不再提。
单说当时的那位章价人，尚未知道后来之事，当然仍向曾国藩竭力效忠。因知这本奏折，确是难以措辞，须得好好斟酌一下，才好拜发。便对曾国藩说道：“这次战事，虽有塔将军在那跳马涧的一捷，但是公文案卷，丧失无存。将官兵勇，阵亡不少。通盘筹算，功难掩过。大人的折子，似乎可与彭雪琴大人斟酌一下再发，较觉妥当。”
曾国藩不待章价人说毕。连连的双手乱摇道：“这件事情，我已打定主意，只有一字不瞒，老实奏知。断断乎不可稍掩己过。”
曾国荃接嘴道：“价人此话，本也不错。大哥就是不去和那雪琴斟酌，也得就近去和郭嵩焘商量一下才是。”
曾国藩听说，不禁一愕道：“怎么？九弟还不知道意诚早已回家养病去了么？”
曾国荃听了也现一惊之色道：“怪不得长沙的军务，办得如此糟糕。意诚既是回家养病，为何没有通封信息去给我们的呢？”
曾国藩道：“大概骤然得病，不及作书，也未可知。”曾国荃道：“既是如此，大哥何不就回祁门。兄弟的意思，还要请大哥替我附奏一声，准定取那围困金陵之策。”
曾国藩、塔齐布同声答道：“我们本也打算要走。”
曾国藩便一面命塔齐布快去调查头一天晚上，民众究受兵灾没有，以便移请湘抚从速放赈。一面自己忙去详详细细的拟上一本奏稿，完全承认他错。并请优恤刘连捷、巫大胜二人。等得办好诸事，即带所募兵勇，同了曾国荃等人，一直回到祁门大营。
不久接到批折：咸丰皇帝因为英法两国的洋兵，火烧圆明园一事，受惊成疾。所有国家大计，均归端声、肃顺二人主持。肃顺既极钦佩曾国藩的，所以批折上面，不但没有处分。而且命曾国藩署理两江总督一缺，以继何桂清之后。
曾国藩见了此旨，感谢知遇。不敢推让，只好负着克复金陵之责。于是即将曾国荃围困金陵之策，奏了上去。奉旨照准。并授曾国荃以按察使衔。同时还有一道上谕，是问曾国藩对于何桂清应治何项之罪。
曾国藩奏覆的大意是：封疆大吏，应以守土为重。丹阳溃围，何督似无调度。且何督曾有辩本，说是他的奔到常熟、昆山一带，乃是前去筹饷，并非逃避，有案可查云云。查丹阳自从溃围以后，案卷失散，无从查核。既是真伪莫辨，只有按照原罪办理。折上之后，何桂清即奉正法之旨。当时有些不慊于曾国藩的人们，说是何桂清之死，不是死在发军手里；也不是死在咸丰皇帝手里；却是死在曾国藩的复奏一折手里。
有人去把此话告知曾国藩听了。曾国藩微笑着道：“国有国法，军有军法。何某之罪，应该如此。世人责我，我也不辞。”曾国藩当时表明他的心迹之后，仍去办理他的军务。
但因左宗棠已任浙抚，不能再负襄办军务之责。便将彭玉麟又从湖口召至，告知轻过一切之事。
彭玉麟一一听毕，方才答道：“九世叔的围困金陵之计，现在最是相宜。因为江南大宫一溃之后，贼方各地的声气灵通，很使我们难以四处兼顾。若将金陵团团围困起来，真正可以制他死命。”
曾国荃道：“雪琴既然赞成我的计划，务以水帅全力助我。”
彭玉琴听了，忙不迭的答道：“九世叔放心，世侄自从这几次失败之后，对于这个水师，又增不少的轻验。从前因见敌人的炮弹厉害，第一次，是仿照戚继光的刚柔牌，以漆牛皮蒙在外面，再搓湖棉成团，及加头发在内，以之捍御枪炮，毫无效力。第二次，又用鱼网数挂，悬空张挂，也没什么用处。第三次，又用被絮浸湿张挂，衬以铅皮，也是一点无效。第四次，又用生牛皮悬于船旁，以藤牌陈于船梢，也难抵御。第五次，又做数层厚牌，第一层用那竹鳞，第二层用那牛皮，第三层用那水絮，第四层用那头发，依然无用。世侄闹得无法，只好用我血肉之躯，直立船头，以身作则。强迫兵士效命，对于一切的炮弹枪子，可避则避之，不可避呢，听天留命而已。现在世侄的部下，竟能直立船头，不稍畏忌。复出其矫捷之身手，与敏锐之眼光，而择临时免避之方，倒也并未全葬子弹之中。九世叔既用重兵围困金陵，世侄回去，即派一千艘船舶，听候九世叔支配可也。”
曾国荃听了大喜道：“如此甚好。我所防的他们未必全遵我的军令。”
彭玉麟听说，便用他那手掌，向空一砍，装出杀人的样子道：“不遵军令的只有杀呀。小儿永钊，几天之前，就为不遵我的军令，我已把他斩了。”
曾国藩、曾国荃两个，一同大惊失色的问道：“真的不成？”
彭玉麟忽然微红眼圈答道：“逆子私抽洋烟，违我军令，怎么不斩？”彭玉麟那个斩字的声音，虽然很是十分坚决，可是仔细听去，却有一种惨音夹在里头。
曾国藩急把彭玉麟的双手捏住道：“军营之中，虽然不能再顾父子的天性，但是我总不能下此辣手。”曾国藩说完这句，方将双手放开。
曾国荃接口道：“依我之意，违令去抽大烟，打上几十军棍，也就罢了。当时究是一种什么情形？”
彭玉麟道：“他自到我营中，我就见他仍是一种飞扬跋扈的样子。我就醇醇告诫，对他说道：‘永钊，你既在此投军，你须存心不是我的儿子。你若倚仗是位公子，或是父子之情，藐视军营之法，你就错了主意的呢。’谁知他的口上虽在答应，他的所行所为，事事违反军令。
“有一次，有人前去密报，说他在那离开湖口镇十里的锡堡地方，非但嫖娼赌钱，而且大抽烊烟。我即下了一道手谕，着他回营思过。因为还是第一次，照例可恕的。岂知那个逆子，竟敢把我那道手谕，撕得粉碎，仍旧抽烟如故。那时我就动了真火，以为一个亲生之子，尚且管不下来，怎好督兵打仗。当即亲去把他抓回营中，绑出斩首。全营将士，都去求情，我只双手掩了耳朵不听。等得斩了献上首级，方才想到其母死得可怜，略有一点悲惨。”
彭玉麟还待再讲，忽见一个探子来报秘密军情，始将话头停下。正是：
甘愿家门绝嗣续
不教军法失威严
不知那个探子所报何事。且阅下文。
第四五回 左中丞奏陈援浙策 曾廉访咨报克皖文
彭玉麟正和曾国藩、曾国荃二人，谈他斩子之事的当口，忽见一个探子来报秘密军情，暂将说话停下。曾国藩便问探子所报何事。探子说是新任浙抚左宗棠左大人，日前驻兵浮梁，打算扫清浮粱、荣平、婺源三县附近的贼众，才有入浙之路。那知三县附近的贼众，都是伪堵王黄文金手下的悍贼，约有十七八万人数。左大人只有八千老湘军，很是危险等语。曾国藩听说，一面命那探子再去细探，随时飞报。一面立即下令，飞调张玉良一军，限日去到浮梁相助，不得有误。
公事刚刚发出，又接皖抚李继宜的移文，指名要调曾贞干、曾大成两军，前去助攻安庆。因为安庆省垣，已经陷在贼中九年。别样不说，单是巡抚死了三个，一个是江忠源，一个是李孟群、一个是李继宾。朝廷屡有严旨诘责。要请曾国藩以六百里的牌单去调两曾，曾国藩当然照办。
去后，始问彭玉麟道：“永钊既正军法，这末他有子女没有呢？”
彭玉麟点首答道：“子名玉儿，现已十岁。女名金儿，也已八岁。门生常接家叔去信，说是玉儿年纪虽小，一切举动论经十四卷，论诸子七卷，论史二十五卷，论文鉴四卷。上，颇有祖风。”
曾国藩、曾国荃两个听到这句，一同连连的点头道：“如此还好。”
彭玉麟却皱着双眉道：“门生只知有国，不知有家。一个孩子，有甚济事。老师此次唤我前来，有何示谕。”
曾国藩道：“一则就为你们九世叔围困金陵之事。二则自你带领水师之后，大小已有二三百次战事。虽然不是回回打胜，单讲发逆造反以来，先后已有十一年之久。陷落省分，又有一十六省之多。湘赣二省的外府州县义》。译有马克思恩格斯《关于历史唯物主义的信》等。，难免没有贼踪。可是长沙、南昌两城，至今尚能保住，确是你的功劳呢？所以我一奉江督之旨，非常栗栗危惧。若再师久无功，岂不要步那位何平翰的后尘了么？你须助我一臂之力。因为长江一带，水师的用途，胜过陆军多多也。”
彭玉麟听说道：“老师如此重视门生。门生敢不竭力报效。现幸伪翼王石达开在那川省，不能得志。湖北既已克复，对于川秦湘豫诸省，已可隔绝贼方的声气。北京的外交，也有议和之望。如此说来，只要注意南京、茅州、浙江、福建几处就是。门生马上回去，督率水师，以从九世叔之后，并候老师调遣。”
曾国藩连称好好。
等得彭玉麟、曾国荃两个先后去后，又接左宗棠的移文，并附原奏稿子。展开一看，只见写着是：谨查浙省大局披离，恢复之效月27日在最高国务会议第11次（扩大）会议上的讲话，后，未可骤期。进兵之路，最宜详审。浙江列郡，仅存衢州温州，其湖州一府，海宁一州，孤悬贼中，存亡未卜，此时官军从衢州入手，则坚城林立，既阻其前，金严踞贼，复挠其后。孤军深入，饷道中梗，断无自全之理。无论首逆李世贤正图窥犯衢州江山，臣军已由递安回援，目前不能舍衢前进也。
金华介衢严中，城坚贼众。臣军若由金华进攻，则严州之贼，必由淳寿一带潜出包抄，亦非善策。若奕者置子四旁，渐近中央，未有孤立贼中而能善其后者。似臣军救浙，必须依傍徽郡，取道严州，较为稳妥。
惟浙西皖南一带，山乡瘠薄，产米无多。寻常无事之年，民食尚须从江西之饶州广信，籴买搬连。现在臣军食米，亦系从饶广采购转运而来。劳费殊多，行师不能迅速，此饷事之难也。
臣军除已募未到外，不满九千。除分守遂安开化外，随臣出战者不过五千有奇。此外如徽信两处防军，虽经曾国蕃毓科奏明归臣调遣，然两处正在戒严“自明真理”和上帝的存在。此外，还论述了观念和语言的关，未可调以入浙。其衢州之李定太一军，八千余人，江山之李元度一军，八千余人，虽人数与臣相等，然均未足深恃。此次李世贤入犯，李定太仅守衢城，李元度分扼江常，而皆迫切呼援，惴惴不能自保。臣亦未能责其远离城池，浪战求胜，致损军威，此兵事之难也。
前蒙准调蒋益沣，刘培元两军来浙，尚未接有该员等确耗。蒋益沣一军，积久之饷，非两广督臣速为清给，难以成行。刘培元新募经费，非湖南抚臣速为发给，亦难集事。相距二千余里，恐须三四两月，乃可取齐。臣已迭次檄催，伏恳敕下两广督臣湖南抚臣，速清两军欠饷，发给经费行资，俾得遄赴戎机，是为至要。
至浙东一带郡县，均为贼气所隔，势难迅速驰援。能从海道出师，乃为便捷。昨接曾国藩抄录上谕，因杭州宁波等处失守，沿海各口宜防，谕令迅速购买洋人船炮以资攻剿，圣虑周详，实深软佩。臣等将来转战而前，必可终资其力。草此仅奏。
曾国藩看完此折，点头自语道：“季高的才气本大，此奏也能镇出之。”
曾国