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穆彰阿暗思：听这口气，此人莫非亦是那批激进少年？难道看错人了？
〃中堂大人，这几年英夷向我天朝大肆倾销鸦片，害我人民，吞我白银，对我中国犯下大罪，且陈兵海疆，意欲威胁，更无耻之尤。〃话一说出口，曾国藩就不再拘谨了，他侃侃而谈，〃中堂大人受朝廷重托，以怀柔之策处理之。对于此种举措，门生在湖南时，也曾听到有人非难；这次来到京师，又听到外省举子中有讲闲话的。但门生却以为这班人貌为爱国，其实对国事不负责任，不明事理，最终将堕为清谈误国之辈，对于中堂大人老成谋国之苦心全然不知。〃
穆彰阿听到这里，已明白曾国藩的意思，心中很感欣慰：这个人是看准了。
〃请说下去。〃
受到鼓励，曾国藩索性来个慷慨激昂：〃自南宋以来，君子好诋和局，以主战博爱国美名之风兴起，而控御夷狄之道绝于天下者五百年矣。今之英夷，船坚炮利，国力强盛，更非历来入侵夷狄可比。我朝宜开放码头，与之交易，以行和抚之策为上。若凭一时意气，妄开边衅，以今日中国之船炮，门生以为，不可能全胜英夷；既不可全胜，又劳民伤财，国家不宁，故居枢垣者，当以国家千秋大局为重，决不可凭一时意气办事。门生深为钦佩大人虑远谋深，以国事为重的宰相气度。我朝与英夷交往，应持一种忠信态度。圣人云：言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。门生以为，与夷狄相往来，忠信笃敬是基础。至于鸦片一事，宜与英夷讲妥，此种东西不能作为正常贸易品。对内，则给予勾结英夷，私贩鸦片，从中牟取暴利的官民，以严刑峻法，那些吸食者，亦要加以从重处罚。只要我们自己内部严行禁绝，门生想，英夷之鸦片在中国市场上就会自然消除，此为釜底抽薪之策。而与英夷作刀兵交锋，不过是扬汤止沸罢了。〃
穆彰阿十分欣赏曾国藩的这番议论。他目视这位厚貌深容的新翰林，觉得他是自己门生中最有才干最有识见的人，前途不可限量。穆彰阿停下手中的玉球，说：〃足下对国事思之甚深，足见足下器识非比一般。请问，足下的名字是谁给你起的？〃
〃是门生曾祖父起的。〃
穆彰阿摇摇头说：〃'子城'，这个名字小气了点。若足下不在意的话，老夫替你改个名如何？〃
听说大学士要给自己改名，曾国藩欣喜过望，赶紧说：〃请恩师赐与。〃
穆彰阿注视曾国藩良久，郑重其事地说：〃足下今为翰林，我朝宰辅之臣大半出于此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做国家的栋梁之材。老夫想足下当改名为国藩，取做国家藩篱之意。足下以为如何？〃
〃谢恩师赏赐。门生从今日起改名曾国藩！〃曾国藩离开座位，在穆彰阿面前跪下，恭恭敬敬地磕了一个头。
穆彰阿任军机大臣已十余年，门生故吏遍天下，曾国藩万分庆幸能得到他的如此垂青。〃朝中有人好做官〃，曾国藩一直最犯愁的便是朝中无人。现在终于找到了靠山，而且是最可靠的靠山。春日明媚，春风骀荡，春闱顺遂的荷叶塘世代农家子弟，决心既要充分利用一切可用的外在条件，又要扎扎实实地积蓄学问、锻炼才干，在这个最高的权力角逐场中，经过二十年三十年的奋斗，击败所有的竞争对手，登上人臣的权力顶峰——大学士的宝座。
皇天不负苦心人。有穆彰阿的存心笼络，再加上后来唐鉴的实心揄扬，曾国藩仕途一帆风顺，几年工夫，便已迁升为从四品衔翰林院侍讲学士。曾国藩名位渐显，为人却更加谦虚谨慎，门祚鼎盛，每以盈满为戒，遂将书房命名为〃求缺斋〃，时时提醒自己。
〃曾国藩，朕闻你的书房名为'求缺斋'，是何意？〃一次侍讲完毕，道光帝问曾国藩。
曾国藩答：〃臣今年三十七岁，上有祖父母、父母椿萱重庆，下有弟妹、妻儿俱全，臣又荷蒙皇恩，供职翰苑。臣思自身是何等愚贱之辈，居然能享此罕见天伦之乐。此生足矣，夫复何求！遂自命书房曰'求缺斋'，取求全于堂上，而求缺于己身之意也。〃
道光帝听毕，频频颔首。道光帝是个极重天伦的人。他没有想到在自己身边的四品衔臣僚中，尚有祖父母、父母、弟妹妻子一应俱全的福人。他为此深感欣慰，以为是自己的仁德感召天地，降此福人。道光帝已经六十多岁了，他近来考虑得最多的是自己百年以后的事。道光帝有九个阿哥。大阿哥早年夭亡，七、八、九阿哥均年幼，二、三、四、五、六阿哥中唯有四阿哥奕裕⒘⒏甾叁�最得他的欢喜。奕裕绞担叁�聪敏，谁来继承大统呢？他想了一个点子。正是春暖花开时，道光帝先天下诏：明日到南苑射猎，能去的阿哥都随侍。奕裕刮耸虑虢淌Ω刀攀芴铩６攀芴镒邢缚悸呛螅谈仍｝一个计策。第二天傍晚收猎时，道光帝叫各位阿哥自报猎获数目。奕䜣所获最多，奕裕皇肝捶ⅰ５拦獾燮婀郑仍｝奏道：〃时方仲春，鸟兽孳育，儿臣不忍伤生以干天和。〃道光帝听后大喜：〃吾儿此语，真帝者之言。〃当即立奕裕印２还拦獾垡睬宄仍｝到底才具平平，且过于仁柔，必定要破格简拔几个品行端方、诚实可靠又有才学的人来辅佐他。道光帝想：曾国藩尚只有三十七岁，与其说是天赐予我以福臣，不如说是天赐奕裕愿３迹⊥殴蛟诮畔碌脑拦獾矍崆岬厮担骸ㄔ忝魅找辉绲窖缘罾矗抻谢耙闼怠！�
第二天一早，曾国藩来到养性殿。养性殿是皇宫收藏前代名人字画的宫殿，皇帝接见臣下，一般不在这里。守殿的大太监名叫过业大，人称大公公。国藩与大公公打声招呼后，便端坐在养性殿候驾。一坐整整两个时辰，时至正午，尚不见召，国藩心中犯疑，请大公公打听。一会，大公公告诉他：皇上今天不来了，明天在养心殿召见。
曾国藩是个心细的人，他回到家里，越想此事越蹊跷。在翰林院当差七年了，受皇上召见也有好几次，从来没有遇过这样的情况，也没有听说过有这样的事。他赶紧套上马车，去见恩师穆彰阿，请教此中原委。穆彰阿也觉得奇怪。详细询问事情的前前后后，和阗玉球在手中滚过百把圈后，他明白了。穆彰阿立即叫仆人带上三百两银子去找大公公，要大公公将养性殿内的陈设，尤其是四壁悬挂的字画，一幅不漏、一字不漏地抄出。夜间，大公公送来抄单。穆彰阿要曾国藩读熟记住。
翌日，道光帝在养心殿东阁召见曾国藩。
〃朕昨日有事耽搁了，卿在养性殿坐了很长时间，殿里的字画都看到了吗？〃
穆彰阿真是神机妙算！倘若不是背熟了大公公的抄单，曾国藩如何能讲清殿内四壁所悬挂的众多字画。
〃臣昨日在养性殿候驾时，略为浏览了一下。〃
〃都有哪些？〃
〃臣记得殿东壁挂的是隋代展子虔的《游春图》，唐阎立本的《步辇图》，五代顾阁中的《韩熙载夜宴图》。西壁上挂的是唐韩滉的《五牛图》，宋郭熙的《窠石平远图》，李公麟的《临韦偃牧放图》，张择端的《清明上河图》。南壁上挂的是颜、柳、欧、苏、黄、米、蔡及赵孟睢⒍洳⑸蛑堋⑽恼髅鳌⑻埔⒊鹩ⅰ⑿煳肌⒅炱妗⒒让业姆ㄊ椤１北谏瞎┓畹那∫笤耐迹浅甲钛瞿降摹；室镌诔喟琢缴砩希碜湃肿埃沂治展笫株郑圩擞⒎ⅲ嫣焐裣路玻按弁跷抟蝗丝杉埃∮绕涫乔∫是滋獾哪鞘孜迓筛瞧呛缆酰霾皇翘扑渭淠切┪娜松Э偷谋誓杀饶獾摹！�
〃卿可曾背诵得出？〃道光帝对曾国藩的对答如流很满意。
〃能。〃曾国藩流利地背诵，〃八旗子弟兵，健锐此居营。聚处无他诱，勤操自致精。一时看斫阵，异日待干城。亦己收明效，西师颇著名。〃
道光帝暗自诧异：此人对事物观察之细和记忆力之强，非常人可及，好一个不可多得的福人能臣！
不久，道光帝亲自主持大考，将曾国藩升授内阁学士，兼礼部侍郎衔。曾国藩惊喜非常，由从四品骤升从二品，一连升四级，尽管天天巴望着升官，也没有想到会升迁得这么快。
曾国藩想：十年之间，由进士而得阁学者，惟有房师季芝昌和张小浦及自己三人，湘籍官员中，三十七岁位至二品者，本朝立国二百年来，仅只自己一人。他感激恩师穆彰阿的深厚关怀，感激皇恩浩荡。是的，没有穆相，没有皇上，他这个卑微的荷叶塘农家子，怎么可能在短短的十年间，便成了朝廷的卿贰之贵！
正当曾国藩紧跟穆彰阿，效忠道光帝的时候，道光帝却龙驭上宾了。皇太子奕裕俏唬聪谭岬邸Ｏ谭岬圩鎏邮北阊岫衲抡冒⒃诔欣山岬常次徊痪茫统妨四抡冒⒌囊磺兄拔瘢苛钪率恕Ｔ蛭魃鳎⒚挥斜幌谭岬勰课碌常愿栊湃危醋源耸チ艘桓銮坑辛Φ目可健Ｔ诰┲惺保睬那牡侥赂ス复巍Ｋ涝陡屑つ抡冒⒌亩鞯隆Ｕ獯闻煽蹈Ｈツ赂倘皇侨パ氏ⅲ彩且蹈４タ赐赐Ｃ挥邢氲剑侥甓嗖患魇σ阉ト踔链耍≡睦锞醯美浔摹�
康福见两个玉球、一幅字，便使曾国藩沉思这样久，很有点纳闷，他不敢贸然动问，只得在一旁呆立着。
〃价人，你慢慢细细地讲，不要怕罗嗦，越详细越好。〃好半天，曾国藩才回过神来，亲自将条幅卷好，放进竹箱，然后对康福说。
这两句话打消了康福的顾虑，他缓缓地说：〃除开周、袁二位大人外，我还见了我的两位远房亲戚，也听到一些议论。〃
〃他们在哪个衙门？〃从没听说过康福有亲戚在北京，曾国藩有点奇怪。
〃我哪有在衙门里做事的阔亲戚。〃康福苦笑一下说，〃一个在崇文门外开南货店，是我共太公的堂兄的内弟。一个在前门外大栅栏开一家小药店，是我母亲娘家的族弟。〃
曾国藩禁不住在心里笑起来：原来是这样远的瓜蔓亲，难怪康福不曾提过。
〃这种亲戚，从我个人来说，实在没有走动的必要，但我想了解一下京师下层百姓对湘勇的看法，问问他们还是合适的。〃
曾国藩轻轻地点头赞许。康福继续说下去：〃当我到了京城的时候，武昌、汉阳同日克复的捷报先已到了。我的表兄表舅对大人和湘勇的战绩赞不绝口。表兄说'到底还是我们湖南人厉害'。表舅还得意地说他见过大人，那年大公子生病，他亲自送药到府上，说大人是当今的郭子仪。〃
〃说得过头了。〃曾国藩嘴上谦虚，心里却乐滋滋的：不要小看这几句话，这是京师的舆论啊！
康福喝了一口茶，又说下去：〃我那晚去拜访周学士，恰逢家中有客，周学士留下大人给他的信，要我明晚再去。第二夜我又到周府。学士甚是客气，看得出，那是一位豪爽旷达、极好相处的人。〃
康福对周寿昌的评价，使曾国藩略感意外。自从周寿昌那次在妓院喝花酒后，曾国藩就不喜欢他了，认定他是一个风流放荡的才子，像杜牧、唐寅那样，不是一个成大器的人物。只是上次周寿昌给郭嵩焘来信，谈到奕䜣、肃顺荐举的事，才使得曾国藩觉得他也还重友情，讲义气，于是主动