。固然非酒不欢，然无美人，更是欢笑不得了。”说罢，将桌上的杯子一列排开，撕破余下的几坛美酒封口，分别斟入杯中，如释重负般地吁了一口长气，感慨道：“这些酒杯实是饮者至宝，古往今来，诸种齐备，闻所未闻；如此连饮，绝无仅有。可不痛饮乎！”一气狂饮，喝得满腮滴洒，前襟尽湿，一把抱了萧灵犀大哭道：“我情知罪重难逃，到底还有些贪生恋财的念头，心中怎么舍得就死？想京中还有埋藏的金银箱笼尚未发回。家中这偌大的田产，只有七岁的镗儿与四岁的钥儿二子，尚未知人事。长子崔铎复试，又不知如何？你这般青春年少、如花似玉的佳人，如何丢舍得下？”将酒席用力掀翻，杯盏碗碟菜肴酒水落了满炕遍地，崔呈秀举着多宝格朝下乱砸，眼见杯盏碗蝶碎裂成了数片。
萧灵犀哭得几要气绝，呜咽道：“婢子伺候老爷上路。到了阴曹，婢子还是老爷的人，也会一样地侍奉老爷。”
崔呈秀家法极严，众姬妾听得哭声，也不敢自行过来看顾，听任他们随意作为。崔呈秀哑然失笑，神情极是无奈，起来换过一身朝服，乌纱皂靴，蟒衣玉带，萧灵犀也一身盛装艳服，相拥而泣。此时，已过二更，窗外大雪飘飞，满地银白，将偌大的一片宅院尽情封遮了。萧灵犀仰头看看崔呈秀，二人对视一笑，萧灵犀看着他搬过一把椅子，向梁上抛过方才束身的丝绦，眼睁睁套进了头去，将椅子一脚踢翻。萧灵犀不敢再看，缓缓跪在一旁，低头吟道：“幕卷流苏，帘垂朱箔。瑞脑烟喷宝鸭香。光溢琼壶，果劈天浆，食烹异味。绪罗珠，列两行粉面梅妆；脆管繁音，奏一派新声雅韵：遍地舞捆铺蜀锦，当筵歌拍按红牙。”取了挂在壁上的那口宝剑，自刎而死。
次日一早，众厨子侍女到书房收拾残席，见满室狼藉，萧灵犀倒在炕边，一地的血，抬头又见崔老爷吊在梁上，慌忙报与夫人。夫人忙请来哥哥崔钟秀计议，只得报了本州，那赵知州即刻通详兵备道，随即派了守备会同知州一起来验看了，回报本道。此时，尚未有旨，便先着本家自行殡殓，抚按具题。
崔府一个妇人秋鸿本是客印月的丫鬟，因与崔府的小厮崔福多次相见，暗暗有了情愫，客印月就开饿玉成了他们的好事。那妇人听了丈夫回来说了书房的情景，一早趁着阖府上下乱哄哄的，带了些随身的细软衣物与丈夫急来投客印月。到了京师才知侯国兴已被监在锦衣卫狱，侯爷府并那些私宅也已封锁了，家人逃个罄净，便打听得客印月前两日已被发往浣衣局，投奔不成，想起客印月往日的恩典，忙去探望。
浣衣局在宣武门内，有掌印太监一员，佥书、监工没有定数。凡是宫人年老或被罢黜退废的，便发到这里居住，每日浆洗宫里的各类衣物。秋鸿与丈夫到了门前，将三两散碎银子送上，只说要找一个远房的亲戚，不敢明言来看客印月。此地已非要处，门禁本来松弛，又有了利钱，门值便教秋鸿一人进去寻找。秋鸿进来见院落宽大，但极破败，显是多年不曾修葺，里面多是些年老宫人，三三两两第聚在一处，洗衣说话，不见客印月的影子。秋鸿不敢打问，只得一个院子接一个院子地寻找，一直找到后面的一个小院子，也未找到客印月。心下失望颓唐，想到丈夫尚在门外，怕他等得心焦，便要转身离开，却听里面有人冷笑道：“当年你泼天的富贵，何等享受！可想到会有今天的下场么？咱奉旨办差，你还咬牙不说，对咱无礼也就罢了，竟如此藐视万岁爷。着实打着贱妇。看是你的牙口硬还是咱的棍子硬！”
秋鸿心里一动，见灰墙高大，院门紧闭，几棵参天的古树丫丫杈杈，想必枝叶茂盛时，阴森森的，可将整个院落遮住。心里敲着鼓，前后左右看看，似有些不寒而栗，好在并无人迹，门口也无守卫，忙轻手轻脚伏在门上，透过细小的缝隙往里面偷看，只见古树底下堆着厚厚的白雪，打扫出的一小片空地上摆着一张破旧的桌子，桌后的椅子上坐着一个太监，玄色帽子，白色护耳，大红描金云纹锦盘领阳生补子蟒衣，里面衬着棉袍，腰围方玉朝带，左衽间垂下长长的流苏绦带，右手腕上套着一串念珠，笑吟吟地看着面前捆绑着的一个老妇人。那老妇人双手反剪，一身破旧的棉衣，头上没有巾帽，灰色的头发被寒风吹动着，颤颤地背朝外跪在地上，身后站着两个粗壮的太监，上前将那老妇人一脚踢倒，举棍便打，“啪啪啪啪啪”只五下，后背的棉衣破裂，花絮纷飞，那老妇人大叫一声，再无动静。秋鸿听得声音稔熟，心中大觉凄苦，禁不住泪流满面，几乎要哭出声来，暗道：她老人家果然在这里了。
第二十回 审元凶孝子锥酷吏 访贤才微服惩帮凶
第二十回
审元凶孝子锥酷吏 访贤才微服惩帮凶
“弄醒她！这般死了一样，如何算是拷打？”那红衣太监摆手阻止，旁边的的小太监用手抓了几个雪团，往那老妇人脖颈里一塞，老妇人不知是痛还是凉得大叫一声，悠悠醒来，无奈双手被绑，只得任凭雪团化作冷水顺体浸流，两只眼睛怨毒地看着红衣太监，骂道：“赵本政，当年你在宫里不过是个小火者，若不是你求了老娘抬举你，你哪里会有今天做什么乾清宫管事？如今你倒恩将仇报，摸摸心口儿，可对得起天地良心？你这忘恩负义的小人！”
赵本政狞笑一声，看着那老妇人，似是不认识一般，诘问道：“客印月，你这老贱妇还讲什么天地良心！当年你逼杀司礼监掌印王安，害死张裕妃、冯贵人、李成妃、胡贵妃，可曾想到有天地神灵？当年为讨好你，逼得我不得不向钱庄借高利贷置办礼品，驴打滚儿的利钱三年才还清，提及此事，我都想亲手打你几棍，才解心头之恨！”
客印月将头侧放在地上，绝望道：“老娘虽说得了你些许礼物，但也着实抬举了你，所失与所得孰轻孰重，你心里自是明白。但凡有丁点儿良知，老娘又不是教你为难违旨，也自当看顾些，何致下手这般狠毒！”
赵本政起身负手背后，踱到她面前，俯下身子啐了一口，斥道：“呸！你这不知廉耻的老猪狗。当年杨大洪、左遗直、魏孔时、袁熙宇、周思永、顾伯钦六人，还有周仲先、高存之、缪当时、周景文、周季候、李仲达、黄真长七人与你有何冤仇，你竟将他们抓去诏狱，酷刑拷打，五日一比。将杨大洪打得肉绽骨裂，髓血飞溅，齿颊尽脱，却不罢休，还土囊压身，铁钉贯耳，最后竟然都不见了尸身，只剩下几根断骨几片血衣，见者无不为之饮泣。你如何不自知狠毒，良知何在？”
客印月作声不得，情知难逃，索性将头埋地，不再发一言。赵本政怒道：“狡辩不成便咬牙吞声强要支撑，你也不看看这是什么地方，焉能容你这般装死狗地撒泼耍赖！咱奉旨重打一百，王法森严，岂可轻易被她讨了便宜！慢慢地打，咱要好生消遣她。”
两个粗壮太监将棍子一丢，一抓一拖，那棉衣早从中裂了，露出肥白而有略显松弛的后背来，一棍下去，登时鼓起老高的一条血印，接连几棍，皮肉已破，鲜血四溅。客印月不及哭喊几声，便又昏了过去。
秋鸿在门外看得魂飞魄散，知道老祖太太千岁今日断无生理，不敢再逗留，忙出了浣衣局，门口寻了丈夫崔福，转到僻静处道：“老祖太太正在受刑，想必活不过今日了。我听说浣衣局杖毙的人都要被送到净乐堂焚尸扬灰，如此自然无法赎收殓，感恩报主，只好到得那里等候，偷偷祭奠一番，也算尽心还愿了。”崔福点头称是。
接连几场雪，冬日更加寒冷，刚进十一月却似到了隆冬季节，尽管天已晴了，日头并没有几分热度，那雪积得厚厚的，丝毫不见融化一些。早朝完毕，崇祯在乾清宫东暖阁批了几份折子，想着这是入宫以来的头一场瑞雪，宫后苑里，必是玉树琼枝，银装素裹，便有心思去走一遭，批完手上的那份折子，抬头向外望望，却见王承恩不知什么时候已站在身旁，笑道：“礼妃娘娘在宫后苑候驾赏雪呢！”双手奉上一张梅花素笺，并未折叠，上面几行娟秀的小字：
敬启者：
龙庭初雪，上天降瑞。万里澄净，山河生辉。天晴气朗，最宜登临，堆秀山耸，御景亭高，燕京八景，西山晴雪，君岂无意乎？
妾妃秀英百拜顿首
字迹仿《兰亭》笔意，法度及襟怀真有晋人遗韵，但落款儿却又属什么“妾妃”，也只算得###分的放浪，比之晋人已落下乘，必是后来想及了身份，因此前放后收，首尾不一了。崇祯笑着将信笺揣在怀里，起身道：“这便去会会那位雅兴的高士。”下面侍候的太监忙取了猞猁皮帽、紫貂斗篷，王承恩服侍他穿戴了，赞叹着说：“礼妃娘娘真是雅人，也明白万岁爷的心思，若是奴婢们哪里会想得到？就是想到，也欣赏不出，品味不了呢！”
崇祯正色道：“这似不是你说的话。小恩子，什么时候嘴竟这般甜了？不怕朕定你个谄媚主上的罪名？”
“只要万岁爷欢喜，奴婢定什么罪倒不打紧。”
崇祯笑骂道：“你这奴才，那朕岂不成了昏君？”王承恩正待分辩，却见他笑容一敛，沉吟道：“朕密诏协理京营戎政李春烨的差事不知办得如何了？朕一直放心不下，想也该有消息了，你不必随去宫后苑了，有小淳子、小元子几人伺候就行了，且在此候着，一有消息，速报朕知。”
宫后苑早变成了粉妆玉砌的世界，花丛树木，假山亭阁，厚厚地铺了一层，全不见晚秋初冬那肃杀凄清的景象，松柏的枝杈挂着毛茸茸、亮晶晶的银条儿，那松塔、柏籽成了蓬松松、沉甸甸的雪球儿，一阵冷风吹过，树枝轻摇，银条儿和雪球儿簌簌地落下来，雪末儿随风飘扬，日光映照，竟幻化出七彩的光芒。进了坤宁门，崇祯下了暖轿，迎面便见两棵粗大高耸的柏树丫杈相接，夹道而立，往里是一尊近丈高的铁铸香炉。向左转过几处花丛山石，远远见田礼妃站在澄瑞亭边的那座单孔石桥上，银狐斗篷内衬大红的宫装，见崇祯来了，忙迎上来施礼道：“唐朝骆宾王有诗说：‘未睹皇居壮，安知天子尊。’妾妃不曾见识过皇宫雪景的模样，见天晴了，本想请周娘娘一同赏雪，又想娘娘已怀了龙胎，是铺了月子房的人，上次千秋圣节看戏时险些动了胎气，身子金贵得紧，恰好这几日又不思饮食，天气又寒，不敢去惊动她。袁妹妹正在奉娘娘懿旨赶着剪九九消寒图，要在数九前分赐各宫，也不好扰她，便斗胆劳动圣上。”
崇祯笑道：“朕其实也有心观赏雪景，只是事务繁杂，一时竟脱不开身，若不是爱妃提醒，岂不辜负了这大好的景色！”拉了她的手上桥，向下一望，见桥下的那一池碧水早已结了冰，冰上残留着几棵莲梗，水中往日来回游动的金鱼深沉水底，一点踪影也不见了，便下桥朝堆秀山走。那堆秀山流湍冷咽，上下银白，仅露出一角红亭，已不复是往日泉水长垂飞花溅玉的模样。田礼妃道：“冬日虽觉冷寂，四处倒是洁净了。”
“眼下是洁净了，怕是见不得天光。”
“