董福祥厉声答道：“出来打仗，走他一夜，本是常事，我要走到天明，无论那儿都可扎营。”
执事官听说，觉得深夜进兵，有些冒险，不肯就退。董福祥便狠狠的盯了执事官一眼道：“你怎么不走。”
执事官道：“沐恩相随大人多年，大人有了面子，就是沐恩有了面子。聂大人既已有话在先，我们似乎不好深夜进兵。”董福祥听了这个执事之言，突然大笑起来道：“深夜进兵，总比扎营时候，睡熟少些危险。我的队伍，倘若没病，我自然早命他们扎营睡觉的了，你快下去传知他们，只管前进。”执事官退下，忙去告知兵士，兵士听了，倒也没甚说话，仍旧望前进发，一直到了天亮，离开妈妈庙已经有五十多里的了。董福祥一见天已大亮，方始传令下营。
下营之后，执事官又来请示道：“此刻我们队伍，已在烧饭，饭后要睡。请问大人，停刻何时拔营，好去预备。”董福祥道：“此地再往前进四五十里，便是金积堡了。今夜三更时分拔营，明天大早，就好进攻。”
执事官退下，又去告知兵士。这天晚上，上自官长，下至兵士，除了董福祥一个人没有睡觉外，其余无不全入睡乡。岂知忽在二更时分，大家方在好睡之际，突闻轰隆隆一个信炮之声，顿时四面的都有回兵杀至。
董福祥骤遇变故，并不十分惊慌，单只大骂了一声道：“这班回兵，只管来用埋伏，我姓董的却不惧怕。”
董福祥一边骂着，一边传令出敌。忙又一个人，飞身上马，执了两柄马刀，首先冲出营去。那时四面的回兵，简直像个蚂蚁搬家一般，一时不能确知人数，一见官兵营内，飞奔的杀出一个天神出来，料定就是董福祥了，又是一声发喊，围住董福祥便战。董福祥毫无惧色，接着厮杀，那时他那一班哨官，也已率队出应。说也奇怪，倒说上万的回兵，竟会没法奈何董福祥一个人，以及几百兵士。
原来马化癡父子两个，自从纳了马八条之计，各处遍布蒺藜，即替刘松山前去饯行，刘松山初未疑心，后被聂功廷提醒，方始疑心起来，于是连夜拔营，香娃娃和马小癡连夜追赶，都被刘松山打败，一同丧命。
马化癡得此警报，一而马上退回金积堡中，一面用了诱敌之计，要将刘松山等等，引入布有蒺藜之处，命他马蹄受伤，不能作战，那时便好一一就擒。所以驻扎妈妈庙的回兵，一闻董福祥杀至，即遵原有之计，连连退入仆石岩去，表面上装出胆怯之状，退避一边，其实就是要引董福祥追赶。不料董福祥忽然小心起来，并不追赶，这是马化癡防不到的。
及至董福祥越过妈妈庙的时候，马化癡又用第二条计，一面以大队回兵，围住董福祥厮杀，一面沿途都有大队回兵，出截刘松山的全部，所以董福祥被围的时候，正是刘松山在那仆石岩阵亡的时候。
这末刘松山怎么竟至阵亡的呢？让我细细叙来。
刘松山的年纪，本已七十开外，平时作战，确未因为年老，稍有疏忽，只要瞧他对付马化隆献粮的那种手段，就晓得他很细心。岂知此次之事，竟会负气起来，非但不听聂功廷的谏劝，还要自己出战，他的单命董福祥去做先锋，聂功廷反做左翼，这个计策就错。及至一到妈妈庙地方，先锋既往前去，左右两翼，又不在他身边，一见那个驻扎妈妈庙的回将，又从仆石岩那边，回来引他深入，他就不暇思索，跟踪追去。不防仆石岩那儿，本有很多很多的蒺藜布满遍地，刘松山的那匹坐马，首先前蹄受伤，马一受伤，刘松山一个筋斗，早已倒栽葱的撞落马下，兵士不及抢救，可怜如此一位名将，略一不防，竟至为国捐躯，阵亡毕命的了。
当时回将正想去取刘松山的首级，幸被刘松山的那个负纛兵弁，拚了命的抢尸在手，逃回后方。那时王顾两位统领，刚刚杀到，一见他们主将，已经阵亡，一阵悲痛，只好保护着刘松山的尸身，赶紧退回，后面的队伍，自然中止前进。还怕董福祥业已孤军深入，不知后面消息，忙又一面派了飞探前去通知，一面报知左翼聂功廷那里，请他飞速进援董福祥，以便保护着一同退兵。
那时聂功廷的队伍，虽是担任左翼，可是聂功廷的心理，认为前去进攻金积堡的事小，接应董福祥个人的事情更小，只有保护刘松山主将的事情为大，并且料刘松山身经百战，必不至于单身去追仆石岩的那些回将的，所以只把左翼队伍，一迳掩护中军，直向妈妈庙小路前进。谁知刘松山偏偏改了平日的稳当行径，竟向仆石岩地方追去，及至聂功廷得到刘松山阵亡的噩耗，方才拚了命的，率队前去接应董福祥的队伍。顾统领这边所派的飞探，尚未报到，聂功廷已将董福祥的队伍，安安全全的救了回来。
聂董二人入营之后，瞧见刘松山的棺木停在那儿，一恸之下，竟至半个时辰，不曾苏醒。后来好容易救醒转来，董福祥百话不说，噗的一声，跪到聂功廷的面前，一面伸直脖子，一面痛哭流涕的说道：“聂大哥，我求你快快的一刀把我砍了脑袋，以正我去怂恿我们主将立即进攻金积堡之罪。”
聂功廷不待董福祥说完，赶忙一把将他拖了起来，满面垂泪的说道：“你的主张，立即进攻那个老贼，也是一片好心，我从前的谏阻你们，这是各人的计划不同，此刻主将既已不幸阵亡，我等就是全力御敌，犹怕寡不敌众，你……你你，怎么还要说出这种的伤心话来呢。”
董福祥本在过意不去，故有此言，此时一听聂功廷反无一句责他冒险之语，不禁更像老牛叹气般的，狂号起来，于是大家劝慰的劝慰，譬解的譬解，闹了半天之久，方始大家议出几桩事来：第一件是，速将刘松山阵亡之事，飞报左宗棠那儿；并且指名迅派刘锦棠前来接统湘军，以继刘松山未竟之志。第二件是，推举王占魁统领，暂时代理刘松山的遗职，以维军心。第三件是，刘锦棠未到之先，传令各军，紧守营门，不可出战。董福祥到了此时，却也不敢自作主张，急于报仇再行出战的了。这样一来，此地既没甚么事情可纪，姑且将它搁下，再来接说左宗棠那边。
左宗棠自派刘松山进攻金积堡去后，朝野已有不满之议，哪知那个陕西回酋白禹崔，率党万余，又将大小南川一带占据。署理西宁知府马桂源，上了请逐陕回的公事，左宗棠却知马桂源也非好人，于是，更加心里不乐。正在对于白禹崔剿抚未定之际，苏元春忽来献策道：“现在好久不得寿卿的信息，不知那边究竟得手与否。这个白禹崔的回酋，虽然占了大小南川，势甚猖獗，其实比较那个马化癡，还是小巫见了大巫。依标下所见，对于白禹崔本人用剿，所有的其余回众，一概用抚。至于那个马守桂源，久蓄异谋，爵帅须得好好防他。”
左宗棠一直让苏元春讲毕，方才连点其首的答道：“尊见与我同心，准照这样办法。”左宗棠说着，忽又踌躇起来道：“这末究派谁去呢？”
苏元春接口道：“标下保举一人，可当此任。”
左宗棠忙问是谁。苏元春道：“何提督继善，胆大心细，定不误事。”
左宗棠听说，连称是是，立即下了一个公事给何继善，命他率兵进驻碾伯地方。对于白禹崔，准定剿抚兼施；对于马桂源暗中察看有无叛迹，也准何继善便宜行事。何继善奉令出发。
苏元春又去问左宗棠道：“爵帅从前曾和标下说过，不是命那个刺客黄自信，前去探听白彦虎的秘密的么，这几天可得甚么禀报。”
左宗棠道：“这个黄自信，不久还有禀帖到来，说是白逆怕惧俄国干涉，决计罢了占据伊犁的念头。”
苏元春不甚相信道：“恐怕此信不确吧。”
左宗棠道：“此信为何不确？”
苏元春正待答话，忽见一个戈什哈匆匆的奔入，似有紧要公事禀告。正是：
进关将士原无数
克敌人材却不多
不知那个戈什哈禀告何事，且阅下文。
第七七回 少将军血战西宁 老统领魂归北塞
苏元春正待答话，忽见一个戈什哈进去禀告左宗棠道：“刘锦棠刘统领，已在外边，说有要公禀见。”
苏元春大喜的接嘴①道：“毅斋进省来了么。快快请入，我们正有事情和他商量。”
左宗棠也对那个戈什哈说道：“我正要找他，快请快请。”左宗棠一边说着，一边迎到门口，等得戈什哈导入刘锦棠，左宗棠很高兴的唤着刘锦棠的名字道：“毅斋，你是今天到的么？此次真辛苦了。”
刘锦棠慌忙先向左宗棠行礼之后，又与苏元春招呼一下，方始含笑的答着左宗棠道：“这算甚么，爵帅怎么竟和锦棠客套起来。”
左宗棠听说，将手忙向刘锦棠一扬道：“你的剿匪手段真好，并非我在和你客套，快快坐下再谈。”
刘锦棠对于苏元春本是后辈，便在下面坐下；左苏二人，也同坐下。刘锦棠先将剿平花门祸首之事，详述一遍之后，方问左苏二人道：“爵帅和苏老伯这边，这几天接到家叔的信息没有？”
左宗棠先答道：“我们正为久不接着你们令叔之信，很在此地惦记。”
苏元春也接口道：“刘统领，你们令叔，本是一位才兼文武的人物，这回久没信来，或是道途梗塞的原故，我们不过记挂他，这还罢了。只是这几天外边很有谣言，说是乌鲁木齐的那里，似有乱事。”
刘锦荣将眉一蹙道：“小侄怎么没有听见。”
左宗棠道：“此地谣言本多，我说事有缓急，白禹崔已把大小南川占据，我虽派了何继善去了，其实还不放心。”左宗棠说到此地，又朝刘锦棠笑上一笑道：“我的意思，还想请你再走一趟。”
刘锦荣忙答道：“爵帅只要相信锦棠，①不致偾事，锦棠敢不奉令。”
苏元春在旁岔嘴道：“刘统领肯去，还有何说，我的鄙见是、最好等得平了白匪之后，刘统领还得去到金积堡一趟呢。”
刘锦棠连连点头道：“老伯的说话不错，小侄本也不放心家叔那儿。”
左宗棠听了大喜道：“这末我就叫人去办公事。”刘锦棠道：“锦棠的队伍，本来扎在域外，只要爵帅的公事一下，锦棠马上动身。”
左宗棠一面便命文案上去办委札，一面又将他想剿抚兼施的主意，告知刘锦棠听了。刘锦棠刚刚听完，札子已经办到，当下就向左宗棠谢了委，又向苏元春请教一些军情，立即告辞而退。左宗棠同了苏元春送走刘锦棠后，又和苏元春闲谈一会，方命苏元春退去。
没有几天，有天晚上，左宗棠睡得好好的，突然哭醒转来。孝勋、孝同所见声气，赶忙一同奔至忙问道：