换了主人，冯玉祥集团在北京政变后联名电请孙中山北上。
１０月３０日，孙中山返抵广州，在大元帅府召###议，讨论应付北方时局的具体办法，决定亲自北上。
１１月４日，孙中山命令胡汉民留守广州，代行大元帅职权，令谭延辏О炖泶蟊居挛瘢鞒直狈ゾ拢⒌缯抛髁馗嬉约慈毡鄙稀�
１１月１３日１０时２０分，孙中山偕宋庆龄、李烈钧、邵元冲、黄昌谷、朱和中、马超俊等２０余人乘“永丰”舰起程，下午３时始抵黄埔，黄埔军校校长蒋介石率全体官兵登“永丰”舰迎孙中山。
孙中山在黄埔和军校师生会晤，他对黄埔军校的卓越成就赞勉备至，不知这时是有预感，还是下意识，在离别前竟黯然对蒋介石说：“我这次去北京，明知很危险，祸福难以预料，将来能不能回来，实在不敢预测，不过北上是为了革命，是为了救国救民，虽有危险亦何所惧？何况我已５９岁，死也可以瞑目了。”
蒋介石听了孙中山这番话，非常惊讶，因为孙中山平常最乐观，如今却作此语，深为不解，乃问：“先生为何今天这样说？”
孙中山答：“人总有一死，只要死得其时，倘在二三年前，我就不能死，现在有了这么多好学生，可以完成革命工作，我死亦无憾了。”说着不胜凄恻。
随后，蒋介石在校为孙中山饯行，下午５时５０分，孙中山即再登舰向香港航行。
孰料中山先生北上竟应其言，于１９２５年３月１２日上午９时３０分与世长辞，留下一个纷乱的中国等待统一。
当孙中山应冯玉祥、段祺瑞之邀北上之际，叛军首领陈炯明见广东群龙无首，大有可乘之机，遂于汕头召开军事会议，部署新的军事攻势，其出任“救粤军总司令”职。时港英当局亦支持陈之举动。１９２５年１月７日，陈炯明下令兵分３路，杀向广州。
面对敌势，广东革命政府急忙召集军事会议。遂由粤军、桂军、滇军组成了东征联军，由杨希闵担任总司令。１月３０日，东征联军总司令部召开军事会议。决定兵分３路：粤军许崇智为右路，经广九路，出淡水、平山、海陆丰，直趋汕头；滇军杨希闵为左路，从北面，由河源、老隆进攻五华、兴宁；桂军刘震寰部为中路，围攻惠州。时粤、滇、桂军首领对于黄埔学生，有“中看不中用”之说，决定黄埔学生不予参战。后在蒋介石、廖仲恺力争之下，黄埔学生军的教导第一、第二团才获准参战，并加入右翼军序列。
１月３１日，参加东征之两教导团官兵及入伍生队于军校大操场上举行誓师礼。阅兵场上排着一幅白布黑字标语，上写４个大字：“杀陈炯明！”时黄埔军校东征队计有教导团两团，两炮兵营、工兵队、辎重队，步兵一、二、三各队，另有政治宣传队一队。由俄人加伦担任东征军总顾问。
２月３日９时，蒋介石率东征军登“安福”舰出发。下午１时过虎门，各炮台鸣炮敬礼。２时抵太平圩。黄埔学生军首次出征沙场，这些学生们没有实战经验。蒋介石再三叮嘱：“见到敌人，千万不要惊慌，要先把自己隐蔽好，沉住气，瞄准射击。”
２月４日，“校军”不战而下东莞。粤军北路军张达民亦占领石龙。时守卫广九路一带的多为陈炯明收编的土匪，战斗力极差，在右路军进逼之下，纷纷溃北，２月１０日，右路军完全控制了广九路全线，叛军退向淡水。
淡水为一石堡古城，四周的城墙厚达１米，城高４至６米，城墙上设有炮眼、炮塔，并有３层火力配置，上层还设照明装置，城墙周围均为一二百米开阔地，守城者为陈炯明干将洪兆麟所属之翁辉腾部。
黄埔军为抢在敌援军到来之前攻下淡城，遂立即向淡水进击。时蒋介石随第一团驻常平，第二团驻东莞。是日晨起，蒋氏发进击令毕，但因火车机坏，煤又不济，不能开动，蒋氏闷坐常平站等候，想到前途艰难，不禁泪涔涔下。遂感叹一绝曰：
蒋介石夜拜北斗星（2）
亲率三千子弟兵，鸱鹗未靖此东征。
艰难革命成孤愤，挥剑长空泪涕横。
９时３０分，火车始发。当天进占平湖。２月１２日占龙圩前。１３日分３路围困淡水城。２月１５日上午６时２５分，教导第一、第二团的两门坂山炮向淡水城东南的拐角处轰击，半小时后，城墙被炸开一个豁口。教导第十团第一营营长沈应时率先锋队在火力掩护下，冲向豁口，由于敌火力猛而先锋队受阻。时一名共产党员士兵高举连旗，奋勇而上，众人随后紧跟，冲进城中。城门遂被打开，“校军”潮水般涌进，淡水被占领。此役共俘敌７００名，缴获步枪１０００支，机枪６挺。
淡水大捷，士气鼓舞。
攻淡水乃黄埔军第一次经受战火洗礼。时教导团第二团第七连连长孙良，因临阵畏逃，蒋氏为严格军纪，即于战后宣布对孙良处以极刑。蒋氏道：“各位官长士兵，这次淡水之战，我们以两千革命军打败五六千敌人，而且俘虏了２０００多敌人官兵，缴到枪１０００多杆，这种好成绩，孙大元帅知道了，一定是非常满意的！”蒋氏又道：“这次打淡水，第一团第三营在黄波地方作战，有两连已退下来，第一团的名誉几乎被第三营败坏了，幸有第十、第二两营撑持得住，所以没有败下来；第二团第七连连长孙良，他一个人一直退到龙冈，这样的行为简直是革命军的败类，所以我已照革命军连坐法定了孙良的死罪，以后大家要留心，切不可像孙良这样退后就跑。”蒋氏稍停道：“以后攻城挑选奋勇队，大家都要站出来，做一个我们大元帅有名誉的部下。这次第一团攻城，我在炮兵阵地上距城只有五六百米，就眼看见你们的奋勇，其中最先进城的一个弟兄，我现在挑他去掌校旗。”
淡水既克，蒋氏遂指挥人马继续攻击败退之敌，时洪兆麟部退据平山，练部退守稔山。蒋氏令第七旅及教导团任正面攻击，第二师为之侧击，第十六团抄袭其背后。出发之际，蒋氏召集各指挥官讲话，蒋氏挥手，亮着嗓门道：“我们明天就要向海丰前进，大家都要预备妥当，行李以少带为佳，以后前进的情形比由黄埔到此地还要困难些。我们这次出征，不比别的军队可以随便的，真是生死存亡在此一举，我们这次打仗，不独关系国家和本党之存在，我们自身的关系之成败生死也非常之大，要以必死之心去奋斗，才可以打破险恶的环境，达到我们所抱负的志愿。这次我们出发，因为太匆促了，各事都未计划周到，现在各种事务要特别整理好。各位立志要大，目光要远，革命的事业是不止于此的，将来要扩张范围，不知要大过几倍。现在校部尉官的人数，预备将来升补将官的缺额，恐怕还不足数，现在大家要尽力磨炼胆气，得到经验，尤其在战时更可以增进经历。”蒋氏说到这儿，抬高嗓门儿道：“各官长，各同志，大家跟着本校长千辛万苦来到此地，我对于各位是说不出的敬爱，我们革命党的生命是整个的，是同生同死的，是要由死中求出一条生路来的。这样不怕不能实行我们的主义。拿破仑常说：‘打仗要在最后５分钟。’所以两方打仗，以谁能支持到这最后５分钟，就是谁打胜仗！”
２月２０日晨，蒋氏下令总攻平山，其教导第一团首先与敌接触，团长何应钦即指挥第一、第二营力摧敌之右翼；第二团与粤军张师、许旅迎击其中、左两部，适逢洪兆麟、叶举率兵分３路反攻淡水，双方鏖战２小时，敌败退，乘胜追击平山、白芒花。是夜，人马宿营于永湖。
２月２３日，蒋介石于白芒花召开军事会议，会上意见不一，有主张转攻惠州，摧破天险，乘优势以收复东江，有主张趋海陆丰直捣潮梅，夺取敌人潮汕之根据地。蒋介石一番思索后，同意了后者。
２月２４日，右路军由许崇智率张师、许旅出三多祝，蒋介石率所部出梅龙，两路人马直奔海丰。２５日，蒋氏人马抵平政圩，教导第一团进至麻丝塘。时蒋氏接许崇智令，知敌军于三多祝前方布防，遂下令第一团再进至苦柏树，以策应许旅。第一团遂冒雨宵征，泥滑径深，踬颠相属，师行困甚。当第一团行进之际，粤军第二师被三多祝前之敌所阻。顾问加伦诣苦柏树传蒋氏之令，令第一团向吉隆圩前进。时中路军之桂军，左路军之滇军一直按兵不动，如此则使粤军孤军深入。蒋介石深知人马之险，遂下令道：“本军今已深入恶地，环境险恶，只有向前冲锋，灭此朝食，以求生路，如退后一步，不死于敌手，必死于强盗。望各将士深晓此意，努力前进，直捣贼巢，共歼厥凶，以成伟绩而行主义。”
蒋介石夜拜北斗星（3）
２月２６日，蒋氏率人马由平政圩出发，经瓦窑，一路直上，但见危峦仄径，泉脉纵横，愈向前行愈益险艰。下午４时，至赤石。时陈炯明见革命军胜，遂由汕尾逃至香港。２７日，粤军攻占海丰。
为防止敌军卷土重来，右路军在克海丰后又兵分３路，左路由海丰、公平圩、河婆、棉湖、普宁进击，第七旅、黄埔校军属之；中路由海陆丰、普宁、揭阳及惠来、潮阳、揭阳尾击敌之主力，第二师主力属之；右路由海丰至汕尾乘船，于汕头上陆，第二师部分属之。３路兵马拟于３月７日集中潮安、揭阳、普宁线上。
３月３日，洪兆麟由汕头增调李云复、钟绍武等部会合洪之残部８０００人，在鲤湖一带阻拦粤军。粤军之左路军与洪之人马于花鼓岩附近相遇，双方一场激战，在钱坑民众帮助之下，将敌击溃。
陈炯明见其人马一败再败，大恐。３月１０日，急由香港至饶平召开军事会议，其一面令洪兆麟、叶举率所部会同闽军张毅民军扼黄山阻潮安方面联军，一面令林虎率部由河源等地出动，反攻右路军。时滇、桂联军的态度暧昧，林虎部即由河婆、棉湖抄袭右路军后方。
东征粤军与陈炯明人马于棉湖一带激战，乃为东征军最激烈的一次战斗，亦是平陈炯明叛军的关键一仗。就在战事骤起之际，３月１２日，孙中山先生与世长辞。噩耗传至东征军中，蒋氏痛不欲生。３月１３日，林虎８０００人马，由五华、河婆分为鲤湖、棉湖二路，向粤军东征人马猛扑，其势甚凶。蒋介石急令粤军张达民师守潮汕，黄埔军校第一团迎击正面之敌，第二团钱大钧部迎击鲤湖之敌，粤军许济旅由搭头埠绕攻敌军右侧背。上午１０时，林虎之黄任寰、黄业兴、王定华等部主力冲至曾塘。何应钦急令总预备队队长刘峙率学兵连反搏数次，并命炮兵队猛射，始退敌之大部。苦战至中午，许济旅至。加入第三营预备队。何应钦急至左翼督阵。时东征军人各殊死战乃得与敌对峙。午后５时，第二团加入奋战，荡决移时，敌始溃退。蒋介石下令人马追击，追至和顺，敌增援至又反攻，并以机枪火力冲教导团第一、第三营。第一、三营前仆后继，人员伤亡过半。第一营党代表章琰、营副杨厚卿皆中弹殒命。双方激战达４时，第一、第三营抢占了石虎山一带高地。双方相持间，第二团由背后出击敌兵，敌腹背受敌，踌躇不敢进。是夜，双方冷枪不断�