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溥杰折回天津以后遭到大哥的训斥。溥仪对他说：“你的志向不错，不过怎能给张学良做事呢？不如直接到日本士官学校去学军事！”嗣后溥仪聘请远山猛雄为日语教授，让溥杰和婉容之弟润麒学日语，到1929年3月便送他们东渡留学去了。
溥仪不准溥杰投到张学良的帐下，这当然有身份的考虑，但主要原因是政治的，从根本上说溥仪与张作霖父子是对立的，他容不得别人当“满蒙王”，更容不得别人争帝位。
张学良：少帅的行为特点（2）
不上土肥原的当
溥杰投奔张学良不成，不久便发生了震惊中外的“皇姑屯事件”，日本关东军炸死张作霖，企图引起政局混乱，挑动军事冲突并乘机占领东北，建立傀儡政权，甚至有的报纸已刊出消息说溥仪已经“来奉”，以建立“满蒙帝国”。当然，这是不真实的。
张学良得知父帅的死讯急忙返回奉天，迅速稳定了东北政局，从而推延了日军侵占东三省的时间，也推延了溥仪当傀儡皇帝的时间。1928年8月4日，张学良宣布为父发丧。溥仪闻讯命师傅陈宝琛和朱益藩给少帅写了一封慰问信，并送去“御笔”挽幛，以尽悼念之意。张学良于8月24日给陈■老（陈宝琛字■庵）和朱艾老（朱益藩字艾卿）复了一封亲笔签名信致谢，以东三省保安总司令的身份，写得很客气：
馞老、艾老先生阁下：
接诵大函，猥以先君弃养，辱承唁慰并赐挽幛，拜领隆施，不胜感谢。伏维杖履优游，起居佳畅，至惬颂私。良痛遭大故，方兴陟怙之悲；断任仔肩，益懔临渊之戒。邦家多难，夙夜殷忧。素谂先生德望高崇，海内钦仰，尚祈时颁训诲，俾作准绳，是则私心所祷祝者耳。肃此复谢，祗请崇安！诸惟荃照不备。
张学良拜启
为父帅发丧完，东三省的命运就摆在了张学良的面前：如果继续走奉系军阀的道路，则势必依赖日本人的支持而使国内仍处于南北分裂状态；如果接受国民政府的领导，那就必须置父帅经营多年的“东北王”、“满蒙王”于度外，中国统一、反对内战的少帅选择了后者，1928年12月29日宣布“易帜”，东北三省同时挂出“青天白日满地红”旗，奉军亦改称东北军，这是张学良将军对中国历史的一大贡献，对此，日本人恨之入骨。他们为了劝说张学良以日本为靠山宣布满洲独立而做了大量工作，包括让派到张学良身边当顾问的土肥原贤二说服张学良出任“满洲皇帝”，对于这段重要“秘史”，少帅在半个多世纪后终于开口讲出了真相：
同土肥原最冲突的地方是他当时给我写了一份东西，就是王道论，就是要我当皇帝。我当时就问他，你是干什么，你要干什么？你让我当满洲皇帝，你是什么意思？我让千田森告诉参谋本部把土肥原调走，把土肥原这个顾问调走。千田森当时就说，你这个顾问是日本派的。当年订条约时规定你有两个顾问，你没有权让他调走，完全是政府派的。我就把前面的故事都跟他说了。后来我说，那好，我没有权，我没法子，我的顾问我也没权调，那么我不见他，我有权吧。我不跟他谈话，我有权吧。我不跟他谈话，我当时就告诉我那个传话的，我说以后土肥原顾问来，我一概不见。
溥仪当然不愿意张学良争皇帝，但他也不愿意看到南方和北方的统一，因为这不利于清朝的复辟，所以他也做少帅的工作。他有位老臣叫商衍瀛，字云汀，清朝翰林院编修，还在溥仪的“小朝廷”中当过“南书房行走”。此人后来成为东北红十字会的名人，与奉系将领广有联系。于是他利用这种身份替溥仪说项，接触张作相、张景惠等人，向他们送礼，诡秘地从事政治活动，在“易帜”前后那个关键的历史时刻，他又受命于溥仪而与张学良密商，嗣后少帅以东北边防军司令长官的身份，又写一封亲笔签名信“敬呈清帝尊展”：
敬复者：
商君云汀来沈辱荷过谈，敬谂雅意殷拳，感激莫名。比维潭第多福，动定成绥，允符私祝。学良才短学疏，谬膺疆寄，循省遭际，韦越为虞，重以奖言，弥增愧悚。承示各节，已与商君面谈，晤时谅能备道。好风多便，尚望时惠德音，借资韦佩，无任盼祷之至。端肃拜复，敬请台安。
张学良拜启
商衍瀛到底跟张学良谈些什么？信中没有明示，但从前后两信在行款上的变化及字里行间的口气看，张学良“易帜”的决心是坚定的，不可能给溥仪任何政治许诺。
张学良不希图“皇帝”头衔，而专注于中国的统一和东北的建设。在降下五色旗并升起“青天白日满地红”旗帜的前前后后，少帅捐出奉天大帅府的家底，兴办东北大学，以培养自己的人才，修筑通往吉黑两省的铁路新线，以防止日本利用“满铁”进行刁难，同时还进行了收回旅顺和大连港主权的谈判等等。不久，全国海陆空军总司令蒋介石任命张学良为全国海陆空军副司令，除继续掌握东北三省军政大权外，又在北平中南海设立海陆空军副司令部，坐镇华北五省，从而开始了他一生中叱咤风云的时代。
张学良：少帅的行为特点（3）
潜藏炸弹，意在警告溥仪
1924年，驻守北平的张少帅经常参观故宫，当然不是来向溥仪讨什么“紫禁城内骑马”之类的，也不是来寻访明清遗迹。张学良或在每年太平花盛开的时节，偕夫人于凤至应邀出席御花园的茶点招待会；或是为兴趣所驱遣，常往故宫欣赏钟粹宫书画陈列室的展品。他那时收购了大量明清书画和一些宋元古字画，为鉴定作品的真伪也时而来此。但他已基本不与蛰居天津的溥仪来往了，溥仪也不敢把“复号还宫”的要求送进他的中南海行辕。
1931年7月23日，正在日本留学的溥杰回国度假并往###觐见溥仪。他向大哥传达了经吉冈安直传递的重要信息：日本军方对张学良不满，希望溥仪接管满洲统治权。
日本军阀反对少帅那是显而易见的，两年前就曾让土肥原贤二用“王道论”和“满洲皇帝”勾引张学良，希望他宣布“东北独立”，以逞自己的独吞之欲，结果遭到严厉的拒绝。两年以后，还是那个著名间谍土肥原，诱饵也还是“王道论”和“满洲皇帝”，只是猎取对象由张学良改换溥仪了。溥仪可没有张学良的气概，跟土肥原谈判时，他虽然也曾提出这样那样的条件，但最终还是就范了。在震惊中外的“九一八”事变过后，溥仪出关投敌，走上了难以挽回的罪恶之途。
正当溥仪滑向泥淖的时候，张学良先后两度伸手拉他，这也是应该写进历史的重要情节。如1931年11月2日，土肥原夜访溥仪，并甜言蜜语地说，日军在满洲的行动仅为反对张学良，而对满洲毫无领土野心，并愿意帮助宣统皇帝在满洲建立独立国家。溥仪倾向于接受。蒋介石也派人见溥仪，说明只要溥仪答应不迁往东北或日本定居，可以恢复清室优待条件，可以随意住在北平或南京。溥仪拒绝了。在这种情况下，张学良派人于11月6日晚6时许往溥仪所居的###送了一筐水果，其中潜藏了炸弹。少帅意在警告溥仪，让他清醒，不料这一行动使溥仪失去安全感，反而加速了他出关投敌的脚步。张将军自谓他是军人性格，想了就做，这件事能反映他的行事特点。
扣蒋送蒋
有史料说，1936年10月22日，蒋介石刚到西安，张学良即去其下榻处——临潼华清池晋谒，陈述停止内战的意见。蒋介石想不到张学良的想法真的起了变化，未等他把话说完，就大声训斥说：“军人以服从为天职，不要问为什么！”
蒋介石曾在自己日记中批评张学良：“此其做事无最后五分钟之坚定也。”张学良的泪水流尽，蒋介石却是铁石心肠：“即使你用手枪把我打死，我的剿共政策也不能改变。”这是他对张学良冒死进谏的回答。
实际上，在这之前12月8日，张学良与早已达成合作的杨虎城商定：扣留蒋介石，实行“兵谏”。10日，二人又商定：12日凌晨行动。扣蒋之事由东北军担任，其他相应事宜由十七路军担任。当得到蒋介石被扣的消息后，张学良即命把已拟好的八大主张迅速通电全国。这八大主张是：改组南京政府，容纳各党派，共同负责救国；停止一切内战；立即释放上海被捕之爱国领袖；释放全国一切###；开放民众爱国运动；保障人民###结社一切政治自由；确实遵行总理遗嘱；立即召开救国会议。通电中还表明扣蒋是对其“为最后之诤谏，保其安全，促其反省”。
不久，南京方面的宋子文、宋美龄兄妹，共产党方面的周恩来率领的代表团相继来到西安。张学良明确地向宋子文声明：东北军、十七路军和红军已经决定了采取和平解决的方针，只要蒋介石答应双十二通电所要求的八大主张，三方面一致同意放蒋介石归京。蒋介石知晓后，即委托宋氏兄妹代表他与张、杨、周（恩来）谈判。他提出，所有商定款项，均由他蒋介石以“领袖的人格”保证执行，不做任何书面签字。
“四面两方”的谈判自12月23日开始，24日结束。蒋介石接受了联共抗日的条件，担保不再进行内战。这样，蒋介石首先保证了自己被放回南京的条件。在放蒋问题上，张学良唯恐夜长梦多，拖得时间长了怕出什么变故，内心中计划争取尽快让蒋介石走。于是，他赶紧找到杨虎城，表示当天就送蒋介石走。杨虎城知道张学良的决心已难挽回，便同意了他的主张。
张学良：少帅的行为特点（4）
张学良、杨虎城决定立刻放蒋介石、送蒋介石，唯恐部下知道会进行阻拦，所以这个决定谁也没有通知。当天下午4时整，蒋介石、张学良、宋子文、宋美龄、端纳分乘两驾飞机飞离西安。当知道消息后紧急赶往机场的周恩来，望着已经在天空中的蒋介石、张学良所乘的飞机，不禁摇头叹息。后来，周恩来说：“张汉卿就是看《连环套》那些旧戏中毒了，他不但摆队送天霸，还要负荆请罪啊！”张学良这次冒生命危险，亲自护送蒋介石回南京，“原想扮一出从来没演出的好戏，如委员长也能以大政治家的风度，放我回西安，这出戏岂不成为千古美谈！真可惜，一出好戏竟演坏了！”他想不到蒋介石是不会放他回去的，这完全出乎他的意料，精神颇为沮丧。
1946年11月，张学良被蒋介石命令遣送到台湾。此时，他已被“严加管束”l0年之久了。1947年10月，他写了一首无题诗：
山居幽处境，旧雨引心寒。
辗转眠不得，枕上泪难干。
在他被软禁期间，因受宋美龄的影响而信奉了基督教。
少帅缘何不回大陆
1928年底，蒋介石派张群、吴铁城去运动少帅张学良反正，以谋北伐统一。东北易帜，这是中国近现代史上的一件大事，对于这个问题的研究，学界长期以来都片面强调蒋介石、张学良二人对国家统一的看重，而忽略了其他方面的因素。中国社会科学院近代史研究所研究员曾业英，通过对历史资料的再辨读后提出：东北易帜是北洋中央政权覆灭的产物，所谓东北易帜经历京津易帜、热河易帜、滦东易帜、东三省易帜“四个步骤”，这仅是研究者的主观臆想，与历史