一份胜算和筹谋。
可是，自己真的要成为这棋盘上的一颗棋子、卷入她们争斗的漩涡中吗？
大家正各怀心思想着，忽然，殿门外一声太监托得长长的嗓音传来：“成王殿下到——”
成王殿下？一旁的柔止不禁好奇地抬起头，这个成王，不就是采薇信中提到的三皇子吗？
虽来宫里没多时，但关于这位成王殿下的传闻她早就听说过了。据说成王是睿宗皇帝的第三个儿子，太皇太后过世后，他便以皇后养子的身份自请去很远的兴京陵为太后守陵，守了六年，现在是刚回来不久，真不知道，他是否是传闻中生得那么俊美？
她就这么胡思乱想着，顷刻，只听一阵靴子响动，随后，珠帘被打起，一名年轻男子走了进来。
男子身穿石青色暗团龙织锦袍，腰束玉环丝绦，面色沉静，举止端雅，当他一出现在柔止视线中，柔止心中不由‘啊’的一声，险些叫出声来。
原来昨天在掖庭宫路过的那个人，就是所谓的三皇子…
“儿臣给母后请安。”刘子毓朝皇后躬身行了个礼，轻轻抬起头，对于旁边打量他的柔止，根本不甚在意。
“今儿来得倒早，倒难为你有这个孝心。”皇后冷笑一声，上下打量他一眼：“本宫听说，你昨儿个去了趟掖庭中宫？可有这样的事？”
“回母后，儿臣只是因为射猎的时候，路过那…”
“跟你的冯德誉呢？叫他进来。”不待刘子毓说完，皇后却先声夺人。
柔止转过头，不一会儿，只见一名宫监毕恭毕敬走了进来，她心中发笑，原来这个人也是昨天见过的。皇后一改方才的和善面容，盯着太监问道：“冯公公，三皇子身份贵重，再过不久就会被陛下册封为一国的太子储君，难道你不知道？”
“是、是，奴才知道，奴才知道。”
“你知道？”皇后目光一凛，声音逐渐尖刻起来，“知道你还怂恿你家主子没事儿往那种下贱地方跑？来人，还不将这没根儿的东西拖出去杖责二十大板！”
冯德誉吓得连连磕头，“娘娘饶命，娘娘饶命…”，成王袍角一撩，急忙跪倒叩头：“母后，此事不怪冯公公，都是因为儿臣射猎的时候为了追赶一只大雁，才无意路过那里的，母后，真的不关冯公公的事……”
皇后似是未听见刘子毓的话，顷刻，几名凤仪殿的掌刑太监立即将冯德誉拖出宫门。不一会儿，冯公公凄厉惨叫的声音从殿门外传了进来，刘子毓听在耳里，心里恨得要死，面上却只能忍住抽搐。
这是柔止首次来到凤仪殿，没想到才一来便见到这等凶险的阵仗，她本吓得心脏突突跳动，然而，当一抬头，豁然瞥见成王刘子毓憋着一张涨红的面颊时，忽然想到了一件事——
是了，听说成王的生母好像是掖庭冷宫的一名罪妃，出生低贱，为皇帝不喜。现下，皇后如此举动，是不是因为，因为…
也许，只有一个失去母亲的孩子才能体会到其中的酸涩和痛楚吧？皇后不愿意养子思念生母，可是作为一个儿子来说，那血浓于水的骨肉之情，又岂能是人力轻易能抹杀得掉的呢？
也不知是哪来的勇气，柔止急忙双膝下跪，脱口而出，“禀娘娘，奴婢可以作证，成王殿下真的只是为了追赶一只大雁，才路过掖庭冷宫的。请您、请您饶了这位公公吧！”
气氛一下变得诡谲起来，包括成王在内，所有人齐齐转过头，将各种异样的目光转向柔止。皇后轻眯起眼，带着一种复杂而怪异的目光审视柔止。刘子毓微微转过头，目光触及柔止，面上若有所思。而一直没有吭声的陈司饰则狠狠盯了柔止一眼，赶紧跟着跪了下来：“娘娘，这是尚服局新来的一名典饰内人，不懂规矩，请娘娘饶恕。”
皇后一瞬不瞬地盯着柔止，“把头抬起让本宫看看。”
柔止战战兢兢地抬起头。
“你叫什么名字？”
“奴婢、奴婢贱名薛柔止。”
“把你刚才说的话再说一遍。”
“是，娘娘。”
该死！为什么要狗拿耗子多管闲事啊！柔止心中暗暗叫苦，后悔不迭，然而，话已出口，不得不硬着头皮道：“昨、昨日傍晚，奴婢、奴婢路过掖庭冷宫的宫门时，忽然，一只带着箭杆儿的大雁正好落在奴婢身前，当时、当时奴婢吓了好一大条，后来，方才那位公公走了过来，着实教训了奴婢一顿，奴婢才知道，这大雁是、是成王殿下射的…”
皇后将手懒懒搭在靠椅的扶手上，若有若无地斜睨着柔止沉默不语。过了好半晌，她才恢复到先前平和宽厚的笑容，和蔼道：“你起来吧，既然如此，那确实不是冯公公的错了，来人，告诉他们，停止责杖。”
“谢娘娘。”
“谢母后。”刘子毓朝皇后磕了个头，站起身，再次朝柔止瞥去复杂的一眼。
皇后不疾不徐道：“听说你四弟都会背《三字经》了，前儿你父皇还在本宫面前夸赞他说，皇四子天资聪明，将来必成大器。本宫想，虽说你在外面为你皇祖母守了那么几年的陵，父子之间未免生疏了些，可是，你也应该多去向你父皇请请安，沟通沟通，让他多了解了解你才是。”
刘子毓低垂下头，“是，儿臣谨记母后教诲。”
皇后微笑着点了点头，末了，又瞥了一眼旁边的陈司饰和柔止，若有所指道：“这个宫女不错，陈内人，带回去好好管教管教吧。”
“是，奴婢遵旨。”
第23章 生死
从凤仪宫出来，一路上，柔止不敢去看陈司饰那张冷冰而嘲讽的脸，她想，这次，她又做了件惹她讨厌的事情了吧？搞不好在陈司饰心中，她还会觉得自己轻浮狂躁、方才之事只为出一风头。可是，事实上，她已经在为自己的一时冲动而后悔了。
“姑姑，小的…”
正要解释些什么，谁料陈司饰一改素日的缄默不言，反而转过身，主动开了口，“你知道扶桑国对新进的内人，要举行一种什么样的仪式吗？”
柔止一怔，眼底错愕，“姑姑，你说什么？”
陈司饰冷笑一声，“据说每当农历腊月的最后一天，他们宫里新进的内人都会被双手反绑着，口里塞一块布团。最后让太监们手持火炬，在她们面前吓唬说要烧去她们的嘴巴。呵，你知道那个国家，为什么要对宫女举行这个仪式吗？”
柔止低头细细沉思，陈司饰续冷笑道，“因为，经过这种残酷仪式的警告，这些宫女们以后才会牢牢记住什么是谨、言、慎、行！”说毕，转过头冷冷瞥了她一眼，拂袖而去。
柔止一愣，顿时垂下头，羞得脸上阵红阵白，恨不得找个地缝钻不下去。
“碰——”
一阵瓷器摔碎的声音从重华宫东配殿传了出来，青铜里的渺渺香烟映着一双血红而隐忍的眼睛，“这哪是打你，分明就是在警告本王！”
冯德誉趴在榻上，臀部火辣辣的疼痛让他龇牙咧嘴的“唉哟”叫了一声，不过，他还是喘着气小声劝道：“殿下，忍得一时之气才免得百日之忧啊，如今，咱们也没有别的办法，唯一能做的就是忍啊！”
刘子毓默不作声，顺手摘下身旁花盆里一朵白菊，紧紧捏在手里。冯德誉观察着他的脸色，又小心翼翼道：“殿下，别怪老奴多嘴，其实皇后娘娘她说的未尝不是道理，大皇子虽然夭折，二皇子虽然是个傻子，但是还有个皇四子却是健康正常的。皇四子虽然还小，但万岁爷现在好歹是龙体康健，春秋鼎盛的，虽说他目前同意选定你为太子储君，可焉知以后会不会出现其他岔子？”
刘子毓冷笑：“所以，她这才警告本王，如果本王离了她们明家，什么也不是，你放心吧，我现在自然不会去和她耍什么孩子心性，越王尚且偷生尝胆，难道我刘子毓就不能暂忍一时之气，受控于她凤仪宫吗？”说到此，掌心用力，那朵白菊骤然粉碎，花瓣四散迸裂，好似烟火纷扬而下，绚烂之中透出一种悲哀和残酷。冯德誉松了口气，叹道：“殿下，老奴知道你心里苦，可是，若是兰妃娘娘在天有灵，知道殿下终有一日荣登大位，她也一定会为您高兴的！只是殿下，老奴有句话不知当提不当提…”
提起生母，刘子毓脸上的冷笑豁然冻结，方才还光芒迸射的眼睛，转瞬之间变得复杂而黯淡。良久，他才缓缓转过身，看着冯德誉道：“有什么话直说吧。你也知道，虽说你只是个内臣，但本王却一直将你当做亲信看，有些事情，除了你之外，我还真找不到两个可以商量的人。”
“是。”冯德誉谨慎道：“依奴才愚见，虽说明家这棵大树能保殿下太子之位，但未免日后一大隐患，殿下也该留心亲近笼络一下其他的皇室成员、寻几个衷心可靠的人才是。这样的话，就算日后明氏一家独大，也不怕殿下将来势单力薄，被人牵着鼻子走。”
“你说的这些我何尝不知道，只是…”
刘子毓点了点头，正欲说些什么，忽然，门外响起一声低沉暗哑的回报：“回禀殿下，你要卑职打探的事情，卑职已经打探清楚了。”
刘子毓心一颤，猛地转过身，“进来！”
门开了，一名身穿军服的禁卫走了进来，不待他行礼，刘子毓便摆手道：“少来这些虚礼，快说吧，事情打探得怎么样了？”
他的语气是从未有过的焦急和迫切，侍卫抬头一个愣怔，赶紧拱手道：“禀殿下，卑职按照您的吩咐马不停蹄赶往红蓝村，可是经过挨家挨户的盘问后，他们都说那个名叫薛果儿的姑娘自从父母双亡后，就被一家姓钱的夫妇收养，可是没住多久，她就、她就…”
“就怎么样？快说！”
侍卫不敢去看刘子毓的脸，低下头战战兢兢道：“就…死了。”
死、死了…
“咚”地一下，刘子毓面色一白，身子发软，站立不稳似地跌坐在横榻上。
死了、死了…刘子毓眼前一片眩晕，清俊的面颊在烛光下抽搐不已，死了，她死了，那个名叫薛果儿的女孩死了…
被他害死了。
——
将香灰全部倒掉，接下来就是好好地清洗香炉，柔止神情郁闷地凝视着手中的天青色双耳玉炉，不一会儿，光滑如镜的玉璧面上倒映出她一张苦哈哈的脸。
到尚服局已经有两个月了，可是这两个月里，陈司饰不但什么都不教她，反而全让她做着这些没意义的杂活。她不都是从七品的典饰内人了吗？为什么所做的却还是小宫女才干的事情？而最不能理解的就是，陈司饰为什么总是以那种冷冰冰的态度对待自己，不管她怎么主动搭话或者请教问题，陈司饰一直爱理不理，话都懒得说一句。
哎，这实在是一个太让人尴尬难堪的局面啊！名义上，陈司饰是她的姑姑，实际上，她也算是她的师傅呀，如果说是自己做错了事�