6月17日，华东野战军主力发起开封战役，激战五昼夜，全歼守军。这是解放军攻占的第一个国民党军坚固设防的省会城市，标志着解放军城市攻坚能力又前进了一步。
赵一平（军事科学院军事历史研究所原所长、研究员）当时正值伪“国民大会”粉墨登场。丢失开封后，河南籍伪“国大代表”大闹南京。蒋介石被搞得狼狈不堪，严令各路援军猛烈进攻，夺回开封。各路国民党军蜂拥而至，粟裕遵照毛泽东的作战原则，决定放弃开封，转而求歼国民党各路援军中实力最弱的区寿年兵团。
毛泽东立即指示：如能歼灭七十五、七十二两个师当然更好，否则能歼灭七十五师也是很好的。
华东野战军主力以迅雷不及掩耳之势，从国民党军区寿年兵团和邱清泉兵团中间的40公里空隙楔入，一部进攻，一部阻援，生生剜出区寿年兵团，在睢杞地区予以歼灭。随即转兵围攻黄百韬兵团，在予其重创后，迅速撤出战斗，结束战役。
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十七 围城打援 攻城歼援（3）
温瑞茂（军事科学院军事历史研究所副所长、研究员）豫东战役是战略决战之前，解放军与国民党军在中原战场进行的一场大规模会战，双方直接投入的兵力总数达45万多人。华东野战军在中原野战军全力配合下，攻城则克，打点则歼，阻援则固。这是一个重大的变化，它表明解放军在进攻国民党军坚固设防的中等以下城市时，已经由打援、阻援为主，变为攻城与阻援并重。
蒋介石也在总结教训，采取了一种新的战略，就是加强大中城市的守备力量，“筑塞联防”，使解放军“啃不动”；集中精锐编组机动兵团，往来策应，使解放军“吃不掉”。
国民党军在重要的大城市，往往集中了10万人以上的守备兵力，而增援部队则动辄数个兵团数十万人。这就使得解放军的作战必须解决两个问题，第一：敢不敢进攻国民党军重兵守备的大城市；第二，敢不敢在国民党军重兵增援时，有打前所未有的大歼灭战的决心，一次歼灭国民党军两至三个兵团。
毛泽东将这一挑战称作“闯关”。他毅然决定，全力解决大城市攻坚问题，发展战略进攻，为战略决战奠定基础。
人民解放军开始了“闯关”之战。1948年9月，华东野战军发起济南战役。毛泽东把济南战役称为“一次严重作战”，亲自筹划部署，指示粟裕等人：采取“攻济打援”的作战方针，攻城打援分工协作，以足够的兵力进攻济南，集中野战军主力用于打援和阻援，既取济南，又歼灭国民党军援军一部或大部。
蒋介石也制定了济南会战计划：以10万余人固守济南，另以3个兵团27万余人北上增援，准备与解放军主力进行决战。华东野战军决定：以总兵力的44％约14万人组成攻城集团，攻击济南；以总兵力的56％约18万人组成打援、阻援集团，准备迎击国民党军援兵。
9月16日，解放军发起济南战役。攻城部队奋勇前进，连续突破国民党军堡垒防线，经过8昼夜激战，攻克济南。
国民党军援兵3个兵团察觉到解放军阻援、打援集团兵力雄厚，且严阵以待，遂步履蹒跚，行动迟缓，始终未敢靠近解放军既设阵地。
济南战役“闯关”成功，毛泽东兴奋异常。他亲自修改新华社社论，写道：“这是证明人民解放军强大的攻击能力，已经是国民党军队无法抵御的了，任何一个国民党城市都无法抵御人民解放军的攻击了。”
外国人也看清楚了这一点。美联社发表评论说：“自今而后，共产党要到何处，就到何处；要攻何城，就攻何城，再没有什么阻挡了。”
姜铁军（军事科学院军事历史研究所研究员）济南战役的胜利，不但标志着解放军已经彻底解决了大城市的攻坚作战问题，而且标志着蒋介石“守点必援，争面固点”的战略彻底破产。失去了最后的据点——大城市，他赖以维持其反动统治的根基已经彻底动摇，他在军事上再也拿不出任何新的招数挽救蒋家王朝覆没的命运。
1949年3月，毛泽东在中共七届二中全会上庄重地宣布：从1927年到现在，我们的工作重点是在乡村，在乡村聚集力量，用乡村包围城市。“从现在起，开始了由城市到乡村并由城市领导乡村的时期”。
人民解放军展开解放全中国的战略大进军。这时毛泽东的作战指导思想不再是围城打援、攻城歼援，而是直接把作战的矛头指向了大城市，“先占城市，后占乡村”，最快最有效地消灭敌人，加速中国革命最后胜利的到来。
中国革命战争从争夺城市的武装起义发端，又以最终夺取城市而告终。城市的争夺浓缩了中国革命战争的画卷，也折射出人民军队由小到大、由弱到强的发展历程。这不仅仅是一个简单的历史轮回，而是中国历史地覆天翻的巨变。
从围三阙一到围城打援，从攻城阻援到攻城歼援；虎视城市，却不进攻城市；围攻城市，却意在打援。也许套用一句古老的成语可以说明毛泽东的这种战法：“项庄舞剑，意在沛公”。毛泽东以城市为轴心，做出了一篇篇大文章，写就了一部璀璨夺目的军事谋略史，也写出了一部伟大的中国革命战争史。
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十八 审时度势 决战决胜（1）
西柏坡，太行山麓的一个小山村。1948年5月27日毛泽东来到这里，西柏坡成了中国革命“最后一个农村指挥所”。
1948年9月，毛泽东在这里召开的中共中央政治局会议上宣布：“由游击战争过渡到正规战争，建军五百万，歼敌正规军五百个旅，五年左右根本打倒国民党”。就在这次会议召开前的一个月，蒋介石为挽救败局也在南京宣布了他的新战略：“在东北求稳定，在华北求巩固，在西北阻匪扩张”，置作战重心于中原地区，扩军150万，使总兵力达到500万。
两种决策，两个建军500万。决定中国前途命运的战略决战从此开始。
决战，是战争双方集中全部力量进行决定胜负的交战。在这个问题上，毛泽东的原则是：“执行有利决战，避免不利决战”。毛泽东反对在条件不具备的情况下进行战略决战，却坚决主张进行有利条件下的战役决战，不容许有丝毫的消极。他认为，只有通过无数战役上的有利决战，方能逐步改变力量对比上敌强我弱的状况，为最后的战略决战创造条件。解放战争开始后，这些原则被毛泽东全部运用到战争指导之中。
内战爆发之初，蒋介石握有几百万大军，并且有相当数量的美式装备，夸口三个月消灭共产党军队。毛泽东则以柔克刚，指挥解放军避开与国民党军在重要城市和交通线上进行战略决战，而是在精心选择的战场上与之进行战役战斗的决战。
内战过去近两年，到1948年4月，蒋介石再次夸口要在6个月内肃清黄河以南的解放军。毛泽东依旧从容不迫，指挥解放军连续取得了豫东战役、津浦路中段战役、晋中战役、襄樊战役和保北、冀东战役的胜利，使战争形势发生根本转变。
赵一平（军事科学院军事历史研究所原所长、研究员）五路大捷后，毛泽东想起了蒋介石三个月前的狂语，在新华社的社论中加写上一段话：“三个月过去了”，“还有不到三个月的时间就要满六个月，我们倒要看一看究竟谁肃清谁”。这是在二十多年的双方交战中，毛泽东第一次向蒋介石发出的进行战略决战的战书。
此刻，解放战争已经进入第三年，解放军总兵力由127万发展到280多万，且装备改善，士气高昂，不但能打大规模运动战，而且能打大规模攻坚战。国民党虽然还统治着全国四分之三的地区，在长江以北地区还有174万部队，但内部已经空虚，士气低落。毛泽东以惊人的胆略，抓住时机，毫不犹豫地指挥人民解放军与国民党军展开了气势磅礴的战略决战。首战方向指向了东北。
在长江以北地区有东北、华北、中原、西北和华东国民党军五大集团。如首战华北，则可能遭到东北、华东国民党军两面夹击；如果首战华东，则可能促使东北、华北的国民党军迅速收缩南撤，加强华中。而东北战场，解放军总兵力已达100万，国民党军只有55万，又被压缩在长春、沈阳、锦州三个孤立的地区。首先将东北国民党军歼灭，就使东北成为解放全国的战略大后方。因此，毛泽东指出：“对我军战略利益来说，是以封闭蒋军在东北加以各个歼灭为有利”。叶剑英元帅说：确定战略决战首先从东北开始，“是毛泽东同志宏图大略全局在胸投下的一着好棋子”。
黄迎旭（军事科学院毛泽东军事思想研究所所长、博士生导师）他要东北野战军“关门打狗”，将首战目标确定为连接东北、华北的北宁铁路上这个咽喉要地——锦州。取得锦州，就关上了东北的南大门。同时，他指示华北野战军在平绥铁路沿线发起攻势，牵制华北国民党军，支援与配合东北野战军进行决战。
1948年9月12日，东北野战军发起辽沈战役。野战军主力秘密南下，迅速切断北宁铁路，包围锦州。
蒋介石惊恐不已，急忙拼凑兵力组成东进集团和西进集团，从锦西和沈阳同时增援锦州。东北野战军司令员林彪对同时迎战数路国民党军重兵集团，感到把握不大，建议放弃北宁路作战，回师进攻长春。在此决战决胜时刻，毛泽东的决心如钢似铁，坚决否定了回师打长春的建议，指示东北野战军必须坚定不移地攻占锦州，掌握战役主动权。
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十八 审时度势 决战决胜（2）
10月14日，东北野战军对锦州发起总攻，仅用31个小时，就攻克锦州，全歼国民党军范汉杰集团约10万人，彻底封闭了东北的南大门，将东北和华北的国民党军彻底分割开来。范汉杰被俘后，感叹道：“这一着非雄才大略之人是做不出来的。”
锦州攻克，东北的国民党军就从心理上被摧垮了，被困于长春的国民党军10万部队放下武器，长春和平解放。蒋介石不得不下令从东北总撤退。可惜这个决定太晚了，在国民党军西进兵团夺路突围时，东北野战军迅速将其合围在辽西平原，激战2天，包括国民党军五大主力新1军、新6军在内的10余万精锐就地被歼。指挥官廖耀湘束手就擒。
随后，东北野战军兵分两路，猛扑沈阳、营口。11月2日，沈阳、营口解放。辽沈战役结束，东北全境解放。辽沈战役共歼国民党军万余人。
当辽沈战役激战犹酣时，毛泽东已在思考与部署着决定中国命运的另一场大决战。另一战略决战在中原战场拉开了帷幕。
辽沈战役后，蒋介石精心制定了徐蚌会战计划，决定集中徐州、华中两大战区主力，以徐州为中心，西起砀山，东至连云港，北起临城，南至蚌埠，依托陇海、津浦两条铁路，与解放军进行孤注一掷的决战。
与辽沈战役不同，在中原战场上，人民解放军兵力不占任何优势。徐州国民党军刘峙集团拥有60余万兵力，加上战役发起后的增援部队，投入作战的兵力达80多万人。而华东野战军和中原野战军及地方部队总兵力为60多万人，装备更是差距很大。60万对80万。在这种情况下决战，毛泽东�