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秋水清当天晚上就知道这件事了，她因为身体不适请了长假，新年前就回家调养。经过上半年那件事，卫简几乎是惊弓之鸟，但凡女儿有点头痛脑热就往“中毒”上去想。这一次也是如此，大夫说是“体虚且劳累过度”让她在家中好好调养数日，辅以补药就能康复。秋水清觉得没什么问题，十二月后她确实是够累得，而上半年那一场“大病”也的确让她元气大伤。卫简却最怕听到这种“体虚、劳累过度”的说法，立刻让他想到那次中毒，找了个借口把水影请来“赏花”，其实是让她给秋水清诊断。
秋水清这一次原本就没什么大病，陪着客人一起踏雪赏梅，恰好那日西城照容母女也在，卫简连说了几次“秋水清这次病的又古怪”之类的，水影还没有开口，做女儿的翻个白眼，责怪自己的爹爹过分紧张。又道：“也不用劳烦少王傅，婶婶——长借您家的宝贝吧，我拿来当茶叶用，天天喝，免得我爹爹风声鹤唳的。”
卫简斥责得看了女儿一眼，照容倒是一点不生气，笑吟吟道：“一家人说什么借？”一边静选忽然道：“长借啊，不如送给你吧。”秋水清笑道：“啊呀，那怎么好意思，这可是少王傅送给亲家姐姐的礼物。”静选微微一笑，接口道：“不好意思的话……不如你娶了我家小弟，我让他把寒关玉陪嫁过去，怎样？”
卫简和秋水清都吃了一惊，秋水清正想骂她“胡乱开玩笑”，却听照容柔声道：“亲家，你说呢，我们两家再结一门亲，怎么样？”
因为西城家的那个提议，两家这一次小小的聚会很快就结束了，秋水清对此不置可否，而就在那天晚上秋水清身边的高等宫女送出皇后遭斥责的消息。卫简皱着眉头说皇上这是怎么了，原本不是很爱皇后的么，难道真的因为一些不负责任的谣言就动摇了？秋水清微微一笑：“爱之深，责之切。在皇上找到那个宫女问清楚皇后的清白之前，恐怕都是忐忑不安，自然难以对皇后温柔。”
卫简看了女儿半晌，皱着眉头道：“皇上什么时候能够找到那个宫女呢？”
秋水清轻轻耸一下肩：“恐怕是很难。”
卫简的目光中有几分不赞同，却没有说什么，过了一会儿忽然正色道：“西城侯爵下午的提议，你的想法呢？”
秋水清瞪大眼睛道：“爹爹，西城家的三弟要今年二月才服礼，我比他年长太多了。”
“你的品貌地位皆出类拔萃，比他年长一些又有什么关系？”顿了顿：“莫非，你嫌他不够漂亮？”
“并非如此……爹爹，您想想，西城三弟是家里备受宠爱的幼子，年纪又小，如何当得了卫家这一大家子的当家主夫。”
“他年纪确实小了一些，可你爹爹我还没有老到不能管家，等他过了门，我还有你娘的侧室们都会教他。他是名门嫡出，聪明伶俐，有个几年好好教导还怕不能当卫家的门？再说了，你今年已然而立，你什么时候才打算为卫家添嫡系后裔呢？”
秋水清无可奈何的叹了口气。
“放眼京城，能与我们卫家配婚的除了四大名门就是新锐的一等进阶者，不过我看——这两届一等里的人都没有你能看的上眼的吧。”
想到这两次进阶考的一等考生，秋水清的嘴唇扭曲了一下。
“或者京城数一数二的名门中你另有中意之人？”
“…………”
“秋水清……我们家去年遭遇那样变故的时候，西城家帮了我们许多忙。若非静选和你弟弟成亲，你继任家主未必能如此顺利。如今，也到了我回报西城家的时候了。”
她挣扎着露出一个笑容：“说得那么可怕呢，我不娶，西城家的老三难道就嫁不出去了么？怎么叫做回报？”
卫简浓眉高挑，看着女儿道：“你是真不知道假不知道？”
“知道什么？”
“你真是……亏你还是女官长，难道你真没听说过和亲王殿下想要迎娶西城家的老三当王妃？”
“和亲王……殿下他不是要迎娶紫家公子么？”
“却有此说，可去年中秋和亲王府赏花宴上这位紫公子举止失仪，亲王颇为不喜。”
“不知——爹爹您怎么知道？”
卫简笑道：“我与清扬殿下也算有点旧交情……你该听说过，当年我是立主和亲王继位的那一派。”
“那又如何与西城家的老三牵扯上关系？还有，爹爹您又是怎么知道？总不见的和亲王殿下和您话家常到这个地步吧！”
“和亲王有意与西城家联姻，这是少王傅通告给西城家的。”
秋水清皱着眉头嘀咕了两句类似于“到底谁才是苏台的女官长”之类的愤怒抱怨，却不再就这件事的可信程度质疑，至少水影那个人从来不会把毫无把握的事情拿出来嚷嚷。
“西城家的三儿尚未服礼，和亲王殿下不好意思这么早就来提亲，也就是等他服礼一过，就要通过圣上来开口。”
“赐婚？”
“若非如此，西城家何至于急到这个地步。”
“两门子的皇亲国戚不好么，偏要急成这样的把人推给我？”
“秋水清！”
听到父亲的声音提高了八度，秋水清注意到自己说的话确实太过分了，停了一会儿道：“是，也难怪西城家不愿意。毕竟那姊妹俩人并非手足情深，两个儿子分嫁了两家王府，将来西城家更无所适从。”
“你心意如何呢？”
秋水清皱着眉头道：“西城家也不是只有我一个选择，爹爹您为何偏要我即刻下决定。其实，这会儿我该回皇宫才对，宫里……”
“宫里的事一辈子都忙不完的，爹只要你停下来歇一歇，给我们卫家迎入一个主夫，生一个女儿。这之后……”他顿了一下，看着女儿的眼睛，柔声道：“这往后，你身为卫家家主、朝廷三阶，多纳几个亲侍从乃是天经地义。”看到秋水清目光闪动，显然对这么番话有点心动，暗地里一咬牙补充道：“纳进门的亲从哪怕身份低贱一些也不是不能容忍，将来若是有了一女半儿，父依子贵，提作侧室旁人也说不了什么闲话。只有一点，我们卫家的继承人一定要出生富贵，绝不能弄得大司礼家那种样子。”
秋水清盯着卫简，过了许久低下斗喃喃道：“我会考虑的……等我下次回家的时候给两家一个答复。”
这段对话后的第三天，卫秋水清在中元夜陪着父亲、三个兄弟和母亲的那几个侧室吃了一顿团圆饭后，便提前回到宫中。这一天是新年庆典最后的高峰，后宫仿佛也在抓紧机会享受狂欢，从后妃到最低层的宫人，都穿上了最好的衣服，而女官与宫侍长们也都格外宽容，即便是没籍的罪民这一天也能吃上一顿好饭菜。
女官长回宫，车马刚刚抵达宫门外，就有人飞奔着去通报倚凤殿职司的下位女官和后宫宫侍长。待秋水清踏入内宫的宫门，当天职司官和宫侍长等已经在门边伺候着，随着她一边走一边汇报后宫的大小事件。走出没多远秋水清忽然止步，退到道边弯下腰，跟随她的人则拜伏在地。
皇后兰隽在典瑞的陪同下从琼池方向往正宫走去，经过他们面前的时候，兰隽微微点点头道：“女官长身体康健？”
她跪倒：“托皇后的福，已然无恙。”
兰隽又点了点头，随即走开，虽然还是一贯的昂首挺胸，步态优雅，可秋水清还是从他的声音以及典瑞紫妍紧锁的双眉中看到一丝异样。
“陛下在琼池？”
职司女官点点头：“皇上陪太后和太妃们赏灯。”
秋水清没有问下去，因为她对所发生的事情已经有了八成把握。皇帝陪伴皇太后和太妃赏灯，照规矩后妃宾侍均要陪伴在侧，以示孝道。如今刚刚一更半，正是灯会热闹时，皇后却开始回宫，只有一种可能——皇帝又让他当众难堪了。
皇后沉着一张脸疾步而行，典瑞和宫女宫侍们跟随在后，一个个噤若寒蝉。等兰隽进了仪凤殿换过常服，在偏殿坐下端起热茶暖手后，典瑞紫妍向从人使了个眼色，待到殿内只剩他们两人，才趋前道：“皇后……”
才说了两个字皇后一抬手：“什么都别说了，本宫不想听。”
“可是，皇后殿下，这样下去可不是个办法，皇上她……皇上是故意和皇后您过不去。”
“我知道。”
“皇后找个时间去向陛下解释一下吧，不就是外面那些上下不沾边的流言蜚语么。皇后您在……在永州的时候尚未服礼，与和亲王殿下自然是清清白白的，您向圣上解释一下吧！”
“那日皇太后垂询，本宫说从未在和亲王府住过，如今再反口，那就是欺君。”
“圣上如此疼爱您，只要您解释清楚，圣上会原谅的。”
兰隽沉默不语，过了许久抬起头，点漆一样的眼睛望着她，缓缓道：“卿可听说，秋水清找到了当年在永州教导我的那个老宫女。圣上，派了禁军将领去找她。”
“那不是很好，皇后原本光风霁月，等圣上见过此人，就知道那些谣言不足取信，一定会重新疼爱皇后。”
“可是，禁军没找到那个人。”
“搬走了么？率天之滨，莫非王土，圣上要找人没有找不到的，不过是早两天晚两天。”
“是啊——率土之民，莫非王臣，她要是活着当然是找得出来的。”
紫妍大吃一惊，再开口时声音都颤抖了：“难道，难道那人居然死了？”
“死了，就在三天前。”又望了她一眼：“家人说是——暴病而亡。”
“那不是，那不是死无对证。”
“不错，皇上一定会以为是我兰隽做贼心虚，杀人灭口！”
紫妍又是一个激灵，沉默了一会儿低声道：“皇后，要不要请人帮帮忙。”
“请什么人？”他淡淡笑了起来：“我们兰家并非显贵，在京城无依无靠，皇宫里更是没有亲人可言，我请什么人到皇帝面前去为我的清白打包票？”略微顿了一下，冷笑道：“难道去向和亲王殿下哭诉，让陛下更为确信？”
“这自然不成，不过……”她眼睛一亮：“对了，不是还有一个在京城没走的人么。让内神官出面吧，在陛下面前替您说几句好话。陛下对内神官信任有加……对，就让神官来证明您的清白吧。皇后到陛下面前解释清楚，如果陛下还是不肯相信，就请求在神前由神官来查证。”
皇后吃惊的看着紫妍，从后者的目光中看出对方绝对是认真的。
“神前验证”是苏台律令中都认可的一种判断清白的方法，这也是神巫之术对安靖根深蒂固影响的反映。所谓神前验证，乃是指某人如果被告犯了过失，经过层层审判都认为确实有罪，而被告坚持自己清白的时候，可以使用的最后一种方法，请求神前验证。也就是由官府认可的神师主持，在素凰族信仰的*水缨女神神庙范围内举行的仪式。这种仪式通常让被告去完成根本不是正常情况下能够完成的事情，例如从高山上跳下，绑上大石头丢到河里等等，如果这种情况下被告仍然能不死则被认为神