一道熟悉而明朗的男音忽然从身后传来，柔止猛地转过头：“呀，明大人！大人，我正有个好消息告诉你呢？”
柔止万万想不到，想曹操曹操就到，欢喜不言而喻。然而，明瑟却只是一改素日的温文和善，而是垮着张脸，声音变得冷冷冰冰：“什么好消息？”
柔止愣怔片刻，马上反应过来，她脸一红，摸了摸后脑勺，很是歉疚地说：“额，不，昨、昨天晚上我让大人您担心了吧？对、真是对不起啊…不过，这次真的很感谢大人…”如此说了好一番抱歉的话，然后马上高兴道：“啊，是这样，现在，我已经正式成为司饰房的司饰女官了！享受正六品的俸禄，哇，真没想到吧，一回宫以后我居然会遇见这样的事儿，大人，你说这不算好消息吗…”
她就这样欢欢喜喜地叙述着自己的事儿，分明是想让眼前的男子一起分享她的快乐，然而，明瑟却只是低眉瞄了眼她的右手，神情淡漠地点了点头：“如此看来，我应该恭喜薛内人了。”
仿佛一盆冷水浇到头上，柔止心中的激动和兴奋顿时荡然不存了，她凝视着男子那陌生而冷漠的脸颊，心里有些难受。不过，她还是扯了扯唇角，勉强笑问：“对了，大人，您这是要去哪儿？”
“朝会的时间到了，我正要赶往养心殿。”
“哦，原来是这样，那…我就不打扰大人了，大人请慢走。”
明瑟负手点了点头：“那我告辞了，保重。”说完，他头也不回地转身走了。
望着明瑟冷冽而走的背影，一种失落的情绪自心里油然而生，柔止迷惑一阵，转身也走了。
然而，就在刚转过头时，忽然，隔着数步之远，背后又传来男子那冷冰冰的声音：“虽然我知道我说的都是废话，但我还是想说一次，薛内人，在你以后想要冲动地去救人也好、救火也好，麻烦你先好好想一想，不是用脑子，而是用你的心去想一想，想想会不会有人因此而担忧！”
柔止喉咙一哽，一股如甘泉般的暖流瞬间注进了自己的心房。她抬头对着天空深吸了口气，然后摇了摇头，依旧缓缓走了。
走到采薇尚食局司药房的时候，又是一道炸雷般的消息让柔止大吃一惊——
“什么？你找薛女史？哪一个薛女史？”一名嬷嬷站在门前拦住她。
“哦，就是你们司饰房的一名女史，她叫薛采薇，我常常来找她的…”柔止礼貌地解释道。
“好大的胆子！薛贵人的名讳也是你一个小小内人可以叫的？”
薛贵人？！薛贵人？！
柔止耳边嗡地一响，以为自己听错了，“嬷嬷，你能不能说清楚一点？什么薛贵人？采薇她不过是一名内人，怎么会是贵人呢？嬷嬷您是不是弄错了？”
“哼，尚食局司药房的女史薛内人昨夜被圣尊有幸所见，圣尊一高兴将她封为薛贵人，怎么，你是有意见？还是想来攀贵人的交情啊？”
柔止傻了！双足像被钉子钉在地上动弹不动，采薇？贵人？贵人？采薇？这反反复复的几个字眼仿佛晴天霹雳，让她简直难以相信都是真的！过了好久，她才甩了甩头，急切求道：“嬷嬷，既然是这样，那请问贵人现在在哪儿？她是不是还在司药房？你能不能带我进去见她一面？求求你了，嬷嬷，我真的不是来攀交情的，我是她以前最好最好的朋友，你告诉她，我叫薛柔止，我真的想要见见她啊嬷嬷！”
嬷嬷上下打量了她一眼，也怕得罪她，便道：“那好，你就在这里等着，我去帮你通传一声。”
柔止道了声谢，心中七上八下，忐忑不安。贵人？采薇一夜之间成了贵人？她成了贵人？无论怎么去想，这都是一个让人无法接受的事实啊！如此心高气傲的女子，面对这样的‘荣宠’，现在的她，该是什么样的心情呢？
很快地，那名嬷嬷下了台阶走了过来，“你真的就是薛柔止？”
柔止急切点头。
“那好。”嬷嬷将一样东西塞进柔止手里，态度冰冷傲慢地说：“贵人叫我将这样东西交给你，并嘱咐说她不想见你，叫你以后也不要去找她了。”
第40章 贵人
采薇不见她？！
柔止整个人又是一惊，一夜之间，她成了尚服局的司饰女官，多么惊喜而高兴的事，可是一夜之间，她最好的朋友成为了皇帝册封的贵人，并说以后不要去见她，是的，她说…不想见她。
“嬷嬷…”，她颤动着双唇，分明还想问些什么，然而嬷嬷已经撩开帘子，转身走了进去。
柔止愣怔地看着那晃晃荡荡的撒花毡帘，眼前一晕，手撑着旁边的古槐树，双腿无力地瘫软下来——
采薇啊采薇，皇宫这么大，你现在不见我，难道我们一辈子都不会碰面了吗？
风将树叶摇落下来，柔止长叹了口气，站起身，双足木然而呆滞地踩过叶子走了出去。一路之上，手里捏着的是嬷嬷方才塞给她的一枚胭脂扣，是谁送的她已经不去留心了，脑海中唯一浮现的是小时候两个人在枇杷树下交谈的画面——
“采薇，你长这么漂亮，没准儿以后皇上会封你个贵人娘娘什么来当呢？”
“呸，你又胡说了，谁说咱们进了宫就得巴望着当娘娘，我才不稀罕呢！深闺燕闲，不过衔昭阳日影之怨，我薛采薇才不要活得这么可怜…”
“嘻嘻，那…你以后想怎么活呢？”
“哎，老实说，咱们虽然只是一名宫女，身份卑贱，在这宫里也没有自由可言，可是这颗人心长在自己肚子里，是别人无法束缚的…”
心是属于自己的，不能违拗，稚气的声音说得那么老练成熟，然而，一语成谶，采薇最终是当上了贵人，与自己分道扬镳。
再也忍不住地，眼眶有些湿润了，柔止缓缓低下头，模糊的视线中，她将手中的胭脂扣轻轻启开——
“渺渺柳含烟，夜夜明月楼，年年寂寥西窗独坐，叹浮云，本是无心，也成苍狗。相思树，流年度，无端又被东风误…”
柔止猛地睁大了眼，里面一张素雅的桃花签上，字迹飘逸连绵，分明这样写着。
光阴如水，世易时移，又是一年春柳绿。
昭德宫里，新封的薛贵人面无表情地凭立在窗门前，窗外暮色四合，远处红纱绢灯的光晕像灰尘一样弥漫在深不见底的宫墙内。她就那么木偶似地站在那儿一动不动，头发随意披散在腰后，两只眼睛直勾勾地盯着天上那一轮扁扁的上玄月，带着点美艳和凄怆，她的唇边犹然反射出一丝讥讽的微光。
“娘娘，眼下虽是二月，但你才刚沐了浴，可别着凉了，来，坐这儿，让老奴来伺候你梳洗…”
有人在轻声催促，还是那个老宫婢的声音，她是教习司寝的老宫女，眼角里虽含着笑，但布满褶子的老脸却给人一种无比厌憎的感觉。薛采薇懒懒瞥了她一眼，然后默不作声地对着铜镜缓缓坐了下来。
“娘娘，你看，这是司宝房新送来的簪花和钗环，这是司饰房刚送来的玫瑰胭脂，啊，对了，娘娘你只要往颊上抹一点，哟，整个气色都跟以前不一样了呢…”
嬷嬷的笑容丝毫感染不了采薇的情绪，此时此刻，她呆呆地看着铜镜中的那个少女，胃里被脸上所抹的珊瑚红胭脂弄得一阵一阵的恶心，她扬眉，勾了勾唇，铜镜中的少女亦是对她冷冷一笑，那笑容之嘲讽冰冷，仿佛汇聚了万年的冰霜。
是啊，病也装了，痛也装了，各种不上台面的小手段也使出来了，然后，这天终归要面临的，她逃不掉的，她知道。
“娘娘，这么个大喜的晚上，你可得在万岁爷面前多笑一点…”
嬷嬷还在絮絮叨叨地说，采薇眉毛都不动一下，月光穿窗而来，铜镜的镜面反射出一道幽幽的黄光，采薇懒懒捡起妆台上的一副手镯，拿在眼前比了比，呵，据说这玉镯价值不菲，冰种飘兰花的，以前，她是多喜欢这样的玉镯子呢，可是，现在她有机会戴上了，却感觉自己的手腕套上了一幅沉重的枷锁和镣铐…
都是因为他们！
采薇猛地放下镯子，眼睛死死地盯着铜镜，现在，她全明白过来了，一个最好的朋友，一个最爱慕的男子，他们共同蕴良了一个苦果让自己吞。如果不是因为他们，自己就不会遇见皇帝，不会遇见皇帝，她就不会像一只落网的蝴蝶，被死死钉在这不见天日的标盒里！
“大人，请留步。奴婢、奴婢有些话想问问大人…”
上元节那夜，在确定了柔止已经平安回宫后，明瑟将她送回尚食局，在分手之际，她紧紧捏着手中的胭脂扣，鼓足勇气，心里咚咚地向他袒露自己的心事。
“薛内人想问什么话？”
“奴婢…”
犹豫再三，她终于勇敢地抬起头，将一连串的疑惑说出来了，包括他为什么要在这胭脂扣里面塞个小纸签，为什么要帮她调入尚食局，为什么要带她出宫玩…
然而，真相是难以置信的，同时也让她感到一种难以忍受的痛苦和羞辱。明瑟倒是很风度地划清了和她的界限，一字不漏告诉她事情的真相和经过。可是柔止呢？分明从一开始，她就蛮着自己，什么都蛮着自己，呵呵，她当然清楚自己对那个男子的感情，更清楚有可能那个男子的一言一行、一举一动都会搅得她六神无主，可是，她还是那样做了！就像一个观看舞台丑角表演的观众，她就那么高高在上地看着自己如何滑稽、如何表演，最后还自以为是地丢几个铜板给自己，以示崇高的善心…
薛柔止啊薛柔止，你真是太小瞧我了，难道你以为那个人对你有意，我就会对你心生嫉妒和怨憎吗？你以为你什么都不告诉我，就是善意的谎言吗？难道，你以为我没有心、没有尊严了吗？
采薇闭着眼，对着铜镜长长吁了口气，当沐了浴、更了衣，最后，她才像一只羔羊被宦官抬进了甘泉宫…
※※※※
“衣料库的火…是你唆使人放的吧？”
永和宫的寝殿内，万贵妃懒洋洋躺在红木摇椅上，手里把玩着一把洒金牡丹小团扇，扇坠的流苏斜斜搭在她雪白的胳膊上，声音不缓不慢，旁边的徐可莹吓得赶紧跪了下来：“娘娘，您、您何以这样说，奴婢就是一千个、一万个胆子也不敢啊！”
“你不敢！”
手中的小团扇扑地向徐可莹脸上一掷，万贵妃从躺椅上猛地坐了起来，怒瞪着凤目，指着徐可莹骂道：“你明知道江司衣是本宫的人，呵，你倒好，你却一把火去烧司衣房的衣料库，反而让那个姓陈的坐上了局正之位，你这不争气的蠢货，你肚子的那点弯弯绕绕，别以为本宫什么不知道？！”
徐可莹暗暗咬了咬下唇，原先，她是觉得只要干掉司衣房的江司衣，再让这个万贵妃协助自己登上局正之位就是轻而易举的事了，然而，万万没想到，罗瓶儿一失手，居然将整个库房烧起�