因为晨晨分明看见，他在松手时甚至还顺手推了一把。他肯定是在发现小冬救不活时已经决定瞒下这件事，所以他是有意把小冬拉回深水区“毁尸灭迹”。二十年中，这两个场景常常从严小晨的记忆中浮现，像钝锯一样在她心中锯割，把死亡、恐惧、负罪感等乱七八糟的东西搅浑在一块儿。
夜风送来小冬妈焦急的呼喊：“小冬，你死哪儿去啦？小冬，快回来！”
晨晨记不得自己是何时才入睡的，半夜里她突然哭醒了，失声喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不许说晦气话，小冬肯定已经回家了，你听，这会儿他妈已经不喊了。”
她在外婆的安抚下沉沉睡去。第二天她刚刚醒来，牛牛的脑袋就从窗户外探进来，打量着她，上上下下地打量。他肯定是判断出晨晨没有当叛徒，便轻轻点点头，悄无声息地走了。
严小晨相信，那天早上他一定挨家挨户巡视了一番，为秘密团伙的四名成员打了气。
街坊的大人们忙作一团，到处寻找小冬，把五个孩子撇到一边。现在回想起来真是不可思议，五个小屁孩怎么能把这桩骇人的秘密整整保守了一天？主要是怪大人们的懵懂，他们实在想不到会有这个可能啊。他们分头到邻村找，给小冬可能去的亲戚家打电话，可全都毫无结果。直到晚上，疑点才重新聚拢到小冬平时的五个玩伴身上。大人们悄声商量着，然后各自领着自家的孩子，聚到晨晨家里。
“审判”开始了。在村里属牛牛爷（就是济世堂的老姜先儿）文化水平最高，最受乡亲们敬重，先由他来讲道理：娃儿们，你们应该诚实呀，要体谅小冬妈的焦急呀，要对得起自己的良心啊。牛牛哥半闭着眼睛，胸膛大幅度地起伏着，就是不说话。四个女孩的脸色由红转白，由白转青，把头深深埋到胸前，只偶尔抬头瞅一眼牛牛。看到这样的情景，大人们越来越担心，也越来越把目光聚到牛牛身上。
牛牛爷的话还没说完，小冬妈就忍不住大哭起来：“娃儿们哪，求求你们了，小冬是死是活给个实话吧，我给你们跪下啦！”
她从座上挣下来，真的要跪下，其他几个大人忙拉住她。她的哭声解除了牛牛哥的魇镇，晨晨哇地哭出来，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河边！”她的懵懂小心眼儿里意识到这句话对牛牛哥很不利，忙哭着补充，“牛牛哥去救他，已经捞到他又被河水冲走了，牛牛哥差点淹死！”
其他三个女孩也陆续哭着坦白。晨晨想起了对牛牛哥的许诺，便用求饶的眼神看着他，牛牛则鄙夷地、恶狠狠地瞪着四个女孩。
大人们都惊呆了，屋里一下子变得异常安静，静得恕Ｋ鞘孪纫芽闯稣飧鲂⊥呕锏囊斐＃翟诓辉赶嘈盼甯鲂∑ê⒕谷荒芨沙稣庵秩钡率隆Ｎ寮掖笕硕急换骺缌耍桓铱葱《琛Ｓ绕涫歉詹呕乖谙蚝⒆用墙驳览淼呐ＥＲ耸泵嫒缤辽薏坏谜姨醯胤熳杲ァ伎吹贸觯谡饧钡率轮校乃镒酉匀皇橇焱返摹�
大人们连夜出动，几只手电前后照着，押着五个小囚犯来到作案现场。牛牛爹脸色铁青，一手拎着木棍，一手拎着牛牛的衣领。回想起来，当时长辈们的决定也不合情理，他们没有立即着手打捞小冬的遗体，却全力去寻找他的衣服——也许只有亲眼看到他的衣服，他们才真的相信这个噩耗？找衣服花了很长时间，因为平坦的沙滩上没有留下任何标记，但终于找到了，在一圈手电光的照射下，小冬的衣服蜷缩在沙坑里，似乎在无言地控诉。
小冬妈瘫软在沙坑边，昏死过去。
大家焦灼地喊：“小冬妈！小冬妈！”喊声中杂着沉重的棒击声。那是牛牛爹在狠狠地揍儿子，头上、背上，逮哪儿打哪儿，那架势就像存心想打死他。牛牛梗着脖子不求饶，牛牛的爷爷和妈妈也咬着牙不去劝解。女孩们都被吓得放声大哭，晨晨跑过去抱着牛牛爹的腿，哭得直噎气，“别打……别打……牛牛哥去救过他呀……”
牛牛爹甩脱她的小手继续打。乡亲们脸色阴沉地旁观着。从内心讲，他们巴不得打死这个祸害，但乡里乡亲的，面子上过不去，最后总算有人出头把牛牛爹拉住了。直到二十年后，严小晨还清楚记得牛牛哥当时的表情：他站在人群外，头上汩汩地淌着血，像一只受伤的孤狼，用仇恨的目光挨个儿瞪着几个女孩子，瞪着大人，然后决绝地扭身跑了。村人冷淡地目送着他，只有牛牛妈犹豫片刻后追过去。十几分钟后，听到牛牛妈凄厉的哭喊求救声。众人慌了，互相看看，向哭喊声跑去。
几个女孩子被家人带着回家，所以小晨没有看到后来的场景。听说牛牛一直跑过漫水桥，跑到对岸河堤上。那边河岸很陡，砌着护坡石。牛牛妈追上来时，牛牛从河堤顶纵身跳了下去。他是想跳水自杀，还是想顺河游水逃走？已经无从得知。可能是夜色中看不准距离，他没能跳到水里，而是脑袋狠狠地撞到护坡石上，摔得鲜血淋漓，当场昏死过去。
大人们赶忙兵分两路，一拨送牛牛去镇医院，一拨设法打捞小冬的尸体。牛牛爹是在第二拨。他脸色阴沉，对牛牛的伤情根本不闻不问，先安排人在附近打捞小冬，他本人则租一辆货车连夜沿河南下。在三十里之外他下了车，沿河上溯，四处打听。他的决定是对的，在下游十里处找到了小冬的尸体。
等他带着小冬的遗体回来时，牛牛已经被抢救过来了，但从此彻底失忆。晨晨不久就被父母接走了，走前去医院看过他。牛牛哥靠在病床上，头上裹着绷带，木然看着这个陌生的世界，看着周围陌生的人。他已经根本不记得晨晨是谁了。当时大家还认为这是脑震荡后遗症，以后会恢复的，没想到牛牛彻底失忆了，连他的家人都是后来“重新”认识的。小晨至今还记得病房当时的情形。牛牛妈抱着这个“陌生的”儿子长声痛哭，牛牛爷老泪纵横，只看了孙子一眼就拂袖而去。牛牛爹回来后，开始时沉着脸，仍然对牛牛的一切不闻不问，但那个目光空茫的牛牛实在太可怜了，牛牛爹最终撑不住，无声地垂着泪，把儿子揽到怀里。
小晨大哭着离开医院，离开姜营，从此再没回去过。小晨只是从父母偶尔的交谈中知道一些老家的情况。她知道牛牛爹妈为了让儿子躲开这个环境，很快带牛牛离开老家，在附近一座城市里开了私立诊所。牛牛爷则留在村里“赎罪”。这位济世堂的老姜先儿曾是全村人最敬重的长辈，但打那之后，他在乡亲们面前再也抬不起头来。姜爷爷死得很早，乡亲们都说他是“愧”死的。严小晨绝对相信这种说法。想想吧，一位惯于被人敬重的长辈，突然陷进深深的负罪感中，陷在鄙夷的、至少是怜悯的目光之网中，那个晚年该是什么滋味。
严小晨的爸妈尽一切努力让女儿忘记那段经历，但小晨忘不了，尤其忘不了那个令人屈辱的场景：四个女孩在牛牛哥的逼迫下慌乱地扒沙埋衣服，就像是在合谋杀人。村民们谴责牛牛的邪恶，但至少在充当同谋的那个时刻，四个女孩（包括她自己）并不比牛牛高尚啊。而且——也许牛牛哥确实杀了人？！因为在他把“救不活”的小冬重新扔回水中时，小冬有可能只是假死。医学书上说溺水后的黄金救援时间是四到六分钟，超过这个时间大脑就会死亡，无法挽救。小冬的溺水时间应该超过这个时间了。但她也见过一些报道，说存在溺水三十分钟后被救活的案例，甚至有报道说台湾彰化某人溺“死”八小时后复活，把法医吓傻了。这么说来，小冬真的可能是被牛牛哥害死的？至于严小晨看到的那个场景——牛牛在松手时还顺手推了小冬一把，她从未对任何人说过，包括父母和外婆。那个场景太可怕了，别说把它说出来，只要一想到它，严小晨就会觉得心脏一下子被冻透了，冻裂了，发出咔咔嚓嚓的碎裂声。乡亲们已经把牛牛看成祸害，看成灾星，如果他们再得知此中详情……
她把这个秘密深深埋于心底，当然更不会告诉小冬家。这让她一辈子背上了良心债，似乎成了牛牛的同谋。
但她同样忘不了另外一幕完全相反的场景：牛牛一发现小冬落水，就水花四溅地跑过去营救，几乎搭上自己的性命。那是一个高尚的身影，他那时的高尚和其后的邪恶怎么能共处一具身体之中呢？所以，她对牛牛的情感一直很矛盾，既有温馨和怜悯，也有排斥和敌意。但不管是温馨还是排斥，自从在军事夏令营里与牛牛哥重逢之后，她就一直把他罩在自己的关注目光中。
也许是关注转化成了爱情，更有可能是冥冥中的缘分。九年的时间过去了，现在她躺在这个男人的怀里。
这就是命吧。也许当两人在同一个产房里降生时，就被命运拴在一起了。既然这样，那她就永远伴着他、守护他，也许……还在某个关头去拯救他。就如基督徒李德全婚前对冯玉祥说过的话：
是上帝派我来守护你不做坏事。
她思绪翻滚，把恋人搂得更紧了。元善睡得很熟，但似乎不大安稳。他的额头发热，肌肉不时有轻微的战栗，嘴唇微微翕动着，似乎在喃喃着什么。严小晨有点担心：他是不是感冒了？发烧了？摸摸他的额头没发现异常，就搂着他重新睡下。此后，当她与姜元善共同生活一段时间后，她才知道牛牛哥那个样子是在做梦。他经常做怪梦，而那些迹象只是他做怪梦的外在征象。
4
在帐篷的上空，那个隐形飞球擦着树梢悄悄飞来，找到了它要找的目标，然后悄无声息地悬浮在那里。它是冲着姜元善来的。这十几年来，它在全世界一共精选了七个样本进行长期监控，包括中国的姜元善、印度的庞卡什·班纳吉、俄罗斯的谢米尼兹、美国的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、以色列的大卫·加米斯和澳大利亚的威廉·布德里斯。这七个年轻人都是国际物理工程大赛的金奖得主，是人类中少有的天才。年轻天才的脑波比普通人要强劲，容易远距离接收和解读。而且，这几位眼下都在研制它最关心的隐形飞球，只有布德里斯除外，但他正在干的勾当同样值得关注。定期对七人的脑电波接收和解读，它就能随时掌握各国对隐形飞球的研制进度了。
这会儿，它接收到了大量脑波，有姜元善的，还有一个女人的。女人的脑波也相当强，这不奇怪，因为她同样是一个年轻的高智商个体。此刻这对男女非常亢奋，脑波中绝大部分是垃圾信息，是用来控制男女之间那套可笑动作的固有程式。今天这儿是高智商个体的会聚之地，附近几顶帐篷中也发射着强脑波，形成了很强的噪音背景，严重干扰了对姜元善脑活动的解读。它耐心等着。那一对儿终于癫狂过了，平静了；周围几个人也睡熟了；他们的脑波变得舒缓和规律。于是，它得以把两人的脑波分离，从姜元善的脑波中解读到了它想知道的有关情报：中国的全隐形技术已经取得阶段性成果，但还未实现真正突破。
情报到手了，但它没有急着走，而是向姜元善发送了主动波束，以探查他的思维深处。在十几年的接触中，它发现，姜元善大脑中有一个“黑洞”，那是一个封闭的思维包，很可能是他六岁半之前的记忆，因为他的人生记忆在六岁半时�