乾隆旨谕道：“郑板桥开仓放粮，本当死罪。一介微臣，能于临难之际，领头倾囊捐银，感动上苍，活民无数。百姓自发立碑颂扬朝廷，我朝得以植威于民心之中，堪为前无古人之壮举。朕念其治理潍县有功，赏银三千两，赐御笔一支。”
散朝之后，乾隆在养心殿西暖阁单独召见了包括。他有些疲惫说：
“包爱卿。朕对郑板桥一案的裁决，爱卿有何话说？”
“微臣是抱着一死的念头来叩见皇上的。”包括激动不已地说：“皇上宏达英明，这是大清臣民的福份。”
乾隆微微一笑：“可有些大臣并不这么看，他们会说我破了老祖宗的规矩……”
包括不安起来：“这……”
“哈哈哈……让他们说去吧。”乾隆大笑起来，坐于龙椅上，喝起宫女端来的莲心木耳汤。
乾隆话题转了：“包爱卿，我这里收到多起弹劾郑板桥和李禅、李方膺的奏折……”他不再往下说，看着包括。
包括微微 一怔，心想三个里边就有两个是他辖区里的，莫不是针对我来的？他不敢多想，沉默是金，不说为上。
原来李方膺经包括的引荐之后，由钟文奎安插到合肥为官，上任不到三个月，接了一个古怪的官司：在朝的翰林万仲贤返乡买宅，庐州府知府姚启讨好万仲贤，以官府的名义侵占了菩明寺，尔后将菩明寺象征性收款给了万仲贤。和尚上告无门，听说来了新知县，带着侥幸的念头往上递了一状。李方膺知道翰林权势中天，不敢传证审案，佯作祝贺乔迁之喜，到万仲贤的新居探个深浅。万仲贤知晓李方膺的大名，礼貌有加，央请他为新居题诗增色。李方膺灵机一动，提笔写出一幅俏皮诙谐的楹联：“学士家移和尚庙，翰林妻卧老僧房”。 万仲贤气不得恼不得，第二天就搬出了菩明寺。庐州府知府姚启吃了哑巴亏，逮着一次过节送礼的机会，抓了李方膺的老仆人，硬将收受的一坛腌菜屈打成一箱金银，并以此为证弹劾李方膺。
弹劾李禅的也是一位知府。李禅夜晚私访，发现一对夫妇赤身*磨豆腐，以为是当地民风轻薄，经盘问，方知是本县的富户盘剥甚重，以至于欠债的贫民连换洗的衣服都置不起。李禅怜贫心切，第二天找了由头罚了那个富户，用这笔罚银赈济了那对夫妇。这下捅了麻蜂窝，富户串通了县上的八大豪绅，联名把李禅告了。李禅上任分文没有给知府上贡，知府窝着一股火没处发，正巧借此诬告李禅不善政事，把地方治理得一团糟。
包括得知这些，你让他能怎么说？琢磨间，乾隆说了话：“你不必紧张，朕给你说这些，不是要拿你是问。李方膺朕印象中是把他放到潜山去的，怎么到了合肥？”
包括的汗水出来了：“那是微臣做的手脚，请皇上制裁，臣无怨言。”
乾隆笑了：“爱卿不要大包大揽，功过是非朕心里自然有数。朕要说的是，郑板桥也好，李禅、李方膺也好，他们都不是坏官，但是他们只会画画、作文章，而不会作官，千叟宴之后，朕将颁旨，撤了李禅、李方膺的官衔。郑板桥潍县的县令一职，也别再做了，爱卿回去让他们好好作画，他们的功夫是在字画上，别因了繁忙政务而误了他们的画业。”
包括愣住了，这是官场中的平衡，他是明白的，只是，他没料到这么快，他找不出话说，只好沉默着。
乾隆看得出包括的心情，笑道：“不过，郑板桥不能走……”
包括眼神一闪，似乎又为郑板桥高兴起来。
乾隆立起，缓缓踱步，说着自己的想法：“千叟宴之后，他这个‘书画吏’就不要回扬州了，一直跟随朕。包爱卿，你看好吗？”
这已是最好的结局了，包括还能说什么呢？他立即跪地：“臣叩谢皇上宽恕之恩！”
乾隆的御裁，包括不敢张扬给任何人听，憋在心里又难受，想想还是跑到亲王府上给允禧说了。允禧闻之，不觉失色，自语道：“如此说来，皇上听政时说的话不完全是真的……”
包括想起这场失魂落魄的大难心里就发颤：“开仓赈灾这个漏子捅的太大，板桥他有这样的结局已在意料之外了。”
“倒也是。板桥的命保下来是第一的。”允禧吁了口气，说，“皇上做了他本来不可能做的，真真是破天荒。”
管家来报：“王爷，郑大人到了。”
“快快有请！”允禧道。
见到允禧与包括，板桥倒头便跪。板桥噙着泪说：“包大人，您数次拯板桥于危难……”
包括打着哈哈，用山东话笑道：“看你，说的哪里话，俺俩是半个山东老乡嘛。”
允禧从书柜里取了两本诗集出来，说：“好啊，你们这么亲热地拉上老乡了，把我往哪放？”说着将诗集给板桥、包括一人一本，“这是诗集是板桥给我的序，刻好了。”
板桥的诗序是这样写的：
高人妙义不求解， 充肠朽腐同鱼鳖。
此情今古谁复知， 疏凿混沌惊真宰。
振枯伐萌陈厥粗， 浸淫渔畋无不无。
按拍遥传月殿曲， 走盘乱泻蛟宫珠。
十载相知皆道路， 夜深把卷吟秋屋。
明眸不识鸟雌雄， 妄与盲人辨乌鹄。
《紫琼崖道人慎亲王题序》
包括赞道：“郑大人给亲王的诗题写尽心意。比俺老乡的情谊更是深厚啊！”
板桥献上一幅字画给包括，说：“板桥无以向包大人谢恩，这是我连夜所作，拙笔涂鸦，请大人笑纳。”
包括笑了：“别的我不敢接，字画我敢要。”说着展开了它，只见隽山乱石中，有几竿挺拔秀丽的清竹。上书：
衙斋卧听萧萧竹，
疑是民间疾苦声。
清风疾扫腐蠹吏，
一枝一叶总关情。
包括感慨地说：“好画，好诗啊，我受之有愧受之有愧。”
“嗳，话不能这么说。”允禧适时地打趣道：“古有包拯保忠烈，今有包括保才子，多妙的巧合啊！”
包括歉意地说：“王爷，没有您给微臣撑着，十个包括加起来也保不了他啊！”
大伙的笑声到这时才有了些松快的感觉。
板桥问道：“允禧君，黄慎他们到京住在哪家客栈？”
“在方家园皇家客栈。很远。”允禧说，“吃了午饭再去找他们不迟。”
“我还是早去好。”板桥见友心切。
“你的心思我明白，我就不勉强了。你听我多说一句，大难不死，自有后福。”允禧笑道，他不便把乾隆的想法说出来，只是特意地交待说，“你和你的那些画友们，在千叟宴期间，离那些歹人远点，好好作画，千万别再惹事了。”
板桥到方家园扑了个空，听管家说，他们结伴成伙到前门燕子楼喝酒唱诗去了。板桥怕再次落空，租了乘青布小轿直奔前门而去。
也许今天是金农他们“不宜出门”的日子，可谁又能算得那么准，出门就遇事呢？到了前门燕子楼，他们找到一个靠墙的位子入了坐。
突然，屏风后面的豪华包座里传出一个得意非凡的四川腔：“我来给你们出个题，考考各位大人。”
“说，说说看。”
“听好了，一首诗，要有十个一。”
金农愣愣地听着，这声音怎么那么熟。大伙都觉得奇怪，“哎，冬心，你在听什么呢？你带着来的，该你……”
金农用一只指头压在嘴唇上，轻轻“嘘”了一声。
那边有声音打着哈哈说：“大人开什么玩笑，你作得出来么？”
“我作不出，算个啥子大学士？各位听好罗”四川调大笑道，随即一字一顿唱出了一首诗：“一笠一蓑一孤舟，一个渔翁一钓钩；一主一客一席话，一轮明月一江秋。”
沉寂了片刻，那边爆发出由衷的惊叹声和叫好声。金农终于忍不住蹑足跑去瞅了一眼，只见身着五品官服的苗得福正和一群官宦和公子哥儿在胡吹乱侃。他到桌旁，愤然道：“果然是这个无耻之尤。”
“谁？”众人问之。
苗得福话音又传来：“怎么样？有诗有画有意，谁应？谁来应啊？”这是当年金农的原话。
金农哭笑不得说：“我算服了，连我的原话也偷来了。”
罗聘问：“师傅，怎么回事？”
金农说：“这诗是你板桥叔所作……还记得我给你们说的乌龟背酒桌的故事吗？那只乌龟不是别人，就是他啊！”
众笑了起来。
金农说：“有功夫，我真佩服这家伙，板桥的诗，金农的话，这么多年了，竟然一个字不拉，都能背下来。想不到朝廷里用的就是你这帮狗屎……”
“你是谁？”金农的背后传来一声低沉的责问，又是那个四川调。金农回头一看，原来是苗得福已经散席，领着一帮狐朋狗党从隔间出来了。
大伙一看这人的模样，还有那满脸浸透的酸醋味，会意地乜眼笑了。
苗得福哪容得这种默而不言的蔑视气氛？只见他脸一拉，讥嘲地看着金农道：“放肆！你们是什么人？敢在此笑话本大人？！”
金农傲岸的眼神在他的身上扫过，“你辛辛苦苦背了我们的诗，记不得我们的人了？真要是让本公子提醒，不妨挑明了说，我等就是你日夜牵挂的扬州画师大人，诗文大人。”
“哦……”苗得福想了起来，挑衅地笑道：“哼哼，我知道你们是谁了，方家园的那帮子。好，你们不是会画画吗？不是会写诗吗？给我们这几个大学士画个像题个诗，字画好，我给你们一千两一幅。”说着点了点他们的人数，“一、二、三、四、五、六。六个，六千两，怎么样？”
弦儿顿时就在双方之间绷上了。就在短暂的僵持间隙，罗聘走了出来，他挑起长辫甩到脖后道：
“我来画。”
李禅兴奋地喊了声“好”，说：“我们一人一题。”
“小二，笔墨侍候！”
罗聘人不大，世事经历不少，善的恶的，美的丑的，黑的白的，好的坏的……瞬间的触发将他少壮的热血膨胀到极至，这些恶的丑的黑的坏的一个个都像大活鬼，令人憎恶，令人厌弃，挑趣而寄意，把纸就地摊开，行云流水挥笔就作，冠名曰：《鬼趣图》。酒店中人纷纷挤过围观。
金农视之，心中暗道：“好个小子，一出手就是惊世之作！”接着大声道，“来，轮到我们哥几个题诗了。”那几个早已心中孕育有数，拿笔就写上了。
板桥赶到这里的时候，见到这场面，心中打了个激棱，暗叫一声：“要命，又惹上事了。”那边一眼看到了金农，以为自己看花了眼，死人怎么变活了，莫不是看那些个字画有了幻觉不成？晃晃脑袋眨眨眼，方知真真切切不是假，慌忙从人缝里挤过去拖出了金农，一顿嗔骂一阵捶打。
那边，罗聘把作好的字画推到苗得福的面前：“尊贵的大人，你们的画像拿去吧。只要你们挂得出来，我和我的阿叔们分文不取。”
围的水泄不通的人群中漾起一片说不出什么味道的嘻笑声，苗得福这帮子气得声断气短：“你，你们这画，画得是谁？”
“你不是说画你们六个吗，是人是鬼，自己找自己啊�
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