李春烨本想做个样子给钦差看，应个景而已，不想高时明却要亲自监刑，自己也正可脱了干系，一揖到地，面作感激道：“难得钦差大人体贴下官，有劳了。”便将高时明揖让到案后，自己在案旁陪了。高时明微笑着在虎皮高脚椅上坐下，一声呼喝，上来四个手持水火棍的大汉，上身青窄衣红布背甲，下身遮膝女裙，分列两厢站了，怒视堂上人犯。一个校尉上来手执麻布袋兜头盖脸将宋三儿腰上束牢，双手臂膊不得左右动弹，用脚在他膝盖弯处一蹬，单掌猛推他后背，宋三儿应声而倒，向前趴在地上。
“着实打这狗奴才！”左右四个行杖者听得将令，发一声喊，高起军棍，轮番抽打宋三儿屁股以下，一杖一呼，顿时血肉横飞，宋三儿不及喊上几声，就已昏死过去。高时明道：“这贱奴虽藐视王法，但罪不至死，不可坏了他性命，你们且歇息了，等他醒来再打不迟。”说罢，端起茶盏慢慢品饮，竟无离开之意。李春烨只得强作欢颜陪了，不敢丝毫妄动，心里不住地打鼓，纷乱异常，担心惹出什么塌天大祸来。高时明偷瞧一眼，见他汗水涔涔，顺脸而下，笑问道：“深秋夜寒，李大人热气蒸腾，身体可谓强健得紧呀！”
李春烨尴尬道：“深夜钦差驾临，战战惶惶，汗出如浆，实在失礼之至。”
“李大人所思所虑，咱心里雪亮的，也不教你为难，咱今夜亲与守了衙门，将皇后懿旨盖了都督府的印信，谁若乱动，就是抗旨，人人得而诛之，大人也就脱了干系。如此可好？”
“多谢体贴，多谢成全。钦差大人所虑极为周全，敢不受命？”李春烨几乎要跪下拜谢。
高时明道：“大人遵旨而行，忠心保国，圣上自会封赏，当不会再是什么从二品的官儿，怕是会授二品的实职了，喜酒少不得要讨上几杯的。”
“若符吉言，柳泉居如何？公公可愿一醉？”李春烨以袖拭汗，面露喜色。
高时明将身子向后一仰，实实地靠到椅子上，幽幽地说：“那时柳泉居只怕早已不再是如今的模样了。”李春烨愕然地望着他，不敢言语，默默品味着他话中的弦外之音。
宋三儿疼醒过来，用胳膊一撑，微仰起头，见四个执棍大汉依旧站在身旁，身子瘫软，伏在地上，一动也不敢再动。
承天门内至端门东西两侧各有廊庑二十六间，午门至端门东西两侧各有廊庑四十二间，这里便是六部九卿和都察院所属六科衙署的朝房。张惟贤、张瑞图、来宗道三人拜见了信王千岁，将劝进表章献上，便到朝房等候，朱由检等人则转回了文华殿。魏忠贤向朱由检道了乏，率田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤回到懋勤殿，刚刚坐定，五虎崔呈秀、吴淳夫、田吉、李夔龙、倪文焕也已赶进宫来，田尔耕不待他们说话，急声道：“崔二弟快劝劝爹爹及早下手。”
崔呈秀看看魏忠贤，见他面色阴郁，一言不发，目光游移不定，知道他此时正自思虑，不敢打搅，大殿里登时安静下来。窗外夜色浓黑，秋虫也沉寂了。只有浩浩的长风不知疲倦地拨响树叶、草尖、花丛和宫殿檐角垂挂的铜铃，应和成自然的天籁。魏忠贤习惯地用左手抹一抹花白的眉毛，问道：“迎立福王的表章送走了？”
“已走了半个时辰，快到了霸州了。可要追回来？”崔呈秀小心地问。
魏忠贤摇头道：“哪里追得上？算了！”
崔呈秀听出他话中似有些无奈和失望，问道：“爹爹可是不想杀信王了？”
“咱家正在权衡。”
“信王在哪里？”
“文华殿。”
“夜深人静，正好杀之。”田吉阴阴地说。
魏忠贤道：“太卤莽了。”
“爹爹改变了主意？竹风阁里不是商议好了的？”崔呈秀看看田尔耕，心里不解，也不安起来。
“此事与大郎无涉，其中变故日后再慢慢细谈，此时已有大臣入宫，不是杀他的时机了。再说京营将士迟迟未能入宫，想必有了什么差池，该不是天意吧！”魏忠贤叹道。
“事在人为，天意可知。再派人去催！”崔呈秀心下不甘，仍要劝说。
魏忠贤道：“你话中的意思，咱家明白。人定胜天，不过聊备一说，若是如此，人间哪还有什么失意败北的？依咱家看来，前人这句话大大的不通，谋事在人，成事在天，天意也有不可测处，勉强为之，不免会有些痴心妄想了。”端起几案上的茶盏，一饮而尽，又说道：“咱家自二十二岁入宫，到如今已整整三十八年了。当年来往京城的路上，在一个破败的寺庙里，见了一副对联，至今清楚记得，是嘲弄那些没有后人的，却是极为贴切。上联是无子无孙尽是他人之物，下联是有花有酒聊为卒岁之歌。想这许多年，咱家及时行乐，也富贵够了，本该放任了，只是世人把你们五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙这样称呼了，放在咱家门下，就要与你们谋一个百代富贵的前程，咱家身后这么多的人口，哪里敢冒丝毫的风险？方才咱家权衡了，京营未能按时而动，天已四更，将要明了，不好再杀那朱由检，但他既进了掖廷，任他再天纵神明，毕竟是个娃娃，咱家伺候过三代皇爷了，积攒了多少势力与心计，却摆布不得他？何况他正当弱冠，血气方刚，必是多有所好。未做皇帝时，自然小心谨慎，做了皇帝，想必会寻欢作乐的，不然与平头百姓有什么两样？只要令他玩物丧志，咱家口含天宪，手握王纲，何事不可成？到头来还不是一样地安享荣华？”
倪文焕道：“爹爹此话极是合乎情理的，所谓生于忧患，死于安乐，忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。谅那朱由检不过一个皇家纨绔，也属凡夫，凭太祖爷的恩泽登了龙庭，受过多少历练，会有多大本领？”
魏忠贤摇手道：“却也不可小觑了他。”
“孩儿以为他既食人间烟火，必然不会无隙可击，只要咱投其所好，为其所欲为，不外乎珍玩美女奇巧之物，他心里还会有什么江山社稷家国黎民，甚至纲常伦理？”
崔呈秀忧虑道：“也确是一条稳妥的计策。只是不如人头落地来得利索，日后怕会生成什么变故，惹出麻烦来。”
魏忠贤自负道：“只要咱家掌着司礼监，把持住内外，朱由检便是孙猴子没了棒耍，岂不是江湖人手中的傀儡了？”
“那你岂不成了走江湖、耍把戏的了？还掌什么司礼监？”客印月摆着腰肢笑吟吟地进来，“就是谁入宫做皇帝，咱终归都是要摆布的，若是不能摆布，换了什么样的皇帝，却也没咱什么好果子吃的。我本是赞同呈秀的，方才还恼你动手迟了，如今想来，你倒想得长远，正所谓见机行事，随势变化，能杀信王固好，不杀也未尝不可，只是要多想些摆布他的法儿才好。”
孙云鹤喝彩道：“听了九千岁和老祖太太所言，小的一颗心才觉放下。”
崔应元也道：“九千岁的心机，小的追随终生，也是学不到万一的，真可羞煞了。”
魏忠贤脸色和缓了许多，满脸含笑道：“这本不是咱家自创的，有那些前辈的老先生们为咱家引了路。”
田吉道：“爹爹说的是哪一位前辈先贤？”
“好像是叫报什么仇，又什么良的。”魏忠贤思索道：“他讲不可令皇帝有一日的闲暇，可谓至理名言，当年咱家侍奉大行皇帝也是学了他。”
田吉道：“可是唐代太和、开成年间的仇士良？”
“像是这个名字。”
田吉道：“仇士良掌文武大权，杀二王、一妃、四宰相，贪酷二十余年，恩宠不衰，确实有自将之术，其方法不出爹爹所言。当年仇士良归家养老时，宫里的太监们凡是有官职的都一齐赶来送他，摆了十几里的流水宴席，仇士良大为感动，临别时送了众人几句话，要他们善事天子。那几句话，孩儿愚钝，却还记得，就念与爹爹听听。”说着将双眼看看他人，见崔呈秀微微一笑，明白他知道这几句话的来历，清清嗓子，吟咏道：“士良曰：‘天子不可令闲暇，暇必观书，见儒臣，则又纳谏，智深虑远，减玩好，省游幸，吾属恩且薄而权轻矣。为诸君计，莫若殖财货，盛鹰马，日以球猎声色蛊其心，极侈靡，使悦不知息，则必斥经术，阇外事，万机在我，恩泽权力欲焉往哉？’众再拜。这几句话出自《新唐书&；#8226；仇士良传》，爹爹好记性，竟记得如此真切。”
魏忠贤听了，虽说文句多有不解之处，但大意却是领会的，笑道：“咱家玩了一辈子，陪皇爷玩了几十年，什么没有玩过？朱由检究竟如何，咱家略施小计，试他一试。终不成他会是个没有七情六欲的？”
“原来爹爹早有了打算？”五虎各自心里一动，连声谄媚起来。
“天女也有思凡心的！”
“就是出家的和尚咱也教他还了俗。”
魏忠贤用左手轻轻敲击着几案，听着众人的阿谀之声，神情不免得意起来，暗忖：钱到公事办，火到猪头烂。只要下了工夫，不愁他不入咱家的算计？
天交五鼓，六部九卿陆续上朝，因昨夜英国公张惟贤之事，余良辅被魏忠贤臭骂一顿，若不是王体乾、李永贞等人替他说话，自然会被脱下冠带，驱赶出宫，余良辅吓得不敢再离开城头一步，对高起潜恨得深入骨髓，却又无可奈何，就教他一起守卫，严加看管。此时，文武百官等候在承天门外，余良辅没有魏忠贤的手令，不敢随意开门，又不敢强加阻拦，只好亲赔笑脸，劝百官回府改穿丧服行哭临之礼，众人忙起轿打马，回府将朝服换下，急急赶来。余良辅见了，又问道：“众位大人可曾将成服一并带来？”众人听了，后悔不迭，忙又回去取了成服。反复奔波两次，天色已然大亮，皇城四门大开，百官进了承天门，各自在朝房待命，然后齐聚隆道阁。此时哀动六宫，工部在外计议梓宫及皇陵诸事，礼部检查即位仪注，户部也备办协济银两。
朱由检早已盥洗完毕，命王承恩亲去御膳坊做了燕窝羹，就在文华殿的御案上用了，刚刚收拾下去，英国公张惟贤等公、侯、伯、驸马与阁臣黄立极、施凤来、张瑞图、李国（木旁加普）率领文武百官捧着表章齐来劝进，反复三次，朱由检依礼谦逊一番，才答应下来。礼部尚书来宗道上大行皇帝尊谥“达天阐道敦孝章文襄武靖穆庄勤哲皇帝”，朱由检道：“先帝敦孝，天下共闻，对兄弟也极友爱，朕在外邸之时，食米衣鞋应用之物，一律从丰，并恩及朕身边的奴才，赏赐铎针、枝箇、桃杖，‘敦孝’后面理应加上‘笃友’二字。就先这样定下来，等国丧期满，选个祭祀的吉日，朕亲到太庙祭告列祖列宗。””众臣齐声称颂。朱由检又将庙号选定为熹宗，命施凤来、李永贞选择陵地。礼部又将拟定的“乾圣”、“兴福”、“咸嘉”、“崇贞”四个年号呈上，朱由检看了沉吟道：“朕不敢妄称天下之圣，也不敢自诩中兴之主，‘咸’字尾笔带‘戈’，其义不祥，怕主刀兵，现国力薄弱，百姓涂炭，息止乾戈是当务之急，还是选‘崇贞’吧！不过将‘贞’字加上几笔，换成‘祯’字更好。�
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