两国首脑来拯救了。其实，他鼓吹日美两国决定世界大势，无非是要美国迎合并适应日本的要求，接受日本对亚洲太平洋地区的霸主地位。
但是，要美国放弃在亚洲太平洋地区的利益谈何容易？这时，美国已和英国签订《大西洋宪章》，迫使英国就范，接受美国关于世界范围的“机会均等”的要求，美国也看到了苏联举国上下斗志昂扬，能够顶住法西斯德国这股祸水，和英苏结盟，对它有利，因此，对日本的态度趋向强硬。
8月17日，罗斯福会见野村时，对首脑会谈避不作答，还提出警告：日本如以武力支配邻近国家，美国为确保其本身权利，必要时不得不采取一切手段。10天以后的8月28日，野村递交了近卫致罗斯福的亲笔信。9月3日，美国政府答复赞成举行首脑会议的宗旨，但要日本首先确认美方谈判代表赫尔提出的四项原则，即：尊重各国领土和主权完整；维护不干涉他国内政的原则；维持包括商业在内的机会均等原则；不扰乱太平洋现状，除非现状可用和平方法改变之。但是，日本拒绝确认“赫尔四原则”，两国首脑会谈不了了之。
此时，日本射向美国之箭已搭在弦上。就在日本向美国表示“和平诚意”后的第三天，日本陆军“南方登陆作战”训练已接近完成 ；海军也全面完成了战时编制，舰上人员和新兵都已登舰待命。日本联合舰队还特地挑选了四面环山、港口狭隘、地势与珍珠港相似的鹿儿岛湾进行低飞俯冲训练；海上加油的训练也早就开始了。日本偷袭珍珠港的准备日趋完备，陆、海军军部要求尽早开战的呼声也日益高涨。
8月16日，在日本陆、海军的部、局长会议上，制订了一项由海军草拟的《帝国国策施行要领》，9月6日的御前会议通过了上述侵略方案，决定对美开战。《要领》规定：“在不辞对美（英荷）作战的决心下”，“对美英尽量采取外交手段，努力贯彻帝国要求”，在“外交谈判到10月上旬尚未达到我方要求的情况下，立即下定决心对美（英荷）开战”，并确定以10月15日为结束谈判的期限。
就在日本御前会议决定开战的当晚，近卫还特地按照美国所欣赏的“个人外交”的一套，在“极端秘密”的状况下，约请美国大使格鲁举行晚餐会谈。席间，近卫对“赫尔四原则”表示“衷心赞同”，并再一次建议举行首脑会谈，而且保证说，他已经得到陆、海军的一致支持，届时，当有陆、海军的高级官员参加等等。格鲁深受感动，立即电告本国政府。但是，格鲁哪里知道，同样是这个近卫，在几小时前却亲手交给御前会议一个内容完全相反的决议案！
在9月6日御前会议内定的谈判限期即将到来的时刻，日本统治集团内部，就是否立即开战问题，发生了一场大争论。
10月12日，日本军政首脑举行会议。在会上，陆军大臣东条英机坚持不改变9月6日的决定；海相及川态度暧昧，表示开战与否由首相决定，如开战则越早越好；近卫和外相丰田贞次郎主张再拖一下。近卫认为，日美谈判的最大症结是在中国的驻兵问题。他建议 ：“此际舍名而取实，形式上依美国提议，实际上同样得到驻兵的结果，岂非良策？”但东条表示：“驻兵问题为陆军之生命，绝对不能让步”。他杀气腾腾地嚎叫：“与其继续举行毫无意义的谈判，坐视时机飞逝，不如即刻行动。”
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偷袭珍珠港 第一部分（4）
会议经过激烈的争吵，仍无结果。这说明日本统治集团在决定开战的最后一分钟，实际上心里发虚，表现极为混乱。在日本统治集团内部，尽管称霸亚洲和太平洋的目标完全一致，但对形势的估计和双方力量对比的判断却不一样。东条等人认为，日美在太平洋的实力对比已经不相上下，日本的羽毛已经丰满，且时局对日本极为有力，已经没有必要再拖延下去。而优柔寡断的近卫却顾虑重重，当断不断，临阵脚软。
在这种情况下，日本军部感到近卫这张牌已经失去了他应有的作用，因此决定将他甩掉，定下了倒阁的决心。
10月13日，近卫被迫辞去首相职务。内阁大臣木户幸一等人提名东条英机继任首相。经过各派力量之间的较量，最后，日本天皇决定，由东条英机上台组阁。
是年57岁的东条英机，早年秃顶，脸色铁青，贼眉鼠眼，鼻头下留着一小撮山羊胡子，鼻梁上架着一副深度近视眼镜。他心如蛇蝎，手如刀斧，故有“剃头刀”之称。东条出身于东京一个大军阀家庭，其父东条英教是日本陆军中将，曾发动和指挥过侵略中国的甲午战争，被老牌日本军国主义者誉为“陆军之宝”。东条英机从小就受到军国主义和武士道精神的熏陶，骨子里渗透了“好战”的基因。19岁那年，东条英机经东京陆军幼年学校、陆军中央幼年学校进入法西斯将校的摇篮……陆军士官学校学习。1915年，进入日本陆军大学深造。毕业后，他历任驻德大使馆武官、陆军省动员课课长、步兵团团长、参谋本部编制动员课课长等职。1935年，51岁的东条被任命为日本关东军宪兵队司令兼警务部长。1938年任陆军次官，1940年7月任陆军大臣。在中国东北期间，他大开杀戒。据他自己后来说，用刺刀砍杀中国老百姓“不费举手之劳，缚鸡之力”。东条是参与策划卢沟桥事变的大战犯之一，是中国人民的死敌。
1941年10月18日，日本东条内阁成立，东乡茂德出任外相，东条本人一身兼任首相、陆相、内相三职，以后又兼任日军参谋总长，准备发动太平洋战争的战时内阁的色彩已经一目了然。
东条内阁上台后，全面推行战争政策，对谈判已经没有诚意，所以此时的谈判完全成为掩护其战争意图的烟幕和争取时间的手段。这样，谈判必定要破裂，剩下的只是什么时间破裂的问题。
东条一上台，就急于开战。从10月23日起，日本当局连续召开了9天的政府与大本营联络会议，围绕何时对美开战及谈判期限问题进行了激烈的讨论，直至11月2日凌晨1时30分，才最后取得一致。
11月5日，御前会议通过了《帝国国策实施要领》。《要领》指出：一、日本“为打开目前危局……建设大东亚新秩序，现在决心对美英荷开战”，“发动武装进攻的时期定为12月初，陆、海军应完成作战准备”；二、如在12月1日零时以前对美谈判取得成功，即中止发动武装进攻。
事实上，所谓“中止发动武装进攻”完全是一句空话，参谋本部的骨干分子就曾露骨地说：“12月初发动战争，今后和美国谈判是伪装外交。”
此次会议还制订了对美谈判最后方案的甲、乙两案。
甲案提出：日本可以答应美国关于对华贸易无差别原则的要求，如果全世界都能普遍施行这一原则的话；日本可以从法属印度###撤军，但要在解决“中国事变”、确定远东和平之后；日中签订和约后的两年内，除华北、内蒙、海南岛仍须继续驻军外，日本也可以从中国开始撤军，但必须确保日本的“安全”。关于三国同盟问题，日本参战与否由日本自行决定，但方案未作日本不攻击美国的保证。
乙案是甲案不成立时的代替方案。这个方案完全没有触及三国同盟、从中国撤军以及贸易无差别等问题，只约定日本从法属印支南部撤军，如果“中国事变”得到解决或太平洋地区取得“公正”和平，也可以从整个法印撤军。这种让步的条件是：美国不得干预日中和谈，要逼蒋介石投降，恢复资产冻结以前的日美贸易关系，对日本供应石油，协助日本取得荷印资源。也就是说，日本独吞中国，称霸西太平洋，而美国却必须源源不断地向它提供作战物资。
偷袭珍珠港 第一部分（5）
根据日本御前会议的决定，东乡电告野村，要他首先提出日本的甲案，如美方拒绝接受，再提出作为最后方案的乙案。同时，还加派特使来栖三郎协助野村谈判。
11月7日，野村向赫尔递交了甲案，赫尔于11月14日正式拒绝这个方案。
11月26日，赫尔对野村和来栖表示，也不能同意日方的乙案。同时，赫尔还交给日方一份《美日协定基本纲要》草案，其中包括4点口头声明和10点备忘录，这就是所谓的“赫尔备忘录”。其要点是：为了签订新的贸易协定和解冻资产，特提出以下交换条件：日美两国同意遵守美国历来主张的各项原则，两国倡议一切与远东有关的国家签订互不侵犯条约 ；日、美、英、中、荷缔结互不侵犯条约，日本从中国和法属印度###撤出一切陆海空军和警察力量；日本撤销对汪精卫政府和“满洲国”的承认；日本放弃《德意日三国同盟条约》。在日本接受上述方案后，日本的资产将被解冻，互相实行最惠国待遇，签订贸易协定，稳定美元与日元的兑换率。
11月27日，日本当局经过讨论后认为：“赫尔备忘录”是对日本的最后通牒；日本不能接受“赫尔备忘录”；美国已下决心要同日本打仗。
11月28日，日本政府电告野村：“‘赫尔备忘录’是对日本的无理建议，日本政府断然不能以此为谈判的基础。我方对这个建议的答复，两三天内就能通知大使先生。日美谈判实际上可能因此就破裂了，但不要给美方留下中止谈判的印象。”
11月30日，日本政府电告其驻德大使：“请阁下立刻会见希特勒总理和外交部长里宾特洛甫，并秘密地对他们说，……日本与盎格鲁—撒克逊民族之间有通过某种武装冲突的方式突然爆发战争�