且说大明，萨尔浒一战不过两年，辽东便基本沦于敌手，惨败至极。谁能力挽狂澜？朝廷又想起了熊廷弼，这个不太被东林党人待见的人，还是有两把刷子的，不用他又用谁呢？于是熊廷弼被再次起用，任兵部尚书、辽东经略，驻山海关。
正坚守广宁的王化贞，声望不错，被称为东林党第二号人物的首辅叶向高又是他的后台大老板，此时也被提拔为辽东巡抚。按明朝官制，经略才是一把手，可王化贞与熊廷弼不和，经、抚搞不到一块儿去，你说咋办？本来就打不过人家，内部再闹家窝子，朝廷也未妥善处理，结局可想而知。
后金占领辽沈后，习惯性地调整休息了一番，又于天启二年（1622）正月，由努尔哈赤亲率大军向西挺进，直指广宁。一番激战，明军既有西平堡血洒战场之英烈罗一贯（明清之战很多英烈逐渐湮没，降者反而出尽风头），又有开广宁迎敌之无耻孙得功。总之，留给十万大军的只有两个字——惨败。
努尔哈赤不战而得广宁后，继续沿西南而下，至中左所而回，并未攻打山海关。为何不乘势再干一仗呢？看那明军几近崩溃的样子，说不定就拿下雄关入了中原呢。他的儿子、后来的继承人皇太极给出了答案：“太祖初未尝有必成帝业之心”（《东华录》天聪一）；“我师既克广宁，诸贝勒将帅咸请进山海关，我皇考太祖以昔日辽、金、元不居其国，入处汉地，易世以后皆成汉俗，因欲听汉人居山海关以西，我仍居辽河以东，满汉各自为国，故未入关，引军而退”（《清太宗实录》卷三）。
说得很明白了，努尔哈赤根本就未打算入主中原。相反，万历纵有千般错，养虎也成患，却不能担亡国之主责，原因很大部分也在于此。接下来的事情就能理解了，努尔哈赤一把火烧了广宁城，然后将前后拿下的辽西四十余座城堡的军火、粮食、饷银、物资及未逃入关内的所有民众，都给拉回了辽阳（当时后金都城）。
何必高看熊廷弼（2）
到手的土地都不要，不管出于啥原因，也是短视的，更是大大的失策，后来明清（后金）相争二十余年的主战场即在此。老努要是早守着，哪有后来那么多事？
回头再看明之经、抚两位大人。王化贞并未做那忠贞之士，孙得功迎敌前，先从广宁撤了，南逃途中遇到熊廷弼，遭到一番冷嘲热讽后，两人不得不合计，下一步该怎么办。王化贞建议收拾残兵固守宁远（今辽宁兴城），熊廷弼不同意，带领数十万溃逃军民入了山海关，等于把关外之地全部送给了后金。于是，熊与王都成了丧师失地又未杀身成仁的败军之将，人格不如袁应泰，罪责实也难逃，结果两人都被下狱论死。
广宁之败，王化贞固然有责任，战前大话连篇，说一举荡平后金，战时却无对策，内部有谋叛不知也就罢了，待叛乱刚起丝毫不作应对便惊慌地弃城而逃，哪有一点坐镇一方统帅的样子？是“雄”还是“熊”，关键时刻方才知呀。熊廷弼也难辞其咎，责任一点不轻。经抚失和在前不假，但生死存亡之际，如果一把手心胸能宽阔点，抛弃前嫌带着人马进入广宁，与王化贞合力共守，与敌一拼，起码不会出现开门纳降这样的事吧。
尤其广宁失守后，关外还有锦州、宁远等多处城堡，自己都没见到敌人啥样呢，便也一路逃入关去，尽丢关外之地。极具讽刺意味的是，人家努尔哈赤其实仅仅到了中左所，连宁远都未到便掉转头走了！
纸上谈兵终究易，疆场操兵方知难。熊廷弼不仅有责，还能看出他并非实战高手。作为最高统帅，与敌打了一仗，竟未见过敌一兵一卒，本身就说明了问题。至于军事之谋，他一直坐镇距广宁四十里的右屯，遥控指挥战斗，何曾有高人一筹的地方？还不是一个败字？临危之际更没见出英雄本色。比起袁应泰的气壮山河，慷慨赴难，他与王化贞皆应感到惭愧。真不知后人为啥要狂贬王而猛褒熊？两人不过是五十步笑百步罢了，更不知又凭什么非要把魏忠贤也拉进去，搞成一切好像都是阉党惹的祸。当然，最后两人命运的不同，与魏忠贤是有很大关系的。
东林党人与魏忠贤斗得越来越激烈，追究广宁之失也成了其中一个议题，熊、王二人必然卷入。熊廷弼入狱后，也曾向魏忠贤求情，愿送四万两银子换一活命，魏忠贤也答应了，可熊廷弼清官一个，短时间凑不起这笔巨款，一下惹恼了魏忠贤——好啊，明明就是有意诳我嘛，提前斩了得了。魏忠贤固然不是个好东西，但熊廷弼的死也不能算冤枉，只是弄了个传首九边的下场，还是太惨了点。王化贞更是个聪明人，本附东林党，一看魏忠贤胜利在望，又马上转弯，投靠了新主人，关了监狱，却没处死，后于崇祯五年（1632）才被拿下了项上人头。
。。
得失参半孙承宗（1）
广宁战后努尔哈赤的“不思进取”，客观上也让明与后金步入了一个战略相持阶段，辽西成了双方的缓冲地带，山海关并无真正的危险。不过旁观者清，当局者迷，一路惨败之下，庙堂之上畏金如虎，大臣们难用平常心看待之也能理解。于是辽东经略成了烫手山芋，谁也不敢去接了。廷推解经邦，解坚决不干，被削籍处分了事；再推王在晋，又是苦苦推辞，因怕步了解之后尘，才勉强答应。看看朝堂之上都养了一帮什么人？平时指点江山意气风发的东林党人呢？就知道指责别人，自己干吗不去试试？
王在晋就任辽东经略没几天便被拿下了，根本原因是对辽东战略的认识问题。他主张全力守卫山海关，只在关外八里铺筑一重城，与之互为依傍，反对再往前深入拓地建城驻防。对其部分手下为先锋的向宁锦推进的主张，他是这样认为的： “然必有复全辽之力量而后可复广宁，必有灭奴之力量而后可复全辽，不然虽得之必失之。启无已之争，遗不了之局，而竭难继之供。故职之亟亟守关者，非以关门自画也。”（王在晋《三朝辽事实录》卷十一）
内阁大学士兼兵部尚书孙承宗赴关外考察了解一番，结果并没有支持王在晋的主张。天启二年（1622）八月，天启召见孙承宗听取边事后，决定改任其为辽东经略。用如此高级别的朝臣担任此职，前所未有啊，足见朝廷对辽东的重视。
观天启一朝，不仅魏忠贤，整个都被后世妖魔化了。就说这个天启，被丑化得差点成了一无是处的白痴，可从召见并重用孙承宗之举来看，也不像呀？其实，凡天启朝重大事件，都能看到天启的身影，最后还都是他决策的。虽然有些可能是魏忠贤狐假虎威所致，但有的比如这次任用孙承宗，肯定就是天启本人所下的决断。后人对天启的捧杀当有过重之嫌。
孙承宗上任后，大力整顿山海关内外防御体系。经过三年努力，共修复了九座大城、四十五座堡寨，练兵十一万，建立十二个车营、五个水营、两个火营和八个前锋后劲营，拓地四百里。尤其是修建了宁远城，并以此为中轴，构建了完备的关宁锦防御体系。他的总方针是：“总之以修筑，因辽山以策应，因辽海以守土，因辽人以养人，因辽土以斟酌远近，分布控扼。”（谈迁《国榷》卷八十五）应该说，孙承宗所做的这一切，为以后二十年关外抵御强敌打下了坚实的基础。孙承宗不愧是一个优秀的总参谋长，但他和熊廷弼一样，并不擅长实战，而后者才是一个军事家最应当具备的。
很多东西往往是一把双刃剑，孙承宗的关外战守之策，有利也有弊。这么多城堡建起来，那么多士兵养起来，是需要大把大把银子的。天启三年（1623），工科给事中方有度就上疏言及这一问题（《明熹宗实录》卷三十六），颇引人深思。
山海关内外十余万兵马，年耗军饷四百万两，加上周边因辽事增兵所需军饷一百二十万两，共计五百二十万两。这是什么概念呢？过去辽东一镇军饷仅五十二万两，而整个北方九边重镇，天下正供军饷也才三百四十余万两，即使因辽事加派到四百八十五万两，并且全部用于此，也还有三十五万两的缺额呢。差距何等之大！真是“竭天下之物力供一隅”啊。明廷疆域这么大，边防之患怎么可能就此一处？山海一带欠饷不可避免，每年竟达一百六十二万两！难怪兵变不断发生。txt电子书分享平台
得失参半孙承宗（2）
而这还不包括构筑那么多城堡的花费呢？加在一起那不更吓死人？明廷的财政已够紧张了，因为辽事，万历四十六年（1618）就不得不增收辽饷来应急，使民众负担更巨，社会矛盾更大也。
当然，要是值得也就无可厚非了，但关键在于究竟是不是值得呢？宁远这样的重城自然不用多言，可那众多的堡寨，战时没几个能起到作用的，强敌每次打过来，都是一触即溃，毫无防守能力，就那还翻来覆去修复，又派兵驻守。这耗费的可不是小数目啊。
还有那关宁锦防线，有必要向关外推进四百里，与后金前沿遥相对峙吗？如果仅是防守，宁远与觉华岛互为犄角，扼住河西走廊咽喉之地，距关也有二百里，足矣；再往前不如形成一个无人无粮的真空隔离带。否则，一直推进到敌人边防阵地跟前，无形中也给人家一个信号，你不甘于现状，还想有所图谋，客观上也诱发人家来打你。以后好几次宁锦一线的大战，都有这个因素在里面。
其实孙承宗就有“徐图恢复”之意，关宁锦防线明为防实藏攻也。明廷也不甘心辽东故土陷于敌手，五年后崇祯上台，听袁崇焕说五年可复辽时还大喜过望呢。问题是你有那个能力恢复吗？明军与正处勃兴之际的满洲铁骑相比，差距太远了，根本不是其对手，不自量力、轻浮冒进，只会招来更惨痛的打击。当年南宋北伐不就是最好的例子吗？
打不过人家，就别惹事，老老实实在家待着，卧薪尝胆一番，待势而发岂不更好？明军最需要解决的是如何提高战斗力。只要拥有一支强大的军队，以大明之宏大规模与战争潜力，局促于辽东的满洲人又算得了什么？从这一点看，王在晋的思想有一定道理，只是过于保守了，明军前沿放在宁远更为合适些。这个重镇直到二十年后吴三桂主动放弃，面对强敌轮番轰炸，却能始终屹立不倒，大明旗帜高高飘扬，足以证明一切了。
孙承宗任上，后金因努尔哈赤的战略并未来攻，相反他倒攻了出去！当时明军与后金隔着大凌、三岔两河相持，位于三岔河东岸的耀州算是后金的最前沿，并没有多少驻军。天启五年（1625）十月，孙承宗与手下第一大将山海总兵马世龙谋议，派兵夜袭耀州，结果招致柳河之败。这一次出击不管基于何种原因，都极端愚蠢，就是侥幸拿下，迎来的也将是同样的命运结果——后金的无情打击。两个月后，近四年没有攻明的努尔哈赤又大举发兵而来，岂能与此无关？
且说败耗传到明廷，孙承宗旋即遭到言官们的交章参劾，圣旨也严厉切责，于是自请而去，告老还乡了。按照惯例，天启一朝的所有屎盆子都会往魏忠贤身上扣，这次也不例外。说是魏忠贤再陷忠良，才导致孙承宗不得不离开，言词切切，证据凿凿。无意为此再多论，只想问