直到胡林翼瞧见洪秀全的大势已成，忙去对着张亮基说道：“洪贼那边，文有钱江、李秀成、洪大全、石达开等等，武有杨秀清、韦昌辉、胡以晃、陈玉成、黄文金、罗大纲、洪仁发、洪仁达、洪宣娇、萧三娘、陈素鹃、陈小鹃等等；我们这边人手太少。我拟自统一军，加入将士里面，中丞幕府之中的参赞人物，非请益阳举人左宗棠不可。”
张亮基本也久闻左宗棠的声望，自然一口答应。一边即委胡林翼任新军统领，一面专差去骋左宗棠前来做他幕府，参赞军务。
左宗棠接到聘书，因是家乡服务，方才允诺，及到抚署，张亮基便把幕府之事，全付左宗棠负责，因此一来，长沙城中，竟至铁桶一般。试问洪宣娇等人，如何攻得进去。
洪宣娇一时恼怒起来，一连杀了临阵退缩不前的将官五十多员。萧三娘见她杀戮太重，恐防其余的将士寒起心来，也是不妙；一天宣娇正在要杀一员大将，她便上去规劝，宣娇那时双眼业已发赤，犹同要噬人的野兽一般，自然不肯听劝。萧三娘瞧见劝阻不听，只好去请那位大元帅洪秀全自己亲来。
谁知洪宣娇等得洪秀全到来，她就拿出那面令旗，一柄宝剑，对着她哥哥说道：“将在外君命有所不受。军师既把这个东西，交付与我，哥哥不得干涉。”宣娇一边在说，一边拔下宝剑，竟将那员大将斩了。
洪秀全虽然当场目见，也没法子。
谁知那班将官，真也有些犯贱，一见洪宣娇竟在用那令旗宝剑的权柄，大家倒也怕死，只好拚命的前去攻城。那天曾国藩对于彭玉麟说的，北城业被贼人方面攻坍两丈，就是这班将官攻的。后来幸亏曾国藩自去监视北城，又请胡林翼、张玉良、曾大成分别监视东南西的三城，洪军方才没有攻进。
洪宣娇因见三天之内，斩杀了一百多员的重要将士，一座长沙城垣，总是攻不进去，正在无法可施之际，忽见钱江单骑飞至，对着洪秀全说道：“我军围困长沙，业已三个多月，尚未攻入，双方的军士死伤也不少，不如依照我与秀成商定之计，就此撤下此地，即向岳州攻去。且把武汉三镇，得到手中再说。”
洪秀全以及大众，正因一时不能攻入长沙，都在气闷。一听丢下此地，去攻岳州之话，个个无不活跃起来。连这位洪宣娇也来说道：“军师此计足见眼光深远。只要得了武昌，一下南京，大局一定，还怕这座区区的长沙城池，不姓洪么？”
钱江一见大众赞成，又与秀全附耳说上几句，他又上马而去。
洪秀全既得钱江的秘授之计，心里已有把握，马上下令，所有各路人马，直向岳州杀去。
哪知前清的省界二字，分得最清，各人只知保守自己统辖的区域，对于邻省，已不与他相干，遑论远处。所以那时咸丰皇帝的上谕，犹同雪片般的飞至，只叫鄂赣汴的几省军队，去救湖南；大家虽然奉到上谕，仍旧推说本省兵力单薄，只好顾着自己。倘因出兵之故，自己辖地有了疏虞，其咎谁负？咸丰皇帝听了这些说话，也只得再命湘省自行添招新兵而已。
那时的湘抚张亮基，全靠曾左彭胡几个，帮他的忙，一座长沙城池，始未失守。试问他还有甚么兵力去顾鞭长不及马腹的岳州呢？这样一来，洪秀全的所有大军，真正的如入无人之境起来。于是首破岳州，次破汉阳，武昌省城，也是芨芨可危之势。城内两位督抚，明知湖南的地方，有那曾左彭胡四把好手，尚且把这外府地方，统统失个干净，仅留长沙一个蟹脐罢了。此地既无良将，又没兵饷，还有何望？当下只好急将那位李臬台请去，对他说道：“我们都知你的孟群世兄，金凤令嫒，都是将门之子，文武全才；金凤小姐且有法术。总而言之一句，这座武昌的危城，可要交与老兄身上的了。”正是：
漫道姑娘能作法
须知老父爱谈兵
不知那位李臬台究竟能否担任这个大事，且阅下文。
第二二回 宝石孕奇文太平天国 名棋逢敌手獬面藤兵
洪秀全既得岳州、汉阳等处，一鼓而下，直薄武昌。武昌的制台赫德，抚台常大淳，早已吓得呆若木鸡，只好去把李臬台请去商量，要他去把一子一女唤来，保那危城。
原来那位李臬台的名字，叫做声鉴，河南人氏。他的儿子，名叫孟群，非但文武全材，且以候选道台的资格，在他原籍办理同善堂的事务，舆论极佳极桂。他的妹子，名叫金凤，幼年时候，曾得异人传授，能知呼风唤雨之术、倒海移江之法。因奉师令，誓不嫁人，所以只在家中侍奉老母，平常是足不出闺门一步的。岂知那位李声鉴廉访，也有几分武艺。虽然已有六十八岁的年纪，却还老当益壮，每每自己称能。平生最恨邪术，因此不甚喜欢他的那位千金。
这天一见制台、抚台二人要他去召他的子女，前来御敌，他就大不为然来。当下翘起胡子的答道：“二位大帅，要把这个守城退敌的责任交付司里身上；司里受国恩深，位至臬司，又蒙二位大帅如此相看，应负守土之责，若命司里办理此事，司里决不敢说一个不字。若是要命司里去召我那不肖女儿，来用她那邪术，司里誓死不为。”李臬台在他说话的时候，声如洪钟，目如急电，似乎还在气烘烘的样儿，大有怪着两位上司，只重他那女儿的邪术不重他的武艺之意。
当时的一督一抚，既见李臬台肯去负责，只要能够守域退敌，去不去召他的女儿前来都是一样。便去恭维了李臬台几句，立即会衔委他兼着全省营务处观辩证法与历史发展规律，否认经济基础的决定作用。以为，以及水陆总统之责，连那本省的提台，也得归他节制。李臬台至此，方才当面就谢了委，马上回到他的臬台衙门，即使文案写了一个招安的谕帖，命人送到洪秀全的军中，要取回话。
那时洪秀全的本人，还在汉阳。当下看了李臬台的谕帖，便一面交与李秀成去看；一面跟着对大家冷笑了一声道：“这个姓李的，恐怕还在做他的梦呢。现在他们的这座武昌城池，不但仿佛已在我们手中一样，就是那座北京城，指日也要姓洪的了。这个姓李的可真有些老糊涂的了。”大家听说，自然一齐附和几句。
李秀成等得看完了那个谕帖，方才叫着洪秀全道：“千岁，我们此次的破岳州，占汉阳，虽是遵照钱军师的火攻之计，方始有此顺利，但也关乎天意。”
洪秀全听了，忙接口问道：“甚么天意，我怎么没有知道。”洪秀全问了这句，不待李秀成答话，他又忽然的笑了起来道：“大概就是我们天父的恩典吧。你说天意途和国家消亡等问题。这部著作为在中国建立人民民主专政，似乎还觉有些含混。”
李秀成听说，连连也改口的笑答道：“我说的天意，正是我们天父之意。”
洪秀全点头道：“这才对了。副军师快说你的说话。”
李秀成道：“听说岳州地方，在一个月之前，那座城隍庙里，每夜必有数百野鬼的哭声。那里居民，无不听见。直待我们得了岳州北宋邵雍有“太极既是吾心”的说法，把心看成世界的本体。，封刀之后，方停哭声。此地汉阳城的一座关帝庙前，本有一塔，也在我们入城的三天以前，忽然无缘无故的自陷下去。邻近居民，掘出一块石碣，上有‘辰火天明，金铁争呜，越王过汉，东国太平’的十六个字样，可惜已被地方官吏藏过。既是我们的这位天父这般显灵，似乎稍免一些杀戮，以体天父好生之心才是。现在李臬台既来招安，也是他的先礼后兵之处。我们不妨也回一个谕帖，命他献城投降，免得涂炭生灵。”
洪秀全听了这话，并不赞成去回谕帖之事。单去急下一令，说是无论军民人等，能将那块石碣献上，立赏千金。
李秀成便自己作主，就在李臬台的那个谕帖之上，批上三日之内献城，可饶尔命十个大字，付与来人去讫。又对洪秀全说道：“千岁快快下令、可命众将赶造浮桥的工具，我们三天之后，要取武昌。”
洪秀全听了一愕道：“怎么？还要搭浮桥不成。”
李秀成道：“我能预料我们的钱军师和杨秀清的两路人马，三天之后必到此地。武昌是长江的上游，城里纵没甚么良将、也因地势关系，并不比较长沙容易。”
洪秀全听说，方才传令众将，听命各人部下，限期预备浮桥工具。三天不成，军法从事。大家奉令，自然各自遵办。
哪知第二天的下午、钱江和杨秀清的两路人马，果然到来。洪秀全一见钱杨二人之面，急去一手一个，拉着钱江和杨秀清两个大笑道：“我们弟兄几个，竟会在此相见，半是天父之恩，半是你们二位之功呢。”
钱江尚未开口，杨秀清因与洪秀全相别已久，急也紧握洪秀全的手道：“千岁快快不必谬赞，我说天父固然有恩，众人固然有功，独有兄弟没有一点劳绩可言。此来正要向千岁谢罪。”
洪秀全听了又大笑道：“贤弟之功、岂让众人，快快不准谦虚。我们坐下，还是先谈正事要紧。”
等得大家坐下，李秀成便向钱杨二人，报告近日的军情，钱江听毕，即对洪秀全道：“千岁既已下令赶造浮桥工具，这是最好没有。此次我和秀清大哥两个，乃是丢下了向荣，漏夜兼程赶来的。因为清廷已把向荣授为钦差大臣、张国梁也得了记名提督，江忠源也得了特旨道员。我料向荣，既受清廷的殊恩，一定要和我们拚命。与其和他在那长沙城外只管恋战，不如赶来此地，先将武昌占下，再向下游杀去。总以先得南京、方能北伐。”
洪秀全听说，连连称是道：“军师的调度、我久钦佩。你既同了秀清兄弟各率大军赶来相助，还有何说。”
钱江、杨秀清二人听说，忙又一齐答道：“话虽如此，总得千岁主持一切。”
洪秀全便稍稍把头一点，看了萧三娘一眼，又对杨秀清笑道：“你们夫妻二人，也算久别的了，快趁还有一两天耽搁的时候，你们可去仿佛新婚一下吧。”
此时的萧三娘，本是坐在下面，一听洪秀全忽说趣话起来，不觉将她那张粉脸一红。走至洪秀全的面前，微微地笑着道：“我和他两个，也是老夫老妻的了，千岁怎么说出新婚二字。倒是我有不少的军事、要和他去商量商量”。
萧三娘尚未说完，大家也来附和趣笑萧杨二人。杨秀清因见萧三娘此时的颊泛桃花，腰摇杨柳，愈觉妩媚、当下就借萧三娘的说话，便同萧三娘两个，手搀手的，一同回他城外营里去了。
钱江一等杨萧二人走后，始对洪宣娇微笑着道：“此次此地的战争，更比长沙要紧。萧嫂子可将那面令旗，那柄宝剑，缴还与我，让我交还千岁，以便让他发号司令。”
原来洪秀全行军，本极专制。每到要紧关头，百事都去推在天父身上。大家一则业已相信这位天父有灵，二则早已公认洪秀全是主，所以洪秀全即于金田出发之日，造上一面红绸的令旗：旗作方式、二尺长短。四周缘以白绫，上绣双龙双虎。左角之上，还有他的画像。中间的一个令字，亲笔书写。做成之后连同他那一柄家藏古剑，传知各军、凡见此旗此剑，和他亲到一般。若是见了旗剑，奉令行事，虽败有功、违令行事，虽