1915年12月12日，袁世凯甘冒天下之大不韪，自称皇帝，当即遭到全国的反对。同年，12月底，逃出北京的蔡锷在云南组织护国军，首先举起反袁的大旗。此后，各省相继宣布独立，起兵讨袁，一致要求取消帝制。在四面楚歌之时，袁世凯想到了向他表忠的张作霖，他要求张作霖出兵湖南，并许诺以后可以封公封侯。这是袁世凯最后的一根救命稻草。
蔡锷
张作霖看到袁世凯大势已去，便决心反袁。但是，他还是表示听袁调遣，以便骗取饷械。待饷械到手后，他突然变脸，来了一个180度的大转弯，提出了“奉人治奉”的口号，表示不能离开奉天。
这时，全国反对帝制的呼声异常强烈，袁世凯不得不于1916年3月23日宣布取消帝制。但他仍然窃据民国总统的宝座，借以发号施令，企图镇压反对派。
此时，第27师师长张作霖和第28师师长冯德麟相互勾结，导演了一场驱段的闹剧。冯德麟为张作霖出主意：“段芝贵是清末官吏败类，秽史劣迹人所共知，今为东三省帝制祸首，仍然居奉天人士之上，我辈绝不甘心，应该驱逐他。”张作霖问用什么方法。冯德麟胸有成竹地说：“这个不难。由我们28师演黑脸，和他作正面冲突。由27师演白脸，用吓字诀逼他畏罪逃走。这样演一幕不费一兵一文的滑稽戏，岂不妙哉！”张作霖鼓掌赞成说：“让各方面的人也知道奉天人是不好惹的！”王克承：《张作霖驱逐段芝贵的密谋和经过》，《吉林文史资料选辑》，第4辑，第91页，吉林人民出版社1983年版。
张作霖深感此计正和他意，两人一拍即合，便开始行动。张作霖布置军队于某夜开枪，然后假意到段芝贵处报告，说冯德麟要率28师部队进城，惩办帝制祸首段芝贵。张作霖表示自己无法制止。段芝贵听后，十分紧张。张作霖借机劝段芝贵避一避，段感到这是一个好办法。经电请中央批准，段芝贵便乘机攫取巨额官款和若干军火，乘一列专车逃往天津。
这一切，均在张作霖和冯德麟的掌握之中。但他们佯装不知，还特派54旅孙烈臣旅长率一营兵护送。他们随后布置28师汲金纯旅的一个团在沟帮子车站拦截了该列火车。团长邱恩荣上车，以奉天军民的名义，交电报两封，内称：“卸任上将军段芝贵为帝制祸首，奉天人民正拟处以应得刑罚，竟敢手携省官款二百万之巨并军火大宗，闻风畏罪潜逃，奉天人民无不发指痛恨，电请汲旅长派兵就近截留押赴奉天，依法处理。”而且，士兵又拥到站台上，剑拔弩张，一触即发。
3．演双簧驱逐芝贵（2）
段芝贵把电报拿给孙旅长看，孙旅长看罢，大声不满地说：“岂有此理，等我问问。”即下车到票房同邱团长谈话，借故久拖不回。段芝贵见孙旅长许久不回，惊慌失措，立即下令把官款和军火卸下，堆在站台上。孙旅长上车后报告说：“奉天各界人情汹汹，一定要截留专车押回奉天，经张代督（张作霖）婉商多时，才答应不扣专车，但官款和军火务须点清留下，并电请中央查办。”段芝贵无法，连忙点头认可，下令将所带的两百万官款和军火卸下，交由邱团长清点带回。
张作霖的目的已经达到，见好就收，段芝贵即被放行，仍由孙旅长率一营兵护送到天津，后避居租界。段芝贵就这样灰溜溜地逃出了奉天。
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4．使手腕攫得奉督
段芝贵受此重创，还蒙在鼓里，一直以为是冯德麟和他作对。到京复命时，自然向袁世凯说了很多冯德麟的坏话。但对张作霖却印象颇佳，以为是张作霖救了他一命。因为当段芝贵离奉时，张作霖还假惺惺地到车站欢送，并送给了段氏父子大批礼物。这是张作霖的精明之处。段芝贵在离奉时，让张作霖暂代他的本兼各职。
段芝贵被驱逐了，已经不能再回来了。袁世凯思忖，如果再派一个外省的大员督奉，一定不会有好下场。因为这时，奉天保安会参议总长袁金铠等人已经草拟了《奉天保安会章程》，并且唆使省议会正副议长等人倡立自治期成会，大造舆论，宣传“奉人治奉”的口号，明白无误地反对中央派外省人治奉。
袁世凯被逼无奈，只得在奉省选人。在当时情况下，只有张作霖和冯德麟两人可以考虑。袁世凯征求了段芝贵的意见，段芝贵对冯德麟恨之入骨，对张作霖推崇备至。袁世凯也是这个看法。最后，袁世凯于1916年4月22日下令，命张作霖为奉天盛武将军督理奉天军务兼奉天巡按使。就这样，张作霖经过几年的权谋角斗，取悦袁世凯，排挤张锡銮，驱逐段芝贵，终于登上了奉天省督军的宝座。从此，他便成为奉天省军政的最高统治者。
袁世凯在全国军民的一片声讨中，于1916年6月6日病死。按《临时约法》的规定，原副总统黎元洪于6月7日就任大总统。黎元洪宣布恢复国会，进行地方官制改革，将军改为督军，巡按使改为省长。因此，张作霖于7月6日又改任
奉天督军兼奉天省长。
1917年8月，冯国璋入京就任代理大总统。
10月30日，江苏督军冯国璋当选为副总统。11月8日，冯国璋在南京府邸宣布就任副总统。1917年7月6日，张勋复辟失败后，冯国璋在南京宣布就任代理大总统，同时免去李经羲的国务总理职，正式任命段祺瑞为国务总理。8月1日，冯国璋北上抵达北京。8月4日，冯国璋宣布在北京行使代理大总统职权。1918年10月去职。1919年12月8日，冯国璋病逝于北京。
奉天省是东三省位在第一的大省，奉天市是奉天督军和奉天省长的所在地，是东三省的政治、军事、经济的中心。张作霖占据这个位置，就为以后做东三省之王打下了坚实基础。现在的官职，是他以后成为东北王的关键一步。
5．施软硬打拉德麟（1）
张作霖虽然当上了奉天督军，但是他还没有真正地全部掌握奉省的军政实权。其主要的障碍是来自他原来的老搭档冯德麟。张作霖对冯德麟采取了又打又拉的策略，终使冯德麟就范。张作霖和冯德麟的关系，在张作霖任奉天督军前，还是和谐的。
冯德麟，字阁忱，又名麟阁。1866年生（一说1868年）。奉天省海城人。17岁当胡子，流窜各地，渐有声名。1900年7月，沙俄以镇压义和团运动为名，出动十万大军，分七路入侵东北。烧杀抢掠，无恶不作。清政府无能，百姓自保，乡团兴起。1900年冯德麟在辽阳组建大团，得到奉天的批准，成为合法化的一方势力。由于冯德麟坚持抗俄，保护百姓，渐得人心，来归者众。不久，冯的队伍扩大至数百人，各帮头目自称一百单八将。
他们的抗俄行动引起沙俄侵略军的警觉，沙俄侵略军对冯德麟发动了一次突袭，将冯抓获，放逐到库页岛。两年后，他侥幸逃回。日俄战争时，他自然倒向日本一边，帮助日本侵略军打击沙俄侵略军。日本胜利后，经日本少将福岛的保荐，东三省总督赵尔巽考虑到地方的安全，便招抚了冯部。由此，冯德麟渐升至巡防营左路统领（旅长），驻北镇。
那时，张作霖任巡防营前路兼中路统领，驻奉天。此时，他们就产生了些许猜忌，但矛盾不大。1912年，巡防营改编为陆军。9月1日，中央任命张作霖为第27师师长，陆军中将，驻奉天；任命冯德麟为第28师师长，陆军中将，仍驻北镇。他们二人，虽然平起平坐，但由于驻地不同，且兵力差别很大。自恃前辈的冯德麟便甚感不快，由此裂痕渐深。但他们在驱段的问题上，利益却很一致，因此，有了暂时的默契合作。
然而，他们之间的矛盾终于爆发。1916年4月22日张作霖被任命为奉天将军兼奉天巡按使，冯德麟大为不满。因为冯德麟被任命为奉天军务帮办，这个官位是“职居张氏之下”的。张作霖是正职，冯德麟是副职。冯德麟当时50岁，张作霖是41岁。而冯德麟在张作霖面前，总是以绿林前辈自居。听到这个任命，冯极为愤怒，骂道：“他妈的！雨亭这小子！”思来想去，怎么也咽不下这口气，便拒绝接受这个任命。
足智多谋的张作霖知道，对这位自视甚高的前辈，不能来硬的，必须使软招。因为冯还有一个师的兵力，得罪不得。于是，他亲自登门拜会，低三下四地同冯德麟拉关系，请冯德麟就职。冯德麟摆出前辈的架势，提出了一个就职条件，军务帮办要在奉天单独成立一个公署，其编制同将军公署相同。这就是说，要同张作霖分庭抗礼。张作霖自然不能接受这个条件。
张作霖把这个难题推给了袁世凯，让袁替他解决。袁世凯回电，不同意设军务帮办公署，但每月可以给15万帮办办公费，以图收买冯德麟。但冯拒绝接受，带兵回到北镇驻地。袁世凯特派他们原来的老上级张锡銮来奉调解，冯不给面子。张作霖只得又派54旅旅长孙烈臣，携带大宗礼品和30万元巨款到北镇慰问冯军，进一步请冯到省城就职。
1916年5月20日，冯德麟突率步、马、炮五个营声势煊赫地开进奉天，并在风雨坛设立了第28师驻奉办事处。张作霖当晚急忙为之设宴洗尘，冯既不回拜，也不赴宴。张作霖无法，只得把宴席搬到冯的办事处来，又召来歌伎陪酒，但冯仍不满意。冯提出让省财政厅给他拨款50万元购买飞机，并致电袁世凯，要求增加七个营的兵力，同时，在北镇设立奉天军务帮办公署。冯只在奉天住了一天，就回北镇去了。
张作霖对这个无理取闹的老把兄，低三下四，委曲求全。他赶紧为冯在奉天修建28师办事处，又派军署秘书长杨宇霆到北镇去特请冯回奉天省城。6月6日，冯回到了省城。但冯提出了三个条件：一是帮办权力和将军完全平等；二是用人行政相互咨询；三是拨款20万元给28师购买飞机。对这些苛刻的要求，张作霖当然不能答应。
5．施软硬打拉德麟（2）
袁世凯死后，冯进一步要挟，28师全体将士向段祺瑞内阁总辞职。段祺瑞曾派赵尔巽来奉解决问题，但也是无功而返。1917年3月，冯又回到北镇驻地，待机而动。在这期间，张作霖的部下53旅旅长汤玉麟又同冯德麟相勾结，企图倒张。张作霖在国务总理段祺瑞的支持下，罢免了汤玉麟的旅长职务，以张景惠代之。段祺瑞又声言要派两个师来帮助张作霖###冯德麟，冯感到处境不妙，就回到北镇，暂时沉默下来，伺机而起。
这时在北京上演了一出张勋复辟的丑剧。张勋，原名和，字少轩，江西奉新人。1854年生。1913年任江苏都督。1913年12月至1917年任长江巡阅使，驻徐州。1916年7月，任安徽督军。1917年6月，趁黎元洪和段祺瑞的府院激争之时，率他的辫子兵定武军，从徐州出发，进京调停。
辫帅张勋
张勋是个极端反动的封建余孽，醉翁之意不在酒。进入北京后，迫使黎元洪辞职。他借机和康有为一起，于7月1日，拥戴小皇帝溥仪登基，自任内阁议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，清朝俨然复辟了。
在这期间，于6月中旬，张勋电召冯德麟入京。冯德麟未加思考，以为事成之后，会当上奉天督军，就派先遣队200人急驰入京，自己则于20日率卫队30人赴京。到京后，立即会晤�