一直默默听着众人议论的李汉琼听罢，奋然上前奏道：
“陛下，末将愿往！”
李汉琼这话是发自肺腑的，自从太原攻下来，他亲眼见到赵光义措置战事，措置人事，井井有条，一丝不乱，心里生出几分敬佩。如今又要劝契丹人投降，这可是从显德六年赵匡胤劝降姚内斌以后十几年没有过的壮举，有这样气吞山河的皇帝，应该是做臣子的一份骄傲。
“杀鸡焉用牛刀！”赵光义没答应李汉琼的请求，转向卢多逊道：“卢爱卿，派个文臣带几个小校足矣！”
“陛下！”李汉琼坚请道。“就让末将带些兵马前去吧！”
赵光义稍一思忖，说道：“也好，李将军先行一步，朕随后就到！”
事情果然不出赵光义所料，契丹岐沟关守将刘禹听说宋朝来了数十万大军，自知无力抵抗，盘算了数日，开门迎降。李汉琼不等赵光义大军到来，留下一千士卒守城，自率其余继续向北挺进。赵光义刚进岐沟关，前锋军李汉琼又以轻兵攻破涿州，生擒了军事判官刘厚德。原来涿州知州听说岐沟关已经降宋，惊恐万状，把些残兵老将交给判官刘厚德，自率几百精兵逃往幽州去了。赵光义在涿州整顿了军马，全军饱餐，继续北征，刚走到盐沟顿，碰见数十个百姓盗了不少契丹军马来献。这使赵光义非常高兴，命人重重赏赐了献马的百姓，对潘美说道：
“朕看幽州已是囊中之物。幽州攻下以后，朕欲命你为知州，如开宝年间拿下广州之例。你一定要替朕把幽州守好！”
潘美立即奏道：“陛下放心，末将不敢有辞！”
六月初，宋朝大军浩浩荡荡，直抵幽州城南。赵光义把行宫安排在宝光寺里，饭还没顾上吃，便命阎承翰宣诸将前来议事，分派诸将准备四面攻城：宋偓攻其南，崔彦进攻其北，孟玄喆攻其西，李汉琼攻其东。
再说那个临阵脱逃的涿州知州也算是立了大功，他到了幽州，把宋朝大军逼下东易州、涿州的消息奏报了南京丞相耶律沙。耶律沙在白马山受荆嗣重创后回到幽州，又羞又恨，羞的是堂堂大契丹丞相，竟败在宋朝一个小将的手下，恨的是那一战不但丧失了大将敌烈和他的儿子，还痛失自己的长子耶律德里，也就是与荆嗣、姚桦哥一道摔到涧下的那个后生。正想着如何报此大仇，忽听说赵光义又率重兵杀往幽州，而且来势甚猛，突然感到一种绝望，好不容易稳住神，才命那个吓破了胆的涿州知州火速北行奏报耶律贤。耶律贤闻讯，连夜命驻扎在营州的大惕隐耶律休哥前往幽州，救援耶律沙。
幽州虽号称契丹南京，然而这座城池的规模远不如太原。宋偓等人围住幽州后，赵光义骑着马绕城察看了一周，笑道：
“我道契丹有何等金城汤池，不过尔尔！”
不消数日，数百门将军炮分架在幽州四周，四路大军里外三层，把这座孤城围了个铁桶一般。一切准备停当，赵光义一声号令，万炮齐轰，万弩齐发，没几天便把城墙击得如蜂窝一样了。
城里的耶律沙在府衙厅中焦急地来回踱着，前几天刚被宋将崔彦进打败的年轻将领耶律奚底木然陪在他的身边，见耶律沙无计可施的样子，献计道：
“丞相，这几天末将观察宋军攻势，东、南、北三面兵力极盛，只有西面稍弱。小人感到这一次宋军来势太猛，幽州城破只是早早晚晚的事，故而以为丞相不如突出重围，向西北山区撤退，再寻机杀回来，才是上策。”
耶律沙迟疑不决，他担心撤出幽州后，耶律贤会治他临战脱逃的罪，倘若再加上白马山之败，那可就是罪上加罪了！可眼下在此坚守，明摆着也是个死，与其必死于孤垒之中，倒不如听从耶律奚底的建议，杀到西山里躲一躲，万一耶律贤饶不过他，索性就在那里占山为王！想到此，不禁哀叹一声，心中暗暗叫苦道：“我耶律沙盛名半世，想不到沦落到要当土匪的地步了！”
宋军仍采取攻打太原的战术：攻一天歇一天。耶律沙守了数日，更坏的消息传到他耳朵里：顺州、蓟州两郡的守将听说宋朝大军掩杀过来，先后都投降了！他们这一投降不要紧，连牵制宋军的左右翼都被折断了，幽州成了名副其实的孤城！眼看城破在即，耶律沙明白不能再犹豫了，他决定整顿士伍，实行突围。
黄昏时分，天边最后一抹彩霞渐渐暗去，幽州城西门突然大开，震天动地的厮杀声骤然响起。刚刚吃罢饭休息的孟玄喆听说耶律沙大军冲出城来，不由一阵慌乱，连忙吩咐小校速到东、西、南城急报军情，趿拉着鞋子奔出帐外，大呼道：
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第十五回 征幽州败绩还京（4）
“整军迎敌！”
说时迟那时快，耶律沙以有备之军瞬间冲开一条血路，迅速朝西南奔过去。孟玄喆勒住战马指挥拒敌，眼看耶律沙的先锋杀过他布下的防线，心中急切，两腿一夹，竟挺枪策马直朝耶律沙袭来。那耶律沙是个雄武壮汉，孟玄喆入宋后虽然历练了数年，毕竟难与北方汉子一争高下，未交三五回合，被耶律沙一枪挑于马下，众士卒急忙抢上来救，耶律沙也不恋战，回马便走，刚一扭头，只见前面的契丹兵纷纷往回逃，原来李汉琼、宋偓率军包围过来，将耶律沙堵在了西城之外。耶律沙见状，仰天长叹道：
“天灭我也！”
他怔怔地抽出腰间的宝剑，刚要自刎，耶律奚底猛叫了一声：
“丞相且慢！”
耶律沙像噩梦初醒，抬眼望去，黄尘腾起处，大队的契丹兵马奔突过来，为首的猛将乃是耶律休哥！有救了！耶律沙像吃了兴奋药，一下子来了精神，把手里的剑朝士卒们一挥，大叫道：
“里外夹攻，杀败宋军！”
战局陡然间发生了剧变，宋偓、孟玄喆、李汉琼三支军马竟在不知不觉间变成了契丹人围歼的对象！李汉琼只管奋力厮杀，又从背上拔出硬弩，搭上箭，朝耶律休哥一箭射去，射中了耶律休哥的臂膀。耶律休哥像只受了伤的豹子，不但没有退却，反而更加疯狂地挥枪冲杀，不旋踵间将李汉琼所部压退了几百步。宋偓想到北面的赵光义还不知情，生怕那里出什么意外，不再交战，径朝北城外冲去。此时驻在北城外的总帅潘美闻知有变，正在整顿士卒。宋偓飞身下马，踉踉跄跄地奔到赵光义帐中，叫道：
“陛下，此处危险，快随末将避一避敌锋！”
赵光义冷静地问道：“怎么回事？”
“契丹的援兵到了，陛下，快随末将走！”宋偓说着前来扶赵光义出帐，随驾的卢多逊、钱俶、徐铉等不知敌情如何，也纷纷劝赵光义快走。在众人的簇拥下，赵光义走出帐外，此时已能望见西城远处蔽天的黄尘了。由于事出意外，众臣不等赵光义回宝光寺，便护卫着他一径向南面退去。
耶律休哥的军队乃是清一色的铁骑，横冲直撞，所向披靡，竟然一路杀到了赵光义驾后。钱俶指挥护驾的两浙兵抵死拼杀，死伤甚众，卢多逊、徐铉等夹着赵光义快马而逃。耶律休哥紧咬了三十里，才收兵回到幽州。
这一战好生惨烈，耶律沙七八千兵马，加上耶律休哥的万余兵马，竟把十几万宋军打了个一败涂地。烟尘散时，宋人点检军马，损失了近两万人，潘美主力此时尚在幽州城下，还不知他那里伤亡如何。直到次日后晌，潘美才率领兵马退回涿州，与赵光义会合。
“陛下，是臣指挥失误，愿受重责！”潘美走进行宫时，见赵光义耷拉着脸，不敢直视，躬身行礼。
“你知罪吗？”赵光义厉声喝道。
潘美扑地跪倒：“臣，知罪！”
伺候在两侧的众臣僚哪里还敢说话，沉默片刻，还是钱俶打破僵局出来调和：
“臣请陛下息怒。耶律休哥的援军来得突然，不仅潘元帅未能提防，臣等也该承担疏失之责。”
钱俶这话说得很巧妙，它传递出一个信息：此战大败如果由潘美一人承担，那就太不公平了，秉公而论，首当论罪的应该是皇帝赵光义！皇帝亲征督战，本来就削减了帅臣一大半的指挥权，总不能有功都归在皇帝身上，有过都拍在帅臣身上吧？聪明绝顶的赵光义虽然没动声色，依旧黑着脸，但心下也服了钱俶，于是转了个弯让潘美下台阶：
“你既然知罪，该当如何？”
“臣请戴罪立功，率大军重新杀回幽州，生擒耶律休哥以献陛下！”
“你有这个本事吗？你如果真有这本事，为何不把耶律休哥先拿到朕面前来？”
潘美语塞之际，钱俶又进奏道：“陛下，臣斗胆妄言，如今我军遭受重创，将士们势必心中躁乱。臣以为以此状态反攻契丹，情急之中，难免有失。为长久计，臣意还是暂且休兵，燕云十六州迟早是要夺回来的，何必与之争一日之短长？再说臣见陛下焦劳数月，深感痛心，陛下一定要珍惜龙体，这可是万民之福啊！”
钱俶话音落下，连一个随声附和的人都没有。赵光义心里清楚：大臣将帅们对于再战已经胆寒，若附和钱俶之言，又怕落一个畏葸怯懦的罪名，难开口啊！他的目光从一张脸移到另一张脸，似乎在一个一个地逼问他们的态度。
“卢爱卿。”
既然被赵光义点到头上，卢多逊不能不开口，依他的经验，皇上心里已经同意了钱俶罢兵的建议，但为防万一，他还是留了个心眼儿，说了句推托的话：
“臣以为淮海王的话不无道理，但是战是退，陛下应该以将帅之言为参照！”
“文臣就该一推了之吗？”赵光义没好气地甩了一句，又问赵廷美道：“齐王，你说呢？”
“禀陛下，臣弟以为潘将军既然有杀回马枪的大志，不如依潘将军再战！”
坐在赵光义身边的赵德昭心里一阵紧张，因为他没想好自己该怎么表这个态才能让皇上高兴。就在这当口儿，意料之外的事发生了。赵光义经过他身边并没有问他，直接与徐铉对话：
“徐学士，你是个痛快人，说给朕听！”
第十五回 征幽州败绩还京（5）
“回陛下，只要陛下战旗一挥，臣的诏旨便一挥而就！”
这句话说得赵光义直想笑：这些耍嘴皮子的学士，一个比一个聪明，既不说战，也不说不战，那话还滴水不漏，让人挑不出一点儿毛病来，不像那个傻潘美，愣冲冲的。
“陛下！”钱俶不等赵光义点到，又开口了。“是陛下万金之躯重要，还是燕云十六州重要，不用臣说，各位大人心里都明白。十六州之地晚两年收复并无大碍，臣钱俶的吴越旧邦和刘继元的河东数郡，不是在大宋开国二十年才归朝的吗？可是陛下若感受风寒，万民将何所倚恃？望陛下念及臣等忠义之心，暂且罢兵，以蓄其势！”
见赵光义没有动怒，众将心里安稳下来，赵光义自己也下了台阶，于是说道：
“既然众爱卿有此忠嘉之心，朕可以暂时罢兵，但此仇必报！潘美！你听好，下次你若再拿不下幽州，就不要到汴京见朕了！”
“遵旨！”潘美心里有点窝囊。
为了防备契丹反攻，赵光义命李汉琼屯兵于镇州，孟玄喆屯兵于定州，崔彦进屯兵于三关之南，潘美仍回大名府候命，其余宋偓、钱俶、陈洪进、郑彦华等随銮舆一同返回。一切安排妥当，七月十四日，赵光�