叶凝惊魂未定，呆站了片刻才仰起脸来，脸色微微泛白。
她见君昊眼中笑意盈满，一时气怒非常，指尖在袖中略一摸索，便要施以颜色。耳际忽然传来声娇斥，一道浅紫色人影须臾即到眼前，利刃带着寒意刺向君昊脖颈。
君昊腾身而退时松开扶着叶凝的手，叶凝身子微微晃了晃，便即站稳。
两团紫色人影交织，秋琳手中短剑一尺三寸，泛着清冷的光招招紧逼。
君昊手无寸铁，加之技输于人，应付得捉襟见肘，然而他宽袖飞舞腾挪跳跃之间，却丝毫不滞涩。秋琳剑术精绝，轻功更是公子清暗卫中的翘楚，君昊却不比她逊色，如鹞鹰起落，敏捷非常。
两人还未拆几招，忽有数枚飞梭破空而来，逼得秋琳不得不收手。她退至叶凝跟前，怒瞪君昊一眼，收了短剑。
君昊朗声笑道：“没想到叶姑娘身边还有这样的高手！”他挥了挥手，四周风寂，更无人影，想是那些暗卫已退回原处。
叶凝懒怠理他，拉起秋琳便行向湖上曲廊。
君昊转身进了湖边水榭，在一张琴旁坐定，铮然起奏。
叶凝遥遥闻得琴中之意，哼了一声，更不回头。水榭中的君昊琴声未停，目光却随着青荷中渐行渐远的女子流转。直至她走远，惘然失笑。
…
叶凝往百草堂辞别时，顺道安排了如兰姐弟课业。林夫人轻轻握住叶凝的手，语气伤感：“这一趟去京城，你可消瘦多了。”
“路途奔波，当然要清瘦。”叶凝浑不在意，同她步出客厅，院里如兰正在捣药草，如松蹲在旁边歪着脑袋观察。
林夫人瞧着一双子女，掩不住的欣慰。忽又想起什么，便命丫鬟取了个包袱过来，里面是件紫色织锦斗篷，散落绣着白色雪花，风毛出得极好。另有浅灰色貂裘和猞猁裘，皆是上品。
叶凝自来到云泽后生活中受林夫人不少照拂，此时便待推辞，林夫人已道：“北边天冷风寒，多带几件保暖衣服总没错的。你帮如兰如松那么多，若还推辞，可就是嫌我不好了。”
叶凝推辞不过，只得道谢。回去时顺道去扶归楼，配情九思的药材已集齐，正在按叶凝给出的方法炮制。叶凝许诺回来便配药，公子清只说不急。
时日匆匆，须臾即到约定之期。
当归收了个极大的包袱抱上马车，又装了几坛药酒糕点，看得秋琳笑个不止。
当归委屈瞪着秋琳：“出门要照顾好姐姐，她畏寒怕冷，夜晚定要看好火。”
秋琳点头称是，当归又唠叨：“姐姐爱喝酒吃甜点，记住啊。”
“知道啦，小管家。我们走了你要看好家哦。”秋琳瞧着当归委屈担忧的模样，几乎要笑出声。陪着公主出行，她怎会不尽心？何况，昨夜扶归园中有人也曾叮嘱过这些事情。
君昊派的马车宽敞结实，正宜远行，大小包袱塞进去占了半壁车厢。叶凝和秋琳相对而坐，抱着手炉取暖。
赶车的人名叫贾笙，自称是君昊手下的管事之一，生得精干高挑，穿着普通的深蓝长衫，戴了瓜皮小帽，并不惹眼。然秋琳一眼看过去，便凑在叶凝身边低语：“逸王殿下倒不吝啬，这人功夫在我之上。”
叶凝嗤笑：“他还等我活着回来配解药呢，当然得保我周全。”
贾笙扬起长鞭，马车骨碌碌前行。当归立在门边挥手，目送他们拐过街角，渐渐湿了眼眶。
…
出得云泽天气渐寒，经呼戎草原时马车折而向北，往杞国的邻国那勒而去。
贾笙沉默寡言，车却赶得稳当，选择吃饭住宿的店铺客栈时也极有眼光，似对沿途极为熟悉。
叶凝乐得万事不理，只捧着手炉在车里避寒，偶尔掀帘望外，但见开阔的草原被薄雪覆盖，偶有青色草叶伸出雪面，引来与雪同色的野兔竞食。
沉溺于美食中的兔子尚不自知，秋琳却戳戳叶凝肩膀。抬头便见苍鹰振翅盘旋于半空，如沉缓的江波流畅，却暗蓄汹涌。
猛然一个俯冲下来，惊得群兔四散奔逃，苍鹰振翅滑翔，愈来愈低。雪下泥泞湿滑，兔子的短腿陷入雪中，哪能跑得快？便见苍鹰自地面轻轻一掠而起，爪下的野兔尚且挣扎不休。然天高风劲，既已落入敌手，哪还有逃脱的可能？
叶凝既为野兔叹息，又因苍鹰叹赏。
记得幼时往北境的草原玩耍时，也曾见鹰击长空，野兔竞逃，相似的画面陡然令她忆起那时的情形——
那勒国主携王子前来，父王设宴款待，赛马为戏。彼时她顽皮好动，带着那勒的小王子纵马游玩，无意中便见到雄鹰掳兔的场景。
那勒小王子拍着胸脯，豪气满怀：“我以后也要像雄鹰一样，当天上的霸主！”她只划着脸皮羞他，心中去也艳羡那些盘旋的苍鹰。
人事变幻无常，那勒小王子已安然成长，据说即将继承国主之位。而巫夜却在短短数月间灭国，那些年轻的勇士们曾驰骋于旷原，豪爽威猛，如今却都消失在时光中。
生命曾浓墨重彩，波澜壮阔，却最终轻如羽翼，不堪碰触。
叶凝握住秋琳的手，温热触感传来，一时间百感交集。
马车徐缓前行，贾笙始终沉默，到达那勒一处小镇后便安排食宿，秋琳在左他居右，将叶凝护在正中的房间。
睡至半夜，叶凝迷糊之间忽然被秋琳推醒，叶凝出门在外也颇警觉，迅速裹了件大氅，随秋琳跃窗而出。
午夜寒冷的风如利刃灌入脖颈，她裹紧大氅，意识已然清醒。
秋琳脚步极快，将叶凝半拖半拉至客栈后的一排民宿，贾笙已在那里备了马车，迎叶凝入内。
静夜中忽然有人语响起，渐而嘈杂混乱，回身便见刚才栖身的客栈已陷入火海之中。滚滚黑色浓烟随风倾斜，看那情势，是有人用了火油等物故意纵火。
客栈周边人声鼎沸，马嘶由远及近，马蹄声夹杂着许多人的呼喊回应。客栈中早已乱成一团，本打算救火的人见了这阵势，忙扔下水桶四散奔逃。
叶凝脸色微变：“是马贼？”秋琳点头宽慰：“放心，这里安全。”
马贼将那客栈围起来，扬着手中的弯刀，呼啸不止。有行旅客商慌乱间奔出来，他们也不在意，只催马绕着客栈打圈。
叶凝看得心惊，低声道：“你们怎知马贼会来？”
“有人浇火油被贾笙发现了。”
“那你们不阻止？”
“这帮马贼是那勒边境最猖狂的一伙，与驻军交好，来头很大，招惹他们并非好事。”秋琳久经江湖，对北域各国的事情较叶凝更加熟悉，“他们寻常不会惊动百姓，既然来了，就说明客栈中有值得他们前来的人物……”
话还未止，火海中忽然传出一声长啸，尖细如蜂鸣，却起伏不稳，不知是为了传讯，还是发啸之人气息不继。
秋琳闻之微微色变：“果然来头不小！这声音是丘勒国师部下传讯用的。听声音，他应是身负重伤难以逃出重围，恐怕是在叫他的伙伴。”
车帘外贾笙难得的开口：“来者不善，我们走罢。”
叶凝点头，贾笙便选了偏僻巷道缓行。幸而他和秋琳早将行李搬回车中，无物落下。
叶凝倚在车壁沉思，频频皱眉。
据她所知，那勒的国师极得国主倚重，为何他的部下会遭人围剿，还闹出这么大的动静？问秋琳时，她亦不解，只听贾笙在外道：“国师意欲弑君自立，事情败露后被国主通缉。昨天的事。”
“知道这么清楚！”
“既然送叶姑娘来此，自然要探清形势。”贾笙的尾音融入夜风。
叶凝和秋琳对视之间却大为惊叹——三人同行同宿，她俩竟不知贾笙是如何取得的消息。君昊此人的传讯渠道与野心图谋，不可小觑。
作者有话要说：
☆、拾伍 流言惑人欲
客栈遭马贼洗劫的事在第二日传得沸沸扬扬，秋琳外出打听一圈，回来时叹息不止：“那国师真是愚蠢，本来位极人臣，大好富贵，偏偏想弑君自立，却又没那本事。昨晚那群马贼可不简单，活捉了国师的儿子和亲信，收获不小。”
叶凝心血来潮：“你说国师是自己想不开，还是被人蛊惑？”
“公子暗线探出的消息是，国师原本安享富贵，两月前忽然心血来潮去拜佛，结果和个云游的野僧闭关长谈七天，出来便有了异动。”
“那和尚定是巧舌如簧，很会蛊惑人。”叶凝随口道，脑中电光霹雳，忽然想起了十方。她霍然抬头，疾声问：“你是说一个和尚？叫什么？”
秋琳诧异于她的反应，摇头答曰不知。
叶凝取出十方的画像，借店家笔墨就地描了一副交给秋琳：“能否打听到那和尚的去向，看看是不是这人？”
秋琳接过画像，叹道：“此人倒是面相奇特，我现在就送过去，让他们查清。”
“记得小心行事，不管是与不是，都不要打草惊蛇。”
秋琳往来匆匆，不到一炷香时间便已归来。她问过公子清的暗线，无人识得画像上的和尚，不过会尽快查明。
叶凝闻言失望，师父以前易容来去，无人识其真容，这十方会不会也能易容呢？
仅凭一副画像寻找，实如大海捞针，希望渺茫，却别无他法。
往北再行一个日夜，便抵九影镇。虽只是个小镇，然而屋宇错落，市集繁荣，多有异国客商往来，倒也热闹。
贾笙驱车行过街市小巷，在一家名曰“如意赌坊”的门前暂停，他入内片刻即回。马车继续在巷道间穿行，最终抵达一处私宅。
门口并无人影，待贾笙的马车停稳时，双扇红漆门被打开，内里两名小厮躬身问候：“贾公。”
进得院内，建筑摆设皆是那勒风格，无甚特殊。小厮对贾笙极为恭敬，入厅后掩门闭窗，在面南而塑的佛像后不知摁了什么，侧面墙壁上忽有暗格出现，贾笙持钥开锁，用力一推，厚重的石制墙壁似被机关牵引，如门洞开。
贾笙引叶凝二人入内，步下石阶走过狭长的甬道。两侧油灯高燃，壁上几处昏暗壁画，绘的竟是巫夜旧物！
甬道尽头阔朗明亮，有个高壮的汉子躬身相迎：“沙朗若恭迎贾公。”
贾笙微微抱拳作礼，道：“这两位就是我要引见的人。”然后向叶凝欠身道：“各位慢聊。”便沿甬道返回小院。
叶凝打量沙朗若，身材高壮面容俊朗，行止间掩不住的热情：“叶姑娘也是巫夜人么？”他也不过二十岁的年纪，浑身却透着股与年龄不符的老成，末尾笑容绽开时才隐约露出明朗朝气。
“我和秋琳都是。”叶凝看着面前高壮的汉子，心生感动。
灭国那年，长达数月的围剿之后巫夜人齐聚王城，坚守王宫半月，无数鲜活的生命逝去。生死相依、戮力同心之间已无距离隔阂，而最终一起沿地道逃出王宫的两千多名少年，虽然未必识得彼此面容，却已如兄弟手足，有别样的深厚感情。
契阔六年后重逢，知悉彼此安好，闻得熟悉乡音，能不感慨动容？
沙朗若上前两步，虎目中已隐然含泪。当年逃离王宫，他算是年纪较长的孩子，而今见了两人便如幼妹，令人想起当年一起逃走的伙伴，和那些葬身战场火海的族人。
他蓦然以手掌覆胸，躬身作礼。叶凝与秋琳不发一语，亦覆胸躬身。
是久别的问候，是诚挚的祝福与思念，更像是一种凝重的仪式。为静�