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“就这些？”党进弄不清什么马峰牛峰，也不关心北汉朝廷里的事。“这还用你啰嗦吗？本将军早就摸得透透儿的了！”其实他什么也没摸透，也无从去摸。
“是是，小人也知道将军对这些情况没兴趣。”刘起说着，从腰间掏出一小卷纸，两手高举，做出呈递之状。党进朝侍卫努努嘴，侍卫立即将纸卷拿到党进面前。
党进将纸卷展开，看了半天，觉得不对劲。“噢，拿反了！”说着把图掉转过来，也不瞅刘起，只唤他道：“快过来给本将军讲讲！”
刘起快步走到党进面前，开始指划起来：
“将军请看：此处是忻州，此处是岚州。这两州都有重兵把守。此处就是代州，前两个月，刘继元把杨业打发回代州，把他的杨家军也都带走了。”
党进感到有些不对：忻、岚二州都在太原以北，代州就更不用说，北到与契丹接壤之处，刘继元凭什么把军队调到那里？他瞅瞅刘起，两眼冒出凶光：
“你他娘拿本将军开玩笑？”
“小的没有！小的料想将军会有这样的怀疑，容小人说说详情：刘继元疑心很重，他声言从来就不怕大宋，说大宋从显德末年就想吞掉河东，打了二十年也没打下来，宋朝人没什么本事。他最担心的还是契丹，生怕契丹趁河东不防，把河东收过去，所以把重兵都移到北线，还梦想着把应州和朔州从契丹人手里夺回来呢。眼下井陉口、娘子关这些要塞倒没多少军队，团柏谷就更稀松了。将军若是不信，可以派探子去打探，小人要是有半句假话，将军拿小人的脑袋当球踢！”
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第九回 宋皇后宫中固位（2）
党进顺着刘起的手指一一看去，忻州有兵马一万人，岚州有兵马一万人，代州杨业和他的儿子杨延昭一共带兵两万人。太原城内有六万人，团柏谷五千人，井陉口和娘子关分别只有两三千人。这些数字在党进头脑里的概念是很清楚的。假如情况果真如此，那么定、潞两路大军来他个风驰电掣，太原岂不是唾手可得？现在他需要对刘起的情报进行核实，一旦得到印证，他打算马上向赵光义禀奏，迅速发兵太原，生擒刘继元。只这一刻之间，党进脑子里的规划就大致清晰了：第一要派人到井陉口、娘子关去实地侦察；第二要派人到沧州、相州、雄州分别嘱咐荆嗣、李汉琼，还有孙全照等人加紧操练，因为赵光义早就赋予他号令河北诸军的大权。
他把地图随便往案子上一扔，站起身来，拍了拍刘起的肩膀，说道：
“傻小子，本将军这就派人去前方侦视，如果你这话是真的，本将军让你哥儿俩做侍卫。要是有半句假话，我就把你们的脑袋切下来塞到屁眼儿里！现在呢，只能委屈你们几天了，探子们回来之前，你们还是囚俘，明白吗？眼下本将军的囚牢里正好没关人，地方挺宽敞，你们俩乖乖给我住上几天吧。那地方什么都好，就是蚊子小咬儿多点儿。不过你们汉人皮厚肉厚，不怕叮不怕咬！”
“党将军！”刘起大叫了一声。
“怎么着？不愿意去？”党进竖起双眼。
“不是！”刘起急急辩道。“小人们来之前就知道肯定得受几天苦，所以随身带了一包药，进帐前被搜身搜去了。小人请求将军把药还给小人，也好不让蚊虫叮死。”说罢朝党进的侍卫瞅了一眼。
“在你那儿？”党进问侍卫。
侍卫从怀里掏出一个小布袋，呈给党进看：“将军，就是这个布包。”
党进也不接，问刘起道：“这药有什么用？”
“回将军，这是河东人家家必备的一种解痒药，蚊虫叮了涂上一些，过一会儿就不痛了。”刘起说得十分轻松。
“有这么神？”党进有点儿不信，抓过布包打开看了看，又闻了闻，递回侍卫手中。“那你为啥不多带些过来？本将军的将士哪个不怕蚊子叮？”
刘起双手一摊：“小人是来投靠将军的，总不能拉着一驴车这东西过来吧。”
党进也不再说，命侍卫把药包还给刘起。侍卫将两人带了出去。
不消十几天，党进派出去的探子先后回来，说井陉口、娘子关甚至娘子关以西的百井寨等地都没有北汉大军驻扎，那里的老百姓过得很悠闲。问到军队的事，当地的农民都说这里原来确实驻过不少军队，半年前都撤走了，眼下这里既没有汉军也没有宋军，日子过得蛮自在。党进听罢，心中甚喜，吩咐侍卫官道：
“摆个小宴，本将军要犒劳犒劳刘起兄弟！”
“遵命！”侍卫跑出帐去。党进独自在帐中走了好几遭，抓着头皮不停地琢磨。他打算明天就派人到京城奏明皇上，打刘继元一个出其不意。至于刘起和刘成，看上去确实很机灵，像见过世面有些主见的年轻人。让他们跟在自己身边，日后进军打太原，说不定会是不错的小参谋。
这个宴会说小可真小，只有党进和副将杜彦圭、两个贴身侍卫，加上刘起和刘成，不过六个人。几个人坐定，党进先开口道：
“好后生！本将军说话算话，从今天起，你们两个人就是本将军的侍卫官，不过还得先跟着你两个哥哥学学怎么当侍卫，咱大宋的侍卫跟刘继元家的玩法可不一样。”说罢又对两个侍卫说：“好好带着这两个兄弟，他们有了出息，本将军提拔你当军头！”
“谢将军！”刘起端着酒盏起身来敬党进。“小人从今天起跟定将军，鞍前马后，万死不辞！”
“都干喽！”党进也举起了杯。
眨眼间就是六巡。党进与刘起开起了玩笑：“这几天喂了多少只蚊子？”
“少说五六百只！”刘起并没有抱怨，捋起袖子给党进看，那臂上果然是一片片发了暗的血斑。党进像受了传染，也扭了扭肩膀，伸手朝臂上抓了两下：
“本将军昨天夜里也被蚊子叮了一口，到现在还痒痒呢，你快把那小药包拿出来给本将军涂上点儿！”
刘起一副抱歉之态，答道：“小人没带在身上！”
“不懂得孝敬本将军！”党进骂了一句。
刘起紧接着说：“小人还自有孝敬将军的办法。”说着起座来到党进身边，把党进的衣袖撩起，露出那块红肿，又将手指在自己的酒盏里蘸了两下，在党进的红肿处揉搓起来，如此三四次，党进只觉得那地方只发热而不再疼，大手拍了拍刘起的脑门儿，夸了一句：
“你真行啊！”
刘起笑笑说道：“解痒的办法多着呢！”
“那你为啥还带包药来？”
“党将军真会说笑话，小人被关在囚牢里，将军肯给小人一坛酒让蚊子喝吗？”
“哈哈，倒也是！”党进大笑起来。“干！”
又是六巡，党进越发兴高采烈，舌头也有点发硬了：“明天本将军要去围猎，你们两个，啊，刘起、刘成，啊，你们都跟我去！”
几天之后，赵光义得到了党进的飞报，把曹彬、潘美、柴禹锡等人宣到凉阁。
第九回 宋皇后宫中固位（3）
“各位爱卿以为如何？”
潘美先开言道：“末将看党将军是有点儿憋不住了！”
“潘将军真会说话，这话和没说一个样！”曹彬开了个善意的玩笑，只是想把气氛缓和一下，因为他最清楚赵光义的心思：吴越归国了，漳泉归国了，他便急于要对刘继元开战了。然而曹彬觉得此时开战并不适宜，因为不仅赵光义没想到，连自己和其他大臣也没想到钱俶的吴越国竟会穷困成那般模样！赵光义原想这两块地方归国后也像西蜀和南唐一样，会有大把大把的银子流进京城的封桩库，可惜钱俶并没有带来几两银钱！两浙百姓已经十分贫困，不仅没有货利之输，还要让朝廷拿出银两去救助他们。当然，这只是暂时的贫困，过不了三五年，江南鱼米之乡便会恢复生机，粮米钱财会源源不断贡入京师，所以曹彬主张迟几年再去攻打河东，但又不好直接说出这个理由，拐了个弯禀道：
“臣以为刘继元不至于愚昧到如此地步，他之所以敢于与大宋抗衡，百分之百是依靠着契丹为后援，以往多次作战都可以证明这一点。无论从人情还是事理，刘继元都不可能把大宋置于脑后，反倒拉起架势和他的靠山契丹人去拼命。仅就这一点而言，臣以为这一定是刘继元布的疑阵，陛下还是三思而后行。”
“臣也有相同的感觉。”柴禹锡接着曹彬的话说。“党将军凶猛有余，谨慎不足，又是个憨直的将军。谁能保证那两个北汉人不是奸细，故意来迷惑我军的？”
赵光义开口道：“朕考虑的不是这些。这些情报如果不假，说明刘继元已是首尾难顾；如果是疑阵，也恰好证明他深怀畏惧，耍一点小花招罢了。党进派出去的探报证实井陉口和娘子关确无重兵，当属不虚。就算刘继元把军队伏于左近隐蔽之处，那么南路团柏谷的兵力必然不足，朕看这两条路径，充其量不过一实一虚，此乃朕以为可以用兵的理由之一。退一步而言之，朕之所以早将党进、李汉琼、崔彦进、王侁、荆嗣等人部署在河东周边，不过是等钱俶一人而已。如今钱俶俯首帖耳，南顾之忧彻底解除，再容刘继元在北疆酣睡，朕何以面对皇兄在天之灵？”
听赵光义这话头，几个人都知道再说什么也没有用，他早已下定了决心。曹彬稍一思忖，说道：
“战与不战，任凭陛下裁处，臣等定会竭尽全力！只是臣有一事请陛下审议：自古大兵兴伐，都要有个讨逆的理由。当年齐桓公伐楚，是因为蔡姬无端改嫁楚成王；我太祖皇帝###孟昶，是因为孟氏与我背盟而与北汉暗中勾结；###刘是因为他悍然发兵攻我道州。倘若我军这一次师出无名，契丹就会抓住理，与刘继元合力抗击我军，我军若被迫把战线拉长，契丹人又很可能乘机南下三关，局面会复杂起来。”
几个人静静地品咂着曹彬的话，谁也不能不承认这话极有道理。赵光义沉吟了一会儿，说道：
“此事不难，自古先礼而后兵嘛。朕意先派一介之使到太原劝刘继元归朝，众卿以为如何？”
“刘继元可不是钱俶！”潘美说道。
“这正是朕要攻打河东的理由！”赵光义字字铿锵地说。“曹枢密不是说要师出有名吗？朕相信刘继元一定会给朕这个理由！”
“那可是个虎狼之国啊！”柴禹锡接着说道。“如果陛下有此意，臣责无旁贷！”
“你不能去！”赵光义当即否定，因为他想把枢密院紧紧抓在手里，光有一个曹彬远远不够。他甚至想把柴禹锡再提一职，让他担任枢密副使，只是现在还不是时候。“此事由朕来定！”
赵光义首先想到的是让李穆去，因为此人曾数次出使敌国，都能安然返回，是个福星高照的使臣，此事非李穆莫属。他的这个决定，倒很符合潘美的心思，他马上向赵光义提出：请求带兵驻扎在大名府，为攻打河东做准备。说这话时他心情也很复杂，一方面为国立功他当仁不让，这是人人都可以理解的。然而他还有更深一层的想法：一年来，赵德昭一直在动员自己为他的太子正名，好不容易劝住了，过不了多久又旧病复发。再后来自己去找德昭，德昭索性沉默不语，有时候苦笑几声，看样子像是尊重了他的意见，可他还是觉得这孩子的心思很难捉摸。在赵光义和赵德昭两者之间必须