外的“太虚观”。
萧凡有个问题藏在心里很久了。
“你怎么会想到在埋银子的地上种一株仙人掌呢？”萧凡问萧画眉，这个问题他一直百思不得其解。
“我……我只是做个记号而已……”萧画眉抹着悲伤的眼泪，抽噎着答道。
萧凡点头，这个答案很符合逻辑，而且寓言故事里也有人这么干过，貌似古今中外所有的故事里面，把银子埋进土里的人都不怎么聪明，更不聪明的是在上面还竖块牌子，上面写着“此地无银三百两”，或者在桃树林里种一株仙人掌。
好吧，画眉还小，她才十二岁，虽然历经风雨，但可以肯定以前没有藏银子的经验。
有些事情是熟能生巧的，不经历风雨，怎么见彩虹？藏银子也一样。
“下次埋银子时，咱们在银子上面再装一个捕兽夹，可以把手夹断的那种。”萧凡只好这样安慰伤心抹泪的萧画眉。
画眉坚强的点头，小脸绽放出毅然的光辉：“对道士爷爷，就要像防贼一样的防着他！”
萧凡赞曰：“善！”
一大一小在这一点上达成了共识。
达成共识也没用，因为两人现在根本已穷得叮当响了。
掏了掏比脸还干净的钱袋，萧凡颓然的望着画眉：“你还有银子吗？”
萧画眉比他更颓然的摇头。
小丫头足不出户，后院又曾经埋着三千两银子，身上根本没想过带银子。
萧凡哀叹：“这下完蛋了，咱们萧家再次一穷二白了，怎么办？”
萧画眉笑了笑，天真的小脸蛋顿时如恶魔般邪恶。“啪”的一声，桌上出现两柄寒光闪闪的匕首，尺寸一大一小。
萧凡倒抽了口凉气：“把师父杀了？”
萧画眉摇头：“咱们去打劫。”
果然是天生的一对儿，连业余爱好都相同。
萧凡暴寒，看来对小孩子的教育力度还得加大才是，小小年纪居然懂得打劫了，有朝恐怖分子方向发展的趋势，这样下去很危险……
“打劫不好，对人家不礼貌……”萧凡摇头，否决了这个不理智的取财办法，然后他长叹了口气，愁眉苦脸道：“我再想想别的办法吧，英雄好汉不能让一文钱逼死。”
朝堂的大风大浪都挺过来了，如果活活被穷死，后世的史学家们该如何评价这位窝囊至极的奸臣？
想个什么法子捞钱呢？这是贪官们日思夜想的问题。
萧凡现在也不得不想这个问题了。
靠朝廷那点微薄的俸禄？算了，等俸禄发下来，萧凡早饿死了，再说洪武朝的俸禄不是一般的低，一个七品知县一年的俸禄是大米九十石，一两银子可以买二石米，也就是说。一个七品知县一年下来，如果不贪的话，总共只有四十五两银子的年薪。
对于有家有口有家仆有应酬的官员来说，这点银子能起什么作用？
萧凡马上否决了做个清官的想法，经济基础决定上层建筑，肚子都填不饱，哪有精力装君子？
还有一个办法就是受贿索贿了，虽说洪武朝对贪官的惩罚非常严厉，无奈官员的俸禄实在太低，不贪根本养不了家，所以贪污屡禁不止，越禁越多，这也是朱元璋施政的失败之处，你把大臣们的俸禄定得这么低，大家不贪怎么办？人总得要活下去呀，剥皮杀头都认了。
可是官场上贪钱也贪钱的规矩，大臣们之间彼此心照不宣，贪可以，但吃相不能太难看，贪污的同时更要注意官员的仪态体统，吃得太难看就会被人鄙视，甚至参劾。
最让人烦恼的是，官场上贪污到底有一套什么规矩，萧凡还没弄明白，这实在是一件很伤脑筋的事，玩游戏之前总得把游戏的规则了解清楚，不然人家会踢他出局的，萧凡如今还没强大到破坏原有规则，再去建立一个新规则的地步。
萧凡还坐在家里伤脑筋如何捞钱的时候。外面又有消息来了。
丁丑科案结案，新的贡士榜单在礼部衙门门口公布，北方举子仍有不服者，认为榜单虽已改，但朝廷却没有严惩徇私舞弊的考官，他们觉得不公。
朱元璋于是下令将原来中进士的五十二名南方举子的考卷全部张贴公示，给全天下的举子们看。
这下所有的举子们不吭声了。
虽说自古文人相轻，但其实每个文人心里都有一个客观的比较，真正认为“老子文章天下第一”的狂士毕竟不多，原来的南榜进士确实在文章上比北方举子出色得多，北方举子现在才知道，朝廷的新榜以“南六北四”之法取士，实在是很给北方人面子了。
由此也可以证明，主考官取士确实没有徇私，摸着良心说，南方举子的文章确实比北方人要强得多。
萧凡暗暗佩服朱元璋的聪明。
什么解释都不用，真才实学一贴出来，大家心里就都有数了。这才叫大智慧呀，相比之下，萧凡玩的那些花招都只是小聪明而已。
朝堂上也传来了一个大消息。
刘三吾被萧凡阴了这一次，他老人家关在家里几天没出门，几天以后，心灰意冷的刘老大人给朱元璋上了辞官的奏本。
按官场惯例。朱元璋当然是不允的，于是盛情挽留。
刘三吾再次辞官，朱元璋又留。
如此反复三次，君圣臣贤的样子做足了以后，朱元璋终于批准了刘三吾的告老请求。
萧凡听到这个消息时楞了半晌，然后长长叹了口气，神色也变得怔忪起来。
刘三吾告老，可以说完全由他而起，反过来想一想，自己当时那么做到底错了吗？
萧凡陷入了淡淡的自责。也许，他可以做得更完美一些的。至少用柔和一点的办法，尽量别伤这位老人家的心。——可是，世上哪有那么多的两全其美，皆大欢喜？有人得益，必然会有人牺牲，萧凡能怎么办？做到如今这一步，已算是尽了全力了。
“来人，拿我的名帖去刘三吾老大人府上，就说我今晚在城西会宾楼摆酒，为他老人家饯行，请他务必赏光。”
***
会宾楼里灯火通明，点缀着京师的夜色。
大堂人潮来往穿梭，宾客满座，喧嚣热闹声中杯觥交错，一派升平景象。东侧墙边的木台子上，一群芳龄少女载歌载舞，妙曼的身姿令所有人啧啧赞叹。
二楼的雅间里。
萧凡很无奈的看着死皮赖脸硬要跟来的太虚，一口接一口的叹气，可太虚跟聋了似的，非得跟着萧凡来赴会，萧凡很清楚，老家伙嘴馋了，家里的银子被他败光，这会儿又跟着出来打牙祭。
师徒俩天生受穷的命啊！
萧凡板起脸道：“师父，朝廷领导之间的会晤，你非得跟来干嘛？”
太虚龇牙笑道：“你们谈你们的，我不出声儿，只吃菜。”
摊上这么一位师父，萧凡能怎么办？
“您到楼下去找张桌子一个人慢慢吃吧，随便吃，都算我的……”萧凡咬着牙充大款。
“你有银子吗？”太虚嗤道，一双小眼睛上下打量他。
“银子”这两个字现在很敏感，萧凡一听脸色就变了，变得铁青，望着太虚的眼神很不善。
太虚自知失言，于是心虚的一笑，干咳两声后开始往外出溜儿。
“你说的啊。吃多少都算你的……”太虚很识趣的消失了。
败光了徒弟的银子，太虚也感到了羞愧，最近几天表现得很是乖巧，师父不像师父，跟孙子似的。
***
没过多久，雅间的门帘掀开，刘三吾身着便服，一脸冷色的走了进来。
萧凡赶紧起身施礼道：“下官见过刘老大人。”
“哼！免了！老夫担当不起！如今你是官，老夫是民，该由我向你行礼才是。”刘三吾语气很不善。
萧凡丝毫不以为忤，刚退休的老干部都是这脾气，前世见多了。
“老大人折煞下官了，您是当世大儒，士林翘楚，愿意屈尊赴下官这区区饯行薄宴，下官无比荣幸。”
刘三吾冷笑道：“你以为老夫愿意来吗？萧凡，自古朝堂权奸，都没有什么好下场，你还年轻，老夫实不愿见你行差踏错，你走错路不要紧，上位者玩弄权术，受连累的却是整个大明江山社稷，老夫明日就要离京回乡，临走之前放心不下，特意来告诫你几句。”
萧凡躬身道：“愿闻老大人教诲。”
刘三吾深深看着萧凡，这一刻他脸上没有了怒气，而是用一种很平静的语调，沉声道：“萧凡，前几日的朝堂之争老夫都听说了，你以一己之力，拢合群臣，力抗清流对你的参劾，又在老夫上朝的路上玩了一手偷天换日，老夫不得不承认，你干得漂亮！你将两件陷你于绝境的凶险化解于无形，说句实话，这份功力，那些混迹朝堂数十年的官场老臣都不如你……”
萧凡笑道：“老大人谬赞了，下官当时危在旦夕，不得不出此下策，还请老大人见谅。”
刘三吾冷冷道：“老夫并非赞你，老夫的意思是说，你萧凡是个聪明人，像你这样的人，若心术刚正，用之朝堂政事，将是我大明之福，社稷之幸。可是，若你误入歧途，心怀邪念，则我大明江山社稷危矣！你凭借聪明机智破了死局，黄子澄参你却弄了个灰头土脸，而老夫，更是被你的聪明害得清名扫地，不得不致仕还乡，萧凡，你成功了，可是你的成功，却是踏着老夫和黄子澄的声名一步步踩上去的，时至今日，你有否对自己的所作所为感到羞耻？”
萧凡缓缓摇头，神情一片坚毅：“老大人，恕下官无礼，下官对自己的所为，从不后悔，更不会感到羞耻，如果上天让我重新再做一次选择，我仍然会那么做。”
“你……”刘三吾两眼暴睁，怒火万丈的盯着萧凡，道：“老夫活了近八十岁，一世清名被你朝夕之间施诡计所毁，难道老夫的名声活该被你踩在脚下吗？萧凡，你心术不正，实乃我大明之奸佞，祸患也！”
萧凡目注刘三吾，看着他激动的神色，心中渐渐泛起几分同情。
“老大人，一人之声名，比诸百人之性命，孰轻孰重？”萧凡冷不丁开口问道。
“当然是名声更重！舍生取义才是君子应该奉行的正道！”
“老大人的意思是说，为了你一个人的名声，纵然死上百人千人也无所谓，他们都是该死的，因为只有他们的死，才能衬托出你一个人的‘义’，对吗？”
刘三吾老脸一窒，“这……应该，应该是这个道理……吧？”
萧凡叹了口气，目光深沉的看着他，道：“丁丑科案，被锦衣卫缉捕入狱者多达百人，他们身后还有父母妻儿，这些人加起来何止上千？若老大人坚持不改榜单，你倒是可以死得慷慨激昂，但是你有没有替那些无辜入狱者想一想？有没有替他们的父母妻儿想一想？天子一怒，血流千里，这千人的性命必无幸理，老大人，他们都是该死的吗？”
刘三吾低下头，神情若有所思。
“老大人，你可以认为我是奸臣，我对个人的名声不在乎……”
萧凡笑容有种讥诮味道：“……同样的，我对你的名声更不在乎，救人一命胜造七级浮屠，我略施小计救了上千人的性命，唯一付出的代价，就是老大人你的个人名声，这是一笔很划算的买卖，你问我有没有对自己的所作所为感到羞耻，我告诉你，我非但没感到羞耻，反而觉得很光荣，哪怕天下人都不认同我，都唾骂我，我也不在乎，因为我知道自己行的是善举，是真正慈悲为怀的菩萨心肠，诸戒定慧及yin怒痴，俱是梵行，众生国土，同一法性，地狱天宫，皆为净土。昔地藏王菩萨曾发宏愿：‘地狱不空，誓不成佛’，老大人，欲修正果，并非一定�