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只听贾母叹道：“如今贾家势落，你们姑侄两个，想必还被蒙在了骨子里头呢。当日四王八公的盛况你们自是没见过，只如今虽说是得了祖宗的荫庇，儿孙们又都各个袭了功名的，却是一代不如一代了。外头瞧着我们贾府是钟鼎之家、昌茂繁荣的样子，却不知我们早已是寅吃卯粮，不过仗着瘦死的骆驼比马略大罢了。”顿了顿，缓了一口气，又淡淡斜了眼王夫人，冷冷道：“且不说琏小子只是个同知，单是你老爷，也不过一个工部郎中，才正五品的官儿。若再不依傍着林家一些，日后宝玉怕是连个同知都不如了。”说着，便不由的淌下泪来，继续道：“想着当年宁荣二公在世时，这贾府是何等的风光无限，如今瞧着，却只是一个空架子般儿的。我自是老了，也不过再活个几年也就罢了，却是怕着宝玉在日后，竟连宫里头是个什么样儿的，都不能知道了。”
王夫人与凤姐儿一听这话儿，顿时惊慌了起来。凤姐儿先替贾母擦了眼泪，遂立刻跪倒在贾母的面前，哽咽道：“老祖宗这话儿，竟是要让我无地自容了。我虽在荣府里头当着家，然也是个吝啬鬼儿般的人物，往日里，并不曾憋着腰包儿装门面去。如今但凡府里一应的吃穿用度，也俱是有据可查、有单可看的。”贾母道：“你先起来。我何曾又说过你当家不实了？我也知道你难，故而府里头的姨娘丫头们，若是抱怨月例来得晚了些，我必是要盖脸骂回去的。况你拿着银子外头放债收的那些个利息，能有多少？纵然有，也不过都是为了讨我的欢心，在牌桌儿上输了给我，统统跑去我那个箱子里头了。”说着，笑叹道：“只是我虽睁一只眼闭一只眼的，你也不可太过放肆了，少不得有起子人，是要在背后说你闲话的。”凤姐儿也笑道：“从来太太们与姑娘们的月例，是再不敢拖欠的。便纵是姨娘丫头们，谁又敢月月如此？不过是小子们一时无用，不能按时收债回来，便晚了几天也是有的。”
贾母沉默了半晌儿，又缓缓说道：“如今也不说别的，只说宝玉与林丫头的事儿，我想着这次让琏小子陪着林丫头回去，便向女婿定了这门儿的亲事如何？”王夫人在旁悚然一惊，不由得站起身来，说道：“宝玉还小，老太太若此刻便为他定了亲，只怕他从此更无心习学了。”贾母道：“明年开春过后，林丫头已十三岁了，宝玉还要更大着一岁。太太说小，我却觉着正好。况女婿如今既说是病重了，更该早早的定下来，好不好的，只求皇恩浩荡，看在林家五世袭侯、女婿又是前科探花的份儿上，给宝玉一个好前程罢了。”
王夫人听了，心里虽是一万个不赞同，然又不敢说些什么，只得低着头冷然不语。凤姐儿想着黛玉倘若嫁给了宝玉，从此便成了宝二奶奶，与她平起平坐了，心中也是一般儿的怨怼，然当着贾母的面儿，又不能反驳，故而也是低着头不言语。
贾母见王夫人与凤姐儿都不言语了，叹息着说道：“你们也是知道的，前两日，江南甄家的两个媳妇子才来给我送礼请安过，说是她们家的那个宝玉，如今也已到了十四五岁的年纪，她家老爷甄应嘉，正各处挑选着人品儿、相貌儿、家世儿俱一流的小姐，要求着定亲呢。”凤姐儿问道：“素日只听说这甄家与我们是世交，又是老亲的。只是十多年没往来了，怎么前儿却巴巴儿的派了两个媳妇子送礼请安来了？”贾母道：“原是她们家老爷进宫朝贺去的，说是他家的二姑娘如今被选为娘娘了，故而举家皆荣耀了起来。你尚不知，他家的哥儿，竟也是个叫宝玉的。”
凤姐儿拍手笑道：“可是巧了，偏也是叫宝玉。一个贾宝玉，一个甄宝玉，真真儿的奇了。”贾母道：“更奇的还在后头呢。这两个媳妇子也不问别的，单单只问了我们家的几位小姐们。”凤姐儿道：“想来甄老爷想与我们家攀亲不成？”贾母点头道：“这甄家原与我们贾家是旗鼓相当的，况如今他家又出了个娘娘，说是攀亲，倒是我们占了便宜了。”凤姐儿沉吟道：“二妹妹和顺，三妹妹能干，四妹妹虽好，却太过小了。只不知有没有甄家中意的？”
贾母叹道：“便是为着这个，我才急了起来的。她们问了迎丫头、探丫头几个，都只是笑笑，偏是又问起了林丫头，说是论家世、论品貌、论年纪，都与他家的宝玉相配，更是欲向我要起那林丫头的生辰八字来。我想着这甄家与我们，虽是世交又是老亲的，然林丫头究竟还只是我的外孙女儿，便是要给，也得女婿儿开口才行，故而便死掖着，少不得拿别的话儿打发走她们罢了。只是这么一来，想着若是她们家老爷真要看中了林丫头，上扬州提亲也不过就是早晚间的事儿了。”王夫人听了此话，心中略松了口气，暗想，若果然将黛玉嫁到了甄府，倒也可免了自己的一番心结，忙道：“林丫头日后若嫁给了她家的甄宝玉，倒也算得上是良缘一场了。”
贾母冷冷地说道：“可见你到底是妇人之见了。与林家结亲，不为别的，单是为了宝玉的前程，也是强过了那薛家百倍。你家老爷如今才几品的官儿？正五品罢了。那林如海呢？不说已是从三品了，单是他那个巡盐御史，便是个财权皆重的官儿。我也知道你，不过是看着林丫头身子弱又是个清高不大爱理人的，故而有些埋汰她。然婚姻大事，到底也该往远处看着些，你且回房细想想吧！”说着，扶了身后鸳鸯的手，颤颤巍巍地走出了正房。
王夫人与凤姐儿对望了一眼，眉宇间均是忧愁不定的神色，也无心说话，遂各自回了房。
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到了晚间，凤姐儿虽日里头已知晓了贾母要将黛玉许给宝玉一事，心中稍有些不快，然又思及黛玉为人清高孤洁，并非是一个刁蛮阴狠之人，遂也不过只是在脑中略想了想，便将此事放在一边儿不去理会了。
只说她当下，亲手替贾琏整理好了衣物过后，便命用浓香薰暖了绣被，再屏退了下人，自己语笑晏晏地款款坐到贾琏的腿上，说道：“二爷这次远行可要辛苦了。”贾琏笑道：“我这一去，也不知多久才能回来。自然家里家外，全要靠你了。”凤姐儿道：“二爷放心，我虽粗笨，幸亏还得老祖宗与太太的欢心，纵然有起子小人要在背后骂我，我不过左耳朵进右耳朵出也就罢了！倒是二爷自己，可要防着外头的野花野草，莫弄脏了自己的身子。”
这贾琏英俊多情，又自命风流，虽娶了凤姐儿这样一个如花似玉的娇妻，却依旧每每趁着外出之际，勾搭野外娼｜妇。凤姐儿素知贾琏有这样的癖好，便如防贼似的防着贾琏，然贾琏越是被防着，便越是有心要偷食。这次送林黛玉回扬州，心中早已想好了要去林如海的府中，会一会那个大丫头春鸢，正神魂远飞千里之外，却冷不防被凤姐儿一屁股坐在身上，顿时浑身燥热了起来，笑道：“我知道你担心些什么，只管放心便是。我断不会在外头拈花惹草、勾三搭四的。”说着，手已伸进凤姐儿的衣襟里轻轻揉｜捏了起来。
凤姐儿轻“啐”了一口，身子已软如棉花，咬着贾琏的耳垂道：“既如此说，二爷若是再敢在外头与那起子娼｜妇们调三窝四的，可莫要怪我到时候不给二爷留情面了。”贾琏动手解开凤姐儿衣衫上的纽扣，将头埋进凤姐儿的胸前，嘟囔道：“我放着家里头这般的娇娘不要，倒要在外面找野媳妇去？你当我是疯了不成？”凤姐儿仰头嬉笑道：“你若不在外头干干净净的，我这醋罐子的名声儿又是谁给的？”贾琏紧紧揽着凤姐儿的纤腰，抬起头来说道：“如今谁又在背地里说你是个醋罐子了？谁若敢说，我便找了她去！”凤姐儿道：“罢罢罢！你若找了她去，只怕连人带魂儿的，都要留在那里了。”说着腰肢乱颤了起来，搞得贾琏身下撩动，按捺不住，眼也红了，手也湿了。
两人一边说笑着一边宽｜衣解｜带地爬到了床上，正准备在临别前好好恩｜爱一番，忽听二门上传事，云板连叩了四下。凤姐儿与贾琏一惊，正想问个究竟，凤姐儿的通房大丫头平儿，已在屋外回说：“东府蓉大奶奶没了。”
☆、第二十二章
凤姐儿听到了“蓉大奶奶”这四个字，心中又是一惊，想起从前与秦氏交心，眼泪顿时溢了出来。片刻过后，阖家都已知晓，无不暗暗纳罕。因着前几月秦氏正在病中，尚且有太医说是怀胎迹象，如今却突然卒了，怎教人不心生疑窦？唯有贾母、王夫人与凤姐儿几个，隐约猜到了秦氏的真正死因，然又觉得实在是太过惊世骇俗了，只得死死地藏在心里，任谁都不敢说与他听。又想着日里头迷迷糊糊的，在睡梦之中，似还与秦氏说过一番话，此刻思及，竟已只记得其中零散的几句，什么“登高必跌重”，什么“树倒猢狲散”，什么“月满则亏，水满则溢”，又是什么“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”，竟无一不是颓丧之言，不由得心中一凛，默默凝神思索了起来。
隔了半晌儿，凤姐儿正与贾琏两相无语之时，贾母那边忽又派人传话过来说，因秦氏暴毙，贾琏与黛玉的扬州之行须得暂缓几日。听了这个消息，凤姐儿也不知是该喜还是该忧。
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却说黛玉在屋中，先是听闻秦氏暴毙，后又听说回扬州之行暂缓，顿时急出了眼泪，哭道：“父亲已然在书信上写着病重了，这可如何拖得起？我也不要琏哥哥护送，只自己雇船走便是了。”紫鹃忙在一旁劝道：“姑娘且稍安勿躁，到底还是要听老太太的意思才行。”
雪雁默默地从床上爬起身来，先伺候着黛玉喝了一口茶，又替黛玉抹去了眼角的泪水，方缓缓叹道：“紫鹃姐姐这话差了。说句冒犯老爷的话，如今他既病重来了信，说是要接姑娘回去见上一面儿，自然是有他的道理。姐姐也知，老爷膝下无子，又支庶不盛的，倘若真有个三长两短，姑娘在这边稍一耽搁，岂非连老爷的最后一面儿……”说到这里，哽咽难言，不忍再说。紫鹃遂低了头，不敢多语。
雪雁握着黛玉的手宽慰道：“姑娘且宽心，如今老爷病重要见上姑娘一面儿，若不让姑娘回去，凭谁也说不过这个理儿去。老太太若不让琏二爷送，我们便想法子自己回。”黛玉流着泪点了点头。雪雁暗自沉吟了半晌，便下床套上件外衣，随后又整了整自己的头发，对着紫鹃说道：“我这便找老太太去，你只伺候好姑娘便是了。”紫鹃连忙答应了。
到了屋外，不想贾母与宝玉等人早已备车去了宁国府，便也慌忙与其余几个丫头媳妇们一起赶了过去。一直到了宁国府前，但见大门洞开，白色的灯笼高高悬挂在门上，里面已是亮如白昼，哭声震天。雪雁因问了众人，都说贾母与宝玉已奔至了停灵之处，但见府内人来人往，早已乱成了一遭，也无人抽得出空儿带她去找，遂只得自己一路寻去。谁知七转八转之后，竟已全然没有了方向，更是不知自己身在何处了。
却见眼前这个地方似乎有些熟悉，再仔细一思，顿时想起来了，原来便是上回与凤姐儿�