几个中央局第一书记，宋任穷（东北局）、刘澜涛（西北局）、陶铸（中南局）、李雪峰（华北局）直接面对基层，承受压力很大，在那几年，都全力救灾。只有华东的柯庆施和西南的李井泉依然故我。李井泉在大跃进期间极为活跃，与长江下游的柯庆施互相唱和，及至1960年后川北大量饿死人，四川还多运粮食支持外地。＇66＇柯庆施则比李井泉幸运的多，他的直接领地上海，郊县虽有农业人口，但因依托上海，不致出现〃非正常死亡〃，所以柯庆施可以继续欢唱跃进曲。
刘、周、邓、陈为中央决策的错误而导致百姓无谓牺牲而感到很深的愧疚，1962年夏，刘犯忤向毛进言，要求放宽政策，刘甚至对毛直言：人相食，你我是要上史书的。＇67＇据邓力群回忆，1962年春，刘在与他谈话时也讲到〃历史上饿死人的事是要写到史书上去的〃，其时，刘〃情不自禁，愤愤地说：我当主席时，出了这种事情！〃＇68＇刘少奇等都是务实的领导人，一旦毛泽东稍稍松手，他们的务实精神马上就解放出来。刘、周、邓、陈的态度完全表达了全党绝大多数干部的意愿。1960年后，许多高干目睹人民受难，心中痛苦，公安部副部长徐子荣前往信阳调查，返京后与妻抱头痛哭。＇69＇安徽省委第一书记曾希圣在1960年后眼见安徽大量非正常死亡，感到无限愧疚，遂支持包产到户。在这几年，省、地、县一级的干部普遍患上了浮肿病、肝肿大，一些干部的家属甚至也在大灾荒中饿毙。一些地委书记、专员〃每每为灾民号啕大哭〃，〃机关里是一座座空房，全部下乡救灾了〃。江苏省长惠浴宇为救灾〃心力交瘁〃，自陈已成了〃灾官〃、〃赈官〃。＇70＇
中国历史上长期战斗在农村，许多高级干部都有〃民本〃情结，1960－61年对他们的刺激极深，〃一想起来就胆战心惊，夜不能寐〃，因为〃灾区人民的凄惨，付出的牺牲，竟比战争年代还要多〃，而他们都清楚，〃这完全是无谓的牺牲啊〃，＇71＇以至陈云慨叹，中国人民实在好，〃饿死人（也）不想起来造反〃。＇72＇
六十年代初，刘、周、邓、陈的一系列举措证明，他们与那些高蹈的〃理想主义者〃和〃革命巨子〃（鲁迅语）并非一类，他们对大量百姓的〃非正常死亡〃常怀不忍之心，由此，刘少奇等才能从过去对毛的无条件服从中解脱出来，回归到常识理性。刘少奇在这一阶段总揽全局，地位举足轻重，是他在建国后对国家、民族、百姓贡献最大、出力最多的时期。然而正因为如此，毛对刘的不满也在急剧增长。
三、重新回到阶级斗争
毛泽东认定〃12条〃、〃60条〃、〃4条〃下发后，农村情况肯定好转，从这点讲，毛的判断不错，但是灾荒太大，恢复极缓慢，从1961年庐山会议后至1962年春，各地饿死人现象仍未完全中止。与此同时，许多基层干部的极左已积重难返，对中央纠偏政策大打折扣，使中央精神难以全面落实。毛对这些明显估计不足，陈云在其家乡上海青浦调查即发现，当地干部迟迟不愿执行中央给农民放宽自留地的政策。＇73＇
从毛泽东的角度讲，他已作出相当的让步，凡所能退让的，他都让了。这对自尊意识极强的毛，已诚属不易。1960年后，毛在若干文件上删去〃毛泽东思想〃，他也解散了过去一向坚持的公社食堂，毛甚至批准从国外进口粮食，对包产到户，在一段时间里，毛也没明确表示反对。
毛知道自己闯了大祸，在1961年没太具体过问刘等的纠偏，毛不吃肉也在这个时期。但是从内心深处，毛不认为自己有何大错。死人事固然不好，但也没有什幺了不起。〃要奋斗就会有牺牲，死人事是经常发生的〃。在这一点上，毛的知音惟林彪数人而已。1960年春，林彪来南京，江苏省委领导向其汇报已出现群众饿死的严重情况，林彪开导他们，〃我们这幺大的国家，死几个人算什幺〃。＇74＇
可是饿死人毕竟不是好事，正是因为饿死人现象太普遍，毛避〃黑暗〃犹如避鬼神。在他看来，所有有关〃黑暗〃面的报道都像一把利剑指向自己，毛用坚强的意志为全党定下调子，不许乱讲，凡乱言饿死人事，一律以攻击三面红旗论处。1961年3月23日，毛亲笔修改文件：〃中央认为最近几年建设成就是伟大的，证明总路线、大跃进、人民公社的方向是正确的〃，只是在〃具体工作〃方面发生一些缺点和错误，造成了一些损失。＇75＇所以当陈毅南下时，其老部下也不敢向他直言。徐子荣虽亲眼目睹信阳惨状，只能在家痛哭，而不敢在正式场合吐露一句真言。
毛泽东认为，在严重的困难面前，党内普遍已对走社会主义道路发生了〃动摇〃。1962年夏，毛在中南海游泳池当面叱责刘少奇，〃顶不住了，看我死后你怎幺办！〃＇76＇毛认为〃修正主义，被打倒的阶级复辟或企图复辟，特大的天灾，以及一段工作和斗争中的困难，挫折等等，一切都不可怕〃，＇77＇而毛相信，唯有他才能力挽狂澜。毛的方法，概言之，就是〃硬着头皮顶住〃。其具体内容有三：
1、坚持对形势的乐观估计。毛告诉全党：〃在中央和毛泽东同志的领导下〃，形势正在好转，问题正在解决。＇78＇1961年12月29日，毛批转钱昌照等歌颂农村五谷丰登的诗，以说明农村出现的一片繁荣景象。＇79＇1961年，毛将〃纸老虎〃的论断再次搬出来，以鼓舞全党、全民战胜困难的意志。
2、毛知道刘等在内心中已对自己有怨言，他抓住调查研究一事，向刘等反击。1961年3月13日，毛给刘、周、邓、陈云、彭真写信，他先争取主动，表示〃我自己的毛病当然要坚决改正〃，随即批评刘等对公社内部的关系〃至今还是不甚了了〃。毛咄咄逼人道，〃不是吗？我说错了吗？〃＇80＇
3、毛看到刘的影响力正在不断扩大，不仅毛刘领袖像已并列，有关方面还在编辑〃马恩列斯毛刘论述〃，〃一国二公〃几成定局。毛加紧批转各类文件，以维持自己在党机关的领导权威和影响力，1961年，毛给李井泉写信，要求各省市第一书记〃发善心〃给他写信，他许诺自己一定给他们回信。＇81＇
4、关心林彪健康，＇82＇扶持林彪抗衡刘少奇等。
5、强调阶级斗争。毛从另一个角度来谈自己的缺失，即自己对阶级斗争抓的不紧…〃见事迟，抓的慢。〃＇83＇
然而全党上下埋怨，批评的压力太大，毛泽东在1962年初召开的七千人大会上讲了几句带自我批评的话，他甚至在讲话中称赞陈云搞经济内行（正式稿中删去）。七千人大会后，毛离京南下，对刘少奇等的不满已越积越深。
毛泽东敏锐地发现，由刘少奇主持的纠偏已愈走愈远，不仅涉及经济、文教、外交、统战，甚至延伸到了公安领域，在这种大气候下，对毛不满的潜流已在全党上下广泛蔓延。
毛泽东同意调整，但不容对三面红旗有任何涉及。毛长期以来就一直对刘少奇有怨气，1956年中国八大通过的新党章删去〃毛泽东思想〃一词给毛造成〃极大不愉快〃，刘等从而〃得罪了老人家〃。＇84＇站在毛的立场，刘旧错未改，又添新错，且都是错在重大原则问题上。1961年7月17日，刘在沈阳说，〃三面红旗可以让人家怀疑几年〃。＇85＇7月19日，刘在哈尔滨又说〃有人怀疑三面红旗是可以理解的〃。＇86＇在当时的形势下，毛不得不同意退让，但对刘的不满已形之于色。1961年5月，毛就降低指标事讲话，他说，降就降，〃无非是外国人骂我们不行〃。＇87＇
刘少奇等主持罢免浮夸干部一事，也给毛造成巨大的心理压力。1960年月11月28日，毛以中央名义表示，〃他是同一切愿意改正错误的同志同命运、共呼吸的。〃＇88＇刘少奇当然知道投鼠忌器的道理，但为了整肃纲纪，还是罢免了几个毛的爱将的职务：吴芝圃先降为河南省长，继而转任中南局书记处书记的闲职；舒同也调任西北局书记处书记，实际上在家赋闲。刘极注意分寸，1962年前对曾希圣毫无动作，李井泉、王任重也照做他们的原职，但还是引起了毛的不快。毛尽管同意惩处某些地、县级干部（柯庆施下令逮捕死人较多的江苏宝应县委书记），＇89＇但不愿对他们太动真格。1961年1月中央拟定干部〃三大纪律，八项注意〃的条文，原有〃保护人民安全，打人要法办，打死人要偿命〃、〃保护人民自由，随便罚人、抓人、关人、搜查要法办〃等内容，被毛批评为〃太复杂……有几条执行起来可能起反作用〃，结果被改成〃同劳动同食堂〃，〃办事公道〃等一团和气的文字。＇90＇
使毛最不能容忍的是刘少奇讲话中流露出的那股〃算帐〃的意味。刘的许多话在毛听来，句句犹如赫鲁晓夫的〃黑报告〃。1962年3月，刘召见公安部长谢富治等谈话，要求公安部总结几年来打死人命，伤害无辜群众的教训。刘说，〃活人不揭，死后下一代揭〃。＇91＇刘的这番话已涉及毛统治最敏感的部分，事后，刘觉得不妥，坚决不同意公安部党组印发他的这番讲话。他说〃将来会出毛病的〃。＇92＇1962年冬春刘少奇加大了对大跃进以来错误的批评，刘的态度有广泛的党内基础，七千人大会精神传达后，许多基层党组织成员对七千人大会不承认犯了路线错误极为不满，江苏省参加省委扩大会议的一些代表甚至呼吁中央为彭德怀平反。＇93＇江苏省常务书记刘顺元也不同意所谓错误在于〃天灾〃和〃民主革命不彻底〃，他说：〃复辟那有这幺大的面，硬是五风严重，那里是什幺天灾，是什幺民主革命不彻底呀！〃＇94＇刘顺元放言：根本问题是出在〃君臣相见〃。＇95＇所有这些在毛眼里都被认为是〃尖锐的指向〃他个人的。
刘少奇在1962年上半年不断谈形势的严重性，也使毛愈来愈相信，刘是心怀叵测。对于形势问题，早在1961年9月庐山会议上，毛就下过明确的判断，然而刘少奇却自说自话。庐山会议前，刘在5月31日的中央工作会议上第一次讲〃三分天灾，七分人祸〃。5月24日，刘试探性地提出〃现在，是不是要提出反'左'的口号〃，＇96＇刘虽然迫于毛的压力，未能公开提出反〃左〃，但刘的语言愈来愈尖锐。1961年8月28日，刘在庐山会议上插话，提到〃整个国家要破产、垮台，国民经济要崩溃〃。＇97＇刘更谈到，〃如果搞不好，我们要跌下台〃一类的话。＇98＇从七千人大会到1962年上半年，刘几乎逢会必讲困难形势，在2月的西楼会议上，竟出言不慎，自称是〃非常时期大总统〃。＇99＇直到5月，还认为〃国民经济要崩溃〃。＇100＇尽管刘所述的困难皆是事实：1962年初，国内情况仍极其严峻，仅河南省6个专区统计，外流人口就达32万人。贵州省的断炊户达1万多户。＇101＇四川省直到1962年3月底，还有1千多高炉，占用9万多职工。＇102＇但以毛的敏感观之，则会得出另一种判断：〃非常大总统〃已不安于份，无非是以讲困难为由，逼毛彻底交权！
毛泽东可以接受刘少奇〃形而下〃的纠偏，他本人在1960年下半年后也亲自做了一些调整政策的工作，但绝不容许纠偏涉及〃形而上〃，因为〃形而上〃已与毛水乳交融，稍一触及，就有可能导向对毛权威的怀疑。1962年上半年，刘主持的纠偏，已逼近〃形而上〃。刘少奇在七千人大会上的口头报告提到的〃三分天灾，七分人祸〃，陈云在七千人大会陕西代表团会上有关党内�