陈敷字广敷，江西新城人，比郭嵩焘大十余岁，长得颀长清癯。陈敷为学颇杂，三教九流、天文地理，他都曾用功钻研过；更兼精通相面拆字、卜卦扶乩、奇门遁甲、阴阳风水，颇有点江湖术士的味道。
这天，郭嵩焘正与陈敷畅谈江湖趣事，家人送来左宗棠的信。
〃这真是一句老话所说的：洞中方数日，世上已千年。〃郭嵩焘看完信，十分感慨地说，并随手将信递给陈敷，〃我来梓木洞才多久，就好像与世隔绝了似的。不知季高已当上巡抚的师爷，更不知涤生已奔丧回到荷叶塘。真正是神仙好做，世人难为。〃
郭嵩焘说话间，陈敷已把信浏览了一遍，笑着说：〃左师爷请你当说客哩！〃
〃我和涤生相交十多年，他的为人，我最清楚。这个使命我大概完成不了。〃
〃也未见得。〃陈敷头靠墙壁，随随便便地说，〃曾涤生侍郎，我虽未见过面，但听不少人说过，此人志大才高，识见闳通，是当今廷臣中的凤毛麟角。他素抱澄清寰宇之志，现遇绝好机会，岂会放过？我看他的推辞，只是做做样子而已。
筠仙此去，我包你马到成功。〃
〃兄台只知其一，不知其二。〃郭嵩焘摇摇头说，〃曾涤生虽胸有大志，但处事却极为谨慎。一事当前，顾虑甚多。这样大的事情，要说动他，颇不容易。况且他在籍守制，亦是实情。别人墨绖在身，可以带孝办事，官场中甚至还有隐丧不发的丑闻。但曾涤生素来拘于名节，他不会做那种惹人取笑的事。再说他一介书生，练勇带兵，非其所长，能否有大的成效，他也不能不有所顾虑。〃
陈敷笑笑：〃你还记得他的那首古风么？〃
〃不知你说的是哪一首？〃
〃曾侍郎的诗文，海内看重，每一篇出，士人争相传诵，我亦甚为喜爱。你是他的好友，于他的诗作自然篇篇都熟。我背几句，你就知道了。〃陈敷摇头晃脑地吟唱，〃生世不能学夔皋，裁量帝载归甄陶。犹当下同郭与李，手提两京还天子。三年海国困长鲸，百万民膏喂封豕。诸分密勿既不藏，吾徒迂疏尤可耻。高嵋山下有弱士，早岁儒林慕正轨。读史万卷发浩叹，余事尚须效膑起。〃
〃知道知道，这就是那首《戎行图》了。〃
〃读其诗，观其人，我以为，谨慎拘名节是其外表，其实，他是一个渴望建非常之业，立非常之功，享非常之名的英雄豪杰式的人物，而不是那种规规然恂恂然的腐儒庸吏。〃
郭嵩焘不禁颔首：〃仁兄看人，烛幽显微，真不愧为相面高手。〃
说罢，二人一齐笑起来。过一会，陈敷问：〃你刚才提起相人一事，我问你一句，曾侍郎是否也信此事？〃
〃涤生最喜相人，常以善相人自居。〃
〃这就好！〃陈敷得意地说，〃在梓木洞白吃了半个月的饭，无可为报，我陪你到湘乡走一遭，助你一臂之力如何？〃
郭嵩焘是个极聪明的人，立即明白他的意思，连忙说：〃好极了！有仁兄相助，一定会成功。〃
过几天，郭嵩焘、陈敷二人上路了。他们先到长沙见过左宗棠。左宗棠拿出一封翰林院侍讲学士周寿昌的信。郭嵩焘看完信后很高兴，说：〃荇农这封信来得及时，正好为我此行增加几分力量。〃便向左宗棠要了这封信，继续向湘乡走去。
这一天，二人来到湘乡县城，拣一家不起眼的小旅店住下。夜里，郭嵩焘将曾国藩的模样细细地向陈敷描绘一番，然后又将曾氏一家的情况大致说了说，并仔细画了一张路线图。
第二天一早，陈敷告别暂留县城的郭嵩焘，独自一人向荷叶塘走去。当天晚上宿在歇马镇。次日午后，陈敷远远地望见一道粉白色围墙，便知曾府已经到了。他缓步向曾府走去，见禾坪左边一口五亩大塘的塘埂上站满了人。十多条粗壮汉子正在脱衣脱裤，个个打着赤膊，只穿条短裤。湖南的初冬，天气本不太冷，且今天又是一个少见的和暖日子。那些汉子们喝足了烧酒，半醒半醉的，吆喝一声，毫不畏缩地牵着一张大网走向水中，然后一字儿摆开，向对岸游去。一会儿，塘里的鱼便吓得四处蹦跳。头大身肥的鳙鱼在水面惊慌地拱进拱出，机灵强健的鲤鱼则飞出水面，翻腾跳跃。站在塘埂上的观众，也便飞跃着跑向对岸。塘里打鱼的汉子们开始收网了。两边的人把网向中央靠拢，数百条肥大的草、鲤、鲢、青、鳙鱼东蹦西跳。阳光下，银鳞闪耀，生机勃勃，煞是逗人喜爱。
陈敷这时看见塘埂上站着一位长脸美髯，宽肩厚背、身着青布长袍的中年人，正在对人指指点点说着话，不时发出哈哈大笑声，随着鱼网的挪动而移步，像个孩子似地喜笑颜开。陈敷心想：这人大概就是曾国藩了。常听人说曾国藩严肃拘谨，一天到晚正襟危坐，但眼前这人却天真毕露，纯情烂漫。〃难道是他的弟弟？筠仙说曾国藩有个弟弟极像他。〃陈敷想。他走上前问：〃请问大爷，曾侍郎的府第在这里吗？〃
〃正是，先生要找何人？〃
〃山人闻曾侍郎已回家奔母丧，特来会他一会。〃陈敷见那人收起笑容后，两只三角眼里便射出电似的光芒，心中暗暗叫绝。
〃先生会他有何事？〃
〃山人云游湘乡，见离此不远的两屏山，有一处吉壤，这块地，全湘乡县没有任何一人有此福分，唯独曾府的老太太福寿双全，可配葬在那里。故山人特来告知曾侍郎。〃
那人面露微笑说：〃鄙人正是曾国藩。〃
陈敷忙说：〃山人不知，适才多多冒犯大人。〃说罢，连忙稽首。曾国藩爽朗一笑：〃先生免礼。国藩今日在籍守丧，乃一平民百姓，先生万勿再以大人相称。贱字涤生，你就叫我国藩或涤生吧！〃
陈敷原以为曾国藩必定是个城府极深的人，见他如此爽快平易，不觉大喜，不待曾国藩问，便自我介绍：〃山人乃江右陈敷，字广敷，欲往宝庆寻一友人，路过贵乡，闻大人，〃
陈敷话一出口，又含笑改口，〃闻大爷已丁忧回籍。欲来拜谒，恨无见面之礼，也不知老太太已下葬否，遂在附近私下寻找四五天，昨日觅到一块绝好吉壤，故今日专来拜访。〃
〃难得先生如此看得起，令国藩惭愧。请先生到寒舍叙话。〃
曾国藩带着陈敷进了书房，荆七献茶毕，曾国藩说：〃刚才先生说在两屏山觅到一吉壤，国藩全家感激不尽。实不相瞒，家母灵柩一直未下土，为的是在等地仙的消息。〃
〃寻常地仙，不过混口饭吃而已，哪里识得真正的佳城吉壤。〃
〃诚如先生所言。鄙人早先本不信地仙，家大父生前亦不信三姑六婆、巫师地仙。〃
〃混饭吃的油嘴地仙，固不值得相信，但风水地学却不能不信。〃陈敷正色道，〃当年赤松子将地学正经《青囊经》三卷授黄石公，黄石公又将它传给张良，张良广收门徒，传之四方，造福人类。其中卷《化机篇》说得好：'天有五星，地有五形，天分星宿，地列山川，气行于地，地丽于天，因行察气，以立人纪。'地气天文本为一体。人秉天地阴阳二气所生，岂能不信地学？地学传到东晋郭景纯先生，他著《葬书》，将地学大为发展，并使阴宅之学更臻完善。《葬书》上说；'占山之法，以势为难，而形次之。势如万马，从天而下，其葬王者。势如巨浪，重岭叠峰，千乘之葬。势如降龙，水绕云从，爵禄三公。势如重屋，茂草乔木，开府建国。势如惊蛇，曲屈徐斜，灭国亡家。势如戈矛，兵死形囚。势如流水，生人皆鬼。'可见，这阴宅之学，功夫深得很，不是轻易能探求得到的。〃
曾国藩听陈敷说出这番话来，知他学问渊懿，遂点头说：〃先生之言很有道理。自从家祖母下葬七斗冲，鄙家发达之后，国藩也就相信阴宅地学了。〃
〃令祖母下葬七斗冲后，家里有哪些发达？〃
〃自从家祖母葬后，第二年，国藩便由从四品骤升从二品，后来六弟入国子监，九弟亦进了学。〃
陈敷哈哈笑道：〃令祖母下葬的七斗冲，山人特地去看过。那里前滨涓水，后傍紫石山，出路仄逼，草木不丰，只能算块好地，够不上吉壤佳城，所以它只保祐得大爷官升二品，令弟亦只能入监进学。七斗冲何能跟两屏山相比！这两屏山葬地，〃陈敷说到这里，有意停了一下，两目注视曾国藩，见他凛然恭听，便轻轻地说，〃不是山人讨好大爷，这两屏山葬地，将保祐尊府家业如鲜花着锦、烈火烹油，日后将成为当今天子之下第一家。〃
曾国藩两只三角眼里射出惊诧而灼热的光辉，激动地说：〃倘若真如先生所言，国藩将以千两银子相报！〃
陈敷摇头，淡淡一笑，说：〃山人生计自有来路，这些小技，乃兴之所至，偶一为之。漫说千两银子，便是万两黄金，山人亦分文不受。〃
曾国藩见陈敷并非为金钱而来，对他更加敬重，也更相信了，便客气地说：〃待先生用完饭后，我陪先生一起到两屏山去看看。〃
两屏山离白杨坪只有十里路。吃完饭后，国藩带着满弟国葆，陪陈敷一起徒步来到两屏山。三个人在山前山后看了一遍，然后登上山顶。陈敷指着山势，对曾国藩说：〃大爷，这两屏山乃是一只大鹏金翅鸟。你看，〃陈敷遥指对面山峰说，〃对面是大鹏的左翼，我们脚下是其右翼。〃陈敷又指着山下的一条路说，〃这是大鹏的长颈。大爷看，远处那座小山是大鹏的头，后面那个山包是大鹏的尾。〃
这一带，曾国藩从小便熟悉，只是从来没有站在山顶，作如此俯瞰。经陈敷一指点，他越看越像，仿佛真是庄子《逍遥游》中所描绘的那只〃展垂天乌云之翼，击三千里之水，抟扶摇而上九万里〃的大鹏神鸟。陈敷又指着尾部说：〃我昨天看到那里有一座修缮得很好的坟墓，也不知是哪位地仙看的，算是有眼力。〃
曾国藩顺着陈敷的手指方向看去，说：〃那座坟我知道，不是哪个特意看的，而是无心碰上的。〃
〃无心碰上的？〃陈敷惊奇地问，〃怎么碰得这样好？〃
〃我们荷叶塘流传着这样一个故事。〃曾国藩缓缓地说，〃前明嘉靖年间，贺家坳有个贺三婆婆，带着一个十二岁的儿子，儿子名唤狗伢子。母子二人终年在荷叶塘一带以乞食为生。那年大年三十，风雪交加，母子俩乞讨回家途中，路过两屏山时，贺三婆婆一脚未走稳，从山上滚到山脚，摔死在一块石头边。狗伢子抱着母亲痛哭，想自己家无尺寸之地，如何埋葬呢？只好就地挖了一个坑，把母亲掩埋了。狗伢子埋葬母亲后，便离开荷叶塘，远走他乡。四十年后，狗伢子在外乡发财致富，三个儿子也都得了功名。他带着大把钱衣锦还乡，乡亲们都说是贺三婆婆的坟地好。于是狗伢子将母坟修缮一新，并请人年年代他祭奠。〃
〃哦！原来这样。〃陈敷笑着说，〃这贺婆婆葬在大鹏鸟的尾巴上，保祐了后人发财致富得功名，这便是这块宝地的明证。我现在看中的是大鹏鸟的嘴口，那才是胜过尾部千百倍的好地。大爷请下山，我陪你亲自去看看。〃
三人一起来到被陈敷称之为大鹏嘴口的小山边，只见此地山峰三面壁立，中间一块凹地。山不高，却林木葱茏，尤其是那块凹地，芳草丰盛，虽是冬天，亦青青翠翠；环绕四周的是一条清澈见底的小溪，溪中时见游鱼出没。曾国藩心中