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“放心啦！他们都是闯天下的英雄好汉。”渡夫笑笑：“不会为难我们这些种苦哈哈，是不是？”
“那可不一定哦！”王大牛半真半假地说，跳上岸跟在主人后面走了。
这趟渡船共载了六个人，只有一个人是洲上的居民。走在前面的两位爷相貌堂堂，穿一袭青袍，佩了剑挂有百宝囊，年岁都不小了，处处流露出英雄气概，神气地大踏步前行，根本不理会身后的人。
小径笔直向南伸展，穿越一座竹林，前两路右的竹丛中，突然踱出三眼灵官臧三官。
“两位，借一步说话。”三眼灵官锐利的鹰目，凌厉地打量两位佩剑人，眉心中的大青痣，似乎象另一只眼睛发出的青光。
“你？咱们认识吗？”那位长了一双粗眉的佩剑人冷冷地问，脚步停下了，但拒人于千里外的冷傲神情令人甚觉难堪。
“这不就认识了吗？在下姓……”
“你姓臧，你眉心的招牌，已经表现出三眼灵官的名号了，但在下并不认识你。”
“哦！俩位是……”
“你阁下应该听说过，在下姓宫，那位姓杨，家住小地方，山东。”
“哦！原来是泰山双剑宫兄杨兄，失敬失敬！”
“你老兄有何指教？”
“俩位定然是冲四海报应神而来的？”
“不错”
“冲四海报应神而来的人，为数不少，目下有些人已经商妥联手，在下感到人孤势单，因此……”
“想游说咱们泰山双剑手？免谈。”姓宫的不屑地撇撇嘴。“泰山双剑横行天下。办事从不与人联手结伙，阁下另找高明。”
“臧兄，不要和咱们兄弟争。”姓杨的接口阴笑：“咱们月初接下了这笔买卖，一万两银子不是少数目，你老兄最好不要挡在下兄弟的财路。”
“在下无意挡诸位的财路，而是提供无条件的协助。俩位在杀手的行业中，是出类拔萃的人物，该明白无条件的协助。对俩位有利无害。”
“哼！黄鼠狼给鸡拜年。”姓宫的语气更冷。
“在下是一番好意。——三眼灵宫不悦地说：“要不是在下相约的好友林屋炼气士失约，在下也不会邀人联手。两位的竞争者……”
“泰山双剑没有竞争者。也不在平任何竞争者。”姓宫的厉声说：“三眼灵宫，你最好识相些，再见！”
俩人傲然地走了。三眼灵宫怒容满脸，想发作却又忍住了，盯了慢慢接近的周师爷三个人一眼，再看大踏步扬长而去的泰山双剑的背影，发出一声咒骂，然后闪入路旁的竹丛里隐起身形。
周师爷与凌五爷踱着方步，两人一面走一面谈生意上合作的事。
“师爷，请先走一步。”后面的王大牛说。
“你怎么啦？”周师爷扭头问。
“出恭。”王大牛向路旁一指：“小的随后赶上。”
“好的。”
“竹城就在前面不远。”凌五爷向前面一指：“贵客不至于迷路的，路只有一条。”
王大牛往林中一钻，形影俱消。
三眼灵官藏身在竹林内，眼巴巴桔等，希望等到肯与他合作的人。约他来的林屋炼气士失约，看了前来图谋的群雄声势，他确实感到人孤势单，情势不妙，假使找不到合作的人，一切免谈。
正等得心焦，突然听到身后传来一声轻笑，不由大吃一惊，猛地闪身急旋。
身后丈余，王大牛正倚在一根大竹干上，脸上有傻傻的阴笑，口中百无聊赖的咬嚼着一根竹叶芯。
“是你？你不是刚才过去的仆人吗？”三眼灵官讶然地问，居然没想及对方为何神不知鬼不觉，出现在他这种功臻化境高手身后而不被发觉的怪现象起疑。
“是呀，不许我回来吗？”王大牛笑吟吟地说。
“你回来……干什么？”
“找你谈谈。”
“谈谈？你是……”
“你是应林屋炼气土的邀请，前来对付四海报应神的？”
“不错，应该说，前来宰四海报应神，为江湖同道除害的，那几个以神自命的人，把咱们黑道朋友吓惨了，断了咱们不少财路，咱们都不敢放手干……”
“呵呵！你们不敢再为非作歹，活得岂不安心些？做好人同样饿不死，何必做伤天害理的事活得担惊受怕？”
“胡说八道！你……”
“你要知道，是谁指引你们前来此地等候报应神的？”
“去你娘的蛋！你是什么东西？也配……”
“我当然不是东西，是人，也是神。”
“你……”
“报应神，四海报应神之一。你说，我配不配向你讨消息？”
三眼灵官大吃一惊，骇然变色。
“你冒充其他的人不算严重，你小子竟然要冒充报应神，是不是活腻了？”三眼灵官厉声说：“在下成全你，你死吧！吆啊……”
厉叫声中，右手急抓挟在左肋下的竹节钢鞭，但已晚了一刹那，人影迎面压到，千斤力道的重掌及体，左右耳门几乎在同一瞬间被劈中，双肩立即被扣住向下揿。小腹接着被膝盖击中了，发出一声痛苦的呻吟，象见水的泥人向下瘫倒、昏厥，打击之快之重，无与伦比。
被击中前的厉叫，不象是出手前发声助势，而是另有含义，叫声刺耳，可以及远。
小径前后的树林竹丛中，不远处传出快速的分枝拨叶声，有不少人以高速掠来。
王大牛象流光逸雷穿竹丛而出，象是突然隐没幻化消失了。
三眼灵官也被带走了。竹节纲鞭也没遗留下。
俩名老道与俩名中年劲装大汉先后到达，但来晚了片刻。
“咦！三眼灵官呢？”一位老道惊疑地问。
“该死的！他在搞什么鬼？”另一位老道冒火地说。
“他发出有警的叫啸声，自己怎么跑掉了？”
“哎呀！可能追人去了。”一名大汉察看地面遗留的痕迹，向东一指：“是往这方面走的。”
“追人？哼！恐怕是追鬼去了。”老道冷笑：“追人，他应该不断发声引咱们跟去。依我看，他是心中害怕，把我们引来。他情急逃掉了。”
“追上去看看。”大汉不死心。
“往何处追？哼！怕死鬼逃走，会留下痕迹让我们追？不信你找找看。”
果然不错，远出十余步外，踏草的痕迹便消失了。
周师爷与凌五爷抵达竹城，王大牛便跟了来。
水竹后的店堂不大，但食厅却有两间门面，外面临江一面，加建了古朴雅致的竹廊，喜欢看江景的食客，可在竹廊的食座进食。
游客不多，天气炎热，食客都在外面的竹廊进食。十余付竹制的座头，仅五桌有人。近午时分，正是快要进午膳的时光，食客仅有五桌，表示今天生意清淡。
两名店伙迎贵客入座，大概凌五爷是此地的常客，州城有名的富豪，当然受到店伙的尊敬。
王大牛在另一桌就座，他的身份地位，还不配与凌五爷平起平坐。
“周兄远道而来，在下特请周兄尝尝本地的异味。”凌五爷笑吟吟地说：“城里各酒肆都有上桌，但以此地的水竹居厨师烹得最鲜美。”
“是什么异味？”周师爷笑问。
“石鲫鱼，以清蒸、串汤、作羹为最妙。咱们先来些下酒菜，鱼最后上。”
店伙送来一只水桶，桶中传出水声，先让客人验着桶内的三条鱼，然后分别—一提起让客人过目。
鱼仅比手掌略大些，厚背小头，有双层鳞纹，和厚厚的腹唇。
“这就是所谓重唇双鳞石鲫，味极细嫩鲜美。”凌五爷在旁解释：“洞庭沿岸这种石鲫仅栖息于慈利和九溪卫，游不出境。”
“这些石鲫是从九溪卫来的，最为肥美。”店伙加以补充：“慈利所产的要小些，捕捉的人很多，所以愈来愈少。九溪卫是管制区，苗人也不准汉人渔户进入，所以有些可以长到一斤多。昨天五爷派人来关照，说今天要在小店宴客，所以留了三尾最肥美的。”
“谢啦！看来在下口福不浅呢！五爷。”周师爷欣然说：“在下曾经到过苏州松江，吃过秀野桥下的四鳃鲈鱼，似乎并不怎么好吃。一只鸡的汤，来煮三四条小鱼，与其说是喝鲜鱼汤。不如说唱鸡汤来得实际些。”
“呵呵！周兄，在下没吃过天下闻名的松江秀野桥四鳃鲈，但我可以向你保证，煮石鲫鱼决不用鸡汤，保证你吃过之后还想再吃。”凌五爷几乎想拍胸膛保证：“该两地还有两种怪鱼：绿毛鱼和红鱼，周兄没听说过吧？”
邻桌有三位食客，全是粗胳膊大拳头的汉子，两个佩刀一个佩剑，三双怪眼不住往这一桌狠盯。那位佩剑的和同伴不时交头接耳低声谈话，这时突然拍起头，猛地将竹箸重重地拍在桌上。
“你们鸡猫狗叫话这么多。”佩剑八怪眼彪圆，向这一桌大声叫阵：“你们颁不烦呀！真他娘的岂有此理。再扫了大爷的酒兴，太爷把你们丢下江去喂鱼吃。”
凌五谷是本州的富豪，身份地位高高在上，在任何地方都受到尊敬，那曾受过这种侮辱？
“咦！你这人怎么啦？”凌五爷不悦地说：“说话怎么这样无礼？”
佩剑人哼了一声，倏然而起。
凌五爷也哼了一声，拂袖离座．
“五爷，请坐下。”周师爷拉住了凌五爷笑笑：“让大牛打发他们。”
佩剑人过来了，双手叉腰气势凶凶。
“大牛，叫他们走。”周师爷向王大牛说：“你不是说无聊的人太多很讨厌吗？这三位仁兄碍事得很呢！”
王大牛推椅而起，迈步过来挡住了逼向凌五爷的佩剑人，大眼一翻，哈哈一笑，象一座山般挡住去路。
“我看你长得不象个人样，吹胡子瞪眼睛更象个怪物。”大牛外表傻傻地，但话却说得锐利得很：“你这鬼样子好象想打架……喝！拳头倒有几斤蛮力呢！”
说话间，暴怒的佩剑人愤怒地连攻三拳，皆被大牛用双掌—一拨至偏门。
“砰！”第四拳击中了大牛的左肋。
前三拳没用全力，第四拳却是凶狠的杀着，用上了八成内劲，真可以击碎磨盘大的巨石。
大牛退了一步，大眼中冷电乍现。
“你这狗娘养的杂种！”大牛冒火了，用本地骂人的三字经粗野地咒骂：“你这一举足有千斤内力。想当堂把我打死……”
“砰噗噗……”佩剑人凶狠地再次出拳猛攻，四记可怕的内家重举，连珠炮似的在他的肋骨和小腹开花。又快又狠又准，每一举皆是致命的重击。
他这次不退了，屹立如山，泰然承受对方全力的攻击，脚下丝纹不动，身躯也毫不摇晃，拳落在身上既撼动不了他，也不会将拳反震。
第五拳直攻心坎。
“老大小心！”一位佩刀人站起急叫。
拳砰一声捣在他的心坎上，他的掌也同时落在佩剑人的左颊，这一耳光力道不轻。
“呃……”佩剑人惊叫，向右冲出晕头转向。
一声怪叫，先前出声警告的佩刀人飞跃而至，双足飞踹他的头部和胸膛，力道如山。
他一声怪笑，马步稍沉，双手向上一分，手掌象两只可怕的大铁钳，分钳住佩刀人踹来的双踝骨，消去对方的踹势，大旋身来一记山东大擂，抡转一匝，再一声怪笑，脱手将人扔出廊外。
秋日水枯，廊外景洲滩，距水际足有二十步以上。水涨时，水可以淹至竹廊前。
佩刀人惊叫着，手舞足蹈飞扔出十余步外，砰一声重重摔落再向下滚，滚了一身泥浆，直滚至水际，成了入水的鸡。
第二名佩刀人火速拔刀，吓了一大跳．
佩剑人总算站稳了，左颊先是苍白，然后快速地转变成紫红，指痕宛然，慢慢地肿起。
“我的眼睛……眼睛…�