团丁定定神，结结巴巴地回答：〃小西门，不，说错了，是大西门内五谷丰米行。人很多，很多，怕有一两百，也可能有两三百。〃
〃曾国葆！〃国葆急忙来到大哥身边，曾国藩果断地命令，〃将你的亲兵队所有团丁集合起来，带着他们立即赶到大西门内五谷丰米行，把打劫米行的夕徒一个不漏地抓住。有抵抗者，就地处决！〃
〃是！〃国葆答应一声，转身出门。
〃停一下！〃曾国藩喊住满弟，〃叫彭毓橘骑一匹快马，到罗山营里调一百团丁支援你！〃
待国葆出去以后，曾国藩换上平民衣服，戴上墨镜，由康福、蒋益澧保护，悄悄出了审案局，抄小道奔向大西门。审案局离大西门不远，两刻钟后便到了。曾国藩见五谷丰米行前人山人海，除看热闹的外，有上百人或提着米袋，或拿着木桶、脸盆等围在米行门前，大部分是老人小孩，有人在给他们发米。人群中不断发出一阵阵哄笑声。米行四周一片乱糟糟。曾国藩小声骂道：〃这些无法无天的匪徒！开仓放粮，岂不是要造反么？〃
这时，曾国葆带领的亲兵队六十多号团丁由北面赶来，彭毓橘带领的罗山营一百号团丁从南面赶来，已将米行团团包围了。人们见此情景，吓得鸡飞鸭走，不少人丢下手中的米袋、木桶，仓皇逃窜。团丁们抓住了几十个背米的老人、小孩，粗暴地喝骂、拳击，被抓的人跪在地上磕头求饶，哭着叫着，呼天喊娘，情景甚是凄惨。曾国藩命蒋益澧传令：〃围观的、背米的，一律不抓，为首的、抢米的，全部抓到审案局来。〃
说罢，带着康福悄悄离开现场回衙门。
一个时辰后，国葆前来报告：抓到歹徒十三名。曾国藩指示黄廷瓒立即审讯。过会儿，他又想起一桩事，从抽屉里拿出一张纸来，写着：〃叔康兄：审讯时请留意，歹徒中是否有会堂分子，或是与会堂有联系者。〃
写完封好，叫荆七送给黄廷瓒，接着拿出上午未看完的告急文书，聚精会神地看起来。
深夜，黄廷瓒前来汇报审讯情况。
五谷丰米行老板吴新刚，是个贪婪刻薄、心肠阴毒的商人。多年来，他使用许多不法手腕，挤垮附近几家同行，垄断了从南门到大西门一带的米业，常常抬高市价，以次充好，短斤少两，坑害市民，聚敛了万贯不义之财。百姓背地里都骂他〃无心肝〃。这〃无心肝〃偏又最会巴结官府，寻找靠山，尽管市民对他恨之入骨，却又奈何不得。这一向，正是长沙城内缺米的时候，〃无心肝〃以低价从外地购得一批霉米朽米，掺在好米内，高价卖给市民。市民们受此坑害，莫不破口大骂。这时恼了一个汉子。此人名叫廖仁和，住在大西门外，是个码头上的脚裕松门８呗泶螅么虮Р黄健Ｋ簧汉龋攀嗵鹾鹤映褰骞确崦仔校选ㄎ扌母巍ㄍ创蛞欢佟ＮЧ鄣娜伺氖殖瓶臁Ｓ腥撕埃骸未蟾纾纱喟巡挚饫锏拿追指傩眨隹谠蛊 �
人群中一片附和声。廖仁和平时吃了〃无心肝〃不少苦头，想想这不义之财，百姓取之何妨，遂应了大家的请求。附近百姓纷纷前来分米，闹成了一场大事！
曾国藩静静地听着黄廷瓒的审讯报告，眼睛半眯着，脸上没有任何表情，心中在思考着如何处理这桩案子。这明摆着是百姓对奸商的惩罚。像五谷丰老板这样的奸商，比比皆是，用不着再取什么旁证，曾国藩相信审讯报告是真实的。但这桩案子闹得很大，弄得长沙城人心浮动，如果不严加惩处，不法之徒便会蜂起效尤，抢米行，抢商店，抢钱庄，那不翻了天？要彻底断绝效尤者的念头，非严惩不可！打定了主意，曾国藩问黄廷瓒：〃叔康兄，你看此事如何处理？〃
黄廷瓒想了想，说：〃吴新刚为商奸诈，百姓自发起来惩处，于情理来说，百姓无罪；从律令上讲，有碍社会安定。无论如何，此风不可长。依卑职之见，这十三名闹事者，为头的廖仁和，杖责一百棍，游街三日，其余的人各杖责五十棍，释放回家。〃
黄廷瓒的处理，按通常民众起哄闹事而言，完全符合朝廷律令。不过，现在是乱世，乱世办案，不能循常规。〃这个书呆子办事，就是迂了点。〃曾国藩在心里说。
黄廷瓒为人的确迂直。这一点，曾国藩与他在岳麓书院同窗时就已深知。正因为迂直，他在官场上混得不顺利。在江苏候补知州，一候就是三年，后来的早已赴任，他却一直得不到实缺，弄得衣食无着，寒酸不堪，老娘死了，连回籍奔丧的路费都没有。也正因为迂直，却被曾国藩看中。曾国藩喜欢这种不会使乖弄巧，心地踏实的人。他认为当今官场腐败，就由于巧佞之徒太多、迂直之人太少的缘故。曾国藩将审案局的日常事务，委托黄廷瓒负责，其他委员办的事，也要黄廷瓒审查。黄廷瓒对曾国藩感恩戴德，尽心尽力地办事。
一般案件，曾国藩都依黄廷瓒的处理意见，但这件事，却不能按他的意见办。
曾国藩把此事处置不重，将会引起不良后果的利害关系，向黄廷瓒剖析了一番，终于使黄廷瓒信服了。
〃重判可以。为首的囚禁三年，协从的分别囚禁三到六个月。〃黄廷瓒提出了从重的方案。
〃这些人与会堂有联系吗？〃曾国藩不对黄廷瓒的方案置以可否，却提出了另一个问题。
〃接到大人的手谕，卑职着重审讯了这件事。有人供称为头的廖仁和与串子会有些联系，但没有证据。〃
〃除廖仁和外，那十二名都是些什么人？〃
〃十二人都长住大西门一带。有四人曾被长毛掳去当过长伕，有三人原为驻守武昌的绿营，武昌被长毛攻陷后，逃回来的。另外五名也都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传讯过。〃
〃这就对了。〃曾国藩点点头，〃我说这些人为何这样无法无天，原来不是游匪，便是流氓，竟无一个安分守己的良民。对付这种人，杀头亦不过分。〃
〃杀头？〃黄廷瓒大吃一惊，再重也重不到杀头呀！
〃谁？〃正说话间，曾国藩见窗外似有一人影闪过，〃荆七，你到外面去看看。〃
一会儿，荆七捧着一个纸套进来，说：〃人没见到，只见门口摆着这个东西。像是信套，却又很重。〃说着，双手递了过去。
曾国藩看时，是个信套。他用力扯开，只见一把明晃晃的短刀从里面笔直掉下来，刀尖插进地板中，刀把在微微摆动。黄廷瓒吓得脸色变白，曾国藩也吓了一跳，但很快镇静下来，强笑道：〃谁给我送来这样锋利的短刀！〃
说着从信套里抽出一张纸来，黄廷瓒凑过脸去看，只见纸上歪歪斜斜写着两行字：〃放人，万事俱休；不放，刀不认人。〃旁边用红、蓝、黑三色笔画了三个互相套着的圆圈圈。
黄廷瓒惊叫道：〃这是串子会的人干的！〃
〃你怎么知道？〃曾国藩问。
〃这三色圈圈便是串子会的标记。〃黄廷瓒这几个月亲自审讯过不少案件，懂得一些会堂黑幕。
〃想以死来威吓我？哼！〃曾国藩鄙夷地冷笑，〃本部堂兼过兵部堂官，还怕这几个草寇！〃
〃听说串子会有两三百号人。〃黄廷瓒的心还在跳。
〃两三百号人怎么样？我们有一干多号团丁，还怕他们翻天不成？〃曾国藩突然略带兴奋地说，〃叔康兄，你刚才还说廖仁和与会堂的联系没有证据，现在证据送上门来了。倘若廖仁和这批家伙不是串子会的人，串子会怎会送这封恐吓信？〃
黄廷瓒说：〃大人分析得有道理，看来廖仁和是串子会里的人。〃
〃是串子会里的人，就更应该重判了。事不宜迟，我看明天一早就把这批人押到红牌楼去杀头示众。〃
〃全部杀头？〃黄廷瓒惊疑地问。
〃全部杀头。〃曾国藩沉下脸。
〃其中有一个十七岁的孩子、一个六十二岁的老头，是不是从宽处理？〃
〃不分老少！这种人，留下一个，就留下一个隐患。与其日后为害社会，不如现在杀掉了事。〃
曾国藩的态度如此坚定，黄廷瓒不敢再说什么了，只是期期艾艾地嘀咕：〃一次杀十多个人，审案局成立以来，在长沙城里还没有过，最好先跟骆中丞打个招呼，请来王旗再杀人，省得以后招致口舌。〃
〃你说的有道理，倘若没有这封恐吓信，是应该先告诉骆中丞，请来王旗。但现在却不能按常规办事了，早杀早安宁。万一明天夜里串子会冲进审案局抢人，怎么办？杀这种会堂匪徒，骆中丞不会不同意的。〃
〃我看，五谷丰老板吴新刚也要抓起来，不抓不能平民愤。〃黄廷瓒又提出一个问题。
曾国藩沉吟良久，默不做声。黄廷瓒似乎得到了鼓舞，颇为激动地说：〃大人，骚乱要镇压，但贪官污吏、奸商恶棍也要惩办。〃
曾国藩点点头，说：〃叔康兄，你的话说中了要害，但眼下我无权办这种事啊！我不过一在籍侍郎，暂时奉命帮办团练，只能镇压匪乱，无权惩办腐败。不在其位，不谋其政呀！〃
曾国藩抚着黄廷瓒的背，凝视着窗外漆黑的夜景，略停片刻，轻轻地说：〃叔康兄，有朝一日国藩能任一方督抚，一定请你前去襄助，我们齐心合力，清除贪官污吏，打击奸商恶棍，先从自己做起，兢兢业业，克勤克俭，为皇上办事，做全省官吏的榜样，整顿社会秩序，扭转不良风气，做一番移风易俗、陶铸世人的伟大事业，方不负我们当初在岳麓书院的寒窗苦读。〃
黄廷瓒浑身热血奔腾，他紧紧握着曾国藩的手，激动地说：〃好！到那时，廷瓒一定鞠躬尽瘁，死而后已。〃
黄廷瓒走后，曾国藩从地上抽出那把短刀，细细地看看、摸摸，然后放进信套，一起锁进柜子。这一夜，曾国藩不住原来的卧室，拣了一间衙门中最不起眼的小房间睡下，叫康福、蒋益澧等人睡在他的旁边。
第二天，当天色尚未全亮的时候，曾国藩命国葆带领一百五十号团丁，押解廖仁和等十三名抢米行的犯人前往红牌楼。国葆不解：〃大哥，天尚未亮，不可以晚一点吗？〃
曾国藩严肃地对满弟说：〃你还年轻，不懂得世界的复杂。这些人既然与串子会有联系，难保串子会不中途拦抢，还要提防他们劫法场，所以要愈早愈好。你一到红牌楼，就命团丁将四方路口堵好，不能放一人进来，一交卯正，便发令行刑。〃
国葆押解犯人走后不久，荆七便慌慌张张进来禀报：〃大人，衙门外黑压压地跪着一大片人，口口声声要见大人。〃
〃是些什么人？〃曾国藩警觉起来，心想，〃难道是串子会的人来了不成？〃
〃大半是老头老太婆，看来不像是歹人。〃荆七回答，〃要么，大人下令，叫康福带团丁轰走算了。〃见曾国藩在犹豫，荆七自作主张地说：〃我这去叫康福。〃说完扭头便走。
〃回来！〃曾国藩吼道。他对荆七这个行动甚为恼火，荆七惶恐地站在原地，等候训斥，但曾国藩并未训斥他，只是吩咐，〃叫康福带着蒋益澧、萧启江等人跟着我，我要亲自见他们。〃
曾国藩整了整衣冠，迈着稳健的步伐，不慌不忙地走出衙门外，果然见外面跪着几十个头发斑白的老翁老妪。那些人见曾国藩一出来，便乱哄哄地喊着：〃曾大人，曾大人。〃头不停地叩着。曾国藩和颜悦色地说：〃诸位父老乡亲，不知唤鄙人出�