雪雁皱眉问道：“老爷从来不曾有过什么堂兄表兄的，便是有，也是那出了五服、且平素里从不曾往来的。这会子又是哪里来的堂兄了？”赵英年逾五十，在林府做管家已近二十五年，是从一个小厮渐渐爬上来的，因忠耿老练，故而颇得林如海信赖。此时见雪雁疑惑，便回道：“他只说是老爷的堂兄，究竟如何，小的到底也不敢多问。想是听了外面的传言，得知老爷病重了，便从近处赶来的也未可知。”
雪雁冷笑了一声，说道：“只怕是来谋夺老爷家业的罢。”赵英听了，上前一步，低声问道：“老爷那日曾说，若有族中人前来闹事的，可取书房门匾后的书信照做一番，这会子可要取下？”雪雁沉吟道：“不到紧要关头，且先别动那书信。如今你只管请他们去正厅里头坐着，我倒要看看，他们究竟是自己来的，还是族里派来的？”赵英正要躬身领命而去，却听见屋内的林如海说道：“让他进来，到这里来。”
朱姨娘听了，忙劝道：“老爷何苦还与他说话儿？且安静养养身子罢了。且老爷往日里又不与他有何瓜葛的，如今一听说老爷病了，便巴巴儿的跑了来，只怕竟是打着什么不好的主意呢。”林如海只是摇着头，说道：“无妨，只管让他来便是了。难道我还要怕了他不成？”赵英不敢有违，忙小跑了出去。
却说这林茂仁，是林如海上两代的一个远方亲戚，虽林如海也唤他作“堂兄”的，却是从未与林如海有过任何的交道。只是因住处不远，又听闻这林如海近日病重垂危、不日就要归西的，再想着他膝下无子，又无旁支，便兴兴头的带了儿子林之盛前来，只盼着多少能分一些家当给自己。此时他与林之盛两人，在赵英的一路带领下，踱步而来，眼中但见林府园林清雅静幽、天然浑成；各处厅堂雕梁画栋、非奢却豪，实是一个大富之家。不由得在心中更是下定了决心，断然要把这林如海的家业搞到手中才是道理。
遂进了林如海的屋中，几个女眷早已回避，只留了两个丫头在榻前伺候着。林茂仁抬眼看了看屋中各处，暗赞了一番，便搓着双手嗟叹道：“如海老弟，因近日听闻你个身子骨儿不太稳当，故而我这个做堂哥哥的，心内着实难受不安。只是想着家中穷苦，也究竟没什么能给的，好不好的，这里是一支老山人参，还请老弟笑纳了。”说着，命林之盛将手中的礼品呈上。
林如海点了点头，也不说话。林茂仁又叹息着说道：“只是我看着老弟这情形，怕也拖不了太久了。想着老弟百年之后，膝前竟无人送终，叫我这个做哥哥的，竟看得好些心疼。”顿了顿，轻轻笑道：“既早知如此，当初便该把之盛过继于你，也不至于怕你今后会那般狼狈了。”说着，又拍了拍林之盛的肩背，说道：“幸好也还不算迟。做哥哥的今儿一句话，便将他过继给老弟罢了。总之断不能令老弟今后无子送终的，老弟也莫推辞了。虽平日里大家不曾来往的，然到底也算是同宗兄弟了。老弟有难言之隐，做哥哥的，又怎会不懂？”
林如海垂眉不语，静静卧在床上，其实已是奄奄一息之命了。歇了半晌儿，才兀自强撑着看向林茂仁与他的儿子，但见林之盛膀粗腰圆，满脸虬髯，年过三十，生得异常威武。心中不禁有些恻然，遂淡淡一笑，轻声说道：“合该我命中无子，想必是前世为恶，今世便遭了报应了。”
林茂仁冷眼看着林如海，只见他已是呼气渐多而吸气渐少了，心知他已拖不了多久。便也不再客气了，一屁｜股坐在床沿之上，说道：“如海老弟，我瞧你的身子也是一天不如一天了，虽听说你认了一个义女，毕竟也只是个女孩儿家，日后怎能继承你的一家一当？”
林如海心知肚明这林茂仁想说些什么，只是苦于没有力气与他争辩了，此时大喘了两口气后，气若游丝地说道：“我那义女……义女，也是能当半个儿子的……”林茂仁眼珠子顿时瞪了起来，高声道：“如海老弟，你且莫要被猪油蒙了心了！你便是再糊涂，也不能做出让义女来继承家业这等子的糊涂事儿来才好！自古以来，但凡支庶不盛，子孙有限，又无甚亲支嫡派的，便该择族中子弟来继承家产。如海老弟莫非并不懂‘户绝’之意？”
林如海虽还有最后一手留着不曾用到，然此时听了林茂仁的这番话，到底忿恨，胸中一股闷气几欲喷出，无奈却屡屡滞在了心口，想大声呵斥，却发不出半点声音，只能捶床，半天才憋出一句话道：“你如今竟是要挟我了？”林茂仁笑道：“如海老弟何必动气？做哥哥的，只不过是想把犬子过继给你，等到你日后百年归西之时，也能有子为你摔丧驾灵，逢年过节烧纸上香。”说着，竟从怀中取出了一张事先早已备好的纸筏，放在林如海的床头，说道：“做哥哥的什么都已替老弟你想好了，如今只要你在这张纸上按下一个指印，从今往后，老弟你所有的事，便由之盛一举代劳了，你又何必再给自己添乱，只管养好你的身子便罢了。”随后，又从怀中取出了一个小玉盒，打开盖子，竟是一盒的红泥。
雪雁端着药躲在屋外，早已在门缝中偷看了半晌，眼见得林如海气息微弱，随时都有可能被他们强行按了指印，便再也忍耐不住了，遂推开屋门冲了进去，说道：“二位大爷这便出去吧！我家老爷此刻该吃药了。”说着走近床边，将床头的纸筏随手一揉，便掷在了地上。林如海堂兄还未来得及言语，林之盛已大步上前，一把扳过雪雁的肩头，伸手便要一巴掌打落。
雪雁双目圆睁，望着林之盛的大手，仰头说道：“大爷今儿是到林府里来找痛快的不成？老爷的堂兄堂弟虽不少，却俱是出了五服的，便是要来求老爷过继一个公子，也该由族长出面说出一句话来。如今二位爷竟是要硬逼着老爷按下了手指印儿不成？我却还不知二位爷是老爷哪门子的堂族呢？”
林之盛一只大手高高举着，见雪雁一身浅色长裙如流云散地，乌黑的长发挽成两条股辫垂在脑后，身姿袅娜风流，虽眼眶通红、脸色苍白的，却不掩一番妩媚妍丽之色。遂也不忍贸然下手，便放了雪雁的肩头，笑说道：“哪里来的小女孩儿，竟敢管起你家老爷的事了？”雪雁冷笑道：“好叫二位大爷知道，我便是老爷新收的义女，名字叫做雪雁的。”
林茂仁与林之盛顿时口中发出了一声低呼，随即便是一副了然于胸的样子，纷纷侧头看向林如海，林茂仁笑道：“难怪如海老弟要身子不适了，有这么一个俏丫头伴在身边，恐怕义女之名也只是掩人耳目的罢？”说着，不住用淫｜邪的眼角瞟着雪雁。雪雁一巴掌便毫不客气地甩在林茂仁的脸上，痛骂道：“嘴里放干净些！谁若敢污蔑了老爷的清名，我便是做鬼也不会放过他！”林茂仁不曾想这雪雁竟敢打上了他的脸，顿时恼羞成怒地恨骂道：“死丫头，给你脸不要脸！之盛，拉住她的手，若不给她点颜色瞧瞧，只当我是吃素来的！”说着，林之盛已反拿了雪雁的双臂，林茂仁手起掌落，便还了雪雁两个巴掌，又吼道：“今儿我便是踹了这个林府，也要林如海在这张纸上按下指印来。”遂从地上捡起了那团纸，展开后，又抓起林如海的一根手指沾了点红泥，便往那张纸上按去。
☆、第四十章
雪雁眼见得林如海的手指；堪堪已被林茂仁捏着，便要在那纸上落下手印儿了；心内焦急；大声叫道：“来人！快救老爷！”正是千钧一发之际；忽听窗格响动，一柄细巧的匕首竟蓦地破空飞来，顿时将林茂仁的手掌一把钉在了那床头架上。林茂仁立时痛得放开了林如海的手指，连声惨叫了起来。林之盛见父亲猝然受了伤；也顾不得抓住雪雁了，忙飞奔近前，查看林茂仁的伤势。却见这柄匕首实是劲力非凡；竟已将林茂仁的手掌整个儿穿透了；此刻还兀自插在那个床头架子上不得动弹。
雪雁又惊又喜；侧头朝窗外望去，但见一个十二三岁的少年正含笑站在一片竹荫光影之下，身形高瘦、面庞白净，竟是北静王身边的那个少年高手，名字叫做福安的暗卫。雪雁认出是福安后，便顿时瞪大了双眸，不可思议地看着他。福安站在窗外，对着雪雁拱手笑道：“姐姐这等吃惊之色，我只当是我做错了什么呢。”
雪雁忙回了神，却见林之盛已将匕首从林茂仁的掌中拔出，瞬时一派鲜血横流的污染了床头。林茂仁龇牙咧嘴忍痛托起自己的一只残手，回头对着林如海狠狠地说道：“如海老弟，别说做堂哥哥的不曾提醒过你，如今你膝下 无子，就算今儿不肯答应我将之盛过继于你，等到族长前来那日，自也会逼着你答应的。你切勿敬酒不吃吃罚酒了！”说完，在地上”啐“了一口，又向窗外的福安死死瞪了一眼，遂一路捧着伤手、带着林之盛，摔袖而去。剩下林如海指着林茂仁父子俩的后背，喘气骂道：“可了不得了！这竟是……竟是铁了心的要夺我家产来了……”
黛玉等人早已在耳房中听得五内俱焚了，此时见林茂仁父子俩已悻悻离去，忙纷纷抢入床前，跪倒在林如海身旁大声抽泣着。雪雁却见福安正不动声色的静静站在窗外，便对着丫头吩咐道：“快把他请入屋内来。”说着，遂又亲自出屋迎接。因见福安身侧再无别人，想着北静王到底是不会前来的，心中忍不住便有些微微的失落。又趁便问了福安，那日楼船沉江之后，北静王的一番情形。福安便一五一十地对雪雁说了，原来那日因着求救的小竹炮放响过后，他护着北静王回程才不过半日，便有附近的船只前来接应了，只是抓住的那名舵手却咬舌自尽了，故而竟不知他是受了何人的指使，欲谋害王爷与林如海。
雪雁听了，不禁嗟叹连连，又问道：“如今你却是奉王爷之命来探望老爷的么？”福安神秘的一笑，也不言语，只是随着雪雁款款进屋，先是向着众人一一问了好，随即便双膝跪地，膝行至林如海榻前，轻声叫道：“林老爷。”林如海自见到林茂仁的手被一柄匕首刺穿后，便知是福安到了，心中早已大是宽慰，此时听到福安叫了他一声“林老爷”，微微笑道：“怎么还是叫我老爷？难道你竟不肯认我做你父亲么？”
福安忙改口，说道：“是，父亲。”这“父亲”两个字一出，在场所有人，黛玉、朱姨娘、冯姨娘与雪雁并一众大小丫头们，顿时大惊失色。黛玉待要问，却见林如海摆了摆手，偏头看向朱姨娘，说道：“你的墨哥儿，如今他回来了。”此话一说，所有人更是惊疑交加、悲喜不定。
要知道这林如海于多年前，与朱姨娘确是生下过一个男孩儿，取名林墨的，只是在其三岁那年因染疾而早夭了，故而如今膝下只剩了一个黛玉并一个新收的义女雪雁在身边。这“墨哥儿”三个字，向来便是林府的禁忌，轻易不能宣之于口的，只是林如海此刻，如何竟把这福安唤作是墨哥儿了？莫非……
朱姨娘一阵泪如泉涌，浑身颤抖地看向福安，却又连连摇头道：“老爷，你莫是糊涂了不成？墨哥儿……墨哥儿早在九年前就已……已……”说到这里，早已是泣不成声、哽咽难言了。林如海喘息着说道：“你当时只知他病重不治了，�