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“这个主意好！”赵恒高兴起来。不过他真担心自己说话有没有这个威严，倒觉得王钦若的表现颇有震慑之力，问道：“择日朕坐朝时，你替朕来讲这番道理，如何？”
王钦若听罢，兴奋得心都快跳出腔子了：这不正是在百官面前，甚至是在王旦面前树立自己威严的绝好机会吗？真是千载难逢啊！他大喜过望，还要装出正直之态，凛然说道：
“只要能树立陛下的威权，臣就算得罪一些大臣，也心甘情愿！”
从殿里出来，王钦若十分得意，他认为今天的事儿办得干脆利索，而且一锤定音，就等赵恒择日临朝宣布此事了。不料一连数日，几次常朝，赵恒好像什么事也没发生过一样，绝口不提贬责寇准之事。王钦若有些疑惑，这日散朝之后，他独自留身，问赵恒道：
“陛下，臣前些天所奏之事，不知何日能决？”
虽然表述十分含混，赵恒也听出王钦若是指贬降官吏的事，说道：
“朕怎么会忘，但这么大的事，朕总要和大臣们通个气儿呀。你没见丁谓刚从淮南公干归来？朕已命他日昃之时到偏殿议事了，你退去吧！”
原来赵恒还是有些算计的，并非一冲动就定下来了。王钦若暗想：此事想必皇上已和王旦、陈尧叟议过了，二人不动声色，说明二人并不反对，接下来就看丁谓的了。
这么大的事，寇准也不是不长耳朵。杨亿昨天受命草写密旨，直到夜直时才得知皇上要贬寇准等人，一下子蒙了。他真想冲出舍人院立即把此事告诉寇准，可舍人院早上了大锁，飞也飞不出去。退一步说，就算告诉寇准，恐怕也晚了！这一夜他没合眼，直到第二天散朝之后，才抽空儿奔到宰相府，只说了一句“丞相走路要小心”便转身而去。寇准心下疑惑，又联想起王钦若这些天一副得意洋洋的样子，心中猛然一惊：莫非杨亿所言另有深意？急切间他想找丁谓问一问，于是片刻不停来到三司衙门，守门的小吏告诉他：丁大人被宣召入朝了。
丁谓前一段到淮南去，主要是督修运河沿线的漕运码头。这条河从宋朝建国以前就担负着淮南粮米运输的重任，太祖开宝八年收复南唐后，运力增大数倍。太宗太平兴国三年收复两浙和漳泉，运输量进一步增加，而沿线码头却一直没有修葺过。如今契丹不再兴兵，赵恒决定把运河一线的邵伯、高邮、楚州、盱眙、符离、永城诸大码头重新扩建。丁谓一钉一铆地把此行督建工程的事向赵恒禀奏，赵恒起初还认真听，到后来有些耐不住性子了。丁谓瞥见赵恒辗转不安之状，连忙缩减话头，三五句把事情奏毕，肃立请命道：
“不知陛下还有什么训教？”
“很好，爱卿对王事如此尽职，朕没看错人！”赵恒赞扬一句，紧接着转了话题：“朕今天跟你打听几个人，你要如实禀来，不得口是心非！”
丁谓愣了一下，一时猜不透赵恒话里的意思。“惟陛下教诲！”
“嗯。”赵恒熟视着丁谓，缓缓问道：“有人说王钦若是奸臣，你以为呢？”
丁谓猜想朝中政局要有大变动，激灵了一下，揣测赵恒心中所想：说王钦若是奸臣的无疑是寇准。澶渊之盟好几个月，赵恒都没把王钦若从大名府召回，如今骤然回朝，依旧参知政事，这说明皇上又开始信任他并且起用他了。王钦若与寇准几乎到了水火不容的地步，皇上这么问，他想听的显然应该是“王钦若不是奸臣”，王钦若不是奸臣，那么奸臣就该是寇准，这，这可能吗？寇准是众臣公认的社稷大臣，是河北大战、澶渊之盟的第一功臣啊！可赵恒为什么要问这话？自己又该怎么回答？万一说错了，刚刚到手的三司使是否就要被夺掉？然而皇帝把自己逼到了这个角落，只能有两种选择：要么回答对了往前走，天宽地也宽，前途无限；要么说错了一脚踩空，掉进不知多深的黑洞子里！他飞快地拿定主意：只要皇上说的不是反话，那他应该是想听“王钦若不是奸臣”！
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第四十九回 愣宰相居功失位（6）
“陛下，臣与王大人交往不多，然观其为人，时时事事尽忠许国，臣以为王大人不该入于奸臣之列！”
“你在骗朕？满朝文武十有六七指他为奸，你凭什么为他护短？”赵恒质问道。
丁谓感到脑门子开始流汗，他慌乱四顾，瞥见周怀政正在殿门外转悠。此时哪里顾得上想一个太监，他们不过是条狗。哎呀，赵恒究竟是什么意思呀？
“说呀！”
“是是！陛下问臣凭什么为王钦若护短，臣要奏的恰恰是：臣从不闻王大人有什么短处，凭什么无端张口咬人？”
“嗯，这是你的心里话吗？”赵恒像审囚犯一样问了一句。不等丁谓回答，又问道：“寇准呢？”
凭着直觉，丁谓断定第一问答对了！而只要这第一问答对了，接下来所有题目都应该迎刃而解：寇准一定是因为什么事得罪了皇上，皇上要贬他了。皇上要的答案一定是对寇准不利的。这可难了，自己是寇准极力举荐的，是寇准眼里的大红人，如今说寇准好，明摆着要逆了龙鳞；说寇准不好，于心何忍？朝廷百官岂不都要骂自己是不义之徒？不知怎么，此时他真想找个地缝儿钻进去！
“说呀！”赵恒等得不耐烦。
丁谓突然啜泣起来，倒把赵恒弄糊涂了：“你有难言之隐？”
“陛下！”丁谓索性哭出声来，双膝一软，跪在地上。“陛下恕臣懦弱，为寇丞相权势所诱，无力自拔。臣久知寇丞相待陛下粗暴无礼，有居功之傲，乏事君之心，举朝畏之如虎狼。陛下，寇准不该窃居相位呀！”
“哭什么，该说就说嘛！”
这句话像一贴膏药贴在疮上，丁谓一下子感到有救了：又答对了！如果答得不对，赵恒应该狠狠地骂他！可赵恒没有骂，这句看似责备的话，很明显是在肯定自己的答案。他庆幸极了！不过庆幸之余，毕竟还有几分不是滋味，自从夔州回到汴京这几年，寇准一直在力荐自己，终于熬到了三司使的高位。如今寇准得罪，要倒霉了，自己在火上又浇了一瓢油，这够多么残忍！可是，可是人生有时候实在无法选择，在这个节骨眼儿上，难道能为恩相去死吗？退一步说，即使自己力称寇准为忠为良，不但改变不了寇准的命运，反倒又搭上个陪绑的，犯得上吗？
“陛下，臣可以告退了吗？”
赵恒“嗯”了一声，对丁谓道：“爱卿好自为之，等朕整饬后宫立了皇后，再过问你三司之事！”
丁谓明白了：赵恒最后这句话也在暗示他：立皇后的事只能赞同不能反对，否则就要“过问”。过问有两种办法，可以问罪，也可以问功！
“周怀政！”丁谓刚刚出殿，赵恒立即朝殿外叫道。
周怀政匆匆跑进来：“陛下！”
“宣王旦晋见！”
“遵旨！”周怀政本可以支使个小太监跑腿儿，可这回他一定要亲自前往。这几天他从大臣们的脸上观察出朝政要有更迭，只是一时还没理出脉络。今天赵恒和丁谓的交谈他全听见了。他暗恨刘采苹下手太早，还没等他想出办法，就把郭皇后逼死了。如今宫里几乎成了刘采苹的一统天下，而这个女人又勾结外臣，怂恿着皇上罢免寇准。一旦寇准离开朝廷，内有刘采苹，外有王钦若之流，还不是想干什么就干什么？他曾想和阎承翰联合起来对付刘采苹和蓝继宗，不想阎承翰躲到河北去了，这一走像肉包子打狗，再也不回来了！如今自己孤身一人，还能干什么大事？本来庆幸寇准是个三不顾的硬宰相，还能遏制刘采苹的野心，如今又被刘采苹和王钦若等人先下手了！最可恼的是这个丁谓，居然在寇准危难之时落井下石！他非要把这件事亲口告诉寇准，告诉他画虎画皮难画骨，知人知面不知心！他匆匆奔进中书省，先来到寇准这里，喊了一声：
“寇丞相！”
寇准正与吏人说话，一见周怀政气喘吁吁，惊问道：
“皇上宣召本相？”
“不是！”周怀政瞅了瞅吏人。“微臣只和寇丞相说一句话。”
寇准会意，命吏人暂且回避。周怀政凑到寇准耳边，果然只说了一句：
“丞相遭人算计了，好自为之吧。丁谓本可以救丞相，可他把丞相卖了！”
“什么？”寇准联想到刚才杨亿对他说的那句“走路小心”，是了，我寇准的确是遭人暗算了！算计我的人不用细猜，准定就是刘采苹、王钦若之流。古人不就说过嘛，“狡兔死，走狗烹，高鸟尽，良弓藏！”契丹不打了，天下太平了，皇上用不着自己整天给他添堵了！这不奇怪，奇怪的是丁谓：自己力排众议，才把他推到三司使的高位，如今他翅膀硬了，也用不着自己了？他能这么无情无义吗？该不会是周怀政听错了吧？再说李继隆经过澶州之战，感了风寒。这本不算什么大病，带兵打仗，哪有不冲风冒雪的？不料这次回到定州以后，吃了不少药，却一直未见好转，近些天感到体力甚为虚弱，竟卧倒在床上了。副将几次要把他的病情驰报皇上，李继隆都没有应允，他说自己外号叫“阿福”，从来遇到危难，都能化险为夷，转危为安。今年刚刚五十六岁，一定能好起来，用不着惊动皇上。
这一天他感到精神清爽了些，想到府衙后面散散心，于是叫副将进屋，让他扶自己出去。副将见他脸上恢复了光泽，也十分高兴，说道：
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第四十九回 愣宰相居功失位（7）
“将军既然病愈，今天天气又好，何不命人设下酒宴，和众将官痛饮一番？”
李继隆自知身体还比较虚弱，但不好扫了副将的雅兴，于是点头应道：
“也罢，本将军今天就陪你们乐一乐！”
艳阳当空，府后花苑的花草长得正盛，成群的蝴蝶在花草间飞来飞去。李继隆在众人陪同下散了散步，不一时酒宴摆好，众人落座，众将官一齐举酒。副将先开口说道：
“好几个月没有和李将军同桌饮酒了，今天这杯酒不同寻常，众位，咱们为李将军身体康复，满饮一盏！”
“饮！饮！”
“李将军爱兵如子，如今身体好了，我们高兴啊！”
“为李将军大安，一醉方休！”
看着部将如此兴奋，李继隆兴致也高涨起来，不过这一回酒入口中，却品不出以往那股香味，而且一盏进肚，觉得像喝进了一团芒刺，搅得腹中很不舒服。他也没太在意，但不敢再饮，给众将讲起早年征蜀、征湖南、征南唐时的趣事。众人边听边饮，其乐融融。副将正想再劝，小校跑了过来，拱手禀道：
“李将军，转运使裴庄大人来了！”
“裴大人来了？”李继隆十分高兴。“来得好，快请进，快！”
众将和裴庄也都很熟悉，见裴庄进了园子，争相上前，把他拽到了酒桌前。
“坐！”李继隆拍了拍身旁的凳子，热情地招呼裴庄。
“下官先敬李将军一盏，才敢落座！”裴庄恭恭敬敬地端起酒盏，擎到李继隆面前。副将知道李继隆今天不想饮酒，怕他为难，于是接过酒盏对裴庄说：
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