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人们都没注意，山庄旁边的山半腰处，金砚蹲在树丛里，脸上露着恶毒的微笑，看着下面。他身后簌簌响，一个与他年龄相仿、穿着打扮相同的男孩子从树丛间低着身子潜行过来，告诉他：“我已经通知了巡逻队，他们去探查死人的现场了。”
金砚说：“很好！你在这儿盯着，以后把详情告诉我。我先回去了。”
“是的，大人。”男孩子恭敬地回答。
金砚顺着树丛溜走了。
而此时，谢精良和蔑然已经来到房头。人们把他俩围上了，七嘴八舌的。蔑然仔细辨识，终于明白他们说的都是一些问候话。他们对谢精良非常恭敬，直称他为庄主。谢精良把蔑然介绍给他们，他们又把蔑然围住了。
“阿兰？”一个十六七岁的女孩子直接拉住了蔑然的手。蔑然颤抖一下。这个女孩子长得真像芳子，只是不戴眼镜，笑得很甜。她的口音似乎与别人不同，很有些北方话的意思，所以听得懂——蔑然虽然是巴蜀之人，但平时学的是普通话。
“我叫雅子，”女孩子急急地说，“你能听懂我的话吗？”
“我能。”
“嘿呀！你原来也不是本地人。你好象是……”
谢精良接过她的话头：“她是巴人，离这里很远很远的。”
雅子道：“我知道，知道！我家原先就住在那一带。我家也是躲避战乱跑到这里来的。走，走，阿兰姐，去我家。”
雅子极度兴奋，拉着蔑然的手就走，蔑然迟疑地看看谢精良，谢精良说：“你就跟着去吧，也好见识一下山庄里的情况。”蔑然便只好跟着走。
进了山庄，才知道，里边还有很多的房子，都是岩石砌墙、茅草盖顶。几条狗在村道上游荡，有的还停下脚，望着他们，叫几声。雅子的家不远，越过十多座房子就到了，只见正房能有四五间，还有个树枝围成的院子，里边的木架子上，晾晒着几张兽皮，其中有老虎皮、狼皮。
雅子笑嘻嘻地说：“我爸是打猎的，这几天打得很多。等晚上他回来，给你燉野猪肉吃。”
“这里还有野猪？”
“那当然了。我爸打猎可厉害了。他常常穿着老虎皮出去。那些野猪、恶狼啥的，一见到虎皮，胆儿都吓没了，乖乖地就让我爸刺中了。”
蔑然心里震颤，难道她的父亲就是死在山谷里的那个人？
进了屋，每间屋里架的都是木床，但床上都铺着兽皮。雅子让蔑然坐在一张床上，说这就是她的床。她说还有一个弟弟，此时不知道串到哪里去了。床边有一粗木制作的木箱子，雅子蹲在箱子前翻起来，从里边拿出一串项链来，这是一串由细小的白骨穿孔连成的项链，孔眼挺大，穿孔的绳则是麻绳。
雅子得意地说：“这是我爸亲自给我做的。这一个个小白骨，都是我爸自己打磨出来的。你戴上看看。”
蔑然不想戴。这些白骨穿成的项链，着实令她恐怖。想想现代都市里那些各类质料做的项链，哪一条不比这个好？妈妈就曾经给她买过一个白金项链，可蔑然觉得太显眼，一直放在首饰盒里。
“不不不，不用戴！”蔑然极力推辞。
“其实，我是送给你的。”雅子骄傲地宣布，蔑然弄不明白她为什么骄傲。可接着便明白了：“我爸还会给我做的。”
“可是……”
“别推辞了，留下吧！你也不容易，哎！”转瞬间，雅子眼里泪水盈盈，她坐到床边，紧紧拉住蔑然的手，说：“我知道，没有妈妈是什么滋味。我的妈妈，是在关中的时候，两伙人打仗，妈妈没有躲开，陷在乱军之中，被战马踏死的。我真想妈妈啊！”
雅子哭起来，哭得很伤心。蔑然一阵激动，也情不自禁地伸出另一只手，拉住她另外的那只手。如果山谷里死的那个人，真的是也父亲，自己该怎么办哪！
门外，跑进一个十四五岁的小男孩儿，圆头圆脸的，只是脸上弄得全是尘土。他很大胆地望着蔑然，说：“姐，这就是新来的阿兰姐姐吧？”
“对，快叫阿兰姐姐。这是我弟弟，叫二蛋。”
“阿兰姐姐！”二蛋叫一声。
蔑然很喜欢这个小男孩儿，也叫一声：“二蛋！”上前，拉住他的手。二蛋的手很粗糙，像是常常干重活儿的。
二蛋却用力抽出自己的手：“阿兰姐姐，庄主让你去呢，饭都好了。”
雅子忙道：“二蛋，你这个小坏蛋，咋不早说？阿兰姐，吃饭去吧，我送你。”
蔑然便在雅子的陪同下出屋。二蛋跟在后面。一出门，一条狗就凑到二蛋身边，直摇尾巴。雅子吓唬道：“小虎，这位姐姐是我最好的朋友，不许吓唬她。听到没有？”那狗似乎通人气，叫了两声。
雅子、二蛋和狗陪着蔑然往来路上走，越过几座房子，拐进一条胡同里，前面出现了一座住宅，挺大的院落，里边的房子能有七八间屋子之多，高高大大的。雅子拉住了二蛋，对蔑然说：“这就是庄主的房子，你进去吧！”
屋里，迎出一个二十二三岁的女人，身上虽然是麻布衣服，但却戴着一块很花哨的新头巾，长得很好看。她对蔑然喊：“阿兰，快进来，庄主正等你呢！”
雅子低声说：“这是在庄主家干活儿的姜嫂。她也是北方人，口音你能听懂的。”
蔑然拉住雅子的手：“你也进去，一起吃饭吧！”
“不了，不了，我们走了！”
雅子拉着二蛋，带着那条狗，呼嗵呼嗵地跑了。
蔑然在姜嫂的带领下，进屋。迎门是间很大的厅房，当中摆着一张低矮的桌子，谢精良正跪坐在桌子前，桌上是四只陶制品，像碗却又不是碗，很粗糙，但蔑然只能称为碗，都盛着热腾腾的食品。那食品分别是煮得烂熟的猪肉、一大碗菜汤、一碗说不出名的腌菜，一碗烧制的羊肉。
蔑然心里惊讶，却不敢说出来，来到谢精良的对面。谢精良很客气地朝姜嫂挥手：“你不是还要去缝衣服吗？去吧！”姜嫂客气地点头：“阿兰姑娘，你要是觉得不可口，告诉我，我下次会做得更好。”
“谢谢你！”蔑然说。
姜嫂出去了，门却没关上。可以看到她出了院子。蔑然这才松了一口气。她想坐下，可桌子太矮，她觉得不方便。谢精良道：“蔑然，你要学我，跪坐。”
“啊？我不习惯啊！”
“不习惯也得这样坐。因为古人都是不穿裤子的，把两条腿伸到前面坐，会很不雅观。只有跪坐，才不能暴露自己的下身。”
蔑然觉得非常难，可不得不跪坐。她长叹了一口气：“谢叔，这都是咋回事呀，我咋像做梦呢？”
谢精良道：“你以为我就不是做梦？这也太神奇了。我们误入时光隧道，进入到这里，却又被误认为庄主，进了这座房子。你说，不奇怪吗？”
“是奇怪。再说，这粗拉拉的东西，咋吃饭呢？”
蔑然虽然饿，可一看那粗糙的食具，就难以下咽。蔑然从小受到母亲严厉的管教，饭前洗手，晚上入睡前洗脚，都成了程序。家里有个消毒柜，那些被妈妈洗得很干净的餐具经常放进消毒柜里。所以，蔑然对卫生很注意。看着那些粗拉拉的陶器，她觉得很不卫生。尤其那双筷子，黑乎乎的，不知道是什么木杆做的，好象使用的年头不短了。
谢精良道：“蔑然，你要适应。这其实比宫廷里要好得多。宫廷里用的是青铜器，看起来高档，可那些并不精良的器皿，你知道会带有多少影响人体的元素？古代人哪里懂重金属中毒？再说，这陶器虽然粗糙，可终究是泥土烧制成的，是今后人类的主要餐具，现代人也仍然在使用着，对吗？”
蔑然不得不同意他的话。思想一通，马上觉得饿了，非常饿，大口小口地吃起来，味道果然不错。
谢精良边吃边低低地说：“这姜嫂，挺奇怪，说她自己无儿无家，流落至此。可我看她，人长得非常漂亮，眼睛梢子里都带着精细。蔑然，我怀疑，她可能是吴国派进来的奸细。”
“啊？”蔑然吓得呛了一口。
“你要冷静。你应该知道，徐国是公元前512年被吴国所灭亡的，吴国的大军事家，你知道是谁吗？就是孙子！”
蔑然又是一惊。
谢精良道：“孙子用兵如神，可他在大战之前，对敌方的侦察却是十分重视的。他派遣间谍，应该是他必备的方法之一。春秋时代，虽然有周礼，但由于各国打来打去，所谓的‘春秋无义战’，因而不像后来尊崇孔孟之道，对女人的束缚各国有各国的做法，女人做间谍也是有可能的。你知道‘艾女间浇’的故事吗？那是距现代四千年的事儿，艾女应该是我国有史以来的第一个女间谍，取得了很大的成就。我现在才知道，这里离徐国的一个城堡，名叫营城，只有五里地。吴国要进攻，能不把城堡的情况弄清楚吗？”
“那咱该咋办哪？”
“别怕。蔑然，离徐国灭亡，还有三年时间呢！而且，徐国虽灭亡，但其残余势力一直延续到战国。既然咱们来到这里，就可以做许多事情，也许可以改变历史。你知道咱们现在呆的这山庄是干啥的吗？它名叫南堡山庄，是一座已经挖空了的丹砂矿山的山庄。阳郎这位庄主，就是砂矿矿主，由于矿脉已尽，所以才外出寻矿。但我知道，这矿其实并没有挖尽，下面的砂矿，依现在的开采能力，至少能挖三十年。”
“你咋知道的？”
“我一直研究徐国，当然知道。蔑然，咱们今后，一边寻找时光隧道的入口，一边提炼丹砂，咱们可以富甲一方的。”
院门外，传来马嘶声。随后，大门被粗暴地推开，进来一群人，为首的是一个骑着俊马、披着铠甲的青年军官，也就二十三四岁，腰间别着一把青铜剑，头上戴的盔甲有玉片闪闪发光。后面跟着几个步行的军士，都披着铠甲，手里拿着长戈。再后面，跟着庄里的一群人，都担惊受怕的。
青年军官喝住了马，朝屋里喊：“这是庄主的家吗？”
他的声音粗犷，还带着北方人的口味，因此蔑然听得很清楚。
谢精良脸色为之一变，慌忙起身迎出去，打了个拱：“我是庄主阳郎。请问军爷，有何吩咐？”
蔑然也急忙跟出来。她看着青年军官，觉得他好威武，好俊朗。那一双眼睛，似乎煯煯生辉、能照进人的心里。
青年军官不作声，眼珠子只在他们身上打转。最后，他的眼光定在蔑然的脚上，注意地看蔑然的木屐。他忽然一挥手：“把她抓起来，脱下她的鞋！”
两个士兵立刻上前，按倒了蔑然，把她的木屐脱下来。蔑然吓得嚎叫起来，使劲挣扎，可根本挣扎不动。谢精良更是分外�