放火之理。那位满洲皇帝，遇见你这些革命种子，真正也是他的晦气。”秀成说到这句，又朝三个将手一挥道：“还不替我快快救熄了火再说。”
洪陈二人，自然一面忙着陪礼，一面忙着救火。石达开连火也不肯帮同去救，单把秀成这人，一把拖到那块大石之上，一同坐下，微笑着道：“你莫担忧，烧了你的银的，赔还你的金的就是。人家有心前来请你，谁教你搭这种臭架子的呢？”
秀成听了，连摇其首，一句没说。
此时洪陈二人，业已将火救熄。秀成奔去一看，幸亏还只烧去几间小屋。当下也微微一笑，邀着石洪陈三个，一同进屋，分开宾主坐下。先问石达开道：“达开大哥，我曾经听人说起，你已遇着明主，很有权力。此刻半夜三更，来此何为？”
石达开应声道：“你已知道我们来此求贤，何必多问。”
秀成听说道：“你们那位秀全先生，现方有病，我兄怎好走开。”
石达开听了这句不觉一愣道：“秀全并没病症，贤弟何出此言？”
秀成又说道：“一个人要想苟安，便是终身大病。若为救国救民，尤加不可。秀全先生起初时候，在那桂平，借了传教为名，撺掇杨秀清去办团练，明明想以杨氏前去挫动官兵，他便乘机去取桂林省垣，以图苟安。此乃养痈之病也。等得清兵三路齐至，幸有众英雄为其出了死力，方免于危，此乃将变未变之病症也。现在得了永安，只让杨氏一只肥羊去与向荣那只饿虎搏击，危险岂不很大。若要医他之病，惟有趁那清廷未及预备之际，出其不意，一脚杀入湖南，越岳州，占武汉，直取金陵，方为上策。”
石达开听到此地，不禁五体投地的佩服道：“对症下药，方是良医。贤弟之言是也。快快跟了我们三个，去见秀全大哥，以成兴王之策。”
秀成连连摇手道：“此刻尚非其时。就是去献兴王之策，也不信用。”
洪陈二人接口道：“秀全对于手下弟兄，犹且言无不听计无不从，何况先生呢？”
秀成又说道：“他们都是首义弟兄，相共患难，自然有别。”
石达开接口道：“贤弟具此才学，自应出而问世。至于信任与否，本是谋事在人，成事在天之谓，此时那好预计。”
秀成听了，方才点头道：“如此说来，兄弟只好同了三位去走一遭的了。此时天已将亮，就请三位，权且打个盹儿，以便明天走路。”
石洪陈三个听了方始大喜。正思各人安睡一霎，又被火烧场子的焦臭味儿熏得难受，哪里能睡。一到天亮，即催秀成起身。秀成本无家眷，仅将他平日所爱的兵书，装上一箱，反锁大门，便同石洪陈三个就此上路。石达开因为人有四个，马只有一匹，索性牵着那马，一同徒步而行。
及到永安，石达开将马交与兵士，先将秀成引见秀全。秀全见了秀成，不过淡淡的敷衍几句。秀成退出，对着石达开把手一扬道：“可是不是，我说尚非其时，你们不信。现在让我就在你的军中，权且住下。若能有了一些战功，方能坚其信用。”
石达开略有愧色，便请秀成到他军中主持军事。复又回身进内，只见秀全已与洪大全、陈玉成两个，正在孜孜有味的大谈特谈。石达开也不管是否打断他们话头，即岔口问秀全道：“秀成这人，确有经天纬地之才，大哥何故藐视于他。”
秀全听了淡淡答道：“我真有些不信，难道此人真能及得上云山大哥和你两个不成？”
石达开大摇其头道：“我不用说，此人之才，真正在东平、云山之间呢。”
大全、玉成二人，也说秀成是位奇才，劝着秀全应该重用。秀全听说，方才传令出去再命秀成进见。当下有人进来回报道：“李秀成李先生说的，他等有了功劳，才肯进见。”秀全听了，方始有些相信起来，便请石达开善为待遇，一俟有功，定当重用。
石达开刚刚退出，秀全又想再和他那大全大哥重话家乡之事的时候，忽据飞探报到，说是清廷方面，已经起用林徐则，派为广西军务督办。大全、玉成二人，不待探子说完，顿时一同失色道：“这还了得，此人一来，我们大有不利。”
秀全喝退探子，也觉不悦。他们三个，正在各皱双眉，互相慨叹之际，又有一个探子报到，说是钱江钱先生充发伊犁，路过韶关时候，忽被他的一个故人胡元炜放走，现在改扮商人模样，不日即到此地。
秀全一听钱江不日可到，不禁把他乐得噗的一声，跳了起来。以手加额道：“还好还好，有他这位救星到了。”当下重赏探子，立命再探钱江的行踪，快快来报。
探子去后，秀全忙又召集全部弟兄，告知钱江即日就到之事。大众听说，自然个个喜欢不尽。罗大纲见了洪大全，先谢当日救命之恩，继叙以后阔别之意。这一天大众的乐趣，笔难尽述。
又过几天，有一天的大早，钱江不待通报，业已飘然而入。秀全一见钱江真的到来，高兴得还当是梦。钱江不及说他自身之事，单问秀全：云山怎么不幸，竟会遇弹亡身。秀全连连细细的告知之后，又将大众弟兄，引来见过。
钱江见过众人，始对秀全和大众说道：“兄弟毫无一点德能，竟蒙大哥和众位弟兄，如此相待，如此重视，真正惭愧不遑。其实兄弟虽然身在缧绁，因有一位陈开大哥照料一切，已无足忧，及过韶关时候，那里知府胡元炜，本是我的生死之交，所以我曾经对着云山、大哥二位说过，我只要一到那里，便不愁了。现在胡元炜因为放我走后恐怕上司见罪，他已告病回乡去了。我在半路之上第一个得着的好信，就是大哥等等，业已占领此城。第二十便是坏信，就是云山大哥不幸身亡。第三个也是坏信，听说林则徐林制军，复又起用，督办此间军务。”
钱江刚刚讲至此处，秀全抢着接口道：“兄弟正为此事，在与一班弟兄，愁得几乎要死。幸亏得到大哥在那韶关脱险之信，方才抵过一半。”
钱江摇着头道：“这件事情，我也无可为力。因为这位林制军，确是一位老成持重，为守兼忧，既得民心，复不怕死的人物。况且我和他又有一点私交，怎样可以和他破脸。”钱江说到这句，忽把双手向他大腿上面一拍道：“说来说去，就怪云山大哥死得太早，不然，此时或已杀入湖南去了。即使林制军再放湖南的军务督办，那里是四通八达的地方，便可发展，不像此处是个死地。”
秀全忙说道：“这是国家大事，大哥总得看在百姓受苦面上，想出一个万全的对付法子才好。”
钱江听了道：“大哥何必说这重话。兄弟力之所及，敢不去替大哥分忧。”
说着，把眼睛四面一望，似在找人样子，钱江因见石达开不在跟前，便问秀全道：“行军之事，虽重粮草，但以重大的军情比较起来，粮草又算小事。大哥此次将黄文金和胡以晃两支人马，放在金田，专顾运粮之事，未免稍觉失算。现在快快先把他们两个调来此地，以便应付官军。”
洪秀全听了，一面赶快传人去调黄胡两路人马，以及所编教民；一面又向钱江认错道：“这桩事情，本是兄弟一个人的主张。云山大哥和达开大哥，而且曾经劝我过的。”
钱江恍然道：“哦，原来如此，我方才还想问问达开大哥的，像他这般才具，难道因粮于敌的那句老话都不知道的么？既是大哥自己主张，我就不必请问他了。”
秀全正待答话，见石达开高高兴兴的奔了进来，向着他和钱江二人道喜道：“兄弟特来道喜，大事无碍的了。”秀全急问甚么事情。
石达开道：“顷据密探来报，说是林则徐尚未起身。忽然在籍出缺。清廷方面，改派大学士赛尚阿督办广西军务。”
钱江听说，也向秀全道喜道：“这真大喜，兄弟知道这位赛钦差，不但不学无术；且是徐广缙、叶名琛一流的东西。既是如此，赶快派人直取平乐府去。”
石达开应声道：“这桩差使，兄弟可以担任。”
钱江听说，连道最好没有，最好没有。哪知石达开尚未起身，韦昌辉、罗大纲两个，都来争着要去。
钱江摇手阻止道：“二位兄弟，何必如此着慌。现在已届大战之期，正在愁得没有大将可以分配，二位兄弟既要立功，有有有，你们二位候着便了。”
钱江先令石达开赶紧出发，然后才令韦罗二人各率三千人马，一同径入阳朔地方，随后自然有人前去接应，韦罗二人听了大喜。萧三娘因见宣娇已到杨秀清那儿去了，她也吵着同去，钱江也不阻止。韦昌辉、罗大纲二人，即率萧三娘一同杀入阳朔。那时石达开业已先向平乐府杀去。正是：
洪军帐下多巾帼
清室营中有健儿
不知石达开和韦罗两路人马，谁先得手，且阅下文。
第十三回 有挟而求情同蛰伏 养痈成患误解狐言
石达开自告奋勇奉了秀全命令，去攻平乐。出发那天，李秀成忽然引着两个武士来见达开道：“这两个，一个是我从弟世贤，一个是我朋友赖汉英，特从家乡来此投效，故敢引见大哥，可否收录帐下。”
达开瞧见世贤、汉英两个，都极英勇，一口应允，便命归入秀成部下，听候调遣。世贤、汉英二人退下。
秀成献计于达开道：“现在平乐府城，仍是张总兵敬修把守。他和向荣十分知己，一切计划，都与向荣商义过的。向荣现和秀清方在厮杀，彼此不分胜负。以我之意，须得先行通知秀清，教他那里牵制向荣，勿使向荣有暇来救平乐。我们单单对付张敬修一个，自易得手。”
达开点首道：“此言正合我意，你就教你堂弟世贤，去办此事，我们就此前进便了。”秀成退下照办。
世贤奉命去后，达开即率大兵直向平乐进攻。
原来张敬修自在江口吃了一场败仗之后，忙向向荣那儿告急。那时向荣正和杨秀清杀得难解难分之际，那里还有队伍可以分给敬修，只好教他自去随地招募，最好兼守平乐要紧。敬修只得照办。到了平乐之后，一面添招健丁，一面日夜操练。
起初闻得朝廷放了林则徐督办广西军务，很是欢喜；后来又闻得林则徐在籍出缺，自然又是着慌起来。及至最后闻得放了大学士赛尚阿继林之职，连忙函询向荣，说是赛钦差不识兵法，如果受他节制，大局一定弄得愈糟。究竟如何办法，飞函示复。向荣接到敬修的信，仅复了一句：明则受其节制，暗中须自主张。敬修得了回信，于是便不把赛尚阿放在眼中了。
等得赛尚阿兼路赶到广西，巡抚周天爵，藩司劳崇光两个，请他单顾乌平一带；省垣地方，由他们二人负责。赛尚阿也是旗人，竟和那个死鬼乌兰泰一样脾气，一点不知军情大事，倒还罢了，又因他的官阶，比较乌兰泰更大，只知大搭钦差大人的架子。到一处地方，要人供应一番；见一个下属，要人孝敬一笔；而且沿途搜罗民间美女，供他寻乐。凡他所过之处，百姓无不遭殃。如此一来，民心大半归附洪军，所以赛尚阿反而弄得大不高兴起来。一路之上，只与官府百姓为难，行程便致滞缓，等他老人家将要走近平乐的时候，石达开的一支人马，老早占了先着，已把平乐城池围个水泄不通。
张敬修因见寡不