侍书喜道：“用那个给我们做衣服？”
“是啊，那匹青缎子的不错，给姑娘们做有些显老了。”探春恶作剧道。
“啊？要那匹粉的……”侍书说了半段，声音又立刻低了下去，“那个轮不上我们，只那青的也不错，比没有好。”
探春顿时乐了：“把寿筵忙完了，你就去找出来。赶明儿我不管家，可就作不得主，你们连青缎也没有。”
侍书急忙如小鸡啄米似地点头：“初五就把布匹拿出来，看能做个几件儿的。”
探春含笑：“那个做掐牙背心就很好，做衣裳的话嫌老气。”侍书遗憾地同意，摸着软烟罗的料子，很有些爱不释手，恨不能先裁出一段来给自己先做上。
元春也命夏太监亲自送来了不少东西，和礼部的东西不同，都是猜度着贾母的需要赐的。有一根沉香拐杖，做得极是精致，拐杖的头部还镌了祥云的纹路，也不知出自哪位巧匠。还有一串伽南珠，香气浓郁，看着倒像是茜香国那里的贡品。还有一些杂七杂八的细碎玩意儿，装了一个小箱子。
贾母拿出来一一把玩，未见得元春的东西就好的，只是念着孙女儿的一番孝心，贾母笑得合不拢嘴：“难为她还记得。”
探春笑道：“别人的寿辰不记得，也不该忘了祖母的啊”
“她进宫的那年，也不过跟你现在这么大，离及笄还差着一年呢，就这么被选上了。又那么巧，被分在太子的身边——当年，那还不是太子呢”
虽然仿佛是荣耀的，可语气里多少有些遗憾。
“大姐姐在宫里，过得可辛苦吧？”探春低问。
“总是……那是皇家……”贾母叹息着，言犹未尽，“总不如留在身边的好，若是许了给谁，还能往来走动。”
探春同意地点头，当年若是依着贾母，那是舍不得孙女的。不过，换个人都当成是一种殊荣。
二十八日一大早，天还没有亮透，探春便打着哈欠起了身。赶到上房，贾母与王夫人起得更早，已经按品大妆。见了探春，免不得要再叮嘱两句：“今儿来的是皇亲，需得小心接待。”
“是，跟来的随从都安排了人各自接待，不会乱的。一会儿上菜的，就派了林之教和赖大家的，她两人见惯了大场面，不会出错儿。”探春笑着答应。
“那就好。”贾母满意地一笑，扶着鸳鸯便去门口迎接。
“北静王妃也来了。”翠墨状似无意地嘀咕了一句，却让探春一怔。
“他们与咱们府上交情素厚，自然会来的。”淡淡地回了一句，探春又打发了周瑞家的带上几个精乖的丫鬟在围屏后面侍候，这才避入了园里打点。
扶着园门，忽然就叹了口气。风雅颂不知从哪里蹿了出来，“喵喵”叫了两声，让探春回过神来，忍不住哑然失笑。
她走得这么急，分明是心虚其实，今天北静郡王和南安郡王都在宁府那里，万不会在这里露面的。原来，那个身影还一直顽固地驻扎在心里，不肯骤去。哪怕只是听到与他相关的名字，便莫名的发虚，却只徒惹笑柄。
林黛玉正与薛宝钗和湘云在一处看戏，一边说笑：“外祖母这寿也赶得巧，正好是出了国孝，才能这么热闹。”
可不是？探春想，贾母果然是个福寿双全的人，只可惜临到晚年还不免看到家破人亡。也许……可能……兴许……她眉目微动，自己付出的努力，可以避免贾府凄凉的结局？可是自己只是一个人，不是神，改变得了吗？
在这个时代生活了这么多年，探春觉得自己几乎完全融入了贾府。比起现代，那段孤家寡人的日子，她更享受现在的生活。
“三姑娘，果然还是老太太猜中了，你果然躲在这里”鸳鸯从园子外面匆匆地跑了出来。
“我哪里是躲呢，不过是分派一会儿的活计呢这不，还得陪着相熟的几家姑娘，点上几出戏，若是漏了谁，祖母回头又得把我好一顿数落。”探春抛开自己的多愁善感，笑着迎了上去，“你不在前边儿服侍老太太，怎么跑这里来了？”
鸳鸯一拍脑袋：“瞧我见了你们这里热闹，差点忘了正事南安太妃问起了姑娘们，老太太让你叫上林姑娘、史大姑娘和宝姑娘出去呢”
探春纳闷：“南安太妃？跟咱们家也不算怎么亲厚，往常又不是没见过，怎么巴巴儿地又进来叫人？”
鸳鸯也不解，只是摇头：“太妃问起，总不能避而不见吧？史大姑娘与南安郡王府里是想熟的，大约去凑个兴。”
探春让翠墨去叫了人，忽地问：“那二姐跟四妹要不要去？”
鸳鸯摇头：“咱们家的姑娘，只叫了三姑娘你一个。”
探春更觉奇怪，不管论嫡论庶，也不合是她出这趟风头吧？只是鸳鸯在一旁催得厉害，也只得把狐疑放进胸腔，与三人一同走到堂屋里。那里也正唱着戏，这次叫的是京城最有名的戏班子，可惜琪官前不久南下了，总有些美中不足。
四人因年齿而序，由薛宝钗打头，次是林黛玉，再次史湘云，探春则很心甘情愿地敬陪末座。她一点都不想在这样的场合出什么风头，尤其是北静王妃也在座。
“姑娘们来了。”不知是哪位贵妇人启唇说了一声，众人的目光不由得从戏台子上移了过来。
探春见南安太妃居中而坐，身畔一人年纪甚轻，不过十七八岁年纪，盛装打扮，头面固然金光灿灿，衣裳也是璎珞迤逦，想必就是水溶新娶的北静王妃了。
四人一一见了礼，有见过的，也有没见过的，少不得众人客气了几句。南安太妃笑对史湘云道：“你倒躲在里面跟姐妹们玩耍，也不出来见礼回头见了你叔叔们，可要好好算账去”
史湘云急忙赔笑解释了两句，南安太妃才放了她，转而拉过了探春的手：“这就是你们家的三姑娘罢？这么小的年纪，把这寿筵安排得一丝错儿都没有，真正是难得。我还是前两年见的，那时候还是个小姑娘，现如今可长开了。”
贾母笑道：“前阵儿孙子媳妇病得重，家里人手少，事儿多，她母亲的身子也素来不大好，便只得让她学着管，倒让亲戚们看了笑话。”
探春也谦虚了几句，南安太妃却道：“就要这样儿的才好，我瞧着便喜欢。”一面又盛赞了林黛玉和薛宝钗，命人打赏。
据说南安郡王水淞的王妃娶进府没多久便殁了，一直不曾续娶。因此郡王府里还是太妃当着家，面目虽是温婉，倒也自有一种不常有的爽利。至少——在探春看来，比北静王妃看着顺眼。
她知道自己是在迁怒，是打翻了醋坛子，可是……只这一点小小的心思，她还是乐意纵容自己的。
“王妃若是喜欢，那还不简单？也娶个这样儿的回去，放在王府里替你管家，可就清闲了”一边的镇国公夫人打趣。
“你倒替我出了个好主意，只是当着姑娘们的面，可让人害羞了。”南安太妃笑着赐了金戒指和腕香珠。
北静王妃虽不知道规矩，身边自有得力的下人，也准备了东西赏下来。
四人都一一谢过，又陪坐着看了会儿戏，说些闲话。南安太妃拉着探春和薛宝钗坐于自己的身侧，不过问些寿筵的安排，探春一一答了，听得南安太妃啧啧赞叹。
南安太妃挨着的，便是北静王妃雅图，少不得也拣些话来问。不外乎今年几岁，平常做些什么之类，末了才笑道：“听我家王爷说，你们家的几位姑娘都作得一手好诗，几时到我们府里来耍耍”
探春几乎漏了回答，幸而薛宝钗一如既往地谦虚了几句。
雅图扁嘴：“你们中原人就是这样的不实诚”
贾母急忙告罪，再细问缘由，雅图才道：“明明写得那样的好，却只说作得不好”
众人都各自失笑，又奉承了几句，分明是把雅图当个小孩儿。雅图却应付得十分圆滑，让探春明白她的那点娇憨，不过是故意做出来的。太后的外孙女儿啊，听说雅图的母亲，还是当年最受宠的一位公主呢，哪里会不悉心教导？
唉，北静王妃探春的心情有些复杂，仍是打起了精神回答南安太妃的问话，倒也避开了与北静王妃答话的尴尬。
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正文 第八十二章 拒不受邀
南安太妃并未久坐，探春等人退下以后，便托了辞离去。雅图却寻到园子里，说是要看她们的园子。探春无奈，只得陪着她里里外外地逛了一遍。
“咦，你们里面也开了戏班子”雅图是自来熟，也不自恃身份，不一刻便十分自在了起来。只是碍于身份，探春待她始终客气有礼，却透着种疏远。
直到众人告辞，雅图才恋恋不舍：“你们家的女孩子真多，像我们蒙古似的，姐妹在一起亲亲热热的，可多好。”
探春笑道：“王妃身份尊崇，自然不同一般。”
“我们蒙古可不讲究这一套，偏是到了你们中原，没个人耍。探春，赶你祖母的寿筵结束，你和你们几个姐妹到王府里来耍一天，要写诗也能去开一社嘛我们那个园子，比这个还要精致，你一定会喜欢的。”
探春苦笑着应承，打定了主意到时候托病不去。她可不想再和水溶狭路相逢，真成陌路了，心里还是会难受的。
雅图却似乎很喜欢她，临走还挽了她的手，探春只得送她至门口，却见门口那辆停着的马车眼熟得要命。
“啊，王爷来接我了”雅图笑道，“探春，明儿我就给你写张帖子，到时候你和几个作诗作得好的一同过来。”
探春微笑着谢了她的殷勤，咂摸出了满嘴的苦涩。
“其实，作得不好的也请了一同来，我也不会作诗，正好跟我作个伴”雅图说着，吐了吐舌头，连蹦带跳地走了几步，才又回头做了个鬼脸，庄重了起来。
探春忍不住失笑，抬头看到帘子掀起的一角，水溶的目光正落在自己的脸上，忙装作不经意的样子，只管看着雅图。脸上那个礼貌的微笑，牵强得唇角也觉得酸痛。
马车又停了一会儿，也许是雅图和水溶说了什么，帘子重又掀起。探春的目光与他相撞，心跳便漏了一拍，倏然偏开，低头避进了门内。
马车终于起行，不多一刻便消失在巷子的尽头。探春幽幽地叹了口气，身侧的翠墨始终保持沉默。
“总算把客人都送走了。”探春勉强地露出了个笑容，迎面遇见琥珀，忙问道，“老太太那里可安置下来了？今儿累了一天，晚上的菜尽量清淡些。明儿请的是诰命，那边有都府督镇，让老太太好好歇一歇，正日子还有得热闹呢。”
琥珀笑道：“是，老太太说了，三姑娘的安排很是妥当。今儿怕是累着了，就让在园子里用，特特地送了两盘菜过来，是三姑娘素来爱吃的。”
翠墨急忙接了过来，探春又道了谢，干脆不往上房去，把一应细务都安排下去，让林之孝家的多看顾着些，这才回了秋爽斋。
“果然是姑娘爱吃的，一个是胭脂鹅脯，一个是奶油松瓤卷儿。姑娘的份例菜也端了过来，加上这个正下饭。松瓤卷儿是现下吃，还是一会儿用？”
“先吃饭吧，什么能填肚子先吃什么。”探春早已饥肠漉漉，拈了一个松瓤卷道。
侍书早把饭摆了上来，探春看她两个也是满脸倦色，一手一个拉�