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就在大家都回答不上来时，柔止豁然站了起来：“回嬷嬷，大臣们如果按品阶依次坐下，通常东宴桌是尊，西宴桌是卑。”
此话一出，女孩们顿时将目光齐齐地转向柔止，训育嬷嬷也特别看了柔止一眼，满意地点了点头：“嗯，不错，回答得很好。”说着，她又扫视了其他女孩一眼：“这个问题，虽然是嬷嬷我从未教过你们的，但是我曾说过，依照宫中的礼仪规矩，通常左边是尊，右边是卑，现在，我不过是将问题换了个方式来问你们，你们就回答不上来了。看来，你们要好好向柔止学习啊，光会照搬知识不行，得要学会变通才是，知道了吗？”
“是，嬷嬷。”女孩们撅着嘴懒洋洋答着。
“谢嬷嬷。”柔止坐了下来，旁边的采薇回她一温婉的微笑，柔止朝采薇咋了咋舌，全然不知四周无数双不满的眼光朝她射了过来。
接下来，嬷嬷又问了女孩们好几个问题，其他人同样的茫然无知，依旧是柔止丝毫不差地答了出来。
“最后一个问题。”嬷嬷清了清嗓子，说道：“这个问题，不关乎宫廷的礼仪知识，而是看看你们范畴之外的知识量。”接着，她讲了起来：
“现在的人们，通常将狐狸看成是妖媚、邪气的化身，其实，在古代的时候，狐狸通常是会作为一种神兽来被人设庙参拜的，而且还十分流行，比如，大家常听见的九尾狐就是一种祥瑞的图腾。那么，嬷嬷想要考考大家，九尾狐这种神兽最早是出现在哪本书上呢？”
这个问题似乎更难回答了，殿内的女孩们纷纷开始交头接耳起来：“你知道吗？”，“呀，我知听过九尾狐，但是不知道哪本书上记载过？”，“瞧，说不一定又只有她知道！”说话间，其中一个女孩将目光转向柔止。
其实，柔止也是不知道的。关于九尾狐的记载，明明是在哪本书见过，但现在她偏偏一点印象都没有！
“哎，到底是哪里记载过呢？！”柔止敲了敲脑袋，怎么都想不起来。
没有一个人答得出，嬷嬷扫视了坐下的女孩们一眼，笑盈盈道，“看来，大家都不知道是吗？”
“山海经…”
一道清浅的声音分明从殿中央传了出来，然而由于声音太低，嬷嬷努力往下搜寻，却丝毫分辨不出说话的人究竟是哪个女孩。
“是谁说的《山海经》？请站起来回话。”
一个女孩儿从座位上轻轻站了起来，大家齐齐望去，不是别人，正是常被人欺负的薛采薇。
殿内开始骚动起来，所有的女孩将各种目光看向采薇，她们的眼神有鄙夷、有厌恶，唯有柔止，一双黑葡萄的眼睛望着采薇时，迸射出钦佩而赞叹的目光。
嬷嬷眼神复杂地看着采薇：“你说是《山海经》，那么又是出自《山海经》的那一卷、哪一篇？”
“是，嬷嬷。”采薇躬了躬身，回答道得小心翼翼：“《山海经》的海外东经有记载：‘青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。另外还有一篇是大荒东经，上面也记载说：‘有青丘之国，有狐，九尾’。”
“真是不错，不仅熟悉出自哪一篇，还一字不漏地背下来，坐下吧。”
“谢嬷嬷。”
嬷嬷点了点头，在胸中连连叹了口气，哎，不愧为工部侍郎的孙女啊，看来，凤凰就是凤凰，就是落到鸡窝也是只凤凰，而直觉告诉她，这个掖庭宫罪奴出生的女孩，将来绝非池中之物！
紧张而难捱的考试前一夜，宫女集体宿舍灯烛通亮，平时一片喧华的屋子顿时悄然无声，安静的空气里只听得见哔啵哔啵的书页翻动声。看着她们如此用功的样子，柔止心里也变得紧张起来，是啊，这也难怪，如果有人通不过考试，那就只有做一名只能干粗活的宫女了。没有任何前途的宫女，以后该怎么办呢？
“哎呀，薛柔止，你遮着我的光线了。”
“我说薛柔止，你能不能挪过去一点？挡着我了。”
“薛柔止…”
柔止万万想不到，自从那日殿堂上不过表现稍微突出了一些，当即惹来这些室友的不满，看着她们故意疏远自己的样子，她本想上前争辩几句，然而，她终是个多一事不如省一事的人，面对这些冷嘲热讽时，也就弯唇笑一笑，并不怎么当回事儿。
‘噗’，忽然一道响亮的声音不期然地打破了室内的安静。众人皆是抬头一愣，顷刻，一股臭气猛扑而来。
正在床上打蚊子的罗瓶儿停下手中的动作，愣愣地回转过头，呆了好半响，立即将鼻子一捏，像猴子一样从床上反射性跳了下来：“谁在放屁？啊？是谁在放屁！”
女孩们你看我一眼，我看你一眼，没有任何人回答。
罗瓶儿眉头一皱，像个老练的管事大姐，动作麻利地走向女孩儿面前挨个闻着。女孩们立即捂着鼻子，生怕自己被说成是放臭屁的人，赶紧为自己辩护：“啊，这屁可不是我放的，罗瓶儿，你可别这样看着我。”
“是啊，你可别乱说哦。”
室内顿时乱成一锅粥，刚才安静的读书气氛全然消失不见。
罗瓶儿又来到柔止面前，瞪着她道：“说，是不是你放的？”
“你真是无聊…”一个屁都能折腾成这样，柔止理都懒得理这人，索性捡起自己的笔记，推门走了出去。
最后，罗瓶儿蹦至一个长相圆润的女孩前，“你？”
“我…不是…我、不是我。”女孩脸憋得通红，她这样子，分明是此地无银三百两，罗瓶儿狐疑地眯起眼，凑近女孩嘴边闻了闻：“好啊，果然是你，看来你今天定是偷吃鱼了？”
“我…没有…真的没有。”女孩吓得快哭了，背着手，屁股在床板上磨磨蹭蹭，像是拼命往袖子里藏着什么。
罗瓶儿将手一指，瞪大眼睛惊呼道：“啊，快看，你的床上有只蟑螂！”
“啊！！蟑螂！有蟑螂！”
女孩吓得跳了起来，刹那间，花生红枣各种风干的小鱼片纷纷从袖子洒了出来。
“哈哈，果然是你！”
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屋外夜阑人静，皓月当空，清辉像银霜一样铺泄在地，几只蝈蝈蹲在墙根下轻轻鸣唱，它们仿佛在高兴地嚷着，看，夏天已经到了。
树影满地的小道上，柔止静静地走着，刚要捡个地方坐下，突然，一阵渺渺飘飘的笛音从风中飘散过来，柔止双足突然定定站在原地，再也动弹不得。
是陶笛，是陶笛吹奏的声音！
徐缓、柔美的笛音绕过一排排殿檐屋脊，在宁静如水的月光里，慢慢飘过来，一点一点朝她飘过来，轻盈，悠扬，像风中飘起的芦苇荡，像漫山遍野的红蓝花开满了整个小村庄，如泣如诉、如烟如幕，似要将她带领到一个梦中的世界，梦中的地方，她的…故乡。
柔止的心像被什么震颤了，轻轻闭上眼，再也忍不住地，随着声音的方向一点点走过去，走过去，生怕惊动了这纯净如水的笛音似的，她的脚步，不敢发出一点声响。
“柔止。”
笛音停了，取而代之的是身后的一声轻唤。
柔止睁开眼，仿佛刚从一场梦境中醒来。她缓缓转过身，只见沐浴在月光下吹着陶笛的，不是别人，正是采薇。
采薇轻轻放下唇边的陶笛，讶然道：“你怎么到这儿来了？”
柔止一愣，笑道，“怪你这陶笛吹得太好了，害我差点以为…”
“…？”采薇好奇地看着她。
“哦，没什么，哎，屋里现在太吵，没法看书，不如出来走走。”一边笑说，一边朝采薇所坐的石凳走去。
采薇看了一眼前方烛火通亮的宿处，笑道，“是啊，明天就要考试了，很多人都在用功呢，希望咱们都能够顺顺利利过关。”
“嗯！一定得过！”柔止一笑，想起了什么似的，又疑惑道：“对了，那个罗瓶儿说自己绝对能通过这次考试，我不明白，她为什么能够这么自信？”
“她也不是白自信的，她的姑姑是司饰司的一位司饰女官。”
“什么？原来她有这么大的后台？难怪…”
“难怪什么？”
“难怪她会将咱们一个个的来历弄得如此清楚，原来如此。”
采薇摇头一笑，低头只管抚着自己的陶笛，愣愣地发呆，不再说话。
一线月光照在两个女孩儿的身上，柔止看了看采薇手中的陶笛，又再次抬眼细细地打量着她。此刻，采薇头上盘叠着和她一样的百合鬟，穿着一样的宫衣罗裙，微风吹处，下面淡青色的绣裙像碧波一样轻轻涌了起来，而她整个人的气质，更显得脱俗难忘。
可是，分明是这样一个秀丽绝伦的妙人儿，可为何她的双眸，会常常流露出一种不属于这个年纪的忧郁和悲伤呢？
难道，这一切都只缘于她的出身吗？
“她们说的没错，我是掖庭宫贱奴所生的孩子。”采薇轻轻抬起头，开始向柔止坦露自己的心事：“很久以前，我的祖父是朝廷的一名重臣，但因弹劾了朝中一名位高权重的官员而被人陷害，判了刑狱。由于不堪折辱，祖父吊死在牢狱中。后来，我的父亲和几位叔伯全被朝廷流放到偏远的海南岛，最后，剩下的女眷们，比如我娘，就被分配到掖庭宫的各个劳室做最低等的贱奴…”
本是一个十分不幸的故事，而她却说得异常平静。柔止静静地听着，目光渐渐流露出一丝怜悯。采薇却并不在意似的，继续道：“被分配到掖庭做贱奴时，我娘怀着我已经有四个月了，其实，我本不该来到这个世界上的，因为掖庭宫笨重繁复的劳作，一个女人是根本不可能将孩子生下来的…”
“可是，她还是将我生了下来…”说到这里，忽然，采薇的眼神变了，变得深邃而飘忽，像是在追忆着一种久远的往事，她又慢慢地说了起来：
“可以说，我是在掖庭宫长大的。要知道，掖庭宫的贱奴是不能随便踏出中宫一部的，可是去年今天的时候，因为对外面的好奇，我还是偷偷跑了出去。然后，我在一个叫‘御花园’的地方，遇见了他。”
“他…？”
“是啊，他是内阁大学士明钰的长公子，是当今皇后娘娘的亲侄子，几乎整个宫里的人都知道，明相的长公子是有着御口亲呼的‘神童’美名，五岁登阁作赋，六岁兰亭献艺，七岁谙熟棋道，除此之外，他的琴笛也是雅善了得。”说到这里，近乎膜拜和神往的孺慕之思在采薇脸上不溢言表。柔止皱了皱眉，不解道：“你说了他这么多的好处，可是这和你有什么关系呢？”
“有！”她从胸中长长吁了一口气，笑容登时如月光般清澈明朗：“我刚才不是说过，掖庭宫的贱奴是不能踏出中宫殿一步的，可是我却偷跑了出去。而当时，他正在御花园中为皇