杨邑沉默了。
杨邑想了想又问；秋石；抗战结束后；你有何打算？
陈秋石说；十年干戈天地老；四海苍生痛苦深。我希望通过这场抗日战争；我们的民族有所觉醒；我们的政府有所觉悟。我希望未来的中国海晏河清；中国的政治以百姓利益为本；建立一个民族自由幸福的国家。到那时候；我这样的一介匹夫；脱下这身征衣；回归乡里；读书品茗；男耕女织；当一个孝子贤夫慈父。
陈秋石讲得真诚；满脸神往。杨邑不禁笑了；说；好啊；一等人功臣孝子；两件事读书耕田。化剑为犁；立地成佛；可是你能做到吗？
陈秋石说；我已经厌倦了战争。
杨邑说；我也是。但是当战争来临的时候；我们还不得不披挂上阵。
陈秋石说；我厌恶战争；但是我不厌恶战斗。如果抗战再打三年；我还会继续战斗。
第七章
一
官亭埠战役之后；大别山区的抗日形势发生了根本性的变化；松冈联队损兵折将；已不足以驻屯淮上州；日军也抽不出更多的兵力；只是从安庆调来一个宪兵中队；另以“皇协军”即汉奸部队两个团加强松冈进行防务。松冈眼看大别山国共两部羽翼日渐丰满；战术日益精深；而且两部日益团结；大皇军的气焰日呈颓势；遂采取筑堡固守的态势；只在丁集、鲁岗、三十铺等要点驻扎少量兵力；其余则龟缩在淮上州闭门不出；被动待援。
淮上支队抓住这个间隙；开展整军定编和技术战术训练；在杜家老楼正经八百地成立了一个教导营；由陈秋石亲自兼任营长；各团团长兼任教导营副营长；监督实施训练计划。
陈九川在官亭埠战役中负伤；出院后继续给陈秋石当马夫。陈九川对老山羊似乎有着莫名其妙的仇恨；天敌一般；他感觉他在陈副司令的眼睛里；还不如那匹丑马值钱。那匹马早晨要吃新鲜的水草；中午要吃加了盐的黄豆饼；晚上要吃胡萝卜；都是陈秋石亲自定量；陈九川只负责备料；喂马的时候；陈秋石随时都可能出现；监督他的行动。有一次中午；陈秋石甚至亲自抓了一把马料放在嘴里咀嚼；嚼着嚼着陈秋石的嘴巴不动了；眼睛盯着陈九川；把陈九川的冷汗都盯出来了。
陈秋石问；这马料里放了多少盐？
陈九川支支吾吾地回答；差不多一两半吧。
话音刚落；陈秋石的马鞭就抽了过来；在陈九川的头顶上响了一个炸雷；虽然没有伤及皮肉；还是把陈九川吓了一跳。陈秋石说；老子喂马喂了十几年；还不知道个咸淡？我敢料定；这里的盐巴不会超过一两。
陈九川的冷汗终于冒出来了；他既不承认；也不否认；就那么无声地反抗。
陈秋石说；陈九川你给我记住；这匹马是抗日的功臣；它立的功不比你立的功小。你下次再敢克扣我的马料；军棍伺候！
陈九川心里虽然发狠；但是对那匹丑马；他还是不敢掉以轻心。
一天晌午；陈九川放马回来；正要往马厩去；陈秋石大老远急匆匆地赶过来；到了身边；二话不说；蹲下来去查看马蹄；看了前腿又看后腿；看着看着脸色就黑了；看着看着牙帮骨就鼓起来了；看着看着拳头就握起来了。
陈九川不知道哪里又惹祸了；却不害怕；迎着陈秋石那双火上浇油的眼睛；视死如归；一副死猪不怕开水烫的表情。陈秋石逼视着陈九川；严厉问道；说；你把我的马牵到哪里去了？
陈九川胸脯一挺；不卑不亢地回答；到西马堰去了；那里有水草。
陈秋石说；你知道不知道西马堰蚂蟥多；我的马腿被叮上蚂蟥了；那是要得败血病的。
陈九川说；其他首长的马夫也把马牵到那里放；我为什么去不得？
陈秋石用手枪点着陈九川说；你还嘴硬！别人能去；你就是不能去。你要是下河洗澡；随你死活。可是你是我的马夫；你牵着我的马；你就是不能去！
陈九川说；报告陈副司令；老子不稀罕给你当这个鸡巴马夫了；你动手吧；老子宁肯掉脑袋；也不给你当这个鸡巴马夫了。
陈秋石还要发火；被随后而来的刘大楼给劝住了。官亭埠战役后；刘大楼提升为侦察科长；只要陈秋石有行动；他就寸步不离。刘大楼说；陈副司令；大人不计小人过；你跟这个乳臭未干的小鸡巴孩子一般见识干什么？
陈秋石说；他妈的；这小子差点儿坏了我的大事。我原来还想练练他的性子；没想到他差点儿把我的马给害了。这个马夫确实不能让他当了！
当天夜晚；陈九川谁也没有打招呼；铺盖一卷；沿着当初的来路；回到了西华山。陈秋石倒是没有追查；只是听说陈九川又被任命为三团七连连长的消息后；苦笑。
二
陈九川恢复连长职务；是袁春梅的意见。
黄寒梅死后被埋在西华山南麓一个向阳的毛竹林里；相对隐秘。江碧云领着袁春梅给黄寒梅扫墓；是在清明节前两天的下午；西斜的阳光从毛竹的缝隙里筛下来；一地斑驳。一个隆起的土堆前；还有一些纸钱的余烬；估计这是陈九川从杜家老楼返回后；已经来祭奠过他的母亲了。
袁春梅和江碧云按照队伍上的规矩；在黄寒梅的坟墓前燃了几炷高香；并排敬了个礼。袁春梅问江碧云；黄寒梅同志的故乡到底是哪里？
江碧云说；早年在东河口的时候；听郑团长说过；好像是胭脂河一带的人；因为家里上土匪了；逃难来到东河口。
袁春梅又问；陈九川知道他的身世吗？
江碧云说；或许知道一点。
袁春梅说；按说；像黄寒梅这样的；虽然没有直接牺牲在抗日战场上；但是她曾经参加过抗战；立过很大的功劳；为抗战做了很多贡献；是应该被追认烈士的。等抗战胜利了；我们要把她的情况通报给她的家属。
江碧云说；她的家属只有陈九川了。
袁春梅沉吟了一会儿说；我看这件事情还不一定。现在兵荒马乱；好多情况都不清楚。我想；黄大嫂她还应该有其他的家属。有些工作；我们从现在开始就要做了。
回到营地；袁春梅让江碧云把陈九川叫来；她要从容地了解一下这个少年英雄的来历和思想。
陈九川对陈秋石的威严无所畏惧；对袁春梅却是毕恭毕敬；这种恭敬是发自内心的；他崇拜这个英姿飒爽的女司令。
在袁春梅的窝棚面前；陈九川站得笔直。袁春梅搬过一个四脚凳子说；坐下；别那么绷着；随便聊聊。
陈九川犹豫了一下；看了看袁春梅；这才亦步亦趋地走近板凳；小心翼翼地坐下了；半个屁股挨着板凳。
袁春梅问；你知道你的家史吗？我是说过去的历史。
陈九川说；我不清楚。我只知道我小时候因为家里遭难；娘带着我逃难；走错了路；才到了东河口；被郑大先生……郑团长收留了。
袁春梅说；我调查过你的历史；你到东河口的时候；已经五岁了；家里过去的事情；多少还有一些记忆吧；譬如说你的父亲？
陈九川愣住了；愣了好大一会儿才说；报告；报告袁副政委；我娘说我没有父亲。
我娘说；我娘说；我父亲死了。
袁春梅问；你父亲是怎么死的；你娘跟你说过吗？
陈九川盯着袁春梅；看了很久才说；报告袁副政委；我不知道我爹是怎么死的。我娘说；我们娘儿俩受的苦；都是我那死鬼爹害的。
是吗？袁春梅站起来了；背着手踱了几步；然后问陈九川；假如；你娘是因为恨你爹才说你爹是死鬼；假如；你爹并没有死；假如；他还活着；那么；你恨你爹吗？
陈九川呼啦又站起来了；面红耳赤地看着袁春梅说；报告袁副政委；你是说我爹他还活着？他在哪里？我想见他！
袁春梅摆摆手说；坐下陈连长；你已经是连长了；要冷静。我跟你说；这是假设。因为我们现在还不能确定你爹是什么样的人；更不能确定他现在是不是还活着。我只是想知道；你恨不恨你爹？
陈九川没有回答；就那么原地站立；傻傻地看着袁春梅；半晌才说；我恨他！可是我想见到他！
三
陈秋石的心脏骤然抽搐了一下。
这段日子；不知道为什么；陈秋石会时不时地感到心脏抽搐；没有先兆；猝不及防；似乎什么都没有；就是没来由地抽搐。凭借在南湖分校学到的战地救护常识；他认为这不是病；即便是病；也是神经性的；不是心脏本身出了毛病；而病因；只能解释是累的。
他委实太累了；用殚精竭虑来形容也不过分。
抽搐过去了；一切复归平静。平静下来的陈秋石望着天井水槽里绽放的水花；听着春风裹挟的雨声和不远处山涧溪流冲刷的声音；一阵凄凉的感觉油然而生。
屈指算来；他抛家别子已经十七个年头了；从书生到战将；从少年到中年；倥偬岁月；鞍马劳顿；蓦然回首；家破人亡；此情此景；不禁悲从中来。
官亭埠战役结束后；堂叔公又托人捎话来；两个家门弟兄到胭脂河遍访蔡氏家族；仍然没有找到蔡菊花和陈继业的下落。
自从见到那个叫陈九川的少年英雄；陈秋石就想到了自己的骨肉。平心而论；他并不是特别排斥那个桀骜不驯的孩子；相反；第一眼见到陈九川的时候；他的心脏就出现了一次抽搐。他甚至在冥冥中觉得这个孩子同自己有着某种割扯不断的干系；他甚至一度怀疑他就是自己的儿子陈继业。那双小眼睛；那张大脸盘；似曾相识；隐约有点像蔡菊花。可是从袁春梅了解的情况看；陈九川是丁卯年生人；属兔的；而陈秋石清清楚楚地记得；陈继业是戊辰年丙辰月生的；属龙；这个陈九川；比自己的儿子陈继业大了一岁零六天。况且陈九川的母亲名叫黄寒梅而不是蔡菊花。
尽管有很多不符之处；但陈秋石的怀疑并没有完全消除。除了隐隐约约的怀疑；陈九川的那种铁皮脑袋不怕打的作风；不顾一切的蛮横作风使他常常替这个草莽英雄担心；既担心他的现在；也担心他的将来。
韩子君接到命令；赴省委参加为期一个月的时局和政策讲习；赵子明同时接到通知；到江淮军区参加一个重要的会议；两人一前一后离开部队。种种迹象表明；抗日战争已经进入到最后的阶段。
按照惯例；韩子君离职之后；由陈秋石代理司令员一职。韩子君临行前还专门跟陈秋石谈了一次话。韩子君说；秋石同志；虽然你到淮上支队时间不长；但是已经树立了很高的威信；无论是带兵打仗还是治军；你都是将才。把部队交给你；上级放心；我更放心。
陈秋石说；老首长；短暂小别；何必说那么多？估计近期打大仗的可能不大；司令员放心；我将努力把部队带好。
韩子君说；坦率地说；当年参加革命；我是你的带路人；如今带部队；你是我的老师；淮上支队交给你；那就如虎添翼。我已经想好了；这次到省委和军区；我要提出来；由你来当司令员；我给你当副手。
陈秋石怔了一下；连忙摆手说；司令员何出此言；难道我有骄傲自大的表现？
韩子君握着陈秋石的手说；秋石；不要多心；你当司令员；不仅是我个人的想法；也是众望所归。所谓功高震主；那是军阀的说法。我们革命者实事求是襟怀坦白；一切为了战争胜利。我把话说到这里；你要有担负重要职责的思想准备。
四
听说陈副司令召见；刘锁柱就打开了小算盘。在官亭埠战役长岭山东南二号高地战斗中；他是首功；最先探明敌辎重部队运载的是小铁皮筏子；也是他。在那场战斗中他的手榴弹小分队起到了至关