二月出现了意料之外的变故，北辰一反常态的在冰雪尚覆盖大地的时候发动这一年第一次战争，目标是长河关。一轮偷袭之后，长河关城门西侧忽然坍塌，北辰骑兵长驱直入。长河关沦陷，北辰踏破关城，横扫一百余里，沿途烧杀抢掠、十室九空。等破寒军两万主力从长州兼程倍道而至时北辰已将周边掠夺一空，带着大量粮草辎重、子女玉帛心满意足的退出长河关。援救的将军得到的是一个烧毁大半、几乎可以说是空城的长河关，连敌军的影子都不曾看到一个。
凛霜急报进京，朝野哗然。
原本关城失守，负责任的应该是守将，然而这位守将已经捐躯，再往上就该问责于主将和凛霜都督。不过，这一次的事略微有些不同，长河关失守有一个“缘故”——关城崩塌。
就像卫暗如年前预测的那样，凛霜都督果然将所有的责任推卸到关城年久失修上，也就是推卸到了朝廷冬官大司空卫简的决断上。偌娜收到边关文书在早朝上痛斥大司空，接着墙倒众人推，当夜除了实在没什么关系的春、秋两官，其余四官属都有大量折子弹劾卫简。分量最重的当然是地官少司徒卫琳的一道折子——弹劾卫简越权擅断。
这一道折子切中要害，皇帝要等的也正是这样一个冠冕堂皇的理由，在铺天盖地的弹劾中，卫简唯一能选择的是上一道折子承认过失，并请求皇帝惩罚。或许是他的认罪态度让年轻的皇帝满意，朝堂上他得到了“解职听候查办，暂闭门思过”的处罚。在苏台官场上，这样的处罚算不上严重，也算不上官场生涯的终止。一般来说，闭门思过三五个月后会降一两阶外放一个没有油水的郡县，然后，从新开始。
大司空上书请罪和受到皇帝旨意的时候都不在京城，而是惯例的去参加京畿水口的放水祭奠。京畿灌溉最主要的水源是白水江，苏台元年高祖皇帝下令于白水江合适的地方开挖水渠，以增加京畿灌溉面积，减少旱涝影响。经过几年的勘探，当时的冬官司水选定一个名叫信阳的地方为取水口，开挖三条渠道，确确实实减少了旱涝对京畿农作的影响。这三条渠道每年冬季锁水清淤，翌年初春放水灌溉，每年放水都要举行隆重的祭水典礼。出于对当年那位司水的敬重，每年参加放水祭奠的不是惯例的春官，而是由大司空亲自主持。
主持完庄严的祭水典礼，回到驿站还没坐稳圣旨就到了眼前。领旨谢恩后卫简脑海中一片空白，往后的那几天是他近五十年时光中最难熬的岁月。
他出生于京畿殷实人家，是家中独子，从小备受宠爱也被寄予很高的期望，正是这种宠爱和期望让他有了和女子一样的凌云志向，他崇幕流云错，幻想着有朝一日能位极人臣。接下来的事发生的象他希望的那样顺利，京考榜首，被名门卫家看中，与卫家继承人成亲；然后，靠着卫家的辅佐和妻子在朝堂上相互协助，果然到了一位大司马。虽然和妻子不和睦，终于还有一个值得骄傲的女儿，卫简也因此从不曾后悔过自己当年的选择，尽管在看到涟明苏举案齐眉的美满家庭时也有那么一点点羡慕。对他来说，官场上的荣耀就是生命，他可以以此来冷对一切，只要他还是一位官，一切关于他“失宠”的嘲笑就只能在他背后听不到看不到的地方出现；只要他还是一位官，妻子身边的俊美男子们就不敢抬起头来与他对视。
一瞬间，他失去了为之努力一生的东西。
看到东城“卫府”的金字招牌时，前任大司空深深吸了一口气。怀着一种奇妙的心情，卫简一入永宁城城门就将打发从人先行回家，自己只留了两个亲随，安步当车慢慢走向家中。他知道自己其实是害怕回家的，相比官场上的受挫，他更怕在另一个“战场”也是一败涂地。有时候卫简自己都想不明白为什么他和卫暗如两人会闹到这种不可调和的地步，永宁城中夫妻俩都是高官的也不是只有他们一家，最典型的就是他那妻弟卫方，一样高官厚禄照样和妻子情深意重；甚至连年轻貌美、性情柔顺的侧室都无法将照容的心从他身上拉开一丝半点。若说他性情不够柔顺，卫方也不是什么乖巧温顺的人，想来想去大概只能怪他一度官位在妻子之上吧。或者说，卫暗如不象西城照容那样有宽宏胸襟。
这些年来他还能安住玉堂春全靠他在官场上的成就，卫家的人再实际不过，清楚明白什么是“利益所在”。卫暗如就算是再怎么看他不顺眼，还是要倚重他在官场上的势力，也就会好好的约束小妾们，至少明处给足他面子。然而，当他的利用价值消失之后又会是什么样子呢？
大宰没有侧室，但有三个亲侍，最年长的那个也出自官宦人家，母系这些年磕磕碰碰居然也到了五阶在南方当知州，这位同时也是暗如次子的生父。当初卫暗如在外放时生下次子，一度想将这亲侍提拔为侧室，写信给卫简征求他的同意，被他一口回绝。在京城的卫简告诉妻子，她愿娶几个小妾，要生多少庶子他都不在乎，但有一点，卫家的继承人只能是秋水清，而且他不想看到任何人哪怕那么一点点地威胁到秋水清。当时卫暗如答应了他的条件，现在想想那个人那么多年下来也是很委屈的吧，他还是大司空的时候自然不敢多说一个字，至少不敢让他听见，而现在他前途难卜，那个人还有他的儿子，大概不会有什么好脸色看了。
这么想着，卫简终于踏上了大宰府正门的台阶。
一抬头，立刻吃了一惊。卫家的正门除了年节、祭祀或贵宾来访很少打开，家主进出都走东西角门，可这日不知为什么正门打开，往里面看进去仆妇立了一路。管家从里面飞奔出来恭迎姑爷回府，卫简皱着眉进府，先问当家在不在，回答说当家主人在内堂等他；又问什么贵宾需要大开中门；管家笑了起来说哪有什么贵客，是说姑爷远行归来主子早上吩咐开中门迎接。卫简又皱了下眉，不知道妻子在玩什么花样，暗道“我丢官你就高兴成这个样子，大开中门庆贺么？”
等换过衣服，略整衣冠，贴身小厮说当家的主子有请，他冷笑起来，暗道：“来了，来了，等不及要享受嘲弄人的快乐。”
卫暗如在“春雨厅”等自己的结发夫婿，身边伺候的都是跟随多年的心腹，见卫简进来起身微微点头，示意他在身边坐下，又一挥手让从人退下。卫简看着她，从目光里看不出嘲弄的意味，他缓缓坐下，抿了口茶。
“祭水大典还顺利么？”
“程式而已。”
“回来的路上呢？”
卫简冷笑两声：“如卿所愿，诚恐诚惶，失魂落魄。”
卫暗如愣了一下，随即放声大笑。
“女官啊，下官想来想去怎么觉得这次的事象是专门作好了套子等令尊大人跳进去？”
秋水清看看黎安璇璐轻轻耸了下肩：“我也这么觉得。好像就是为了让我爹爹丢官才让长河关失守的。”
迦岚正亲王府司殿黎安璇璐和秋水清一样十一岁入宫，从下位女官开始见习进阶，也和秋水清一样，未到服礼即通过见习正式拥有位阶；其后十余年，在后宫中长袖善舞，建立自己的基业。璇璐与秋水清同龄，且同一批入宫，在后宫女官之间，这样的“交情”往往导致南辕北辙的后果。有些人因为这样的经历而惺惺相惜，终身好友；另一半人却反目成仇或老死不相往来，相比较，后一种人数更多。璇璐和秋水清，都是首屈一指名门出生，却没有因为后宫相互倾轧的传统而反目成仇；因为种种原因，她们从第一轮训练完成后就不曾在同一个宫苑服务过，也因此没有结仇的机会。等两人长大成人，本身有错综复杂亲属关系的两个女子意识到在后宫这样的地方，能有一个象各自这样身份才干的人相互守望，要比增添一个随时准备落井下石的仇敌强百倍。
“你那十四姑姑居功甚伟。”
“是啊，她娶了琴林家的男人就忘了自己姓卫，安下心来给琴林家当走狗，也不知那家许了她什么。哼哼，琴林拂霄再怎么出身不正也不会轮到她卫琳的女儿做琴林家的当家，真不知她在图什么。”
“我记得大司空以前是支持和亲王继位的，有没有想过请和亲王大人出面说两句话？”
秋水清冷笑起来，摇头道：“得了得了，还去求和亲王呢。”四周看看，压低声音道：“不瞒你说，要我看，事情就坏在和亲王身上。”
“怎么说……能不能告诉我？”
“不能告诉卿，还会在卿面前提起？”
璇璐笑了笑，并不回口。
“家父当年确实支持和亲王继位，一来两位皇女都不是嫡出，和亲王到底是长女；二来和亲王已然成人，才华横溢，比尚未成人的皇子更有利于苏台。然而，皇上登基后家父就一心一意侍奉皇帝。此次和亲王回京后曾让少司空给家父送了不少钱，说是感谢当年家父为她出的力，被家父以‘官员不得擅收驻外王爵钱物’婉拒了；还有件事卿也该听说过，那场闹剧……”
“琴林家那位嫡出的小姐送外室来拉拢大司空，结果令尊带着卿的两个弟弟去‘接收’那件事？这也算京城里的大笑话。”
“琴林家这位小姐给出嫁的男子送美人，乃是诱人通奸，依律当杖刑一百、戴枷游街示众三日。家母当初真想让琴林家的小姐知道什么是规矩，至少打她一顿，最后琴林家那两位都来道歉，又先后请动兰少司寇和宋王来说情，这才作罢。要我说，管谁来求情，先把人扭到春官门口当场击鼓，看他琴林家有没有脸出来见人。”
“兰司寇……对了，女官在宫中有没有听过那个传言……”
“什么？啊——”她瞬间领悟对方的意思，苦笑道：“可是说皇后乃是和亲王培养出来的这个传言？”
“是不是真的？”
“卿当我是什么人啊？在后宫也不见得事事都知道。不过，少司寇是永州人氏，皇后十五岁那年跟少司寇回乡祭祖，此后留在故乡多年，认识永州领主的和亲王也不奇怪。要说是和亲王一手栽培出来的……不敢这么断言。”
“如果此言为真……”黎安璇璐大笑起来：“你们家与和亲王还真是有不小的梁子了。记得提兰卿颂的时候大宰是反对的。”
“若论少司寇，有的是比兰大人更合适的。”
“但是，和亲王看重兰大人。”
“不错——所以，家父此事大概是和亲王给我们卫家的一个警告。若真是如此……下一个恐怕就是西城家了。”
璇璐皱着眉想了一会，缓缓道：“如果是西城家，会从哪一个下手？我看……弄得不好，还是你们卫家的人。”
“方叔叔？”
她微微点头，而秋水清的表情顿时凝重起来。
中篇 第二十五章患难与共下
璇璐觉得两人谈话内容未免太过压抑，喝了口茶想换个话题，忽又想起一事，放下杯子道：“对了，大宰在遣散小妾们？”
“什么？”秋水清瞪大眼睛：“我好些天没回家了，有这种事？”
“昨日我妹子到王府给我送东西提起的，说大宰府送出不少人，或配人或回乡。我便觉得奇怪，司空大人虽在官�
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