丰有信告诉符强。自己按照虎爷的吩咐，领着上次那三十六人和龚珍、连婕、丰娴，专门来北京接他，好到时候一起去领船。现在其他同来的子弟都已经在附近的客栈住下，随时等候吩咐。三个姑娘留在这里，好伺候他起居。
符强四处望了一下，问那三个姑娘在那里自己怎么没有看见。话才说完，就发现龚珍她们从隔壁房间钻了出来，说忙了半天终于把房间打扫好了。符强觉得奇怪，问是谁的主意让她们来的？
龚珍说熊瑚到了三姓堡后，整天和方容粘在一起，说起过符强穿小丑官服的事情。这次她们来京，就是方容委托的，要她们帮忙打扮照顾符强，免得再闹笑话。因为她自己没空，要蒸煮药物和酒精什么之类的。原本熊瑚也想跟着来，可她不会骑马，就只好算了。刚才进来的时候，宗正已经答应把隔壁房间给她们使用。其他子弟因为人多，就只好到外面住客栈了。
连婕和丰娴个子没有龚珍高，躲在她背后窃笑。丰娴说方容姐还真没有派错她们，堂堂的伏波将军穿布衣也就算了，居然短得这么离谱。而且还穿得皱皱巴巴，好像腌过的咸菜一样。
符强脸上红了起来。从吴家出来之后，都是自己照顾自己。虽然当兵时有过叠衣叠被都要整齐的经历，可是这些天都在用功，肯定是没时间理平衣装的了。而且自己给自己梳头一直是他的大问题，一般上就是随便抓一把，把那根紫荆簪戳上去了事。
丰有信在边上训斥两个丫头不许无礼，让她们三个赶紧再去给符强买件换穿的衣服。龚珍过来量了一下符强的身板，和丰娴、连婕一路唧唧喳喳地出去。
符强问起三姓堡的情况。丰有信说现在三姓堡那边没有什么动静，贺世贤和尤世功都还在各自军堡里坐镇，一个多月前吴文杰和秦邦屏已经被调到了镇江堡，他们都没有传信说李如梅和杨镐给他们发过什么其它特别调度的公文。
另外他们出来时在孤山新堡遇上了齐济生的姐夫一家。齐济生的姐夫带着家人准备去投靠他，在孤山新堡打听三姓堡方向时，被尤世功的人当做奸细抓了起来。那时候丰有信刚好带着人路过，所以认出了他们，已经托尤世功派人护送他们去了三姓堡。
接着丰有信又拿出一张单子，说是方容写给他的信。符强看了一下内容，不外乎就是说她和义母义兄义妹相处的很好，让符强不要挂念好好考试，混个总督什么的玩玩，跟皇帝骗艘大船，让她也去海上过过海盗的瘾等等。然后交代他要牢记自己现在还没有发育成熟，还不是可以干坏事的时候。她已经委托来京的三个小姑娘监视，如果符强胆敢在外面沾花惹草，最好小心她的偷桃白骨爪。
符强看到最后一句时打了个寒战，庆幸自己经受住了尚宝司那位官员想让他陷入的美色诱惑。
信的后边附了一封采购单，要符强想法子买点玻璃之类的东西，给她做一个显微镜，最好还能做一些注射器。又开出了田七等药材名字，说打算配制云南白药等药物。
符强赶紧去屋里画了一张草图，让丰有信带人到街上按照图样找珠宝师傅用水晶磨十几块透镜，顺便买齐方容开的那些药材。他知道现在这个时代里，不管是东方还是西方，造出来的玻璃杂质都太多，非常影响大倍数的放大效果和清晰度。而且方容要做显微镜的想法也提醒了他，可以用镜片组装几架望远镜，省得龚铁砧这些叔叔辈的家伙整天盯着自己的哪架流口水。至于注射器之类的东西，现在做起来技术上有些麻烦，还是等自己有空了再说。
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第四十三节 首魁内幕
宗正等符强忙完事情之后，很适时地提了份酒菜跑过来祝贺他首场夺魁。说他中午去和相熟的各府教谕们吃会酒的时候才知道，符强现在已经是名骚京城。那天他在考场用攀污妙计洗清自己作弊嫌疑的高招，实在是旷古绝今。那些言官和考官们都是肚里没有几两货的草包假儒，整天霸着官位的位置不拉屎不说，还经常讥笑他们这些教谕比乡下开私塾的穷秀才还不如。符强把那些混蛋整治了一番，实在是大快人心。原本他们打算过来拜会符强，可是朝廷有不许官员在会考期间和生员勾通的法令，他们这些人虽然只是穷教谕，怎么说也还算是个官。所以这些教谕们凑分子买了酒菜，让他这位宗正代表他们先跟符强表示敬意。等三场会考结束，他们就一起过来向符强讨杯酒喝。
符强谦逊了几句，问起那些教谕是怎么知道自己在考场的事情的。
宗正说天跟着太子到考场提卷的两个老头，都和他们这些教谕相熟。那两个人一个是左中允焦竑，一个是左赞善刘曰宁。说不要看这俩人是太子的讲官，其实比他这个宗正还穷。他当宗正好歹还能收一些酒菜孝敬，他们伺候太子，就只有死死板板的俸禄可拿。像刘曰宁和焦竑一年也不过就是四十八两和六十两银子，北京物价又贵，这点俸禄还不如小县城那些年入三四十两银子的塾师过得滋润。那些言官们和担当考官的家伙们，虽然有的年俸还更低，可是他们有外地生员的私敬，真正的收入比教谕们高得多了，所以他们从来不把教谕们放在眼里。
符强心里嘀咕，如果小县城得私塾都能收入三四十两银子，他们这个俸禄确实太低了，北京物价这么贵，熊延弼才七品的俸禄，过得就更不容易了。
他心里还在计较这些人和自己套近乎到底是打的什么主意，那个宗正突然又很神秘地问他，知不知道他自己为什么能独占榜魁？
符强急忙做出谦逊的样子，恭敬地问他是什么原因。
宗正对符强说，他应该感谢叶向高和那些排挤东林党的言官们。
符强觉得奇怪，吴登虽然说过那些排挤东林者会利用他的卷子，可是那天晚上阻拦提卷的人里却是什么派的人都有，这些言官们当时的反应他虽然想得明白。可是既然他们前面已经做了坏人，后面就能放下面子反过来帮助自己？
另外还有那个叶向高，虽然吴登说他是在利用东林，即要把他们压制在自己能够操控的形势下，又不能使他们势力太弱，影响他们支持自己。可是他如果公开支持自己，那岂不是得罪了东林的那帮人？
符强揣着自己的这些疑问，向宗正请教其中详细内幕。
宗正呵呵一笑，说他就知道符强想不明白。说他们这些教谕虽然都是闲官，可是朝廷里的动静，他们一个个那都是心里透亮透亮的。叶向高背靠东林，却又怕他们尾大不掉，所以在各党中大玩平衡。符强这次会考时，人人都以为他只能靠皇帝的帮忙过关，所以一个个都想抓着这个机会，给自己长点诤直的名声，叶向高当然也不例外。
可是第二天各房考官阅卷之后，所有人都给符强的卷子镇住，谁都没有想到两个月前连上达下达都搞不清楚的稚口武官竟然在一天之内写出了一篇万言策论，而且还是流畅无滞的白话文。就算是有人当枪手替他写了这篇策论，可是要想完整无误的背默下来，那也是要有些能耐的。
反对东林的那些朝党看到了借用这篇策论打击东林的契机，立即转了风向，一个个对符强的策论大加褒奖。叶向高历来圆滑，怕自己出面反对的话，会被那些言官们当做出头鸟，所以对符强的策论不置可否，把这个烫手山芋丢给东林的人自己去掏。
因为这次会考的审阅班底，东林和各党都占了一半。东林那些人虽然不敢把符强的卷子黜为末卷，但他们为了乡土利益还是做出了打压他的名次的举动。可是他们的对头那里肯放过这个好机会，所以全都联合起来，力挺符强。两边的势力都很均衡，争议了好久没有结果，最后闹到叶向高那里。
据说叶向高好像是为难了好久，又把卷子推给了赵世卿，说这些是经济之道，户部尚书更有评判之权，而且他还是会考的副总官。据说赵世卿好像是才看了一遍，就立即批上了赞同的意见，取了第一名。要不是叶向高最终把卷子交给赵世卿评判，他碍着东林的影响，一定会压低名次。把卷子交给赵世卿，等于是为符强拉来了这关键的一票，否则这份策论一定不要想站在榜头。
“赵世卿把我取的第一名？”符强瞪着眼睛叫了起来。这太奇怪了，赵世卿凭什么取自己做第一名？那时候在朝堂上他可是第一个反对自己出任台湾总兵的啊？难道这老头转性了？
宗正很奇怪符强的反应说赵世卿是户部尚书，当然知道这份策论内容的分量，他要是昧着良心黜低这份卷子的评价，那才是真正奇怪的事情。
符强不敢回话。赵世卿和吴登的事情自己也搞不懂其中内幕，还是不说的好，要不然给这个大嘴宗正到处一传，天知道会出什么漏子。
宗正拍着符强的肩膀说，别以外那些言官们头晚诤面抗旨，第二天却鼎力支持的举动会被人当做反复无常的小人行为，他们刚好用这个行为解释自己正直公道呢。因为他们可以说自己先前小看了符强，现在是见其能而推其德，这可是君子之为啊。君子之过，如日月之蚀嘛。
符强长叹一声，说这到底是为国取士啊，还是为私利坏公义啊？自己一个人就能被他们整出这么大的乱子，那么平时那些科考不是更乱成一锅粥了？
宗正冷笑几声，说取什么士？真正的士他们敢用吗？比如早先的海瑞、现在的他们这些教谕，就算是取了上来，还不是都给他们搞成闲官了？
然后他又发起牢骚，说朝廷给官员的俸禄这么低，也难怪人家一个个要四处伸手。要是自己也做上他们的位置，难保也要收点炭敬什么的补贴一下家用，不过绝对不会像那些人贪得那样没良心就是了。
符强暗里翻着白眼，心里说就你这样的士不取也拉倒。要不然到那些人的位置上呆久了，也就是他们的翻版。
第二场开考的时候，人数只有七八百人。因为考试的种类可以多选，所以整个上午都安排做报考分类用。
出门前三个姑娘一起动手，把符强打扮得整整齐齐，看上去威风了很多。报名的时候，符强特地拿出十分的精神走路，有意让生员们见识一下武官的风采。
那些认得他的生员们一个个老远就盯着他看，聚在一起议论纷纷，脸上都是敌意的表情。
符强知道他们心里在想什么。自己是正宗武官，战功威名在外，骑术和弓射就等于是给自己送分，那些兼习兵事的生员，都在想着把自己从第一名的位置上拉下来。能够站在伏波将军的头上，那可是一举扬名天下知好事。
照磨验官和报名掌记对符强十分恭敬，后边镇场的巡查言官们有一半都对他笑脸相向，另一半却是冷眼相对，估计都是指望全解海禁的那党。
符强表单上写上自己报考的三样。他看见报名掌记盯着自己写的那筹算两字，几乎把捏在手上的近视镜都塞进了眼睛里去。
报名掌记拿着表单小心地问他，是不是把要考的项目写错了，要不要换一张重新写过？
符强当然告诉他自己没有写错，报的就是这三样。掌记发了好一会呆，才给他填发了三个项目的入场验磨。
骑术和弓射得考试在京卫校场，骑术安排在第二天早上。符强本来就有身体优势的底子，在来北京路上