妞妞仰着小脸，忽闪忽闪的眼睛疑惑地盯着她，似乎不大相信她的话，不过很快便也作罢，忽然脱开两人的手，径直朝前奔去。
楚筱菱和冀北赶紧追上，还一边轻呵，“妞妞，下次不能这样，万一被人撞到可怎么办？”
妞妞回头，淘气一笑，继而指向前方，“娘，我要吃棉花糖！”
“老板，给我两只棉花糖！”冀北已经做声。每次出来，他都会带妞妞吃棉花糖。
“好，稍等！”老板应答，很快卷了两支。
冀北接过，先给妞妞一支，另一支则递给楚筱菱。
看着那新鲜出炉的棉花糖，好久没吃过的楚筱菱不觉满口口水，可又觉得不好意思，后来还是在冀北的温柔催促下接过。
青葱玉指捻了一小块，她随即优雅地放进嘴里，甜蜜醇香的味道侵入她的喉咙，让她忍不住闭眼，发出一个满足的深叹。
再次睁眼时，发现妞妞不断分给冀北吃，这才意识到自己的失态，于是也捻了一块，递给冀北。
冀北却没伸手去接，而是直接张开嘴巴，给她带来一股不自在，不过最后，她还是忍尴尬，把棉花糖喂到他的口中。
入口即溶，沁人心脾，冀北感觉到的不仅是甜蜜，还有激动喝幸福，他想，这种独特的“味道”，大概一辈子也难以忘记！
由于妞妞的存在，接下来他们变得无拘无束，有说有笑的游逛着，直到黄昏才意犹未尽地收起脚步，离开市集。
回到山庄后，天空已是繁星点点，甄月晴早就准备好了饭菜。
原本望眼欲穿的她，还是忍不住责备了一句，“山下有那么好玩吗？都什么时辰了才回来？你们不饿，也该顾着小的！”
楚筱菱迅速低垂下头，怯怯地道，“师父，对不起，我们不会再犯了！”
冀北一如既往的漫不经心，似乎自己并没在责备对象之内。
小妞妞则箭一般地冲到甄月晴面前，从怀里取出一个长长的纸包，仰起稚气的小脸蛋，天真无邪地道，“师奶奶，这是妞妞带回来给您的！”
不用看，甄月晴也知里面装的是什么，妞妞每次下山总会给她带回一串冰糖葫芦。冷酷的面容顿时软化，她伸出手接过冰糖葫芦，同时将她抱起，无限怜爱地称赞“妞妞真乖！”
冀北见状，趁机道，“其实啊，我们迟归就是因为这根葫芦串！想不到今天会有那么多人吃冰糖葫芦，导致很快就没货，小妞妞坚持要带回来给您，我们拗不过她，唯有陪她满街跑，总算找到另外一档！”
明知他这是借口，但甄月晴也懒得反驳，淡淡地交代了一声，“好了，快去洗个脸，准备吃饭，再不吃就不用吃了！”
瞧她就要往膳厅走，楚筱菱赶忙喊住她，“师父……”
甄月晴回头，不语，用眼神询问。
“这……这把数字，是给您的！”楚筱菱走近她，呈上一把崭新漂亮的木梳。
甄月晴心下陡然一紧。自己用的那把梳子，梳齿已经脱落得七七八八，还准备下次下山再买，想不到这心思细腻的丫头，主动帮自己买了。
“我……不知道您喜欢哪种款式，随便买了一把，希望师父别嫌弃！”楚筱菱讷讷地解释着。
冀北已做帮忙，表情吊儿郎当，“娘果然幸福，妞妞和师妹都送礼物给您。我在想，如果今天我不去，她们会不会也给我带东西呢！”
“她们和我非亲非故都会这样，那你呢？你是我的亲生儿子，你又带了什么给我？”甄月晴没好气地瞟了他一眼，顺势把梳子收在怀中。
冀北顿时一愣，很快应道，“我带她们下山，她们给你买礼物，所以说，我的功劳最大！”
“贫嘴！”甄月晴又是给他一记白眼，视线回到楚筱菱那，淡淡地道，“快去准备一下，吃饭吧！”
甄月晴已经抱着妞妞去膳厅，冀北和楚筱菱很有默契地相视一笑，冀北还对楚筱菱竖起了一根大拇指，暗示她果然厉害，把他那冷漠孤傲的娘亲都收服了。
楚筱菱粲齿，内心甜蜜蜜的，经过这么多年的相处，她当然明白师父外冷内热的个性，标准的刀子嘴豆腐心，实则是非常器重和关爱自己，否则，自己这三年来也不会过得如此开心舒适！
方形桌上，摆着四菜一汤，简简单单，清清淡淡。
楚筱菱边吃，边喂着女儿。
冀北忽然说话，“对了娘，药店老板说可以的话，下个月的药量给他提供多一倍，说什么朝廷需要大批药材送往边关。”
甄月晴一停碗筷，怔了怔，继而阐述，“新帝即位，边关暴乱，异国蠢蠢欲动，自然会死伤无数，这是皇朝的惯例！”
楚筱菱一听，愕然，想也不想便问，“新帝即位？现在是谁当皇帝？以前那个呢？”
“听说死了，把皇位传给他最器重的弟弟，祺王爷！”冀北作答，语气很是平淡，在他这个与世无争的江湖豪客眼中，谁当皇帝都无所谓，反正对他影响不大。
楚筱菱则整个震住，俏脸倏然惨白，浑身随之颤抖！流云洛祯死了？他真的死了？可是，他才那么年轻，怎么会死了呢？
发现了楚筱菱的异样，冀北甚是纳闷，关切问出，“师妹，怎么了？你没事吧？”
“师兄，能否告诉我，他……我是指，以前的皇帝是怎么死的？”没有理会冀北投来的关怀注视，楚筱菱急问。
她的焦急又是引来冀北一阵不解，却也如实回答，“病死的！英年早逝！”
病死？！不可能的！尽管跟他接触的时间不多，但她看得出，他是个很健康的男人，况且宫中名医云集，怎么会让他年纪轻轻就病逝！
陷入沉思喝悲痛的楚筱菱，压根没注意到冀北对她的忽然变化是那么的诧异喝担忧，急切呼唤了她好几声，她才渐渐回神。
“娘，您怎么了？是不是肚子疼？”小小年纪的妞妞也留意到了，小脸蛋尽显关心。她每次肚子疼都会冒汗，故她以为娘亲也是那样。
楚筱菱抬手，在她头顶摸了一下，跟她说自己没事，随即转向冀北，语气依然难掩哀痛，“我……我没事，吃……吃饭吧！”
冀北本欲追问，但转念一想，终还是作罢。
而甄月晴，由头到尾没吭过声，一直不着痕迹地默默看着，幽深锐利的眼眸蓄着很多种神色，有疑惑、探究、了然和诡异……
夜深人静，楚筱菱的寝房内，一盏煤油灯静静燃烧，柔和的光芒洒满各个角落。
妞妞已经呼呼大睡，楚筱菱却靠床背而坐，布满哀伤的清眸定定注视着手里几支珠花。
这几支珠花，都是那次跟流云洛祯逛街时，流云洛祯虽不值什么钱，可情深意重，因为这象征着他对自己的一份情意。高高在上的他，从没嫌弃过自己的出身，还屈尊降贵地把自己当成知己！
背井离乡，千里迢迢从京城来到这里，她本就做好此生不再相见的准备，谁知道，他就那么去了，与自己阴阳相隔。
为什么？那般年轻、亲切和圣明的一个好人，老天爷为何会给他这样的命运，狠心夺走他的生命？
想到此后真的无法相见，无法再看到那个真心待过自己的他，楚筱菱痛彻心扉，泪水即时模糊了视线，喉咙一阵紧致，几乎无法呼吸。
突然，房门吱的一响，一个灰色人影闪了进来。
楚筱菱被惊醒，看清来人，赶紧抹去眼泪，声音却掩不住哽咽，“师父，您……还没睡？”
甄月晴没有立时回应，而是若有所思地注视了她一会，随即拉过一张椅子坐下。
楚筱菱趁机收起珠花，暗暗调整悲痛的心情，继续道，“师父这么晚来，莫非有事交代徒儿？”
甄月晴继续沉吟了片刻，才缓缓地道：“你……来这里差不多3年了吧？”
楚筱菱微愕，继而点头。
“三年来，你勤奋好学，谦逊乖巧，总算不负所望。如今，师父再没有东西可教给你，你是时候回去了！”
楚筱菱又是一阵诧异，惊呼，“师父——”
“两个月后，药园的药收得差不多，到时冀北会送你回京城！”交代完毕，甄月晴没有多说半句，起身离去。临走之前，她投以楚筱菱包含深意的一瞥。
楚筱菱依然出于呆愣状态，若非空气中流窜的那股独特栗子花香气，她还以为，方才只是一个幻觉，师父根本没来过！
两个月，还有两个月就离开这儿！曾经，她无数次期盼学有所成，早点回去与家人相见，如今终于等到，可是，不知因何缘故，她竟无那种语气中的喜悦，反而……感到一股淡淡的惆怅，还有浓浓的不舍！
心不在焉地，她重新拿起珠花静看，整个思绪再一次陷入追悼好友的哀伤悲痛当中……
京城
皎洁的月光洒满大地，整个皇宫宛若镀上一片银光，高高的钟楼上，辉映出流云洛祺高大颀长的人影，一身龙袍在月光照射下闪闪发光，那张俊美无铸的面容深刻而分明，幽邃难测的黑眸好比天上的星星，漆黑炯亮，他静静了望着远方某一处，浑身散发着一股说不出的落寞和孤独，给人一种高处不胜寒的感觉。
他没想过，自己终究会披上这身龙袍。见识过父皇的辛勤劳苦，他自小便知，当皇帝是一件很苦很闷的差事，故他早就立定主意，宁愿当个逍遥自在的王爷，也不去争权夺位。
奈何，世事往往难料，半年前皇兄突然病发，导致最后连太医也束手无策，只好怀着遗憾离开这个世界。
有时，他很疑惑，一向甚少病痛、身强体壮的皇兄，何解会突然犯病甚至英年早逝。可以，没人能给他答案。
皇兄病逝后，皇朝的担子自然落到了他的身上。原本不喜欢束缚、不稀罕皇位的他，不得不听从皇兄的议案和中欧·遗诏，继承皇位统领天下。
只有经过身体力行，他才明白皇兄的辛苦、操劳和伟大。起初，他真的很不习惯，看着那些永远处理不完的国事，好几次想放弃，然而一想起皇兄临终前的千叮万嘱和歉意恳求，想起天下千万百姓，又为了延续皇家的基业，他唯有硬起头皮熬下去。
经历了差不多四个月，他总算慢慢适应过来，而且越做越好，由讨厌变成了习惯。
至于后宫方面，他遵照皇兄的嘱托，除了生过皇嗣的嫔妃继续留在宫中，其余的皆遣回本家。慧心太后封号不变，跟自己的娘亲并列成为两大太后。
而自己，由于先前只有侍妾20名，娘亲嫌少，于是根据祖律，在自己即位的第二月，添加了20多名女人，因为时间紧迫，这次并没大肆选妃，只是在朝廷官宦家族中挑选。
老实说，那些新来的女人，他几乎没有正眼瞧过，当时参加评审，一直心不在焉地坐着，一切皆是娘亲和颜歆负责！
颜歆！想起这个名字，他眼眸泛起了一阵晃动。对颜歆，他还是给予最大的关爱与呵护，本欲封她为皇后，熟料遭到娘亲的阻拦和反对，理由是皇后不但要母仪天下，且要生下皇嗣。
他左右为难，最后总算想出一个稍微妥当的办法，封了颜歆为贤妃，后妃之首，除了头衔，地位和权利跟皇后没两样！
蓦地，他脑海又渐渐浮现起另一个倩影，即便时隔几年，却仍深深印刻在他脑海深处，让他永远无法忘却。微微一声叹息，他抬起手，视线定定落在掌心中的方形木牌上。
这个木牌，就好像一个护身符，�