兼备，且合现在的长江流域之用。足下将来大有可为，似乎不可忽略。”
彭玉麟听了那人所说，不觉大喜道：“将军贵姓，现在何职。所说兵书，又在何处？”
那人听了又不答话，忽又仰天一笑，自言自语道：“物得其主，吾无憾矣。”矣字犹未说完，将手一拱道：“明天再会。”说着返身自去。
彭玉麟连忙追了出去，要想问个明白，不料忽被门槛一绊，陡然惊醒，方知南柯一梦。忙把帐子一搴，看那房门，只见双扉紧闭，寂静无声。便把帐子放下，仍旧卧着暗忖道：这个梦境，未免有些奇怪。这位少年武将，腰悬宝剑，身穿战袍，神气之间，活像戏剧中的那个周瑜。今晚上无原无敌的来托此梦，倒底所为何事。他还说我大有可为，难道我在这个乱世之中，果会发迹不成。彭玉麟想到此地，自然有些得意，谁知窗外鸡声，已在报晓，于是不知不觉之间，也就沉沉睡去。
第二天的一早，彭玉麟还未升帐，忽然被人叫醒。睁眼一瞧，已见昨晚上的两个丫环，一面指挥几个家丁在搬东西，一面已在替他去舀脸水。他忙起身下床，正在洗脸换衣的时候，栈中主人，已经听得宓府的几个家丁说过，知道彭玉麟立刻就要移居谦裕当中，虽然未曾知道这场婚姻之事，但见那位宓夫人如此的优待彭玉麟这人，在彭玉麟这方面说来，不能不有饮水思源，感他介绍之情。当下慌忙奔入，也来讨好。彭玉麟见了这位主人只好推说宓夫人请他住到谦裕当去，以便亲近教画。栈中主人听了，倒也不疑。非但亲自帮同收拾什物，而且说明不收所住栈资。彭玉麟本在打算等得结婚之后，重重谢他，所以当时也不和他再去推谦。
及同大家到了谦裕当中，谦裕当里的经理，早已奉了女主人之命，说有一位姓彭的亲戚，要在当中耽搁几时。这个经理，自然出来招呼。彭玉麟等得一班男女佣人散去后，便把他的房内，收拾得一尘不染的预备好看古书。非但画事丢得一边，不再提笔；连那宓夫人那边，也不常去。
一连忙了几天，方才去问那个经理道：“兄弟曾经听得此地的女主人说过这里有座藏书之楼，不知究在何处？”
那个经理听说，连连的答道：“有的有的。”边说边把他手向那后楼一指道：“那里就是书楼，不过久没人去收拾，现在是糟得不像样儿了。彭先生如果喜欢看书，尽管自己前去携取，兄弟恕没工夫奉陪。”
彭玉麟听说，也连连的答道：“彼此两便，最好没有。”说了这句，便自上楼。尚未跨进门槛，陡觉一阵霉蒸的气味，冲入他的鼻管，令人欲呕。因急于要看古书，只好不管这些。
及至走到里面，抬头一望，就见一座书架上面，有条破纸标签，只在他的眼睛前头，飘动不已。便去向那破纸标签一看，说也奇怪，正是公瑾遗著四字。彭玉麟一见这四个字，反而一吓，弄得有些汗毛凛凛起来。略把心神一镇，方去打开书套，翻开一看，原来还是一种极考究的精致抄本。赶忙仔细一点，共计一十二本。此时那里还管别项书籍，单把那册《公瑾遗著》取到手中，匆匆回到房内，真连吃饭睡觉的工夫都没有了。一连看了半月，方才把那书中的精义，豁然贯通。
哪知彭玉麟正在已入宝山，大乐特乐的当口，不防他的那一位未婚妻宓夫人，忽然生起病来。起初时候，只当一种寻常小症，并未关心。及至半月之后，竟至日重一日。宓夫人有时也差丫环来把彭玉麟请去，在她病榻之旁谈谈。无奈宓夫人的这个贵恙，据医生说是痨瘵，并非甚么怪症。不好教她这位未婚夫婿，代为捉妖。彭玉麟也见宓夫人一天天干瘦下去，心里虽在十分着急，但也爱莫能助，只有相对欷s＇而已。
这天已是六月下旬，彭玉麟又被宓夫人请至。瞧见宓夫人已经瘦得不成人形，急问她道：“你现在倒底觉得怎么？此地的医生，实在没甚本领。可惜四城已被匪兵围着，无法出城。不然，我就陪你一同到那汉口去，那里或有名医，也未可知。”
宓夫人听说，起先并不答话，只把她那一双有形无神的眼珠子，对着彭玉麟的脸上盯着。及听彭玉麟说完，方才微微地摇着她的脑壳道：“我是已经不相干的了。今天请你来此，是有几句最要紧的遗嘱。”
彭玉麟陡然听得遗嘱二字，早已熬不住起来，两行泪珠，直同断线珠子般的，簌落落的滚了出来道：“夫人，你快不可作这些颓唐的口吻，你是一朵正在盛开的鲜花呢。偶然有点年灾月晦，何至如此？”
宓夫人此时因见彭玉麟已在流泪，她怕她这未婚夫婿过于伤感弄坏身体。只好微微地点着头道：“我也这般在想。我本是一个寡妇，以为此生此世，一定没有甚么闺房之中的那些幸福的了。谁知无意之中，竟会遇君。老天既教我们俩无端相见，这样说来，我就未必即死。但是我的这场病症，确已入了膏肓，万一不起，故此预先要留一个遗嘱，我才甘心。”
彭玉麟本是一个性情中人，如何能听得这些凄楚之言，当下便把他的双手掩着他的双耳，且在连摇其头的说道：“夫人不可再说这些说话。我的意思，也与夫人相同，既是无端而聚，必不至于无端而散。顶多不过七月七夕的那个喜期，改迟几天罢了。”
宓夫人听说，忽将她那一双有皮无肉的纤手，陡然合十的向着彭玉麟慢慢地拜着道：“天不假年，圣人犹病。无常一到，顷刻难留。你就何妨姑且听了我的遗嘱再讲呢。”
宓夫人尚未说完，身边的几个丫环，一齐接嘴对着彭玉麟说道：“彭先生，病人的说话，不能反对的。我们夫人既要说给你听，你就听了吧。至于毛病能好不能好，本来不关这些。人家还有预合寿材，冲喜的事情呢。”
彭玉麟听得这些丫环说得不无道理，方始点着头的对宓夫人说道：“这末你就说吧，不过不准说得太觉伤心，使我不能终听。”
宓夫人便接口说道：“我这人，倘在未曾和你结缡以前，果有不测等情，我的家产，全为你有。但是我的神主之上，须你亲自写上彭某之嫡配宓某字样，将来待你千秋万岁之后，须要和你合葬。”
彭玉麟听说，不禁一呆，忙在暗想道：她的家产，我不要它，自然容易。不过这个神主题字和合葬等事，我尚未和她下定，似乎于理不甚合吧。宓夫人一见彭玉麟听了她的话，不肯一口答出，当下不觉一气，顿时晕了过去。彭玉麟见了这个样子，自然十二万分着慌起来。急与几个丫环，掐人中的掐人中，推胸脯的推胸脯，大家不顾命的忙了一阵，方始瞧见宓夫人回过气来。
宓夫人一回过气来，就把她的眼珠，盯着彭玉麟这人，忿忿的说道：“你这个人，怎么这般没有良心。我已病到这般，求你这桩事情，你还不肯答应。”
彭玉麟不待宓夫人往下再说，慌忙抢着答她道：“夫人快不要误会了我的好意。我刚才没有马上答你说话，并非不肯答应此事，但在思忖于例于理合否罢了。”
宓夫人听到此地，方把她的一口气，平了一点下去的问道：“怎么叫作于例于理不合？”
彭玉麟正待答话，陡然听得城外窟窿窟窿的几个土炮之声，他们的大门外面，跟着哄起一阵阵的逃难声、呼天声、哭喊声、脚步声、小儿啼哭声、街犬狂吠声，仿佛业已破城的样子。只好不答这话，单向宓夫人说道：“这种声音不好，难道匪人已经进城了么？快快让我前去看来，难逃的事情，更比你所说的甚么遗嘱不遗嘱要紧。”
宓夫人此时也已听得清楚，早已吓得亦想起来逃走。一听彭玉麟如此在说，连连上气不接下气的答道：“快……快……快…去…去…去看来，好想别法。”彭玉麟听说，连忙匆匆而去。
宓夫人一待彭玉麟走后，忙去拉她那最心爱的那个翠屏丫环，抖凛凛的说道：“你前几天不是还对我讲过的么，那个洪秀全手下的匪人，不比寻常的土匪。每破一城，就要屠杀三天。必须奉到封刀的那道命令，方才歇手。还有那些奸淫焚掠，也比别个土匪厉害。我是病人，怎么吃得这个惊吓。”
翠屏抖凛凛的答道：“我们当铺里的那个新来的厨司，他就是从衡州逃出来的。莫说夫人现在有病，受不了这种惊吓，就是我们这些年轻一点的下人，一被他们看见，也没命的。”
翠屏还待再说，只见彭玉麟已经回了进来。瞧他脸色，似比起初略反安静一些。她就先问道：“彭先生，倒底怎么了？我们夫人要想逃难呢。”
彭玉麟见问，一面仍去坐在宓夫人的床沿上，一面答话道：“你们大家莫吓，我方才出去，可巧遇见一个同乡，现在正在杨载福手下当团练，守的是南门。据他说，他们防堵极严，长毛未必能够破城。所忧的是大家是在吃草皮树根子，恐怕还是先饿死呢。”
宓夫人接口道：“难怪我前两天想喝一顿白米稀饭，有了雪白的银子，没处买米。”
宓夫人说完，又对彭玉麟微蹙其眉的说道：“我此刻竟被这个炮声一吓，反而好了一些。遗嘱的事情，可以暂缓一缓，先要留心逃难要紧。”
彭玉麟一听此话，仿佛释了重负一般，当下忙去宽慰宓夫人道：“你的遗嘱本来多事。逃难的事情。我负全责就是。一有不好消息，我们那位同乡，会得奔来送信的，你尽管放心医病吧。”
宓夫人听了，微点其首，算是答应。
彭玉麟刚待立起身来，要回当铺去的时候，忽见那个翠屏丫环，朝他身上一指。正是：
恩情自古都知少
慷慨而今本不多
不知翠屏丫环忽朝彭玉麟身上一指，究为何事，且阅下文。
第二一回 任水师保全湘省 遵秘计攻克岳州
彭玉麟正待站起，回到当铺里去，忽见那个翠屏丫环，把手向他身上一指。此时翠屏的这个举动，非但彭玉麟有些莫明其妙，连她那位朝夕在一起的女主，也是不解。当下大家只见翠屏将手一指之后，跟着回彭玉麟道：“彭先生，你怎么还穿这件很旧的接衫①，把我们夫人送你的那些新衣服弄到那儿去了？”
彭玉麟一见翠屏这人，忽然夹忙之中，说此不急之务起来，不觉被她弄得笑了起来。一位老实正直的人，也会说句戏语道：“我因没钱买米，去煮稀饭，只好把它统统当在你们的当铺里了。试问不穿这件破旧接衫，去穿甚么？”
翠屏尚未得语，那位久病未愈的宓夫人，她却刻刻关心她的这位未婚夫婿，一时当作真事。忙怪彭玉麟道：“这个就要怪你自己不好的了。我家虽然不是十分大富。一点衣穿，似乎还不为难。你要钱用，为甚么不向我来拿呢？”彭玉麟至此，方始笑了起来道：“我在和翠屏姑娘说戏话。我又不嫖不赌，何至当当。实在因为向来寒素出身，一旦穿了华服，反觉满身不大舒服。况且现在的一班老百姓们，连当一串钱的当头，都当不出了，我在你们当里，确是亲眼见的。我再穿此华服，于心也觉不安。”
宓夫人一听她的这位未婚夫婿，存心这般仁慈，不觉笑上一笑。
彭玉麟回到当铺。心知洪秀全的这股巨匪，势已至此，不是随便可以扑灭，于是更去用心研究那个兵书。又过几天，翠屏走来报告，