张永德恐难控制，其野心不能不防。
北伐战争本来非常顺利，仅四十二天就攻占了莫、瀛二州，然后向幽州进攻。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，周世宗突然身染重病，被迫停止进攻，返回都城。半个月后，世宗去世，时年39岁。
为了确保后周江山，世宗在去世之前，以明升暗降的方式，封张永德为太尉、同中书门下平章事，同时免去了其都点检的职务，解除了张永德的兵权。周世宗去世后，张永德又被任命为忠武军节度使，离开了都城，等于被逐出了权力中心。
而继任殿前都点检的，正是赵匡胤。
赵匡胤用一块木牌除掉了张永德，然后又走女人路线拔掉李重进。
原来周世宗去世后，年仅7岁的儿子柴宗训继位，实权掌握在其母符氏手中。恰好符太后与赵匡胤的弟媳是亲姐妹，于是赵匡义的妻子来到宫中，极力游说。年仅20出头的符太后毫无政治经验，一纸命令，便将李重进贬到离京城遥远的扬州当节度使，李重进虽然保留侍卫马步军都指挥使的职务，但有名无实，对于朝廷政局已经鞭长莫及。
这样一来，禁军中前四位实权派人物便成了殿前都点检赵匡胤、副都点检慕容延钊、都指挥使石守信、都虞候王审琦。这些人不是赵匡胤的把兄弟，就是赵匡胤的老朋友。
而禁卫军中的前五号人物分别是：侍卫马步军都指挥使李重进，副都指挥使韩通，都虞候韩令坤，马军都指挥使高怀德，步军都指挥使张令铎。其中李重进已被打发到扬州，高怀德、张令铎、韩令坤都是赵匡胤的“自己人”。唯有韩通一人，对后周忠心耿耿，不属于赵匡胤的势力范围。不过韩通勇有余而谋不足，性情骄横，恃气凌人，与同僚的关系很糟糕，有“韩瞠眼”之称。
军队基本上在赵匡胤的掌控之中，朝堂也不难对付，继位的后周恭帝柴宗训年幼无知，符太后于*堪称幼稚，而辅政大臣魏仁浦、范质、王溥这三人基本上都是老好人，惯看五代的王朝更替，不能指望他们能在后周政权危亡的关键时刻挺身而出、安邦定国。
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6．陈桥兵变
宋朝建立的过程基本照抄了后周模式。
后汉高祖刘知远去世后，朝政由杨邠、郭威、史弘肇等顾命大臣掌握。这引起了新皇帝后汉隐帝的强烈不满，他决心除掉这些权贵，直接掌握朝政大权，于是接连杀害了杨邠、史弘肇等顾命大臣，驻守在魏州、重兵在握的武将郭威显然是下一个被杀害的目标。
郭威走投无路，被迫领兵攻入都城汴京。隐帝被乱兵杀死，郭威请李太后临朝听政，并议立刘知远的侄子刘赟为皇帝。
恰好在这时传来契丹入侵的急告，郭威奉太后之命，领兵北上抗御契丹。到了澶州，突然有几千名将士发生骚乱，闯入了郭威的营帐，逼着他当皇帝。有人还撕裂了一面黄旗，披在郭威身上，代替天子穿的黄袍。将领士兵们簇拥着郭威，口呼万岁，声震天地。于是郭威率领部队，掉头返回了都城，正式即帝位，建立了后周政权。这是951年发生的事情。
这一拥立皇帝的闹剧是不是由郭威一手策划，难以确定。不过赵匡胤与他的谋士们大多亲身经历了这一事变，这种在出征途中被将士们逼迫当皇帝的戏码，赵匡胤太熟稔了。
960年的春节，朝廷突然接到镇、定两州报告，说辽和北汉联合南下，入侵边境。宰相范质、王溥未加核实，急忙商议，决定派赵匡胤率殿前司军北上抵御。
与此同时，赵匡胤集团又四处散布“将以出军之日，策点检为天子”的传言。和上次为了除掉政治上的对手张永德的流言不同，这次是为了自己夺取政权制造舆论。一时间，将要改朝换代的消息四处蔓延，传遍京城每一个角落，只是瞒住了高墙深院中的符太后和小皇帝。
京城百姓不辨真假，十年之前郭威兵变后进入开封纵兵大掠的情景浮现眼前，本该喜气洋洋的新春佳节，却是满城风雨，人心浮动，从小市民到士大夫，搬家的，逃难的，乱作一团。
当时京城中三尺孩童也知大变将至，但最有可能制止事变发生的韩通，却根本不相信赵匡胤会犯上作乱。赵匡胤率军出发前，曾到韩通府上辞行，当时韩通之子韩徽曾献计乘机干掉赵匡胤，但被韩通阻止。
当赵匡胤的大军慢吞吞地行至开封东北四十里地的陈桥驿时，已是黄昏时分，于是安营扎寨，歇息下来。晚上，整座军营乱成一团，士兵们并不睡觉，狂呼乱叫，议论纷纷，声称“当今皇上年幼无知，我辈即使出死力为国杀贼，又有谁知道我们的功劳，不如先立点检为天子，然后再北征不迟”。
据说这时赵匡胤的弟弟赵匡义、最重要的谋士赵普都在军中，他们极力劝阻士兵们的骚动。将士们哪里肯听，坚决要求返回京城，策立赵匡胤，然后再北上杀敌，否则他们就*不干了。
赵普见兵变时机已经成熟，当即部署了兵变的细节，并要求军士们安定情绪，按计而行，返回京城后不得剽劫。
于是将士们安静下来，环侍在赵匡胤大帐周围，等待次日凌晨发动兵变。而这时赵匡胤早已喝成烂醉，呼呼而睡，对帐外发生的一切似乎毫无察觉。
同时赵普与赵匡义连夜派人驰返京城，向石守信、王审琦等人传递发动兵变的消息，让他们做好准备，一旦大军返京，就由他们打开城门，放部队入城。
次日凌晨天未亮，环侍在赵匡胤大营外一夜未睡的将士们开始骚动，呼声一片，四面群起响应，声震原野。
这时部分将士握刀持剑，急敲赵匡胤营帐大门，高喊：“我辈无主，愿奉点检为皇上！”
守在门外的赵匡义连忙推醒还在睡梦中的赵匡胤。赵匡胤走出营帐面对手持兵器的将校，似乎尚在梦中，没明白怎么回事，就被将士们拥至厅堂，大家把一件早已预备好的绣龙黄袍披在他身上，然后一起跪拜在地，高呼“万岁”。
赵匡胤坚定拒绝将士们的“无理要求”。将士们哪里肯听，把赵匡胤强扶上马，要他回京即皇帝位。
赵匡胤深知如果不严明军纪、建立威严，这帮将士异日必将恃功倨傲，骄横难制，于是高声宣布：“你们贪图富贵，强立我为天子，我心存感激。但是没有规矩不成方圆，你们如果能服从我的命令，我当这个天子。否则，就请诸位另请高明。”
众将齐声高呼：“我们一定服从命令！”
赵匡胤当即下令：“少帝及太后，我曾北面称臣，文武百官，都同我并肩共事。对他们，你们不能随意侵犯凌辱；近代帝王起兵，初入京师时都纵兵大掠，今天你们不得再这样劫掠京城民众，抢夺府库财物；服从命令的，将得到重赏，不服从命令的，就杀你全家！”
于是，赵匡胤率军调转马头，回师开封，辽、汉联兵入侵的事情似乎根本没有发生过。
7．宋朝建立
回到京师，石守信、王审琦大开城门，赵匡胤毫无阻挡地进入开封。
百姓们听说大军去而复回，早已成惊弓之鸟，但大军入城后，却秋毫无犯，解甲归营，百姓情绪顿时平静下来。几个市井无赖想趁火打劫，也被巡逻士兵迅速罚处，因此京城秩序井井有条，没有出现混乱。
赵匡胤回到殿前都点检的公署。后周的宰相大臣们听说兵变消息，个个大惊失色，手足无措。只有韩通一人，从朝中飞奔回家，企图组织抵抗。行至途中，被赵匡胤的部将王彦升发觉。王彦升跃马随后追赶，韩通刚到家门，还未关上大门，就被王彦升闯入杀害，曾让父亲早做防备的韩徽同时遇难。
朝堂之上，一个宰相范质紧紧抓住另一个宰相王溥的手说：“匆匆派兵，导致此变，我们有负先皇临终所托，断送后周天下，罪该万死！”正当范质、王溥等一班文臣长吁短叹之时，士兵们冲进朝廷，逼迫范质等人来到都点检公署。
赵匡胤见到朝中大臣，倒也有一丝羞愧：“我受世宗厚恩，今日被六军所逼，到了这种田地，实在让人惭愧。”
范质正待上前硬起头皮斥责赵匡胤，军校罗彦环持剑上前，厉声喝道：“我辈无主，今日必得天子！”
一见这个阵势，范质、王溥等文官都是保命要紧。迟疑片刻，王溥第一个倒身下拜，范质跟着跪下口呼“万岁”。周世宗临终时的顾命大臣，就这样改换了门庭，宫中寡妇孤儿只能将江山拱手相让。
夜长梦多，事不宜迟。当天下午，开封城中锣鼓喧天，旌旗招展。崇元殿上，百官齐聚，站定班次，举行隆重的皇位禅代仪式。
翰林学士承旨陶谷拿出早已准备好的禅位诏书，以后周小皇帝柴宗训的口吻向全国宣布，后周失去政权是因为失去了民众的拥护，赵匡胤继承皇位是因为上天的旨意，为了顺应天意与人心，后周非常乐意将政权交给赵匡胤。
然后赵匡胤在龙座面前下拜行礼，接受了这一诏书，接手了后周的政权，登上了皇帝的宝座。
因为赵匡胤曾任归德军节度使，而归德军治所在宋州（今河南商丘），因此定国号为“宋”。
赵匡胤就是历史上的宋太祖，这一年年仅34岁。他将这一年的年号改为“建隆”，寓意“创造蓬勃兴盛的新时代”。
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8．杯酒释兵权
宋朝建立后，对于攸关政权安危的各类人员，赵匡胤都迅速给予赏赐与安抚。
首先是对参与或支持兵变的“开国功臣”，如石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽等，以及策划兵变的幕僚和自己的智囊团，如刘熙古、赵普、吕余庆、沈义伦、李处耘等，分别予以重用；其次是对原来后周的文武大臣一概留任，并对领有重兵的将领加官晋爵，如防御辽军至关重要的侍卫马步军都虞候韩令坤、前副都点检慕容延钊，以及驻守潞州的李筠和驻守扬州的李重进等等，这时都升了官。同时封柴宗训为郑王，让他迁居西京洛阳（宋朝东京是开封），并礼遇原先臣属于后周的割据政权。
但新建的宋朝只控制了首都开封及周边部分地区，各地节度使大多还在观望局势变化。
后周昭义军节度使、驻守潞州的李筠是后周建国功臣，抗击北汉的主将，资历远高于赵匡胤，对赵匡胤代周建宋十分不满。但李筠不敢立即起兵，直到四月才与北汉结盟，率军向开封*赵匡胤。赵匡胤先派石守信、高怀德等分道迎击，到六月亲率大军对付李筠，将李筠包围在泽州城中。破城之后，李筠投火自杀，李筠之子李守节投降。
李筠举兵时，驻守扬州的李重进曾派亲信翟守珣前往联络，试图联合李筠共同举兵。不料翟守珣到开封向赵匡胤报告了这件事情，赵匡胤为了防止李重进与李筠南北呼应，陷入复杂局面，便让翟守珣说服李重进暂缓发兵，又遣使赐李重进铁券誓书，稳住李重进。到九月李重进在扬州起兵时，李筠早已平定。于是赵匡胤先派石守信领兵*，十月再次亲征，十一月攻破扬州城，李重进全家*而死。
平定李筠和李重进叛乱后，其他心怀不满而势力不济的地方藩镇无力反抗只得屈服，赵匡胤基本稳定了政权更替后的局势。
为了防止类似陈桥兵变、黄袍加身事件的再次发生，赵匡胤逐步免除�