在二号指挥所里；章林坡终于听到了他既熟悉又痛恨的声音：章林坡将军；我想你不应该意外；兵不厌诈嘛；当然也包括诈尸。
章林坡对着话筒咬牙切齿地说；你想怎么样？
陈秋石说；很简单；我想和平。现在；请允许我把当前的态势向章将军介绍一下。自昨晚章将军悍然发起大别山战争以来；我军先后在西华山战场、窑冈嘴战场、西黄集战场毙伤贵部一千余人；其中生擒七百人。目前；我西黄集两个团已对进犯之敌二千余人进行集中控制；贵部兵力虽多；但无法展开战斗队形；坐以待毙。另；我部之西华山部队两个营业已实现战术机动；在司坡店以北二十里集结待命；如果需要；他们会在一个小时之内投入西黄集战斗。再有；我部棋仙寺守卫二团；已以小部兵力钳制贵部三旅；而以主力南下至罗家集以南十公里处。如果需要；他们会在半小时之内投入西黄集战斗。基本情况就是这样；请章将军权衡。
章林坡的军装早已不知飞到哪里去了；里面的衬衣也被扯得乱七八糟；脑门上汗珠滚滚；眼神错乱迷离；拿着话筒的手不停地抖动；半天才说出话来——请问；你是人还是鬼？
话筒那头平静地说；我是新四军淮上独立旅旅长陈秋石。贵部从哪里来；还请回到哪里去。
章林坡把话筒高高地举起来；牙帮骨在那一瞬间高高凸起；就在即将往下扔的当口；他的手又停在空中；然后转着圈子；像啃梨子那样对着话筒喊；遵命；遵命；他——妈——的；老——子——遵——命！
九
当一切都平静下来之后；梁楚韵粗略地计算过；那天晚上从马灯罩突然炸裂；马灯熄灭；到马灯重新燃起；前后不过十分钟的时间；陈秋石基本上没有说话；完全受史吉合和刘锁柱的支配。等陈秋石出门；老山羊已经等在门口了。陈秋石上马之后；史吉合还朝马屁股后面拍了一掌；但是老山羊没动；抬起蹄子原地转圈。这时候陈秋石又从马背上跳下来说；老山羊不着急；就说明问题不大；不要风声鹤唳。
果然；很快就有战士过来报告；南岳书院西北暗哨被杀；接着；刘锁柱也跑了回来；扯住陈秋石就往马身上推；陈秋石问；怎么回事？刘锁柱火急火燎地说；有一股身份不明的人；已经潜到书院外围；动机不明。
陈秋石笑了说；还有什么不明白的？冲着我来的嘛。史吉合；守株待兔；兔来了；你说怎么办？
史吉合说；果然在首长意料之中。首长你快走；剩下的事情交给我。
陈秋石这才上马说；好；同志们都注意安全。小梁跟我走。
梁楚韵说；首长你先走；我跟战士们一起战斗。
陈秋石说；时间不多了；敌人的枪口恐怕已经瞄准了这个院子；你再不走；就是破坏我的计划了。
梁楚韵这才犹犹豫豫地接近老山羊。陈秋石一把抓住梁楚韵的胳膊；梁楚韵刚刚在马背上坐稳；老山羊就像得到指令；屁股往下一坠；矮下去半截；驮着陈秋石和梁楚韵；几乎是贴着地面；刷的一下蹿出山庄大门。
老山羊啊老山羊！此刻在梁楚韵的感觉里；老山羊已经不是一匹战马；老山羊简直就是一个慈祥的老人；就是善解人意的神灵。她似乎明白了；为什么在陈秋石第一次跨上马背之后；老山羊踯躅不前；原来老山羊是在等她啊；老山羊不仅把她带到了南岳书院；带到了陈秋石的身边；老山羊还想把她带到陈秋石的心里。
就在这个时候；身后突然枪声大作；就像暴风骤雨。
梁楚韵大声问；首长；他们能够安全撤退吗？
陈秋石说；放心；这出戏史吉合已经排练过五六次了。
梁楚韵问；这出戏怎么收场？
陈秋石说；以陈秋石被乱枪打死而告结束。
梁楚韵不吭气了；她发现老山羊已经踏上了另一条道路；她感觉应该是前往西华山的路线。
身后的枪声渐渐微弱；梁楚韵的心跳却在加快。一场战斗结束了；另外一场战斗还不知道是什么结局。她不知道这个夜晚的奇遇会不会改变陈秋石；这个奇遇会不会从根本上改变她的命运。
然而；梁楚韵的美梦很快就破产了。不知道什么时候；老山羊把他们带到了一个半山坡上；她猛地惊醒；听见有人跟陈秋石说话；陈旅长；南岳书院发生的事情旅部已经知道；袁副政委率领旅部骑兵连前来接应首长；正在途中。请首长在此休息等待。
十
章林坡对淮上独立旅的首轮进攻；以失败而告结束。此后；大别山北麓又沉寂了很长时间。战火间歇；谈判重开。围绕几个要点的归属；国共双方反复扯皮。
章林坡不断受到上峰申饬；被斥责为无能将军、草包司令。章林坡憋了一肚子气；打吧；确实有难处；陈秋石重掌兵符；经过西华山和西黄集两次交锋；淮上独立旅一帮泥腿子扬眉吐气；一个个全像吃了城南余家的兽用春药；精神抖擞嗷嗷叫；恨不得天天有仗打。
西黄集战斗；国军两千多人被困；如果章林坡再坚持打下去；就算把淮上独立旅打烂；他自己的两千人也就尸骨难收了。无计之计；章林坡只好装孬；答应了陈秋石的退兵条件。不想；这一退就不可收拾了；淮上独立旅派出一个营；尾随“护送”撤退的国军；送到窑冈嘴；既不往前送了；也不后退了；就在窑冈嘴扎下根来。鉴于当时情况危急；陈秋石还在威慑国军的安全；章林坡只好让窑冈嘴的守军一起撤退。
窑冈嘴从此被淮上独立旅占据。章林坡已经搞清楚了；霸占窑冈嘴的是共军一个叫陈九川的家伙；他几次动议把窑冈嘴收回来；杨邑却劝他说；那个小子是个贼大胆亡命徒；淮上独立旅之所以把他派到窑冈嘴；就是要让他跟咱们死缠烂打；打出是非。一旦他得了理；他能打到三十铺来。还是不惹的好。
章林坡说；岂有此理；短短二十天工夫；我军连丢四镇；居然让一个泼皮无赖打到我的西大门了；卧榻之侧；岂容他人酣睡？我必须把这个钉子拔掉。
杨邑说；那就正好中了共军的奸计了。西华山和西黄集两役；我军一蹶不振；下层多有动摇；而此时敌焰正炽；这时候挑衅；很难奏效；搞得不好就是自寻其辱。
章林坡恨恨地说；那你说怎么办；老子就这样眼看着这个亡命徒在我的西大门耀武扬威？
杨邑说；我们不能跟猪摔跤啊！跟猪摔跤；我们也会滚到泥里；而这正是猪喜欢看到的结局。
章林坡说；都是你们这群无能之辈干的好事；成事不足败事有余！
杨邑说；西华山进攻失利卑职固然有失察之责任；可是卑职也是按照师座的方案实施的。再说；那次战斗的真正重心还是西黄集；相比之下；卑职的失利只不过是其中很小的一部分。
章林坡听懂了杨邑的话；西华山战斗也好；西黄集战斗也好；归根到底；责任还在他自己身上；他被陈秋石捉弄了。
那个陈九川确实可恨；自从他把窑冈嘴霸占之后；这一带就再也没有安静过。这次把防线向前推了六七里；更是趾高气扬；天天带着部队在河滩上搞什么攻坚演习；龙腾虎跃；杀声震天。
武打不行；文打就更不行。杨邑在西华山战斗之后；被章林坡调回师部；专门进行谈判。每次谈判；淮上独立旅派来的代表都是袁春梅；袁春梅这个女人更是得理不饶人；每当杨邑提出要收回窑冈嘴的时候；袁春梅就冷笑。袁春梅说；我军说话算数；说不进攻就不进攻。如果你们想打；我们随时奉陪。
袁春梅说；如果杨先生还有良知；我倒是劝你；还是及早认清形势；弃暗投明。
杨邑害怕袁春梅又像当年那样做他的策反工作；赶紧说；袁同学；咱们还是谈谈窑冈嘴吧。我们两个磨嘴皮子不下十次了；你回去跟秋石说；就算给我个人一点面子；往后退个里把路；我也好跟上峰交代啊。
这次袁春梅还真的给了他面子；回到杜家老楼向陈秋石一汇报；陈秋石说；好；杨邑先生轻易不开口；开口我不能让他把话咽回去。你去跟杨先生说；不仅可以后退里把路；我还可以把防线收缩到西黄集；但是有个条件；他们必须让原先占领窑冈嘴的三团二营调回到窑冈嘴；其他的部队只要来了；我就派陈九川去打。
回到谈判桌上；袁春梅把陈秋石的意见如实转告；杨邑大喜过望；会后向章林坡汇报；章林坡也觉得问题不大；他不相信那个二营已经被淮上独立旅策反了；他怀疑陈秋石提出让那个二营重新回到窑冈嘴；是搞反间计。章林坡决定将计就计；甚至准备用二营的番号；换上别的部队两个连。
乔闻天得到消息后；连忙劝阻；说师座何必？就是一个窑冈嘴；孤军深入；是倚仗近期他们打了胜仗；士气高昂；而我军士气低落；不敢冒犯。现在他让出窑冈嘴；一定有企图；而且明确提出让原守军去守窑冈嘴；恐怕有更深的阴谋。
章林坡说；这是个机会；也许陈秋石真是看在老杨的面子上；给了一个台阶呢。
乔闻天说；不可能。陈秋石可以给他的先生祝寿；磕头行礼都可以；但是让地盘的事他绝对不会做。我看这件事情还是从长计议；万不能再上陈秋石的当了。
章林坡听乔闻天这么一说；也感到一股寒气从脚心升起；他确实也不是很有底气；跟陈秋石打交道；什么事情都有可能发生。
后来在谈判的时候；杨邑就跟袁春梅讲；算了；窑冈嘴既然贵部占领了；现在换防也不合适；弄得不好节外生枝。
袁春梅回到杜家老楼；把情况跟陈秋石一说；陈秋石抚掌大笑。袁春梅问陈秋石；你敢把窑冈嘴拱手相让；是不是螳螂捕蝉；黄雀在后？
陈秋石说；我跟你说实话；我根本就没有别的打算；我就是不想要窑冈嘴了。
袁春梅惊问；为什么？
陈秋石说；我军兵力有限；我天天都在发愁防线过长。在将来的自卫战争中；我方首先处于防御地位；而防御正面越大；隐患越多。窑冈嘴前出我方地盘十里之多；一旦他们发起攻击；窑冈嘴首当其冲；而增援及后方保障都很困难。其实杨先生有所不知；这个窑冈嘴到了我的手里；简直就是个烫馍；吃；吃不下；扔；舍不得。我本来想做个顺水人情给杨先生；没想到他还不敢要。
就是那次谈话；袁春梅提到了陈秋石的“个人问题”；袁春梅说；老陈；经过这么多年的风雨；我觉得我们都发生了很大的变化。你说是吗？
陈秋石说；你说什么变化？我老了；这就是变化。
袁春梅说；这么多年过去了；你也不能老是生活在自责当中啊；你应该有新的感情生活。
陈秋石说；新的感情生活？什么新的感情生活？袁春梅同志；我跟你讲；我得不到我妻子和儿子的确切消息；我就什么都不能做。我没有什么新的感情生活；作为一个爱情中人；我早已死了。
袁春梅说；我能感觉到；梁楚韵对你一往情深；已经不能自拔了。你应该为那个年轻人想想。
陈秋石说；你把你那个梁楚韵管好；最好调离我的身边远一点。我跟你讲；她完全不了解我。
袁春梅说；不了解有什么？可以加深了解嘛。
陈秋石有点恼火；愠怒地说；了解什么；我压根儿就没有那份心思。我怎么可能娶一个仅比我儿子大两三岁的姑娘呢；这不是天天杀我吗？
袁春梅不说话了。她知道陈秋石心里有块心病；没想到他的心病这么重；简直就是误入歧途。
第十章
一
这一年国内外发生了很多重大事件；国军在东北、西北和华�