赵姨娘犹自不肯罢休，探春懒得再和她分说，直接握紧了她的手，一路半拖半拉到了议事厅坐下，才说道：“何苦去和那些小丫头们争气呢？喜欢时和他说说笑笑，若不喜欢便不理他。便是她不好了，也如同猫儿狗儿抓咬了一下，可恕便恕，不恕时也该叫了管家媳妇说去，自然有人去责罚，自己不尊重大喝小叫的失了体统，不是让人瞧轻了去么？你瞧瞧人家周姨娘，怎不见人欺她去？我还是劝姨娘回房去煞煞性儿，别听人调唆，给人去做笑话看。”
“你总觉得别人都是好的，我就什么都不是”
探春原本也不愿提起周姨娘，只是想提点一下赵姨娘，至少人家在府里头过得太太平平，这里头的本事，赵姨娘但学得三分，便能受用不尽。偏是她却半分理会不了探春的意思，更是伤心地抹起了眼泪，让探春头疼万分。
“要人看重，是自己挣的脸面，胡搅蛮缠有什么用？还跟着那些小孩子玩起架来，没的让人更瞧不起”
赵姨娘怔了半晌，才落下泪来：“你当我愿意去呢，趁着太太不在家，不给这些小丫头们颜色瞧瞧，整个府里还不把我给踩脚底下了？我辛苦地熬了这么些年，却落到这步田地”
探春看她可怜，又知道她原本耳根子软，便问：“姨娘原是年轻气盛的时候不肯让人，才落到这步田地。如今年纪大了还是一般，如何能有出头之日？你也不是不知道，咱们家的规矩，就是这样儿的。今天却是谁调唆去的？”
赵姨娘恨道：“原叫你环兄弟去还那茉莉粉，他偏是不肯，我气上心来，便去教训小戏子一番，哪知这些个戏子竟无法无天。”
“她们原是学戏的，哪一招儿不会？何况，她们几个同吃同住，打小儿卖身便在一起，情份上自比旁人不同。你欺了其中一个，其他几个都拥将上来，年纪又是极小的，你去使气，岂不让人好笑么？”
赵姨娘默然半晌，才道：“你如今管了家里的事，却不肯与自己娘方便，还有什么可说的？如今太太提拔你，你一发地承太太的欢去了。”
探春看着她风韵犹存的脸颊旁，有一缕灰白的头发，心下怜悯：“咱们京城的规矩，向来是认嫡母为母的，又不是我自创的。若真是有心要强，倒不如拘着环弟，日后他出息了才有个靠。再者……”说了一半，还是把话吞了下去，又劝了半日，赵姨娘的气总算渐渐地平了。探春叫侍书送了她回房去，自己仍在一边生闷气。
翠墨安慰道：“姑娘也莫气了，气也无用，姨奶奶素来这样的人，姑娘为她生气也不是一回两回，何苦来？这些日子姑娘忙着，下人们都交口称赞姑娘，也不象先前儿那样躲懒了。待王爷下了聘，那时姑娘也不用受这些闲气了。”
探春正替赵姨娘发愁，听她说起水溶，却又发起呆来。他虽说得好，待老太妃的事了，便托了官媒上门提亲。贾府里攀上王府，自然是无有不肯的，只怕要做他的正妃却没有这等便当。而做小，她却是万万不愿的。到底要不要让水溶打消了这个主意呢？可错过了水溶，她又能等到谁？心里更是烦乱，打发了几个候着的婆子，才长长地吁了口气。
瞅个机会告诉水溶，她不愿为侧室。旁人看着自己风风光光，甚至比起嫡出的惜春还要受重视，可不知她花了多少心思就这样，还不知道日后的归宿，又是什么样呢按了按贴身的内袋，想着里面的银票，才安心了些。大不了，到时候跑路就是。
待回到秋爽斋，艾官悄悄地回道：“都是夏妈妈跟我们素来不对，每每的造言生出许多事来。前儿个诬赖藕官烧纸，幸而是宝二爷让她烧的，她才没话可说。今儿我与姑娘送东西去，看见她与姨奶奶两个在一处说了半日话，今儿这场闹剧，怕就是她撺啜的。”
探春心念电转，立刻明白了里面的蹊跷，头也不抬地冷笑：“二哥向来肯为女孩子们承些祸来，好好儿的他叫藕官烧什么纸？便要叫人烧纸，也不合叫她的。他那里大大小小的丫环可多着了，袭人晴雯更是在他眼前十分得意儿的，还真要特特地叫林姐姐那里的人？他两人再要好，也不会用这事儿烦上藕官。你莫打量我不知道便随口胡说，你们一干人淘气异常，我只可怜你们无亲无眷，日常担着一些儿罢了，别当我象傻子似的欺瞒。别的不说，只这‘欺主’二字，我最是不喜。”
艾官脸红了，双手铰着帕子，勉强道：“原知道姑娘最是大器的，人又精细，不敢在姑娘面前搬弄是非。”
正文 第六十八章 红楼二尤
探春对艾官的马屁，没有表示嘉奖，仍然面无表情：“知道就好，得饶人处我自然是愿意饶人的，你们只要不做得出格儿，我何必来管你们？你们在家务针线上头，可还及得上人么？”
艾官急急地张嘴，仿佛想要辩解，却发现无言以对。她被卖的时候还未记事，进入戏班子以后更只是唱戏，几曾拈过针拿过线？
探春叹了口气：“只可怜你们也是好人家的女儿，打小儿被卖了学戏文，故大家都略松一松罢了。不过，你还是好的，倒不和她们搅和，她们几个也只是年轻气盛，只想着义气，若主子宽些，便一笑置之，若主子严一些儿，那便有得受了。往后，若是能劝得她们省心些，往后还有个好去处。若不然，谁知会惹出什么祸事到时候，但凭着二哥，也未必就能护得住你们这一干人。”
艾官听了默默点头，一会子便默然去了，探春也不管她，若能因此明白了事理，避免被送到尼庵里，她也乐意。只怕芳官这干人仗着自己长得好，再生出些事来，惹恼了王夫人，她就算想护，也是护不住的。更何况，她连赵姨娘和贾环娘俩都护不住，哪里还会有这样的闲心来护这些小戏子们？
“艾官比芳官她们老成些，这次也没卷进去。”待书替探春沏了茶，婉转地说道。
“我知道，只是拿话敲打她，若能安下心来，总好过被人赶出去。”探春知道艾官被待书带着调教，还算是个省心的，于是点头同意，“只怕日后芳官她们弄出事来，连累了艾官。你若觉得她好，便让她少搅和芳官她们的事别瞧着如今二哥看重，可府里作主的还不是他呢”
待书笑道：“只要宝二爷求到老太太跟前，还有谁留不下来？”
“真到了时候……求谁都不管用。”探春摇头。到末了，贾宝玉连晴雯都没能留得下，更遑论其他人呢眼看着日头西斜，便起身往贾母处去，自然免不了与姐妹们在一处说笑。又挑了些笑话与贾母凑趣，混了两个时辰才散。
到底借机寻了夏婆子的不是，探春占着理字，倒没人质疑。后来出了玫瑰露和茯苓霜的事，她干脆袖手不管，由得芳官和五儿吃了一顿苦头，方才渐渐地消停了下来。
可惜赵姨娘缺乏丰富的联想，根本不知道探春这样的煞费苦心，很大程度上，是因为要替她出口气。赵姨娘反为着前两件事，觉得这女儿很是靠不住。思前想后，竟破天荒地盯着贾环去学堂。
“三姐，娘最近是不是不大得劲儿啊，怎么天天赶着点儿拉我起来读早课呢”贾环纳闷地问探春。
“大约是娘想通了，旁人都靠不住。”探春倒是知道一些赵姨娘的心思，“只盼着你出人投地，娘也能挣上个诰命，别一辈子被……踩在脚底。”
“王夫人”三个，险地缩回了舌头。若不然，落到有心人的耳朵里，她这些日子做出的努力，就算是白费了。
“姨娘能想通了就好，也不枉姑娘苦苦地筹划。”侍书很替自家姑娘心疼。庶女的地位本就十分微妙，探春一步步走来，面儿上对赵姨娘母子不便过于亲热，私底下却尽心竭力地替他们打算，偏还要把人蒙在鼓里，自己吃了不少委屈。
“是啊，别的也不奢求什么了。”探春算了一下贾环的岁数，有些怅然，“可惜环弟还有些年头才能进科场再者，也不是头一回上场便能搏个功名，如今也只能好好再熬上几年，指望着环弟争口气。”
虽然不是真的亲人，可对于在前世无父无母的心卉来说，赵姨娘和贾环还是被她当作至亲之人来看待的。再不着调再不争气，可待自己也是真心的。而她要在这古代站稳脚根，尤其是日后嫁为人妇，靠的更是娘家。若单论起功课来，贾环比起年纪稍长的贾宝玉来，其实并不逊色什么。
“姑娘那时怕是已经嫁为人妇……”翠墨在一旁抿着唇乐。
探春哑然。
敢情自己不遗余力的调教，还真有些用处。至少，这两个丫头在私下里，便跟自己没大没小的，开起玩笑来不遗余力。
“那是肯定的。像咱们姑娘这样好的相貌，到时候媒人会踏破门槛呢”侍书从买进府来便跟着探春，自然是处处维护。
探春嗔道：“侍书，你可比我还大着两岁呢，是不是心里有了意中人？”
侍书脸色飞红：“姑娘这话也能随便说么？叫人听了，总会说姑娘不庄重。再说了，我们做奴才的，要到二十五才能放出去呢”
翠墨看着主仆两人面红耳赤的模样，只管在一边吃吃地笑个不停。探春自我解嘲：“看来，你倒是老神在在。”
贾府的规矩，若不是家生子，丫鬟们要到二十五岁左右才会放出去，或配个小厮，或由自己的父母家里有人赎出去。照这样算起来，侍书倒还真是有些早了。
“姑娘倒是该替自个儿考虑呢”侍书收拾了一下桌面，声音有些严肃，“我们做奴才的，只是跟着姑娘罢了。只有姑娘好了，我们也才有个好出息。”
探春默然。待书是填了卖身契的，若是贾府不放人，她便一辈子是奴才。翠墨除了她，也别无所依。作为自己的两个大丫头，如果她有了姑爷，她们就是屋里人。若她是个古代贤惠的女子，自然会提议把两人给收了房，倒还真没有必要考虑她们的终身。
于是，心里便又搁了事儿，沉甸甸的压着，竟觉得呼吸亦不若平时的畅快。幸好诸事驳杂，纵然有李纨和薛宝钗在一旁相助，到底一个怕事，一个躲事，大部分的事务全压在她的肩上，倒也没有太多的闲心伤春悲秋。
光阴易逝，转眼便到了芒种节，正是贾宝玉的生日。谁知细数起来，竟连薛宝琴和邢岫烟也是这一日，再加上平儿，四个寿星倒是格外热闹。庆了生，又各自还了席，连着玩笑了几日，眼看到了黄昏，正要散去，忽有婆子来回：“不好了，东府大老爷宾天了。”
探春倒不意外，隐约记得看过的书里头，这位贾敬诸事不管，她穿越来后也不过在大节里见过一两回，瘦津津的一个老头儿，精神有着反常的健旺。尤其颊上不大正常的红色，倒像是汞中毒的症状。
不过他老人家一心向道，她就算想劝，也无从劝起。这理由说出去，谁也不会信。这不，还有人窃窃私语：“怕是大老爷成了仙，被接上天去了罢？”
尤氏也慌了神，木木地问传讯的人。探春提醒道：“这几人也不过忙忙地过来报讯，并问不出什么来。如今家里男人都入朝去了，大哥哥并我们这府里的男丁俱不在府里，唯有二哥年长，也尚未成年，这些事处理不来。且命人先到老爷住的玄真观去将所有的道士锁了起来，等大哥哥回来再好好审问。若是没事便罢，便有什么，也不至于忙