党庵说：〃那太好了，等会你就送给他吧！〃
〃只怕曾大人不收。〃
〃你是说他讲客气，不好意思？〃
〃不是。〃
〃那是什么原因？〃
〃亲家，你知道，家先祖是前明的臣子，生前一直不与国朝通往来。曾大人不会有忌讳吗？〃
觉庵沉思一下说：〃过会儿我来说几句话，他自然会收下。〃
曾国藩的视线转到西边墙上，这里是近世几位名人题字。
最前面高悬的是四个楷书字。〃衡岳仰止〃。字后有段跋语：〃衡山王船山先生，国朝大儒也，经学而外，著述等身，不惟行宜介特，足立顽懦。新化邓学博来金陵节署，言其后嗣谋梓遗书，喜贤者之后，克绍家声，固体额以寄。道光十八年四月望总督两江使者前翰林院编修安化后学陶澍敬题。〃接下来还有陶澍联一副：〃天下士非一乡之士，人伦师亦百世之师。〃曾国藩心里暗暗叫好。再看下去是祁隽藻和许乃普所书的两副联语：〃气凌衡岳九千丈，心抚离骚廿五篇。〃〃痛哭西台，当年航海君臣，知己犹余瞿相国；羁栖南岳，此后名山述作，同声惟许顾亭林。〃许乃普后是常大淳壬午游湘西草堂而作的一首七律：〃老屋三间丹垩新，先贤前此久栖身。叹嗟今日风光换，想见当年著述频。甲子自书陶靖节，庚寅谁吊楚灵均。我来无限榛荟慕，欲向船山荐藻萍。〃看着常大淳的墨迹，想到他已作古了，曾国藩心里不免有些伤感。常大淳之后，尚有一些诗词联语，也有写得好的，也有平平的。忽然，一种熟悉的字迹跳进眼帘，原来又是一副联语：〃自抱孤忠悲越石，群推正学接横渠。〃联语后端端正正写着一行字：〃而农先生几筵，不能窥之万一。谨节录先生自铭语以为献。道光壬寅六月既望长沙后学唐鉴敬题并书。〃镜海先生都有字挂在这儿，自己却今日才第一次来，相比前辈敬贤之心，曾国藩感到惭愧。
王世全走过来说：〃承蒙前辈贤良关注，惠赐翰墨，使陋室生辉。今日大人光临，幸会难再，世全已备下笔墨纸砚，请大人及各位贵宾赏赐诗联，王氏族人感激不尽。〃
〃国藩才疏学浅，前贤墨宝之后，岂容我辈插足？日后世人将以狗尾视之，则自贻羞辱矣。〃
曾国藩谦让不肯，王世全执意恳求。曾国藩本喜题诗作对，平日等闲之处，都愿题联留念，今日来到一代儒宗故居，怎会不愿留下墨迹呢？刚才推让，一是出自礼仪上的谦逊，二是正因为此地非比寻常，而自己还没考虑成熟，为慎重起见，不题也好。现在见世全态度诚挚，便思考一番，在书案上写下一联：〃笺疏训诂，六经于易尤尊，阐羲文周孔之遗，汉宋诸儒齐退听；节义词章，终身以道为准，继濂洛关闽而后，元明两代一先生。〃写完后连声说：〃见笑，见笑。〃众人见曾国藩对船山学问评价甚高，又见其字刚劲挺拔，严谨流畅，齐声称赞。曾国藩又在左下方以小字落款：〃咸丰三年十一月钦命帮办团练大臣前礼部右堂曾国藩敬题〃。
世全又请罗泽南题，泽南一再逊谢：〃我素来才思迟钝，仓促之间无好句，免了吧！〃
曾国藩说：〃罗山莫推辞了，你再推辞，就显得我不自量了。〃
世全知罗泽南是湘中一带极有影响的学者，如何肯错过这个机会，一再请求。泽南拗不过，只得也写了一联：〃忠希越石，学绍横渠，在当年立说著书，早定千秋事业；身隐山林，名传史乘，到今日征文考献，久推百世儒宗。〃也落款：〃咸丰三年十一月保升直隶州知州湘乡县训导罗泽南谨识〃。
大家一致称赞。世全又要国葆题。国葆感到为难，他望着大哥，不知该题不该题。曾国藩懂得他的意思，说：〃你素日崇敬船山公，今日瞻仰先生故居，也题一联，表表心意吧！〃
得到大哥的鼓励，国葆认真思索之后，也题下一联：〃湘水衡云留正气，楚辞孤竹证同心。〃家人进来，说晚餐已备好，世全请曾国藩一行、觉庵师和欧阳老人一道入席。
酒席宴上，世全频频敬酒，觉庵也以主人身分不断劝菜，宾主甚是欢悦。觉庵想起世全要以宝剑相赠的事，为消除曾国藩的顾虑，他把话题引到王船山对朝廷的态度上。觉庵有意隐去了船山对清朝敌视的一面，却大谈他对朝廷的依顺：〃人们说船山公是明之遗臣，不与国朝合作，其实此说不全面。
先生的确忠于明朝，但对我大清也是拥戴的。〃
〃真的吗？〃国葆插话。
〃这有事实为证。〃汪觉庵接着说，〃康熙十六年，吴三桂慕船山大名，重金请先生为他撰《劝进表》，先生严辞拒绝，说我怎能作此天不盖，地不载之语耶？在大是大非面前，可见先生的志向。〃
曾国藩点头，表示同意汪师的观点。世全深知觉庵用意，立即接过话头：〃正因为家先祖不与吴三桂同流合污，所以康熙帝景仰家先祖品藻气节。康熙十八年，湖南巡抚郑端遵循朝廷旨意，命衡州知府崔鸣骜馈赠米银。康熙四十二年，受湖广学政潘宗洛之请，才有虎止公刊刻遗书的事。康熙四十六年，朝廷批准将船山公入祀乡贤祠。乾隆三十九年将《周易》《书经》《诗经》《春秋》四种《稗疏》列入四库全书，并命国史馆为家先祖立传。〃
曾国藩说：〃我朝历代圣主，对船山先生之恩都有加无已。〃
世全又说：〃幸而长毛未进衡州，以其对待孔孟之态度，家先祖亦将蒙辱。王衙坪之所以尚有今日之平静，实赖大人及各位先生捍卫乡邑、力战长毛之功。家先祖九泉有知，定会感激莫名。〃
曾国藩逊谢一番，说：〃适才进门之际，见府上楹联书'武功开一朝国运'，看来先生祖上是以武功起家的。〃
世全说：〃大人明鉴。王氏祖上确是凭武功为家族争得了一席地位。〃
泽南说：〃我辈孤陋，对令祖上所立军功一事，一向不曾听说。〃
〃我王氏一脉，出自太原，后迁至江苏邗江。船山公这一支始祖仲一公，当年跟随洪武帝起兵，后渡江攻克金陵有功，封山东青州左卫正千户。洪武二十二年，进阶武德将军、骁骑尉。二世祖成公从明成祖南下有功，升衡州卫指挥佥事，晋同知，授阶怀远将军、轻车都尉，遂定居衡州。相传六世，绍紫垂荣，到七叶而武业中衰。此后则儒者辈出。〃
〃到船山公是第几代了？〃
〃已是第十一代。适才所看到的那把旧剑，正是洪武帝赐给仲一公的，仲一公仗此剑随洪武帝攻克金陵。曾大人，你老如今统率兵马，正是用剑的时候。王家自武夷公以来，一直以文章名世。此剑再留在王家，只是一件古董，而不能发挥它的作用。自古宝剑赠壮士，若大人不嫌弃，世全愿代表王氏家族将此剑送与大人。〃
〃这可使不得！此剑乃王家祖传之宝，国藩怎能夺人之爱！〃曾国藩急忙辞谢。
〃伯涵，既然世全一片真心，你就收下吧！此剑曾立赫赫武功，又是当年攻克金陵的吉物。今日长毛占据金陵，世全送与你，此乃天意。将来光复金陵，一定非伯涵莫属。〃汪觉庵协助亲家来劝。
曾国藩原先认为王船山是个不同清朝合作的前明遗臣，今天听王世全和汪觉庵说来，方知他也是本朝的贞士。更使他激动的是，这把剑有过攻克金陵的光荣经历。难道收复金陵的盖世功勋真的要由自己来建立吗？如真的是天意，则不可违背。曾国藩想到这里，站起来说：〃既蒙世全先生错爱，又是汪师之命，国藩祗受了。〃
世全命人拿出宝剑来，双手恭送给国藩，说：〃此剑有两点异处。一是剑刃看来甚钝，然削铁砍玉，如同泥土。二是每到午夜之间，它要长鸣一声。多少年来，都是如此。〃
满桌人都感到惊奇，曾国藩更是高兴。汪觉庵说：〃伯涵，老朽代王家求你一事。日后金陵攻克之际，天下安定之时，请你出面邀请海内名儒，校勘刻印船山公全集，既使船山公一生宏愿得以实现，又光扬我朝学术。依老朽迂见，此功或不在荡平长毛之下。〃
曾国藩侧身答道：〃弟子谨记吾师教导。日后攻克金陵首功不在弟于则已，若天意授与弟子，弟子一定在金陵刻印船山公全部遗书。〃
世全起身，深表感谢。大家继续喝酒。欧阳老人说：〃涤生今日喜得宝剑，老夫也高兴。老夫十分喜爱旧日读过的一首古剑铭，现把这首古剑铭送给你如何？〃
〃谢谢岳父大人。〃曾国藩恭敬地回答。
〃这首古剑铭是这样写的。〃凝祉一字一顿地念道，〃轻用其芒，动即有伤，是为凶器；深藏若拙，临机取决，是为利器。〃
曾国藩听完这首古剑铭后，明白岳父的深远用意，十分感激地站起来说：〃国藩牢记在心。〃
凝祉又对曾国藩说：〃你来衡四个月了，听人说无论巨细，事事躬亲，昼夜操劳，毫无暇日。长此以往，将有损身体。秉钰娘要我转告你，还须随时注意保重才是。今日上午你能忙里偷闲，垂钓江上，我很高兴。自古以来，干大事有成就的人，都会忙里偷闲。一张一弛，文武之道嘛！〃
听岳父提起上午的垂钓，他忽然想到创办水师之事，汪师、岳父和世全先生都是博学鸿儒，何不与他们商量一下？
〃岳母大人的关怀，国藩很是感激。国藩今日上午在江上学钓，想起长毛这次顺利攻破武汉三镇、安庆、九江，长趋江宁，近来又在江西肆虐，靠的全是水师。日后，我们与长毛交战，不能没有炮船，我想就在衡州建立水师。今日特地请教各位前辈，不知可行否？〃
欧阳凝祉、江觉庵、王世全一致认为曾国藩此虑深远，衡州地处蒸湘汇合处，熟悉水性的人极多，不愁练不出一支水师劲旅。末了，王世全说：〃曾大人要办水师，我倒想起一个人来，此人从小跟父亲在安徽长大，家藏一部《公瑾水战法》，多年来，对水师钻研有素，乃是一个极有用的人才。〃
〃此人是谁？〃曾国藩对王世全的推荐极感兴趣。
〃此人名叫彭玉麟，字雪琴，就是本县渣江人。〃
汪觉庵说：〃正是。若不是亲家提起，我竟忘记了。此人真可称得上衡州府一只玉麒麟。〃
〃彭玉麟现在何处？〃
〃他目前正陪老母在渣江闲居。〃世全答。
〃我日内当去渣江拜访他。〃
〃不烦曾大人亲到渣江，〃王世全说，〃来日我修书一封，请他到寒舍来，我再陪他去桑园街谒见大人。〃
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五 一个钟情的奇男子
发源于邵阳、祁阳两县交界山脉的蒸水，上游水浅河窄，不能行船，到了渣江地带，河面开始宽阔起来，货船可以在江上畅行无阻。这里位于衡州城北偏西，水路到衡州有一百一十里。附近几十里山区的土特产在此处聚集，通过蒸水，运到衡州城，再南由陆路运到两广，北经湘江运到长沙，过洞庭到长江，远销全国各地。南北物产也由衡州经蒸水用船运到渣江，然后流散到各户农家去。因为这个缘故，一个小小码头，逐渐变成了衡阳、清泉两县的最大口岸。渣江镇上三街六巷，百货俱全，店铺栉比，商旅辐辏，不亚于一个中等县城。由于渣江地面重要，设在衡州城里的衡阳县衙门将县丞官署设置在渣江，以便管理。咸丰二年，县丞衙门被饥民放火焚毁，现在又修复起来，照旧行使它的职权。