亚麻布。
香料贸易的终点不在里斯本，而在安特卫普，那里是欧洲香料的集散地。为了处理和北欧国家的贸易，葡萄牙在安特卫普建立了一个商行。船队从那里赊账购买东方贸易所需要的欧洲布匹，等船队运回香料以后再付账。这些贷款的利息很高，大约年利率有25％，而且运输路线很漫长，短时期内无法还债。所以债务越滚越大，到1524年，葡萄牙已经欠下了300万克鲁扎多。
香料贸易的经营成本也在逐步加大。葡萄牙为了东方的战争需要花钱，为了维持与当地部落的联盟需要花钱。更重要的是，航行到印度仍然充满风险，海上的死亡率极高，一位经常跑这条航线的水手说，有4000人与他一起跑这条航线，但是回来的不到2000人，一些人在海上死了，一些人在印度不适应气候得病而亡，还有一些人永远留在东方，不再返回欧洲。
每年复活节期间，船队离开里斯本，到达印度后，卸下装载的欧洲货物。装上葡萄牙商行预先收购好的香料。有人算过一笔账：装船时每51公斤胡椒的价格为3个克鲁扎多，加上旅途开销、在印度和里斯本贮存的管理费、海上运输费以及货物在船上的损耗，到达里斯本以后，价值就达到17个克鲁扎多，而由贸易公司批发出售的价格达到了33个克鲁扎多。每年葡萄牙的香料进口达到200万公斤。
大量的东方香料进入欧洲，导致香料价格下跌。另一方面，原来经营香料的意大利城市不甘心失败。不久，从红海阿拉伯老商路过来的香料在欧洲市场上卷土重来。他们大肆鼓噪说，葡萄牙的香料经过漫长的海上运输，很多都已经变质。
欧洲人在香料上有了另一种选择，这对葡萄牙人来说不是好消息。很快，香料贸易的收入不能弥补支出，葡萄牙不得不向国民借内债，1528年，葡萄牙发放了利息为的国库债券，用来支付年利率为25％的外债。到16世纪中叶，内债比外债多了4倍。葡萄牙国内的全部积蓄就这样流到了国外，东方贸易使国家变得日益贫困。
葡萄牙东方贸易带动了欧洲其他国家如英国、荷兰工业品的生产。葡萄牙人在安特卫普的大批收购，使这些工业品价格上涨。在葡萄牙，很多靠香料贸易发财的人要提高生活水平，不断进口生活用品和奢侈品，从武器、纸张、家具、艺术品、地毯、粮食、马匹、车辆、船只，一直到贴面石、书籍、裘皮、香水，可谓应有尽有。
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兼并（2）
但是葡萄牙的致命弱点在于，它的工业生产能力没有提高。在垄断香料贸易的100年中，葡萄牙的工业生产和13世纪没有任何差别，仍然只 是一些铁匠铺、瓦窑、土布纺织、制鞋、做马具、纺麻，仅仅是农村生活和城镇生活的补充。城市生活的大量用品都依靠进口。
这也就是为什么后来荷兰和英国能靠自己的工业品和舰队击败葡萄牙，一旦他们意识到葡萄牙人只是在转手贩卖他们制造的东西，他们就用自己的舰队一步步剥夺了葡萄牙人在远东的据点，自己取而代之。
1533年，在葡萄牙的埃武拉，一出新的剧目正在上演。戏剧的名字叫《受害者的朝圣》，这是当时的大戏剧家维森特创作的一部构思奇特的杰作。这部戏剧的奇特之处在于，朝圣者游行队伍中的人物是一对一对地出场，每一对人物象征着葡萄牙的一个阶层。
第一队出场的是农民。剧中的农民说：“如果诞生只是一刹那的事，为什么我的死亡却那样漫长？”葡萄牙因为海外贸易而富裕，但是财富到不了农村，而恶果却转嫁到了他们的头上。教会的地主和贵族地主为了享受城市的高消费，对农民施加压力，想从土地上获取更多的收益。农民不甘心过那种在土地上的贫困生活，他们仰慕城市的财富，便干脆跑到城里来。1521年，葡萄牙发生了饥荒，农民们背井离乡来到里斯本，许多人死在路上。在土地上的农民又面临着非洲黑奴的竞争，到1541年，每年有1万多黑奴进入葡萄牙，他们承担了耕田这样的重活。对葡萄牙农民来说，有三条道路可以选择：进入教会、服侍王室，或者漂洋过海。许多农民和贫困之人为了发迹，纷纷投向教会，因为教会可以收取什一税，接受土地租赁者的地租。到16世纪后期，葡萄牙的修道院从200个增加到400个，入教人数激增。农村自耕农也同样破产了，他们的农场和小块田地，逐渐被因航海发家致富的贵族、官吏和冒险家们看成投资场所。他们收购了土地，将自耕农逼到绝境。自己却摆出老爷的架式，虽然有些人并非是世袭的“老爷”。
在城市里，随着扩张和快速致富，产生了许多新的国家机构，官吏大量增加，宫廷人员由若昂国王时的200人，增加到曼努埃尔国王时的4000人。在这100年的时间里，葡萄牙的高官，仆人的增加也大致是这样一个数字。贵族拥有万贯家产，却不思进取，庸庸碌碌，吟风弄月，勾心斗角。城市的中产阶级梦想进入宫廷。每年都有数千名青年涌入里斯本，希望找到一个雇佣他们的贵族或者阔太太。当时的一名外来的教士，对里斯本的社会风气大感惊奇，他发现“这些人宁肯忍受一切痛苦和屈辱，也不愿学点技术”。干活是黑人和摩尔人的事，谁有后台，谁就不必干活，谁干活就意味着谁没有本事。
在航海大发现迅速致富的35年后，维森特的戏剧真实地把葡萄牙海外扩张的后果表现了出来。来自国外的财富促使一个不事生产的阶层的成长，这个阶层如同赘瘤般地吸收国家集体和其他部分的养分越长越大，以 至压断了国内劳动者的脊梁骨。
2。葡萄牙的王位危机。
危机总是积累出来的，更可怕的是，一边窥视的对手动作极为凌厉。
始作俑者是葡萄牙的国王若昂三世，1577年，他逝世了。他的逝世给这个国家留下一个未尽的故事，和许多王朝一样，继承王位者的能力和作为仍然决定着这个国家的方向，遗憾的是，这个继承者是他的孙子，一个只有3岁的孩童：塞巴斯蒂昂。王太后在国王年幼的时候摄政，而这个王太后不是别人，正是神圣罗马帝国皇帝查理五世的妹妹卡塔琳娜。这个决定在议会一公布，民众代表就起来反对，他们不希望一个卡斯蒂利亚人主持葡萄牙的国政。
兼并（3）
1562年，摄政5年的王太后放弃了摄政的位置，由前国王惟一活着的弟弟恩里克大主教摄政，等待幼主成年亲政。
小国王即将面对的世界是一个不一样的世界。
他的老师告诉他，自从在东方发现了香料，葡萄牙就变成了一个郁郁寡欢的国家。此时葡萄牙的东方帝国已经出现了一系列问题，连摄政的恩里克主教都说，维持对印度的统治，看起来只有依靠上帝的神迹才做得到。
船只的吨位越来越大，但是海上的风险也越来越多。在亚速尔群岛和里斯本之间，越来越多的荷兰海盗和英国海盗肆无忌惮地抢劫，葡萄牙不得不派出舰队为他们护航，军事费用一路上升。
而在印度，总督府的设置日现臃肿，人浮于事，许多职务只是为了一些人领取薪水。印度从别的欧洲国家进口了先进武器和葡萄牙竞争，虽然在海洋上葡萄牙人称王称霸，但是在陆地上，他们的要塞始终面对攻击。借着武器的优良，葡萄牙人在正式战斗中常常以少胜多，但在平时驻扎的地方，葡萄牙的部队却不断遭人袭击，在远东的葡萄牙货栈商行也不断受到抢掠。
到了1570年，葡萄牙人认为，为了贸易，在东方维持一个巨大的军事力量是没有必要的，就是坚持下去，局面也难以持久。这一年，他们开始放弃对东方贸易的垄断，将那里的一些生意出租给商人。因为国家实在拿不出钱来组织舰队维持东方帝国。“印度的烟幕”在16世纪70年代开始消散。
小国王的视野自小就被带到另一个方向，那就是非洲。
在印度遇到困难以后，在葡萄牙就有人宣称应该开辟非洲的殖民地代替在印度的殖民地，即在从安哥拉的海岸到莫桑比克的海岸上，建立一个包括整个###在内的大帝国。这是一个葡萄牙人熟悉的“家门口的帝国”。许多城镇的议员也被这种思想所激励，建议增加在非洲的要塞，增加用于非洲的军费，有的贵族甚至说自己可以承担一部分远征的费用。
小国王被这种情绪所包围，随着年龄的增长，他朝思暮想的就是征服非洲的异教徒。1568年，小王子开始亲政。10年间，他一个劲地想组织军事行动。1572年，舰队在特茹河口集结待命了，但是一阵风暴就把船只全毁了。
小国王年轻气盛，两年后偷偷跑到了北非，准备对摩尔人发动战争。临走时留下命令，一旦时机成熟，全国人民都要拿起武器。
1576年，机会来了。一个摩尔人在土耳其的支持下夺取了摩洛哥的王位。在小国王看来，这是土耳其国王想霸占整个北非，这可是对整个基督教世界来说都很重要的大事。葡萄牙人正好以此为借口发动一场大规模的战争。
1578年，24岁的小国王统率着他招募来的全部17万人马，杀向非洲战场。一些老将军告诉他不可离开海岸，他就是不听，率领着部队孤军深入，迎击摩洛哥王国的部队。两支军队在阿尔卡塞尔吉比克附近遭遇。葡萄牙军队大败，一半人被俘，另一半人命丧黄泉。
最不幸的是，小国王也一命归天。虽然当时很多人看见他战死沙场，但作为骑士，没有随国王一起去死是个耻辱，所以谁也不敢说。这个不明不白地战死的国王，后来成了葡萄牙的一种社会迷信的来源，人们一直相信“塞巴斯蒂昂国王没有死，他将回国执政”。这个思潮一直延续了数百年，成为葡萄牙衰落失国以后民众招魂一样的信仰。
小国王是个单传，没有兄弟姐妹，也没有留下一男半女。葡萄牙的王位传给谁呢？
年“巴比伦式的奴役”。
若昂三世这一系没有后代了，与若昂三世平辈处在第二位的就是他的妹妹伊萨贝尔，她是查理五世的妻子、菲利普二世的母亲。因此，西班牙国王菲利普二世无可争辩地处在直接继承人的位置上。
兼并（4）
排在第二位的是若昂三世的弟弟路易斯的私生子安东尼奥，他是克拉土修道院的院长。
排在第三位的是若昂三世的弟弟摄政大主教恩里克，他是若昂三世国王惟一活着的弟弟。
排在最后一位的是若昂三世的弟弟杜阿尔特王子的女儿卡塔琳娜女公爵。
小国王塞巴斯蒂昂死后，若昂三世惟一活着的弟弟、摄政的恩里克大主教当之无愧地登上国王宝座。
但是，恩里克国王当时已经64岁，身体多病，不可能再有子女。一旦他去世，只能由孙子辈的王储们来继承王位。在孙子辈中，菲利普二世排在第一位，其次才是安东尼奥和卡塔琳娜。
王位问题在整个葡萄牙成为首要的政治话题。如果选择安东尼奥，则是选择了独立；如果选择了菲利普二世，则是选择了王位的联合。
在葡萄牙，贵族和上层都倾向于与西班牙联合，因为此时摩洛哥因为释放战俘向葡萄牙索取了大笔的赎金，选择菲利普二世，就是选择了一位大富豪。和西班牙的联合还意味着西、葡的两�