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“王公公，你说皇上今晚竟然同时召了两个妃子伺寝，这……。这也太不像话了吧！本官今日就算冒着杀头大罪也要力柬皇上注意龙体，请王公公不要怪罪。”包拯听了王公公的话，非常气愤，想到皇上平时受了这些妖妃的蛊惑，竟不思理朝政，当下很是痛心，就连忙隔着门大声叫道：“微臣包拯有要事相奏，肯请皇上允准见驾。”
包拯大声喊完，侧耳细听，许久不见皇上回话，就又大声喊了一声。旁边的王公公见他如此，顿时吓的魂不守舍，全身发抖，生怕皇上怪罪。
“包爱卿，联今日很困，有什么事明白上朝再奏。”此时赵祯正在兴头中，一听外面包拯叫，本不想理睬。那知包拯又叫，他怕太后知道怪罪下来，只好敷衍道，身下动作却依旧不停。
“皇上，近日有报，湖北西部神龙架境内，时有妖人出没，伤人无数，当地村民人心惶惶，流言四起，微臣肯请皇上下旨，速速派兵前去剿灭妖人，以安民心。”包拯见皇上不肯召见，只好继续隔着门禀奏。
“包爱卿，此事明日再奏，你先退下，容联好好想想！”杨祯听他还在门外喊叫，不肯离去，龙颜极为不悦。刚想发火，转念又想包拯是太后身边的红人，万万不能得罪，况且他人为耿直，人缘极好，深受百姓爱戴，更不能贸然降罪，只好又继续敷衍他说。
“皇上，此事刻不容缓，请您当机立断，如若再迟，唯恐激起民变。”包拯见皇上在敷衍与他，大有不到黄河心不死的劲头，继续叫道。
“既然如此，联就拟派宣正大夫潘强速带100精兵前去剿灭，明日一早出发，不得有误。”杨祯此时是又恨又恼，好好的兴致顿时被他给搅了。寻思今夜毕竟自己理亏，却又不能责怪，万一他到太后面前告自己一状，岂不麻烦？只能暂时先想办法稳住了他再说，当下想到那潘强屡屡顶撞自己，很不把自己放在眼里，此番正好打发他去，自己也好耳根清静。
“皇上，这……。”包拯一听皇上竟然派潘强前去剿灭，想那潘强已年近五十，近日身体已然有恙，正卧床不起。就有些犹豫，知道皇上是在敷衍他，却又无可奈何，心中虽有不甘，却也只能如此。于是话说了一半，就立刻调转话头大声道：“微臣遵旨！请皇上万万保重龙体，切勿只顾贪恋女色，以致荒芜国事。”过了许久，却再也听不到皇上说话，只好跪地对着门磕了一个头，转身走了，心下寻思：“明日先让潘将军带兵前去查看一下实情，日后再找太后做个计较。”
这时一道闪电正好“霹雳啪拉”一声，至上而下从天而降，伴随着响亮的雷声，似乎要把这大宋江山一劈为二。吓得站在门口的王公公一个腿软，跪了下去。
包拯鄙夷的看了他一眼，下了台阶，任凭大雨泼在自己身上，许久才仰天长叹道：“上天啊！求求你救救我大宋王朝吧！长此一往，国将不国！”
过了许久，又回头看了看那紧闭的寝宫，无奈的返回府里。
包拯走后，那尚、杨二美人就又在皇上耳边吹风，大说包拯的不是，直弄的皇上更加痛恨包拯。
第二日，包拯见皇上依旧没有上朝，就径直去了潘强家，宣读圣旨。
那潘强年已五旬，祖籍安徽凤阳，自幼习武，聪明伶俐。17岁时中了武状元，早年在外领兵打仗，颇有战功，先从正七品中卫郎做起身经百战直到官拜正三品的诸卫上将军，深受皇上厚爱。不想到了晚年，由于生性耿直，看不惯奸臣任为妄为，在朝上怒斥兵部尚书丁谓，又总是指责杨祯纵容奸臣当道，贪恋美色，致使百官敢怒不敢言，皇上屡屡受他指责，早已起了杀意，无奈他军功颇高，又深受太后推崇，怕惹了众怒，只好隐忍于心，伺机下手。
几月前皇上听信丁谓谗言，下旨解除他的兵权，封了他一个闲差。不几日丁谓又送了尚、杨二美人给皇上，深得杨祯的欢心，就又建议他杀了潘强，杨祯思虑在三，觉得还是不杀为好，就找机会下令降了他的职，由三品大臣降为七品协忠郎，命他在家休养未有召见不得擅自入朝见驾。
潘强心中虽然有苦却又无处诉说，整日里只是郁郁寡欢，再加上如今年近五旬，又膝下无子，感觉无颜见祖宗。家中虽有万贯家产，却落得个无人继承，每日更是茶饭不思，身体每况愈下，这几日正好又染了风寒，正卧病在床不起。
这天，潘强刚被夫人王氏逼着吃了一碗小米粥，就又合衣躺下边看书边休息，忽听家奴来报御史中丞包拯求见，连忙披衣下床迎接。
包拯平时日里与潘强感情极好，知他为人刚直不阿，又颇有英雄气概，两人不免猩猩相惜。如今几日不见，见他神情消瘦，又似添了不少白发，心中很是不安。想到一代名将，到了晚年竟落的如此下场，不禁潸然泪下，两人对视不免又一阵难过。
叙说了片刻，包拯取出圣旨，潘强慌忙跪地接旨，心里忐忑不安，不知次番又有何难降在自己身上。
听完圣旨，潘强想到自己昔日披甲上阵，手下兵将多不胜数，百官拥戴，好不威风，不想今日受奸人所害，竟落得出此地步，只能带领区区百十来人，千里迢迢前去湖北剿灭那莫须有的妖人，不禁又是一阵心酸泪流，无奈皇恩浩荡，自己又不能抗旨，只得念泪接了圣旨，口中三呼万岁。
包拯知他心里苦处，只是也不便多说，安慰了几句，就起身告辞，进宫去见太后。
此时大宋皇帝杨祯的养母杨太后正在寝宫吃着瓜子，听着小曲，听太监来报说包拯求见，连忙宣见。
包拯见过杨太后，口中三呼千岁。坐下后，先是问了太后最近身体如何，两人叙了一会君臣之情，最后包拯就把昨夜所听所闻之事，一一如实上报。
杨太后一听，很是气愤，果然大怒，连忙下旨传了王公公过来问话。
王公公昨夜自从包拯走后，虽然皇上并没怪罪自己，可仍然胆战心惊的过了一晚。如今，听到太后召见，连忙慌慌张张的跑来。见包拯在场，心中顿时明白了大半，又观太后脸色不对，没等她问，就吓的把昨夜之事都一一招了出来，然后不住的给太后叩头，求她饶命，直叩的鲜血直流，仍不敢停。
杨太后一听，皇上昨夜果然如包拯所讲，干出了这种有违伦理，大逆不道的事来，顿时勃然大怒。一道懿旨下去，抓了那尚美人和杨美人来，二话不说，各打30大板，直打的她二人皮开肉腚，仍不解恨，又下旨要斩了这两个蛊惑皇上，惑乱**的妖女。
赵祯昨夜大战了一个晚上，正在熟睡，忽闻太监来抱，说太后抓了尚、杨二妃问话，连忙衣冠不整的前来求情。
杨太后本就有气，现在又看皇上如此，本想杀了二妃，但又不能不给皇上留情面，这才不得已改了旨意，下旨将尚美人发配洞真宫做道姑，以思悔过，终身不得还俗。
杨美人打入泠宫，从此不得再睹天颜。
不消半柱香工夫，二位美人已被打的遍身是血，只有一口气在，此时听了太后懿旨，顿时昏厥过去，后悔已是不及，连呼救的力气都没有，就被几个太监架着出了太**，到了各自的去处。
王公公由于末及时将此事禀告太后，从而爱到牵连，被太后刑罚杖责100，结果正好又碰到执刑的太监平日里跟自己有仇，重杖之下，竟一命呜呼了。
末了，太后似乎仍不解恨，又抓了送皇上药物的太医，说他蓄意谋杀皇上，居心叵测，将其全家共50余口满门抄斩，后经包拯为其求情，才凌迟处死了他一人，其余家人流放黑龙江，再不得返回祖籍。
皇上见事已至此，很是心疼，暗恨包拯，却又惧怕杨太后，只能忍了这气，心里却暗盼她早日归天，自己也好掌政，不再任她宰割。
从此也就收了心性，不敢再如此胡闹。
………【第二章 为民除害】………
潘强自从接了圣旨后，心中有着万般疑虑，却百思不得其解，始终猜不透皇上此举是何用意。连忙叫了昔日几个属下亲信，前来商讨。众人听后，也都不明就理，最后只能依旨行事。
晚上，夫人王氏请潘强去用膳，他直推说自己心口痛疼，没有食欲，吃不进去。
王夫人比潘强小十余岁，性格温婉，善良，又知书达理。原本是大家闺秀，从小饱读诗书，琴棋书画无所不通。十六岁时，嫁与潘强，二人感情深厚，只是因为天生不孕，所以没能生下一儿半女。她每每想到这些，内心也很是愧疚，怕断了潘家香火，也曾多次劝潘强再立一室，也好尽了孝道。潘强总是念及夫妻感情，都推迟了。
是夜，王夫人得知此事，二人又叹息了半夜，潘强这才睡去。
王夫人又命丫鬟收拾了行礼，自己也不敢睡的太沉，稍稍合了会眼，就又亲自起床，弄了粥饭，等着潘强起床用餐。
第二日，潘强吃过早膳，亲点了100精兵，这些也都是从早年就开始追随自己，多年来一直出生入死的好兄弟。不敢有违圣意，拖了带病之身，立刻启程上路了。
王夫人含泪相送，盼着他能早日得胜回朝，全家相聚团圆。
潘强一行人骑着快马，一路朝湖北境内飞驰而去。
这日一行人穿过荆州，行至襄阳界内，到达新野小县，沿途看到许多逃荒的饥民，三三两两，或拖家带口，或结半而行，伤残、病弱的数不胜数，人人骨瘦如柴，小孩子的哭叫声不绝于耳，一路上辗转数百里，更有躺在地上或死或奄奄一息的灾民更是不计其数。潘强及手下将士见此情景无不心生难过，想起皇上年前早已下旨，命令各地开仓放粮，救济灾民，为何此处仍是灾民满路，尸横遍野？当下很是不解。一行人此时又渴又饿，正好去寻县衙，一为解决饥饱问题，二是责问知县为何不开仓放粮，救济灾民。
到了县衙，一行人不等县府下人通报，就直入县衙。
话说这新野知县姓丁名原，原是一屠夫，靠杀猪宰牛为生，大字不识一个，生性残暴，风流好色。与兵部尚书丁谓本是远房亲戚，后来靠着手里多年积攒的钱财，求着他打点了个知县做。每日里也不理事，只是派官兵到处收刮钱粮，强抢民女，无恶不作，以致民生怨愤，却敢怒不敢言。
这日丁原刚吩咐厨师置了一桌酒席，上有猪头，羊腿，大鱼大肉等美味佳肴，正左拥右抱的由两个夫人陪着花天酒地。
丁原此时已喝了不少酒，正头晕脑胀，见潘强竟末经下人通报就直闯进来，很是恼怒。却又不知他是何来历，刚要发火，见他身后站着一大批全幅武装、身强力壮的将士，就吓的不知道所措。连忙起身问道：“请问大人到此偏远小县，有何吩咐？”
“你就是知县大人？”潘强看他弄了一桌好吃的东西，又想到外面遍地的灾民，便断定他不是什么好官，怒气冲冲的问道。
“正是下官，不知大人如何称呼？”丁原看他来者不善，脸上漏出杀气，顿时有些胆怯，一时猜不出他的来路，寻思先