僧侣们揭露清政府的腐败无能和卖国行为。从当时的实际情况看，阎仍是个热血男儿。
１９０９年，阎锡山毕业回国，随同学员一起到了北京。当时，清廷为防止留学生受革命党思想的影响，根据清廷摄政王载沣的旨意，不准随意外出，外出探亲访友也要登记。阎锡山原想到北京去走清政府陆军总部侍郎姚锡光的门子，因姚的儿子姚鸿友是山西新军第四十混成协的协统，为山西军政界的要员，可阎与姚仅在冈村宁次的饯别宴会上见过一次，姚与阎一不沾亲，二不带故，完全是素昧平生，如果照实去填报，当局是决不会批准的。阎锡山眼珠一转，在表上填写了姚锡光是他舅舅，关系亲密。当局真假难辨，遂批准了他的出访。
阎到了姚的大门口，大门口戒备森严。阎锡山虽然脑门儿沁出了汗珠儿，可一想到前程，一咬牙暗道：“是刀山也得撞啊。”便递上了证件，门口人见是姚的外甥，不敢怠慢，便把他引了进去。到了正室，阎见一个６０岁的老头子，手端着一个镶嵌翡翠宝石的水烟袋，赶忙跪下叩头。这人正是姚锡光。姚锡光说：“你是我的外甥吗？”
阎锡山跪在那里，头也不抬地说：“姚协统是我们山西的父母官，姚大人是我们父母官的老大人，我乃一个书生，既是姚协统的子民，又是姚协统的役卒，姚老大人对我来说，实为国舅，万望恩典……”阎锡山说到这儿，一个劲儿地叩头。
姚锡光还真被阎锡山说动了，他觉得这个青年敢闯敢干，心里喜爱，阎锡山走的时候，姚锡光写了巴掌大的纸条儿。这纸条儿还真管用，搬动了姚鸿友的大驾，使阎当了山西省督练公所教练员的肥缺。但他并没满足，这天，又到了省咨议局的梁济善议长家。梁济善正在打牌。打完一圈后，梁才回头看了看阎，梁并不认识阎，阎锡山马上自我介绍说：“学生乃本省五台县人，乍来议长麾下任职，恭祈多指教。”
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真佛假佛一起拜（2）
梁善济问：“你在军界任职，怎么会是我的麾下呢？”
阎锡山马上说：“梁议长乃统管全省政务，权柄触天柱地，军界又何尝不在管辖之列！军之从政，历来如是呵！”
阎锡山这一说，说得梁善济乐了。便把同桌打牌的人向阎作了介绍。打牌人中，有省咨议局的副议长杜上化，名绅谷如墉，晋阳巨商渠本翘。阎锡山又是作揖又是鞠躬。他这次贸然见梁议长，不仅认识了梁议长等，还从杜上化的闲谈中，知道了咨议局的秘书邢殿元不是个等闲人，就设法认识了邢秘书，并与邢结拜为异姓兄弟，通过邢，阎了解了军政界中不少事，使其吹牛拍马得了不少机会。阎锡山美的出来进去唱着五台小调：“宣统元年呀，万喜喜连天呀，谁谓沧桑沉浮沙，真佛假佛一起拜呀，吾侪喜事说不完呀……”
阎锡山通过邢殿元了解到巡抚丁宝铨与新军标统夏学津的妻子不干净，就设法靠近夏学津，经过他一番努力，终于成了夏的好朋友，通过夏的推荐，阎又“攻克”了巡抚衙门，成了丁宝铨的“门生”。阎为自己的前程，每铺一块垫脚石，都费了不少心血，不过，也还是“好风凭借力，送我上青云”。阎成了第八十六标教练官。
阎锡山正同丁宝铨和夏学津走动的火热的时候，丁、夏二人因“交、文禁烟惨案”的牵连，被撤了职。深明“厚黑学”的阎锡山立时同二人翻了脸，起来揭发并“批判”，落井下石，而后，又经过一番运动，阎取代了夏学津，当了第八十六标的标统。
阎在官场上游来钻去，拜把子、走门子，攀龙附凤之际，也看到了满清政权正摇摇欲坠，他觉得革清廷命也没甚坏处，因为自己在朝廷连个亲戚都没有，若革命成功，自己这同盟会员便成了开国元勋，何乐不为？
于是，阎锡山参加了１９１１年１０月２９日的辛亥太原起义，并在刀光剑影中当上了山西都督。在辛亥起义炮火声中，清政府起用了袁世凯，袁即派了第六镇统制吴禄贞带兵入娘子关镇压起义军。吴与阎为留日同窗，且视袁为国贼，遂暗中与阎相通，组织“燕晋联军”，意欲讨袁。因阎左顾右盼，失去了良机，燕晋联军为袁所破，吴亦被袁所杀。阎锡山带着赵戴文等亲信随从，向晋西北的崇山峻岭逃去，他们不敢走大路，只行在羊肠小道上，走静乐，过宁武，在宁武过了汾河，翻管涔山，又经过五寨、岢岚、偏关，到达保德。一路之上，山路崎岖，人烟稀少，阎的随从们脚下都磨满了血泡，阎骑着驴，也累得散了架。由于大山内人烟稀少，没有吃的，只好煮野菜、吃野果充饥，不少人不辞而别。阎等从保德渡过黄河，到了陕西最北边的县城——谷府，这里更是穷乡僻壤。阎等虽然十分疲劳，亦不敢多停，从谷府进入内蒙，打算奔包头，不料刚入内蒙境内，便遇见了鄂尔多斯草原的暴风雪。阎和随从及士兵们衣裳单薄，粮食又吃光了，草原上的水又苦又涩。真是苦熬苦撑，一行人总算走出了鄂尔多斯大草原，然阎身边之人已所剩无几。这日，阎等到了一个叫古城镇的地方，见路边有一座庙，阎是逢庙必拜的人，便过去拜佛，庙很小很破，亦无僧人，抱柱联联文写着“无僧风扫地；缺烛月为灯”。庙内神龛上供的是五道神。阎趴在神像前，咕咚咕咚叩起了头，把头皮都磕疼了。他边叩边说：“弟子阎锡山，今败落于此，他日若发迹，当重修庙宇，再塑金身。”
阎叩完头，正要带着残兵败将走，忽见一支人马朝庙而来，可把阎等吓坏了。原来，这是一支义军队伍，被清廷打败，从包头逃到此。为首二人，一叫杨瑞鹏，一叫王肯堂。二人见是阎都督，便归顺了阎。阎大喜。遂将两支人马合为一起，到古城镇的喇嘛庙里住下，此后不久，又有几支人马前来投奔，阎带着人马，偷袭了包头。接着，通电全国。
阎占领包头第三天，太原便派人来包头催他回省主政。说清军已离开太原，山西巡抚张锡銮也将调离，南北议和快要告成，清室即将退位。阎在塞北已不胜其苦，当即率人马起程。路过忻州时，忻州地方士绅盛宴阎，因五台归忻州管辖，阎也算荣光回乡吧，便在忻州停住脚，时值春节，忻州大小官员都给这位阎都督拜年，并专门送阎一副对联，联文是：龙凤呈祥机运转；旗鼓重张震军威。阎见了，十分高兴。就在这时，袁世凯出任了中华民国大总统，１９１２年２月１６日，袁以大总统名义发电阎锡山，命他就地待命，不得擅自行动。
真佛假佛一起拜（3）
袁的这道命令，对于正兴高采烈的阎锡山来说，不啻晴天霹雳。但阎终非等闲之人。他又设法打通袁世凯的关系，他挖空心思，殚精竭虑，终于物色到一个合适的人选。此人叫董崇仁，山西定襄人，因祖上三代都在北京包揽皇宫中的工程，他自幼出入宫中，同宫中太监、王爷的长史都混的很熟，并同袁世凯拜过把兄弟。阎备了重礼，去拜这尊“佛”，终于走通了董崇仁这尊“佛”的关系，经过董的转圜，阎又把他老父亲送到北京当“人质”，把如花似玉的堂妹送袁做嫔侍，加之孙中山、黄兴对山西地位坚持不放，袁世凯乐得顺水推舟做了人情，便于１９１２年３月发布命令，任命阎锡山为山西都督。阎又在激烈的政治动荡中，靠拜“假佛”稳住了自己的宝座。为答谢神灵保佑，他特意到五台山向真佛进香。
阎锡山虽然得到了袁世凯的任命，但袁对阎仍是猜忌和警惕，同左右密谈起阎来，谓其“貌憨心诈”。阎亦对袁十分畏惧，他常向周围人说，他生平所畏惧的只有一个人，就是袁世凯。他在第一次到北京谒见袁时，即被袁凶横之态吓得汗流浃背，俯伏于地，行了跪拜大礼。
“中国圣人”（1）
袁世凯死后，阎锡山又玩起了“依靠段祺瑞，玩弄黎元洪，清除异己者，独霸三晋地”的施政方针和“保境安民”的策略，使山西出现了暂时的安定，生产亦有所发展，被北洋政府授予为“模范省”。在整个北洋军阀混战时期，阎左右逢源，先是联冯拥段，继而附奉对直，又同奉直讨冯。在混乱的战争中，阎把军队扩编为１２个旅，野心愈大，其部下亦吹捧他为“圣王”。时赵戴文吹捧阎是“尧舜禹汤文武周公孔子以至孙中山以下的中国圣人”、“中国文化的继承者”。阎的治国思想，名曰“圣王之治”，实为“君主立宪＋军国主义＝中国富强之路”的公式。这个公式阎虽然没有正式提出，然在他１９１５年致袁世凯的劝进电和致参议院电中已有明确表述。
北伐战争开始前，国民党极力争取阎锡山。蒋介石派方本仁至太原游说阎。阎见北伐有机可投，遂应允。但按兵不动，后见北伐军来势很凶，而且打到了两湖，北洋军已四分五裂，便于１９２７年６月６日（取六六大顺之意），自任北方革命军总司令，开始悬挂青天白日旗，通电服从广东政府。国民党中央政治会议追认了这一职务，并推举他为政治会议委员。在此期间，阎将军队扩编为８个军１７个师，又收编了国民军第三军。随后，阎锡山被任命为军事委员会常务委员。１９２８年２月，阎锡山就任南京政府任命的国民革命军第三集团军总司令，参加对奉军作战。自此，阎便成为居于蒋、冯之下的国民党内排于第三的位置。阎这么显赫的人物，没想到让太监李荣生涮了一把。给老北京们留下了一个茶余饭后的笑料。
那时北京的北长街万寿兴隆寺住着一个老太监，名叫李荣生。他原来是宫里伺候婉容吸鸦片的专职太监，溥仪被冯玉祥赶出皇宫后，李荣生也被遣散回家。李荣生在宫里没有积下多少资财，出宫后又好吃懒做，不几年就混不下去了。他在羊肉胡同有一个宅院，想卖了它吃喝，又想多捞几个钱，就开始琢磨了，琢磨来琢磨去，竟然琢磨到阎大司令身上。
这一天，李荣生捧着一件从宫里带出的玉观音，来到铁狮子胡同阎锡山的官邸，神乎其神地吹嘘，说这是他在羊肉胡同那处院里无意中挖到的宝贝，此宅原是道光年间京城九门提督福元修建成住过的。阎一听，心里拨起了算盘，这么随便一挖就挖出了宝贝，下面还不知埋着多少好东西呢。他马上花５万元买下了李荣生手里的玩意儿，又花３万元买下了那处宅子。财迷心窍的阎锡山秘密调了一个排的兵力，开始在院子里挖宝，但挖了个底朝天连个铜子也没挖出来。这么多的兵，连吃带喝，加上运输挖出的土石，阎锡山前后花了近１０万，他越想越不对，发恨捉拿李荣生，可是太监李荣生早已跑得无影无踪了。
闲话不提。张学良东北易帜后，国民党北伐成功。但蒋介石在编遣会上耍了手段，想利用编遣军队之机，把冯、阎和李宗仁新桂系的军队编掉，由他天马行空，冯、阎、李自然不干。但阎同蒋结合起来搞冯。当冯欲起兵反蒋时，阎锡山表面上支持冯反蒋，暗里却与蒋勾搭一起。１９２９年５月１９日，冯玉祥在华阴召开了军事会议，谓蒋介石篡党独裁，罪恶滔天，当全党共诛之，全国共讨之。遂成立了护党救国军。冯玉祥万没料到，他的部下韩复榘、石友三、马鸿逵、杨虎城等倒戈附蒋