中路稍缓。奉军西路总司令张景惠对直军作战缺乏信心。1922年春，张作霖召集部下将领，商议对直作战问题。内部意见不一致。张景惠、张作相均不主战。张景惠认为奉军力量不能掌握北京全局，不如捧曹为首，自居实力地位。杨宇霆、张学良主战最力。张作霖最后决定和直系一决雌雄。但张景惠还是奔走于奉天和保定之间，弥缝两方恶感。张景惠回京后，和战不定，犹豫不决。1922年4月中旬，东路各梯队已到达指定地点，张景惠才开始作战争部署。战斗就要打响，他才把司令部移到长辛店。总之，在军事行动上，他比吴佩孚晚了一步。张景惠在29日上午，才乘车出京，到前线指挥。荆有岩：《第一次直奉战争的回忆》，《辽宁文史资料选辑》，第4辑，第30页，辽宁人民出版社1964年版。主帅如此怠惰，奉军怎能不败。
29日，直军向奉军右翼迂回，在良乡、长辛店间的南岗洼发生激战。琉璃河直军趁势猛扑，奉军陷于困境，不得已后退。张景惠率卫队60人督战，才得以恢复阵地。当时奉军的预备队及炮兵，多数还没有参战，一时呈现混乱状态。此时，张景惠第1师的张乐山旅及朱益清的骑兵团迎击直军，一鼓作气，迫使直军后退。
30日，梁朝栋旅战斗不力，邹芬第16师驰援。邹芬师由蒙古刚刚调回，马上开赴前线，疲于奔命，士兵怨声四起。时逢邹芬受有微伤，由前线运回，顿时军心大为动摇，不战自退。缪承良看到军队不听指挥，畏惧自杀。更有甚者，其中一部哗变，掉转炮口，向奉军第1师阵地发炮狂轰。奉军不能支持，乃退守卢沟桥。第16师的一部哗变是有原因的。因为第16师原系已故直系首领冯国璋的旧部，原师长王廷祯被奉系赶走，改派邹芬继任。奉系把该师摆在前线，充当先锋，攻打自己原来的弟兄。他们当然不会听从指挥，或倒戈相向，或不战自退。这是奉军失算的一招。第16师的前线倒戈，是奉军失败的一个重要因素。直军于30日占领长辛店。
奉军的郑殿升旅和牛永福旅在丰台至南苑一带激战。战斗正在紧张进行之际，直军的张锡元旅和李鸣钟旅，星夜赶来支援。张旅加入西路正面出击。李旅则由京西北大灰厂、三家店、门头沟绕到奉军侧背。本来奉军认为直军已无力作战，现在直军突然从正面出击，而且后背又发现伏兵，张景惠以为中了直军的诡计，于是下令全线撤退。5月3日，吴佩孚得知奉军撤退的消息，便命张锡元旅迅速追击，当日追到黄村。而固安中路之敌，已被直军解决。孟星魁等：《第一次直奉战争直军得胜的真象》，《吉林文史资料选辑》，第4辑，第171页，吉林人民出版社1983年版。
5月4日，张作霖赶到落垡，企图挽回颓势。由于西线牵动了东线，奉军斗志完全丧失。张作霖看到大势已难挽回，便匆匆赶回天津，下了总退却令。第二天即仓皇逃往滦州。这样，张锡元旅追至廊坊，没有遇到敌人，随后进入天津。5月5日，张旅开到奉军总司令部军粮城，遇到从东路溃退下来的奉军。张九卿的一师和李桂柱等两旅，一枪未放，就缴械投降了。后来，王承斌又率直军追到榆关，但直军没有出关之志，战争也就结束了。张景惠留京待罪，并电劝曹锟适可而止，“勿为己甚”。北京政府也没有问他的罪，不久还授为安威将军。
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5．起争端直奉一战（6）
5月5日，总统徐世昌下令：“奉军即日撤出关外，直军退回原防，均听候中央命令解决。”老于世故的徐世昌当然不敢得罪实力未减的东北王张作霖，但他还得对战胜者曹吴有个交代。柿子专挑软的捏。徐世昌不得不下一道命令，指叶恭绰、梁士诒、张弧三人为战争祸首，而加以通缉。这之前，4月8日，徐世昌已经任命周自齐署理内阁总理。周自齐和梁士诒是几十年的老朋友。在发出通缉令之前，周自齐便打电话给梁士诒，让他尽快离开天津。并且解释他本人处境困难，不得不副署这道命令。在通缉令发布之前，5月7日，得到消息的梁士诒、叶恭绰已逃往日本。
第一次直奉战争冷战了一年多，热战只进行了六天就结束了。张作霖除丢失关外地盘外，其军事实力并没有受到根本损失。吴佩孚早年在东北作过军事间谍，知道东北是日本帝国主义的势力范围，不能轻易允许别人染指。同时，孙中山的北伐军已经改道江西北伐，吴佩孚必须南顾，也就没有精力把对奉战争进行下去了。
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