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“累了吧？”
茜桃张了张口，她的回答被座客们的赞赏呼叫声淹没了，夏竦和僚属们又是拍巴掌又是大喊：
“寇大人跳得太出彩了！”
“寇大人，再跳一遍！”
寇准受到强烈的感染，又连耸了几下肩，才晃晃悠悠地朝座上走，一脚不稳，差点儿摔倒，夏竦连忙上前来扶：
“寇公，小心着！”
寇准酒劲冲了上来，身子晃悠得越发厉害。夏竦见状，扭身对僚属们说：“散了吧，本官送寇大人回府！”忽然又像想起什么，招呼茜桃道：“你来帮本官把寇大人扶回去！”
茜桃不敢违命，嘱咐小姐妹先回，匆匆捡起自己的纱裙穿好，来到寇准身边，与夏竦一左一右，搀着寇准回到州衙。夜已深了，夏竦是个绝顶聪明的人，他眼见刚才寇准和茜桃对舞时，眼光就像胶住一样不离茜桃的脸，所以有意让茜桃送他回来。把寇准扶上榻，夏竦又特意嘱咐茜桃在这里伺候，免得呕吐了无人照管。
寇准虽然饮得不少，并没有醉到不省人事的地步。夏竦走后，他便睁开眼睛。烛光之下，他觉得茜桃的脸庞更加红润可人。茜桃被他看得窘迫，问道：
“寇大人醒了？小女子能回去了吗？”
“急什么？本官还有话要问你呢！”寇准口齿非常清楚。“你会念这么多诗，认得字吗？”
“回寇大人，小女小时候学过几个字，后来都荒废了！”
“你是个聪明孩子，本官看得出来，你是陕州人吗？”
“回大人，小女是湖湘人，听父母说，是在湘水边上出生的。后来父亲到北方做官，死在这里，小女和母亲相依为命。后来母亲也病死了，这才入了乐籍。母亲常说小女是湘夫人托梦让她生的，还说将来还要回到湘水边。”茜桃也不怯，小嘴巴巴儿地说了许多。
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第五十回 寇知州偶得秀女（3）
“噢，原来也是官宦家女儿，怪不得本官见你仪态不俗。”说到这里，寇准突然有一种遇见红颜知己的感觉，轻轻叹道：“没想到在陕州这种地方还有像你这样的奇女子！”
茜桃嫣然一笑，说道：“寇大人谬奖了，小女红尘中人，早已是俗不可耐了！”
“你这话本官不以为然。人俗不俗，不能看他处在什么境地，要看他用什么态度对待当前的境地。比如本官吧，原来是一人之下万人之上的大宰相，一夜之间就跑到陕州来了，你能说本官当宰相的时候不俗，如今就俗了吗？”
“寇大人怎能这么说，岂不是将天比地了！”茜桃答道。“大人是国家的栋梁，用不了几天还要回朝廷去管理天下呢。小女唱首歌，跳个舞，能哄大人如此高兴，就算是小女天大的福分了！”
“你说得不错，本官很久没这么高兴了！”
“小女猜寇大人今天这高兴是苦的。在朝廷里做宰相，才是大人真正高兴的事，小女说得对吗？”
寇准略想片刻，说道：“你这话既有道理又不全对。我寇准一辈子十天有九天是高高兴兴过来的，这就是我的脾气。你知道‘穷则独善其身，达则兼济天下’这两句话吗？寇某这辈子有三大乐事，正应验了这两句话。”
“寇大人有哪三大乐事？能讲给小女听听吗？”
“你刚才不是说我在朝廷做宰相才是真正高兴的事吗？说得好！做大官儿，此乃寇某第一大乐事，不过绝不做村官儿！这第二大乐事就是饮酒，不过不饮村酒。第三大乐事嘛，就是哄女人，不过绝不去哄村姑，要哄就得哄你茜桃这样的奇秀女子！”
茜桃被说得面色飞红，低着头局促地用脚尖儿趋着砖地。寇准见她这副娇态，赤裸裸地问了一句：
“你愿意跟在本官身边，让本官整天哄你玩吗？”
茜桃抬眼看了看寇准，为难地说：“有寇大人这句话，小女就感大人天高地厚的恩德了！可惜小女身在乐籍，没有伺候大人的福气啊！”
“用不着哀苦。寇某身为朝廷命官，岂能不懂得这点儿规矩。只要你愿意，明天寇某就为你脱了乐籍。”寇准既兴奋又感慨，接着说道：“寇某以前也有随心任性的时候，如今老了，又没了夫人，我是想让你和我做个伴儿，省得我整天缺少第三大乐事！”
“寇大人，小女身如飘萍，已经野惯了。大人贵为一品，不知能不能容得小女？”
“你天生就应该是让一品宰相哄着的尤物。本官阅人多矣，若是那等以色事人的女子，本官断不会动此真情！只是本官生性倔强，不知日后会不会再惹祸，连累了你这个好姑娘！”寇准说着，轻轻地握住了茜桃的手。
茜桃眼睛湿了，烛光之下，寇准看见她眼角晶莹欲出的泪珠儿在转。
“大人，茜桃渴望一份真诚已非一日了！只要寇大人不贱待小女，小女会全心全意地侍奉大人的，不会让大人失望！”
寇准点了点头，问道：“你今晚还回去吗？”
“茜桃尚未脱去乐籍，必得回去，免得姐妹们耻笑，请寇大人谅解。”
寇准一骨碌爬起来，揉揉眼睛，伸腿下榻。
“寇大人，你干什么？”
“本官送你回乐坊去！”
再说说朝廷里的事。寇准离开汴京的第二天，王旦便升任宰相，王钦若依旧参知政事，丁谓依旧三司使，后宫的刘采苹也同时被封为皇后。王旦心里明白：他这个正相，完全是寇准和王钦若两人恶斗的结果。王钦若既可以把前宰相打出朝廷，谁能保证他不把自己打出朝廷？好在几年来他处事谨慎，既没得罪过刘采苹，也没得罪过新生代的权势人物王钦若和丁谓，眼下还不会有什么危机。日后呢？日后更需慎之又慎，凡事以忠厚宽和处之吧，千万不能像李沆和寇准那样过于刚愎。
按说一切都符合了赵恒的心思，用他的话说，从打即位以来，就没这么顺心如意过。可赵恒心底总还有一种苦涩时时冒涌出来。如今和平的局面是形成了，可这个局面是用城下之盟的形式，是用每年十万两白银、二十万匹绸绢的代价换回来的！一想到这里，他总感到脸上放出的不是光彩，而是羞辱！第一批钱物前一阵子已经交割完了，据雄州负责交割事务的官员说，契丹人一边把银子往库里收，一边讥笑宋朝皇帝窝囊废，明明打了胜仗，倒要赔偿被打败的一方这么多钱，天下再也找不出比宋朝皇帝再傻的大傻瓜了！赵恒听了这话，心里能好受吗？按照一些武臣的说法，如果当时乘胜围歼契丹军队，说不定契丹皇帝和皇太后都会成为俘虏，契丹国很可能从此就灭了！可那萧太后老谋深算，却使了一个虚张声势扬言决战、以进为退的计谋，把大宋朝耍了个不亦乐乎。赵恒回忆当时寇准、李继隆、曹灿、裴庄等人坚决主张围歼的议论，真后悔没听他们的话。如今李继隆也死了，寇准和裴庄也贬了，契丹人也缓过劲儿来了，再说什么也无济于事了。原来王钦若和陈尧叟是一个鼻孔出气的，都主张护驾南巡，可自从澶渊定盟之后，王钦若却抓住了理，说他也是积极主张合围契丹的，甚至已经和李继隆、曹灿构建好了南北夹击的
赵恒的闷闷不乐很快被王钦若察觉。据王钦若猜测，赵恒是既害怕用兵，又感到澶渊之盟受了羞辱。如果让他长期不知所为，自己在朝廷的地位和威信便会因无所建树而受影响。为了固宠，他需要做许多事：与皇宫的新皇后刘采苹搞好关系，这当然需要紧紧拽住杨崇勋这条通道；在朝廷里既要对王旦表现出十二分谦恭，又要让他知道自己的厉害，不敢轻易招惹自己；还有那个丁谓，他既然是个心眼儿活络的人，就要笼住他，不能让他再滑到寇准那一头儿和自己作对。更重要的是要在皇上面前显出不同寻常的聪明才智，让他围着自己的指挥棒走，只有那样，地位才能稳当，待到时机成熟，再把王旦一脚踹开！
第五十回 寇知州偶得秀女（4）
赵恒不是怕用兵吗？那就来个以毒攻毒：他怕什么，就非拿什么吓唬他！他不是感到澶渊之盟受辱了吗？想个绝招，让他感到他是最圣明的皇帝，他开创了大宋朝最辉煌的太平基业！用掩耳盗铃的办法，满足他这点儿虚荣心，然后让他做甩手皇帝，自己岂不就大权独揽了？他绞尽脑汁一直琢磨了很久，终于想出一个最适合赵恒钻的套子。主意拿定，他便寻个事由求见赵恒。
此时赵恒正怏怏不乐地独自待在暖阁里胡思乱想：前两年他的心思总被契丹人拖着，而且觉得年纪尚轻，所以皇子贝儿夭折，也没太过焦急。如今契丹停了战，自己快四十的人了，膝下还没有皇子。贝儿死后，也没少行幸杨莺莺，就是不见她肚子往起鼓。其余的美人也都无声无息，以至自己的身子都倦怠了，还是龙脉衰微！
“陛下，王钦若王大人求见！”周怀政进阁来报。
王钦若长着一张能说会道的嘴，每次和他交谈，都能把赵恒哄得高兴，所以赵恒对他无话不谈。听说王钦若来，赵恒立即宣他进阁。
王钦若趋近赵恒，瞥见他面带抑郁，赔笑问道：“臣猜陛下还有些小不如意，不知是否？”
“你这个鬼精灵！”赵恒并无恶意地骂道。“你且说朕有什么不如意？说对了万事皆休，若说不对，降你的官儿！”
“啊哟，倘若如此，那臣请告退了！”王钦若故作慌张地拱手说道。赵恒连忙叫住，嗔道：“朕和你逗着玩儿呢。说吧！”
“遵旨！”王钦若回了一句，放肆地盯着赵恒问道：“陛下是不是在为澶渊之盟怄气？”
这句话恰说到赵恒的痛处，他连忙摆手说道：
“岂有此理！举国大庆之事，朕凭什么要怄气？”
“可臣却听不少人在底下议论，说皇上明明可以打个大胜仗，却被契丹人的假象所蔽，订了个赔款的盟约。臣猜想这话肯定传到陛下耳朵里，故而怄气。”王钦若狠揭赵恒的疮疤。
赵恒不做声，好一会儿才说：“朕倒不是怄气，而是感到有些憋气。当时若听了寇准、李继隆的话，说不定今天就不是这个局面了！”
“那好哇！如果陛下有此决心，不如重整旗鼓，发兵北攻，一举夺回燕云十六州，不就彻底洗雪国耻了吗？”王钦若一副十分坚决的口气。
“简直是说笑话！”赵恒立即否定道。“此一时也，彼一时也！如今宋朝和契丹订立了盟约，我们再发兵就不占理了！唉，看来朕这个耻辱算是背定了，百年之后，人们还不知道怎么骂朕呢！”
王钦若故作惊愕地说道：“陛下若如此说，臣倒也认为事关重大了。不过，不过，陛下能不能换个思路，或许这所谓的羞辱就变成了仁德！”
赵恒一听，立即问道：“爱卿莫非有什么妙策？”
“陛下，从太祖、太宗一直到陛下，几代皇帝口口声声强调的都是爱养子民，这也算是大宋朝治国的根本之策吧？澶渊之盟从表面上看是有些屈辱，可是细细一想，如果当时围攻契丹，契丹人死伤多少姑且不说，我大宋的士卒百姓会有多少人死于兵火？就算是打败了契丹甚至占领了契丹，契丹人对宋朝的仇恨会不会成百倍地增长？仇恨增长了就要复仇，契丹人复仇大宋就得镇压，这么周而复始地仇恨下去�