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袁老夫人和袁二夫人俱都受了她的礼，又拉着她的手热情地问东问西，仿佛那日她给袁枚儿的那些难堪根本就没发生过，两家就是那通家之好。明菲脸上始终带笑，有问必答。当两个女人得知她是来替陈氏上香，祈求陈氏母子平安的，眼里又带了几分探究和感叹。
袁枚儿在一旁厌烦了，道：“我去看三哥好了没有。”说完扭身跑去了林擒花林中。
不是说清风观不接待男客的吗？明菲的表情就有些呆。她没想到袁三刚才竟然就在那林檎花林中，枉她还只带了一个金簪，站那里品评半日，又和那小道姑接信说话。也不知被袁三看去没有？
袁老夫人看在眼里，笑道：“我那孙子自幼体弱，就只爱花花草草画画这些事情，他听说这观中的林檎花极为有名，却又不接待男客，故而央求了我，我心疼他体弱却难得开口，只好舍了这张老脸来求孙观主。倒是扰了大家的清净了，都是老身的不是。”
人家都把话说开了，况且两人也没打照面，这清风观又不是她家的，她可以借这个清风观见清虚，人家的孙子自然也能进来看看花。明菲赶紧笑着表示没关系。
袁夫人却又道：“那天的事情我都听说了，都怪我们枚儿太过娇纵，脾气太糟糕，不懂事。我们已是责骂过她了，你是个懂事的，还希望不要和她计较。”
明菲连道不敢，寻了个借口便要离去。
哪知才走了几步就遇上了袁枚儿和袁三公子。袁三公子今日的气色又比那日好得多，身边也没有小厮跟着搀扶，见着了明菲，和气的微微一笑。
明菲垂着头不看他，只轻轻一礼。袁枚儿却道：“明菲，我过两天来你家玩可好？”
明菲讶异地看着袁枚儿，袁枚儿的眼睛亮晶晶的，嘴唇紧抿着，根本不容拒绝的样子。
又没完全撕破脸，人家的母兄又是这样的高姿态，就算万分不愿意，她也不可能拒绝。明菲便笑着点头：“好啊。我随时都欢迎袁姐姐来的。”
袁枚儿又道：“这几天你什么时候有空？”仿佛急不可待。
明菲律想说她什么时候都没空，更何况陈氏很快就要生产，脸上不知不觉就带了为难出来。
袁三忙轻轻扯扯袁枚儿的衣袖，道：“哪有你这样的？蔡家妹妹不同你，她要管家的。”
袁枚儿不以为然，态度咄咄逼人“你是不是还在恼我？不想我去你家？你明说好了。”
明菲皱着眉头道：“我不是小气的人。只是我家中这些日子的确是有事。等过了这段时间，我再给姐下帖子可好？”
袁枚儿还要说什么，袁二夫人把她喊了过去，低声斥责了几句，袁三抱歉地道：“她被宠坏了，一点不懂事。你有事先去吧，别管她。”
明菲的确也不想同袁枚儿多沾染，又行了个礼，扶着金簪匆匆离去，迎面遇上吃完素饭出来寻她的花婆子等人，一众人簇拥着她离开了清风观。
四月十九，陈氏在苦熬了三个时辰后，终于平安诞下了一个八斤重的健康男婴。几家欢喜几家愁，蔡国栋却是真的高兴，考虑到上门来探望的人多，有官夫人、富户、大商人，什么人都有，明菲虽然聪慧能干，到底年幼不能主将大事，又不可能依仗陈三奶奶指呼，便亲自去请了潘氏来坐镇。
明菲是第一次同这位带有传色彩的族长夫人兼有恩的伯祖母亲密接触，在这位智慧且能干的老人手下干活，难免带了几分小心和惴惴之意。
哪知这位潘氏格外和蔼，很好相处。多数时候都把她带在身边，只要不是火烧眉毛的急事，都会先让明菲提处理意见。明菲不敢显露锋芒，只推自己年幼不懂事，一切都听伯祖母的安排。
潘氏却笑道：“你的事情我多少也听说了一些，你母亲和你哥哥都在我面前夸你懂事能干，聪明好学，短短一年多的时间就成了这副模样，实在是难得。你如今就好好表现一番给我看，好让我知道他们不是替你绷面子。”
明菲闻言不由一惊，抬起眼看向潘氏，只见潘氏一双眼睛熠熠生辉，闪烁着无数的精明与厉害。看向她的目光却是没有恶意的。明菲松了一口气，越发小心，中规中矩地扶陈氏平时的教导处理一些小事，还特意做错了几件无关紧要的事，等着潘氏去给她纠正
。
潘氏最后给了她一个评语，这个年纪来说，算是格外聪敏懂事的，但行事还是经验不足，年龄偏幼，难免毛糙，还需要好好锤炼。又当着蔡国栋狠狠夸了陈氏一通，说她教导有方，不光明菲，就连另外两个都懂事能干了很多。
陈氏平安出了月子，渐渐又把家事理上了手，却没有收回明菲手中一些权限的意思，反而更喜欢带着她，手把手地教导了。
六月里，袁枚儿却又通过人间接地提醒明菲，拖这么久了，该给她下帖子请她来玩了吧？
第99章
明菲趁着陈氏闲暇的时候，去了上房，从奶娘怀里接过取名叫做蔡 光华的新生儿熟练地搂在怀中逗弄，孩子长得像蔡国栋多一点，白胖 干净，眼晴精灵，表情讨喜，特别肯笑。
明菲平时没抱他，稍稍逗 弄就拾逗笑了。
奶娘凑趣：“华哥儿最喜欢三小姐了。
三小姐每次总能犯小公子逗 笑的。”
陈氏听了微微一笑，和明菲道：“你做的那些衣服穿着很舒服。
比旁人送的更合适。”
明菲赶紧道：“那女儿再做几套来。”
陈氏默许了，让奶娘退下，从匣子里取出一封信：“你哥哥的 信，说是老师有意将好友的女儿许配拾他，要问家里的意思。
你看 看。”
明菲不敢接信，只笑道：“母亲看过说给女儿听也是一样的。
不 知是个什么样的人家？”
既然陈氏主动和她提起这事儿，她也不妨大方 探询一番。
陈氏道：“姓江，虽不是什么显贵大富之家，却是书香门第，是家 中的长女，听说贤淑温柔，端庄大方，长得也端正。”
脸上带了丝笑 意，似乎是比较满意的样子。
“是哪里的人？”
蔡光庭早就写来的信，陈氏这时候才说，又是 这种表情，明菲便猜着她大概是已经托人打听过了，认为蔡光庭提的这 个女孩子比较符合她的要求。
陈氏道：“自然是京城的。”
明菲假意不安地道：“哥哥什么都不懂，没有母亲给他把关，我倒 是有些不放心。
咱们家最需要的是明事理的人，耍是弄进个不懂事的 来……”
， 她的意思大家都明白。
陈氏抿嘴笑了一笑：“我会托人去打听的。
不过还要看你父亲的意思。”
江家只不过是中等人家，不贫不富，人 口单一，也没有什么有势力的亲戚，也是门当户对。
明菲见她心情好，便趁机讲了袁枚儿的事，陈氏冷下脸道：“既然 她这么想来，你便下帖子请她来好了。
再把其他几家的女孩子们都一 并请了来，不必给龚家的女孩子们下帖子。”
明菲听她这个意思，便是要为自己出头了，仍然笑道：“这样不好 吧？
龚家婶娘和母亲一向交好，龚大人不管怎样，始终是上一级 的。”
陈氏冷笑：“她刚得了点好处，就忘了我当初是怎么帮她的。
这 种忘恩负义之人，不必理睬。”
说话间蔡国栋走了进来，接过正在吐口水泡泡的新生儿边逗边问： “谁忘恩负义？”
陈氏便趁机将那日明菲遇到的事恃说了，也不添油加醋，就是一 五一十地说，间接告诉他，二姨娘母子干的好事，让其他儿女丢脸都丢 到姥姥家去了，指不定以后还有人会拿这事儿出来嘲笑人呢。
蔡国栋的脸色果然越来越难看，没找自身的原因，却把一腔怒火都 发作到了袁家头上，又间接恨上了龚家。
思索片刻，道：“这个女人 忒没见识！难怪得拿着那么多钱，龚中素坐在那个位子上升不上就升不上。
但你们姐妹吃的却是个哑巴亏，不好做得这样明显。
这次就依着 你母亲的意思，不必给龚家姐妹下帖子。
先给她一个警告再说，以后 她再送礼来，你不要收，有事情也别管。
如今咱们也不缺她那几个臭 钱！她爱寻谁寻谁去。”
又皱着眉头想，怎样给龚家找点不自在。
人家都说县官不如现管 ，他还是水城府说一不二的老大呢，这么不给他面子，真的是自讨苦 吃。
水城富庶，自从他当上知府后各方孝敬的东西远胜从前，早就不 把龚家给的那点钱放在眼里。
又担心总拿龚家的，将来会留犯柄在人 家的手里，不如趁着这个机会把心头那点担心去了。
蔡国栋这脾气……难怪得会养出二姨娘和明姿、光正、光耀那种妾 室儿女来。
别家的父亲遇到这种事，就算是心中痛恨外人要报复，不 是也该先骂女儿无风不起浪，然后不许她再与龚远和搅和在一起吗？
他 倒好，一句废话没有，满门心思就想着要报复别人。
错的不是他蔡家 人，永远都是别人。
知不知道这样会无形中助长儿女的嚣张气焰的？
不过明菲此时却很喜欢蔡国栋这脾气 。
见陈氏要同蔡国栋探讨蔡光庭的婚事，明菲寻了个借口走了出去， 暗自思索怎样抬待袁枚儿。
明菲选了个日子让人拾周清，陈莹，袁枚儿，刘婉娘送了帖子去， 唯独漏了龚家三姐妹的。
陈氏早吩咐人准备了一色的新鲜水果，桃 子、荔枝、西瓜等物一应俱全，又命人去餐霞轩订了一桌上等席面 来，给足了明菲面子。
袁枚儿带了一个女孩子来说是她的姑表姐妹，姓赵，名雪怡，十 四岁，长得珠圆玉润的，白净富态，未语先笑，看着挺讨喜的。
只不 过袁枚儿总背着众人和她操着一口京城话嘀嘀咕咕的，间或还瞟明菲一 眼，令明菲觉得这女孩子是袁枚儿上次战败，此次特地寻来对付自己的 帮手一般。
陈莹等人没看到龚家姐妹，也就不问，刘婉娘却不怎么会看情势， 直愣愣地问明菲：“龚家姐姐们呢？”
明菲还未回答，明珮已然笑道：“龚家大姐姐要在家绣嫁妆，天气 又闷热，我们不敢请她。”
刘慧娘刚嫁，出嫁前的情形是怎祥的，刘婉娘心里也有数，也就有再追问。
周清却是瞅着明菲笑了一笑，明菲装作不懂，坦然自若地望着周 清一笑。
袁枚儿也没往心里去，寒喧了几句，就要让明菲领着去看追风。
明珮的脸瞬间就白了，正要阻止，明菲已笑道：“日头这么毒，还 是不要去了吧？
再说了，那狗怪吓人的，我们倒是看惯了没事，就怕你 们看了站都站不稳，受了惊吓回去后引得各位伯母婶娘骂我们，下次不 许你们来我家，那可怎么办？”
她不这样说还好，这样一说，几个女孩子还偏生嚷嚷着要去看一看到 底是什么样的怪物。
明菲便和她们身边的妈妈打招呼：“妈妈们还是 劝着点吧，受了惊吓不是玩耍得的。”
小姐们已径渐渐长成，凡事都有自己的主张，哪里是妈妈们轻易就 能劝得动的？
袁枚儿嚷嚷得最凶，一定要去。
言道蔡家的女孩子们都 不怕，她也不怕，她比明菲的年龄还大呢。
明菲“勉为其难”
地让丫鬟们打起伞，