奇怪的是，连着三个月联络不上渗入南许的两名探子。
由于父亲青奂然——青州将王，偕同叔父赴京见圣皇共度年节；而长兄青孟天亦在外多月未归；经青孟书和三弟四弟商讨过后，决定由他亲自前往南许一探究竟。
相对于东青州派出的探子，青孟书相信自己州内也有他州所遣来的探员。所以昨日一进邾成镇，发现有人紧追着他时，他一度以为南许已知晓他此回的行动。
不过依目前这种情形看来应该还没有人发现他的身分。
他应该趁年节最热闹的时候赶至南许直探的，但其他人不放心他的安危——不但要他等待知已水芙蓉前来镇上与会合，两人再易装直入南区；还联络青家的江湖友人宣漠冷前来相助——
他不是个争强好胜的人，也不坚持单独行动。多人同行，一旦出事，也好有照应。
收回停在远方的目光，青孟书转易欲回房。走了两步心念一转决定看看周围的环境。
他随兴地穿过后花园，来到后院。
一眼见著昨日带她来此的小女孩正蹲在后院一隅的柴房旁——青孟书当下想也未想，转身打算离开此地。
“我看到哦了！”
清脆悦耳的噪音突然在安静的后院里响起，青盂书才要迈出的步伐猛地停住，女孩头也未回，便知晓来人是他？
“我看到了——”因茵抬头看他，额上、颊上分别染着黑墨，一张清清秀秀的小脸又被她自己搞的邋邋遢遢。“你的乌鸦——”
没注意到他的俊脸忽的一僵，她强装这笑面说道：“你好厉害哦，才举个手它就乖乖飞下来。平常不管你走到哪里它都默默跟着你、让你随传随到，对不对？”说着她又转过头望着地上不知在忙些什么。
为了问清楚她还看到些什么，青孟书不得不走近她。她蹲着的脚前铺着几张红纸，其中一张上头还摆折墨砚，里面装满墨水；她正认真的磨墨。因为用力过猛，常将墨水溅出，怪不得脸上染了不少墨渍。此外，她的腕上绑着一条红线，线的另一端绑着一只小麻雀立在她的身旁，安静的像一只没生命的鸟儿。
“你在做什么？”青孟书问。
“你怎么喂你的乌鸦吃东西呢？”因茵却答非所问。“你的乌鸦会唱歌吗？”
这女孩总是任意掌控话题，而这也是方才他一见着她便想掉头而去的原因。
青孟书脸色阴沉，“那只乌鸦不是我养的。”
“那它为什么那么听你的话？”
青孟书目光一厉，站在她身侧，俯视着她，“你除了看到乌鸦，还看到了什么？”
“看到你绑了个东西在乌鸦脚上。”因茵拿起先前横握在左手间的毛笔，沾了沾墨水，“而且我还知道你为什么要这么做。”语毕将毛笔放在唇间润了润。
“为什么？”她的动作使青孟书脸上一阵不舒服。长这大还没见过有人把沾了墨水的笔往嘴边放的。
因茵抬头，又朝他灿然一笑。“这样才认得出它是你的乌鸦嘛！”
青孟书在不知该将这女孩归类于复杂抑或是单纯！
“那支小麻雀是你养的？”
身为贵族的他自身虽没有高傲的架子，但也鄙视较下一等平民。然而这样的女孩、这样的场景——一方面使他感到格格不入，另一方面却挑起了他的好奇心。
“早上才抓到的。”用笔在纸上试墨色，仍是不够浓黑。
“我在城外的树上设了个捕鸟的陷阱，常常能抓到小麻雀。”只得继续用力磨墨。
今天才被捕到，应该会奋力尝试飞脱才对；但那小鸟毫无生气的模样却像已经被禁锢了几十天似的。
“为什么抓？”
“因为它唱歌很好听呀！可是……”她侧著头，表情中有丝恼、眼神也不如星光般明亮了；“可是……呀……”才想些什么，便又溅出一摊墨水！急忙抢救脚前几张尚干净无渍的红纸！
看她慌张、笨拙的模样，青孟书又问：“你在做什么？”
“磨墨呀！这笔、墨是向鸨嬷嬷借来的，红纸是街上买对联的老伯给我的。今儿个是除夕，我要画门神、写对联，贴在我房门上求平安。”
“你的房子？”
空着的左手往旁边的柴房一指，“就是这间被用作柴房的小木屋。”
“你住柴房？”
“对呀！”理所当然的口气，她一点也不觉得睡柴房有什么好大惊小怪的。
“那位鸨嬷嬷不是挺疼你的？”
“我住柴房和鸨嬷嬷疼不疼我有什么关系？”索性到掉一些墨水，从头再来。
“夏天还好，冬天不会太冷了吗？”
“不会呀！芷若姐姐给了我一件好软好软的棉被，睡起来很暖和的，而且天真冷时，姐姐也会要我到她们那里睡的。”
“既然可以到她们那儿，何必在住在这里？”这种不牢固的小木屋。遑论度过寒冬，连迎风挡雨都是问题呀！
“睡在这儿干活儿才方便呀！”
青孟书脸上两道眉皱拢在一起。“你需要做那些杂活？”
“只挑挑水、捡捡柴而已啦！偶尔帮厨房大娘看火或整理些东西。其他时候就随我自个儿玩了。”这下子砚台里的水总慢慢有了墨汁的样子。
“挑水、捡柴的工作不会过于粗重吗？”何况这里人口不少，她一天该挑几回水、捡多少柴才够？
因茵一派轻松似乎反映着他的少见多怪。“还好啦！我都这么大的人了，总不能整天在这白吃白喝的吧！何况有时鸨嬷嬷还会赏我点零钱呢！”
她这个样子会有多大年纪呀？
“你几岁？”青孟书口气不佳地问。却没发现自己这一连串的问题全为关心。
“过年儿就十六了。”提笔沾墨，皱着细细的眉儿不知在想些什么。
她已经十六岁了？较他所以为的还大了两、三岁。
还有，既然她已是个十六岁的姑娘，又待在宜香院这种地方，按理说鸨嬷嬷应该不会只让她像小仆一样做些粗活才对。
“你……”
“等等……等等再说话。”因茵要他别影响她的思绪。“让我想一下……”
她挥毫试著在无用的红纸上写上字，嘴边同时叨吟着：春……春……这样一横、再一撇然后……然后……”然后笔赶往自己头上一敲，懊恼道：“怎么想不起来了呀！”
“你不识字？”话说出口又觉得问的多余。从她握笔及磨墨的方式便看得出写字对她而言是头一遭。
“刚才在卖春联的老伯旁边看了好久的，应该学起来了才对呀！”继续试着自己“造字”。“春……春……”
“你想写的‘春’字，是这样吗？”青孟书蹲下身，以食、中指在地上写出个春字。
因茵双眼大睁，“对对对！就是这个！嗯……”沉吟一声，搁下笔，先在地上练字体，却只笨拙的完成几个歪歪斜斜的字。
对于这个肯认真却没有天分的学生，青孟书摇摇头，“我帮你写吧！”
“你要帮我写？”因意外而愣了一下子才欣喜的同意：“好啊！好啊！”
两人换了位置，青孟书摆正红纸，蹲着身子，但其挥笔时仍然潇洒有力，且较一般文弱书生也多股迷人的气势。
望着纸上渐渐成型的字体，因茵好生崇拜。“大爷你你好厉害哦！您一定懂得很多很多字，看过很多很多地方吧？”忙又放上一张纸，盼他多写几张。
青孟书深呼口气，准备静心帮他另外写个“福”字。
才开始连笔第二划，一旁的因茵竟以一种友好的撒娇语气甜甜的说：“我又一个梦想，只告诉你一个人好不好？”
青孟书手中的笔当然险些歪了一撇！
“嗯，我今天晚上就到您那儿去找您！”
往右下一捺的笔划下，险些挥出纸外！
还好那女孩不识字。
入夜。
因茵单手捧著小麻雀来到华菀房外。
“大爷我可以进去吗？”
房内读着书卷的青孟书想摇首说不。
但是，他虽不希望在这趟南行中与任何陌生人过于频繁的接触，却又想听听她所谓的“只告诉他一个人的梦想。”
所以他说：“进来吧。”
“那我进去啦！”她自个儿开了门入房。
青孟书顺著门的吱呀声抬头，登时被她的穿著吓呆了眼！
一反先前男性化的青衫她换了一套美丽却不适合她的桃红衫裙——夸张的样式及不舍身的剪裁，衬得她整个人只能以突兀及不像样的来形容。
很显然的，没有人教过她该怎么打扮自己。当然，青楼女子的那一套根本不能用在她身上——眼前即是一例。
因茵知道他的目光落在自己身上这套美丽的衣服；不过她没发现那目光里未曾带有一丝赞赏。
她走到铜镜前满足的端详不一样的自己，“这衣裳是芷若姐姐送我的新年礼物。虽然她已穿过了几次，可是还像新的一样吧！”
衣服的质料和色泽看起来的确还像新的。但将这种成熟艳丽的衣服穿在一个清秀瘦小的姑娘身上，实在是……
他自然不会对正期待受赞美的她说出真实看法，但也不能昧着良心说好听话，只得选择沉默。
在该开口说话时不说话——因茵多少猜得出他的想法。
“不好看吗？“她站转身看着他，‘不好看’——他在心里这么说，嘴巴较委婉的回答：“似乎不太合身。”
因茵一笑，点了点头，“芷若姐姐说在等个两年，这衣服穿在我身上就更合身啦。”
意思是说，再等个两年，她也将下场卖笑？
“他们说我发育只是慢了一点。”她上前将麻雀放在圆桌上，但麻雀脚上仍被缠着线，行动范围过小，索行动也不动。
“可是真是这样子吗？芝苓、芝茉姐姐只大我一岁，她们在我这个时候是院里极红的姑娘了。”
青孟书的眉宇不禁皱起。
“你也想和那些姑娘一样？”
因茵耸耸肩，“如果一辈子都得待在这里的话，当然希望能回报鸨嬷嬷的养育之恩。 毕竟是人家花钱带我们回来的。”声音有些低调。
每个待在这种地方的姑娘，似乎都会有一段较常人坎坷的过去。
“你几岁被带来这？”他问。
因茵摇摇头，鸨嬷嬷从不提我们真正的身分背景。
看过桌上的水果、糕点，视线走在明亮的烛光下。这么多年来我只听厨房大娘提过，“我是五岁的时候，鸨嬷嬷用二十两银买我回来的。”
橙红烛光将她细致的小脸映得立体而清丽，更于她那双带水的黑瞳中反射出来迷人的晶芒。青孟书有一瞬间觉得她是可人的——只要她别穿著那套使她显得可笑的彩裙！
“既然她买你回来，为什么只要求你做些杂活。”
“宜香院里的姑娘不是想当就能当的。”嘟嘴，“镇里有些可恶的混小子就常笑我这扁不隆咚的身材！”怨唷的样子甚是可爱。
青孟书更仔细、但不落痕迹的打量她的身段；发觉她的确是，较一般的的十六岁的姑娘瘦小了许多。
“其实，那应该是很容易调养的，”他所知，两位堂妹自小吃多样补品，身段因而玲珑、婀娜。
因茵却会错意，“你是指塞些有的没有的的东西衣服里面吗？那是行不通的啦！”摇摇手，就别再提她这不起眼的身材了。
她掀了下桌上小麻雀的头，有些不好意思的问：“我可以拿一小块糕饼吗？”
“想吃就吃吧！”桌上那些是鸨娘差人送来的点心。他对甜点兴趣不大，放久了也是得丢掉，倒不如任她这位似乎嘴馋许久的姑娘品尝。
“您误会了！”她却猛摇两手，“不是我要吃的！我哪敢拿大爷的东西！”
当她摇着两手，绑在手腕上的线同时扯的小麻雀立
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