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刘铭传笑道：“陈将军这是哪里话，陈将军你是我人民军的客人呀，我怎能用绳索来招待客人呢？招待客人，自然是用酒了，刚才我说错话了，来呀，上酒，我和陈将军痛饮三番。”不由分说，拉着陈玉成进去了。
陈玉成这时身不由己，随着刘铭传进了六安，却见六安一派繁荣祥和景象，仿佛并未经历过战争，而城墙也没有战斗过后的痕迹。不由心下奇怪。在六安住了一天，刘铭传便说总司令想要见他，可是总司令现在不在六安，希望陈玉成随着北去的部队一同前往，而他事务繁忙，就不陪着了。陈玉成落在人民军手中，虽然好吃好喝，行动自由，而且自己的佩刀也照样佩戴，可是手下那十来名亲随却被剥夺了佩戴武器的权利。到了这一步也只好由着刘铭传安排了。北上的是一师的一个团和二师的两个团，王飞的主要精力目前放在了北方，因此南下作战的一师程跃龙部和二师的两个团都奉命北调，陈玉成和十来名亲随走在队伍中，陈玉成骑了一匹马，身边却陪着一名副团长，只见队伍前不见头，后不见尾，行进有序，时而想起嘹亮的歌声，仔细听来，竟都是一些行动听指挥，对群众如何，态度如何，对俘虏如何等的内容，那副团长见他有兴趣，便告诉他这是人民军的《三大纪律，八项注意》歌，人民军的每一名干部战士都要严格遵守的。并在他耳边哼唱，走了不多远，陈玉成竟然对这歌曲熟悉起来，更是对这内容倍感兴趣。而部队到了村镇，老老少少的竟然都在路边欢迎，吃的，喝的，人民军走过便直往士兵手里塞，真可谓是“箪食壶浆，以迎王师”，这人民军受老百姓的拥护可想而知。不由愈加奇怪起来。只是队伍愈行愈远，一路上北，陈玉成竟是没有见到那个总司令的面，直到进了山东的沂州，才见到了这已经让他佩服不已的人物。
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十八 攻占徐州
捻军在河南大闹，朝廷只把注意力投向了捻军，任谁也没有想到人民军异军突起，登时将朝廷打了一个措手不及。又加上太平军猛力进攻庐州，一时之间，安徽全境竟然都不再金军手中了。庐州以南基本成了太平天国的范围，金军之余小股在苟延残喘。以北更是败的彻底，完全被人民军打得无还手之力，腿长的一路逃跑，腿短的便做了人民军的俘虏。而人民军在安定内部的同时，三路出击，锋头甚键，金军更是丧师失地，一退千里。且说聂士成接到任务后，立马整军，战车向苏北隆隆驶去。金兵猝不及防，起先接了几仗，仗仗全军覆没。听得人民军将到，早就望风而逃。聂士成一路过关斩将，犹如风卷残云，一口气打到了徐州城下。
徐州乃是苏北重镇，北与山东相邻，再向北就是八百里水泊梁山。西北与河南接壤，西面便是皖北。金军在此聚集了两万人马，要坚守徐州，拖住人民军。聂士成一路打过来，到了徐州城下，岂有不打的理？只要一打，怎么也能守个把月吧？这时金军便可从容从东从北调集军马将人民军歼灭于徐州城下。这是金军统领多目翰想出来的唯一办法。和人民军硬碰硬那是肯定碰不过的，只有收缩兵力仗着城高沟深来个坚守不出，以待援兵。可是这事情就是邪门了，人民军到了徐州城下，围城倒是急速围了，可就是不打，倒分出了许多股，清扫乡下去了。这两万人马窝在城里，还有那么多的老百姓，与外隔绝了，不由人心惶惶起来。
聂士成也不是不想立马就拿下徐州，可是王飞再三说了，到了苏北，首要之事乃是要在乡下立住脚，创建根据地。这是关系到人民军是否能在苏北发展壮大最基本的一环。通过大别山和淮河两岸的发展，人民军在农村搞工作的手段是越来越熟练，也大大尝到了先占领农村再攻打城市的甜头。再说了，城市就那么几座，功能还很弱，所需要的一切，在农村都能弄到。反倒是城市，离开了农村的支持，却坚持不了几天。当然在农村苦点，条件差点，没有城市里面舒服安逸。可是成效显著，而且人民军也不是来享受安逸的。不论到哪里，先占领农村，进行土地革命，发动广大的农村贫民，创建农村基层组织，这已经成为人民军持续发展的不二法门。恰巧苏皖金军被人民军打怕了，连吃败仗之后，摄于聂士成的威名，小股部队根本不敢和人民军交锋，收拢起了想固守徐州以待援兵？聂士成心中大喜，你就固守吧，老子还怕你缩在里面？拿出三个团四周一围，先看住了，虽然势不能攻城，但是金军要想出城却是万万不能。这三个团加起来也有七八千人，牢牢的看住了这一城的金兵，其余的一部分分兵深入到农村去发动群众，另一部隐蔽准备围点打援。顺便借此机会抓紧休整，加强对士兵的教育。
金军设想的从山东调兵入苏北的计划是泡了汤了，因为任柱的四师已经从鲁豫边杀入山东，王宝坤和左宝贵也已经从徐州北面在微山湖与徐州之间地带通过，直杀向沂州。山东金军抵挡人民军这两只猛虎还来不及，南下更是不可能的了。倒是金军在徐州以东拼凑了一支援兵，主要由小股绿营兵和大股团练组成，想解徐州之围。被聂士成以逸待劳，全歼于徐州以东的宿合村。更是在徐州以东打开了局面。城里的两万守兵久等援兵不至，城内粮草是日渐减少，肚里越来越饥，肚子越来越瘪，日子越来越难过，早就躁动不安起来。城内的百姓更是受苦，城里聚了这么多士兵，本来供应就紧张，现在被围之后，外来的补给根本进不来，围城前囤积的粮草根本不够用，士兵们和老百姓抢粮吃，老百姓自然是弱势。不少本来就穷苦的贫民早就断了粮，饥民一片片组成团，倒让这些金兵又多了对付饥民的活计。
陈玉成随着人民军到达徐州附近时，正赶上聂士成扫清了外围，准备对徐州发动最后的总攻。这三个团一路北行，都是在根据地范围内。出了安徽，虽然根据地是新建的，但已经迸发出勃勃生机。陈玉成随着部队这些日子的行军，不由对人民军是愈来愈感到不可思议。他参加太平军也有几年了，大小战斗也经历了不少，可是他从来没有一次见到过老百姓和军队的关系是如此融洽的。军队要打仗了，哪里的老百姓不是躲得躲，藏的藏？可在这根据地里面，要打仗了，老百姓却跟在军队的后面，送给养，运伤病。老百姓见了这军队，没有一个跑的。
到了江苏，他也知道，这是他们新开辟的地盘，可是老百姓照样欢迎他们，每当他们走过，总有些老百姓在路边欢迎。他亲眼看见，有次团长程跃龙的马惊了，踩了老百姓的几棵庄稼，程团长竟然赔给老百姓银子，老百姓不要，还就硬放下走了。他不明白。现在他已经知道，一个团长是多么大的官了，程团长的部下，将近三千士兵，而这些士兵，并不像太平军一样是随便召来的，都是经过严格训练的合格士兵。就这样一个团，要是和太平军作战，只怕能挡得了太平军一万。可他们的团长，因为马踩了老百姓的庄稼，还亲自给老百姓道歉赔银子。这样的军队，也难怪老百姓这么拥护了。想到这里，陈玉成的心不由抽搐了一下。从金田起义开始他就在太平军，风风雨雨过来的，太平军是个什么样的处境，他很清楚。别的不说，光是这民心，就万万比不了人民军呀。
又想起刘铭传，那是一个师长呀。听副团长说，刘师长手下光正规军就有五个团，还有大量的地方部队与民兵。那是一个统帅千军万马的将军呀。六安多大的一个城呀，让人民军三个团就给拿下了，而太平军攻庐州，号称十五万人马，实则出动了不下十万人，付出了惨重的代价才拿下了庐州。可就是那么一个统领一方的统帅，从六安亲来见自己，竟然孤身直入，不带一个警卫，这种胆色，除了让人佩服，想不出其他的什么来。
上次人民军攻六安他没有亲见，这次听说要围攻徐州，他就想看看这人民军到底是怎么攻城的。聂士成将徐州围了一个多月，周边都让他收拾的差不多了，也没有心思再和他们蘑菇了，正赶上北调的三个团路过，怎能不用，当下留下了一个团做后备，先拿下徐州再说。
听说陈玉成也跟着走在这部队里面，聂士成还专门抽空去见了陈玉成。上次王飞路过的时候就特别的提过这个人，他也好奇，这三哥怎么就这么对陈玉成赏识呢？明明捉了他，却又不拿俘虏来对待，当作一个访问的客卿来养着。而且在太平军发现陈玉成失踪之后，太平天国派人过来打探，王飞指使下让刘铭传一口就堵死了所有的后路，说什么人民军全力攻下六安之后，便在各地全力剿除朝廷余孽和土匪，根本没有见过太平军所部。陈玉成留在后面的部队坚说陈玉成进入了李家集，刘铭传更是演了一场戏，邀请太平军派人进入李家集，看看可有太平军的踪迹？却哪里能够找到？刘铭传更说，千余人的太平军不是小股，乃是大队的人马，还是军队，人民军断无不能发现之说。是不是人民军打散了六安的金军之后，陈玉成部恰巧遇上了朝廷的溃兵，这可不好说，你们还是自己好好找找的好。我刘铭传是从来没有在李家集发现陈玉成及其所部的，这李家集是我们的根据地，你们查看完了就请便吧，我们人民军还忙着哪，回去转告燕王和军师，人民军一定是遵守和平共处协议的。所以这陈玉成的失踪，在太平天国竟然成了一一桩无头公案。天王洪秀全和东王杨秀清知道后，把秦日刚和胡以晃臭骂了一顿，责令二人尽早找到陈玉成，活要见人，死要见尸。人民军将这消息瞒了个铁桶也似，秦日刚和胡以晃却又哪里找得到？
这次陈玉成随军北上经过徐州，聂士成决定先见见再说。看看到底是一个什么样的人物。一见面，却是一个英姿勃发的年轻后生，个子不高，却生的异常精神，黄头巾包着头，一条大红的披风。聂士成心里暗笑，这个陈玉成，都跟着人民军行走了这么多路了，竟然还是故意穿着太平军的服饰，看来也是一个硬气的汉子。陈玉成也在打量着这个年轻的聂师长，肤色黝黑，浓眉大眼，顾盼之间，仪态甚豪。却也在眉宇之间偶尔露出一股稚气。听了介绍，这聂师长竟然比自己大不了多少。
聂士成听得陈玉成有意观战，当下欣然同意。徐州外城墙西侧要比其他方向的薄弱一些，而且内城墙更是年久失修，虽然临时做了加固，可是驴粪蛋子外面光，经不起敲打。聂士成便选择了西侧作为主攻方向，其他方向在打开突破口之后在发动进攻，并且防备逃出的金军。当然在主攻方向上一溜排开了两个团的抛射器，一声令下，抛射器率先发威，将一包包炸药送到城门附近地段的城墙上。炸药爆炸的声响震的耳朵都嗡嗡作响。爆炸腾起的烟柱，翻滚着升上了高空，城墙弥漫在一片烟雾之中。不多时便轰塌了城门附近的城墙，人民军却并不立即发起进攻，火力延伸，炸药包一个个抛进城里去，在城内爆炸，直把�